chapter 20.
Ева
Три дня спустя
Сердце стучит в груди все сильнее с каждой минутой, а руки стали мокрыми от волнения. Смотрю на свое отражение в зеркале, пока стилист колдует над моей прической, и стараюсь успокоиться. Я еще никогда в жизни так не нервничала.
Буквально через пол часа я впервые в жизни выйду на подиум, а мечта всей моей жизни исполнится. Груз ответственности давит с такой силой, что подкашиваются ноги. Из зала будет вестись прямая трансляция, которую увидят еще больше людей, чем соберется сегодня. И это, пожалуй, пугает сильнее всего. Возможность того, что я могу опозорится перед несколькими тысячами людей сразу, просто парализует.
Соберись, Стаффорд! Ты прошла огонь, воду и медные трубы, чтобы сидеть в этом кресле. Ты это заслужила. Долгим и упорным трудом.
Я действительно пережила многое на пути становления себя, как личности. Вырвалась из маленького городка, значительно улучшила финансовое положение, начала заниматься делом, что действительно мне по душе и преуспела в нем. Осталось только побороть свою фобию и тогда я смело смогу назвать свою жизнь идеальной.
Вглядываюсь в свое отражение и слегка улыбаюсь. Макияж, что сделал Лори, как всегда на высоте. Я бы даже сказала, что это лучшее, что он когда-либо изображал на моем лице.
Макияж был легким и нежным, однако неординарности добавляли губы. Они выделялись из-за большого количества страз и блесток.
В животе снова урчит и я морщусь. Как же хочется есть.
Последние три дня были очень тяжелыми. Я работала над собой по двенадцать часов в сутки и не могла спать из-за бессонницы. А еще я морила себя голодом. Низкокалорийный йогурт на завтрак, и вода на обед и ужин. Но оно того стоило. Лицо Камиллы, когда весы показали сорок восемь килограмм, нужно было видеть. Это моя маленькая победа над большим злом.
— Лори! — зову я друга и тот резко поднимает голову, отрываясь от телефона, после чего встает с дивана и подходит ко мне.
— Что такое?
— Принеси воды, пожалуйста.
Фармер кивает и удаляется.
Смотрю парню вслед, понимая, что благодаря тому, что он сейчас здесь, мне немного спокойнее.
— Извините, — говорит девушка, прерывая мои размышления, и я смотрю на нее через зеркало. — А ваш парень придет сегодня, чтобы поддержать вас? — спрашивает блондинка, мечтательно улыбаясь и закрепляя прическу лаком.
Похоже все девушки в этом мире без ума от Келли. Сдерживаюсь, чтобы не ответить ей резко и просто отрицательно качаю головой.
Не думаю, что он еще помнит о моем существовании. Мы с ним и словом не обмолвились за последние пять дней. Не то чтобы меня это волновало, просто раньше он постоянно писал мне всякий бред, а сейчас даже, как дела не спрашивает. Может я переборщила с ударом и он потерял память? Или я этим задела его эго и он решил устроить мне бойкот? Плевать. Ему стоило думать головой, ну или во всяком случае, не нужно было заканчивать то, что начал при нашей первой встрече. Еще тогда надо было ему врезать.
— Не волнуйся, —говорит Лори, протягивая мне пластиковый стакан с трубочкой.
— Так заметно? — спрашиваю, осторожно обхватывая губами трубочку, чтобы не испортить творение друга.
— Да, еще как, — Фармер кладет ладонь мне на плечо и слегка сжимает его, пытаясь меня приободрить.
Девушка, что занималась моими волосами объявляет, что закончила свою работу и уходит, а внутри меня все сжимается от волнения.
— Я так боюсь споткнуться, — говорю я на одном дыхании, сжимая ткань халата в кулак.
— Если споткнешься, то сделай вид, что так задумано, — шутит Лори и я усмехаюсь. — А что? Главное красиво выйти из этой постыдной ситуации.
— Переоденьте Еву! Ее выход через десять минут! — кричит Рима — организатор всего этого мероприятия и мое сердце уходит в пятки.
°°°
Глубокий вдох. Выдох.
Делаю первый шаг и в глаза ударяет свет софитов. Как только нога ступает на гладкую поверхность подиума, а в ушах раздается стук каблука, все волнение уходит на второй план. Но на его место приходит абсолютное и безудержное счастье.
Уверенной походкой направляюсь вдоль подиума, понимая, что каждый шаг ведет меня на поиски новой мечты, оставляя старую позади. Останавливаюсь на краю платформы, показывая себя и коллекционный наряд со всех сторон. Лучезарно улыбаюсь и изящно разворачиваюсь на девяносто градусов, шагая обратно, делая плавные движения бедрами, поочередно вынося их вперед.
Как только мое тело скрывается за кулисами, я тут же оказываюсь в объятиях друга. Лори крепко сжимает меня в своих тисках и мои глаза начинает жечь от подступающих слез радости.
— Я горжусь тобой, Стаффорд! Ты была на высоте! Я... У меня даже дар речи пропал, — тараторит друг, раскачивая нас из стороны в сторону.
— Я это сделала... — бормочу я себе под нос, а затем верещу, что есть мочи: — У меня получилось!
Фармер начинает смеяться и в этот момент нас отлепляют друг от друга.
— Вы оба сдурели? — рявкает Камилла и я закатываю глаза. Вот надо было ей все испортить? — Это же коллекционные вещи! Кто из вас за них заплатит, если что-то случится, пока вы обжимаетесь? Не думаю, что хватит денег...
— Да-да, — я обрываю тираду женщины и вскидываю ладонь, ударяясь ее об ладонь Лори. — У меня еще два выхода. Побегу! — говорю другу и чуть ли не в припрыжку удаляюсь в сторону гардеробных.
Лучший день в жизни... Даже лучше, чем я представляла!
Нед
Когда половина света в зале потухает, я понимаю, что вот-вот начнется показ. Смотрю в сторону подиума, продолжая ерзать на месте. Кевин, что сидел по правую руку, суетился не меньше.
Не знаю почему, но я безумно нервничаю. Хайнц сказал, что Ева практически не спала, все время практикуясь в отработке шага и движений. Даже представить не могу, как сильно она сейчас переживает. Это первое дефиле в ее жизни. Она наверняка места себе не находит.
Подавляю в себе желание сорваться и побежать за кулисы, чтобы поддержать ее, нервно сжимая кулаки на коленях. И так практически неделю. Я миллион раз брал в руки телефон, чтобы позвонить ей, но сдерживался.
"Не стоит ее отвлекать." — думал я и откладывал мобильник в сторону. Но затем снова брал его в руки, но уже звонил. Только не ей, а Кевину. Я каждый день созванивался с ним, узнавая, как дела у Евы Стаффорд. Зачем? Потому что мне было до жути любопытно, как она.
Когда я сказал парням, что полечу в Лос-Анджелес, чтобы поддержать ее, они были в шоке. Честер завозмущался, что я беру перерыв, когда турне уже на носу. Но потом улыбнулся, похлопав меня по плечу, и сказал, чтобы я все с ней уладил. А Ирвин... Ну он сказал, что ему стыдно за меня, ведь я веду себя, как влюбленный придурок. Как будто сам чем-то отличался.
— Лори написал, что Ева уже ушла переодеваться, — говорит Кевин и я киваю. — Сегодня будет банкет в честь начала недели моды. Ты же сопроводишь ее?
— Конечно, — отвечаю я мужчине и он радостно улыбается. — Я взял машину в аренду, так что сам отвезу Еву в отель.
— Чудно, — Кевин что-то набирает в своем телефоне и поворачивается ко мне с лукавой физиономией. — Я позабочусь о том, чтобы сделали пару-тройку фото.
Закатываю глаза и в этот момент софиты над подиумом зажигаются, а из колонок раздается какая-то мелодия. Ведущий объявляет неделю моды открытой и на платформе появляется первая модель. А за ней еще одна. Затем еще. Я прикусываю губу, прожигая взглядом выход на подиум, в надежде, что вот-вот выйдет она.
И это случилось. Прекрасная, как никогда раньше, она твердой и уверенной походкой направляется вдоль подиума. Спина ровная, движения плавные. Джиджи Хадид нервно курит в сторонке.
Ева останавливается на краю подиума, показывая себя со всех сторон. Ее рука плавно очерчивает линию подбородка и на моих губах появляется широкая улыбка.
Со всех сил сдерживаюсь, чтобы не закричать во все горло, в знак поддержки. Держи себя в руках, Нед. Здесь так не принято.
Девушка уходит из поля зрения, и я подставляю ладонь к бешено стучащему сердцу.
Посмотри до чего ты меня довела, Стаффорд. Я буквально слышу собственный пульс в ушах.
— Моя девочка справилась, — сквозь слезы произносит Кевин и я смеюсь, закидывая руку ему на плечи.
Я тоже готов расплакаться, Хайнц. Меня угораздило безответно влюбиться в самую красивую девушку на свете. Это равносильно девятому кругу ада, но я не жалею. Как говорил Плутарх: тот, кто умеет ждать дождется большего.
°°°
Облокачиваюсь спиной на взятую в аренду белую ауди, а глазами прожигаю выход. Показ закончился пол часа назад, а значит, с минуты на минуту, я ее увижу. По плану Кевин должен вывести Еву на улицу, а тут я: весь такой распрекрасный и на белом коне. Зуб даю, она с ума сойдет, при виде меня.
Телефон вибрирует в кармане и я проверяю сообщение, которое мне пришло.
Честер Флойд [4:12pm]: Как обстоят дела с примирением?
Нед Келли [4:13pm]: Она еще не знает, что я здесь.
Честер Флойд [4:13pm]: Удачи... Будем молиться, чтобы ты вернулся живым :)
Ирвин забрал телефон Честера? Если нет, то с каких пор Флойд так тупо шутит?
Нед Келли [4:14pm]: Положи чужой телефон на место, Вин.
Когда в ответ мне приходит фотография Кросса, на которой он показывает средний палец, я смеюсь. Моя жизнь была бы слишком скучной без этого придурка.
Убираю телефон обратно в карман, проигнорировав сообщение, и в это мгновение оказываюсь в ловушке нескольких репортеров, вооруженных камерами. Вспышки на секунду ослепляют меня, и я прикрываю лицо ладонью. Сколько раз я уже говорил, что ненавижу журналистов? Так вот, я повторюсь. Ненавижу их.
Охрана, что приставил мне Шеферд, тут же покидает рядом стоящий джип, готовясь разогнать потенциальную "угрозу". Я останавливаю их легким движение руки. Не зря же Кевин направил сюда этих душегубов.
— Вы присутствовали на дебюте Евы Стаффорд? — спрашивает темнокожая репортерша, подставляя микрофон к моему рту, как в каком-то тупом фильме про знаменитостей.
— Да, я здесь, чтобы поддержать ее, — отвечаю я и все изумленно ахают.
— Разве вы сейчас не готовитесь к турне по Европе и Азии?
— Я решил вырваться на пару дней.
— Как давно вы вместе? Это до сих пор терзает многих фанатов.
— Мы договорились сохранить это в секрете. Хотим, чтобы это осталось только между нами.
— Как вы оцениваете сегодняшний показ?
— Мне сложно оценить весь показ в целом, — я ухмыляюсь, замечая покидающую здание Еву. — Я смотрел только на одну девушку.
К сожалению, не я один замечаю ее и толпа, что окружала меня, тут же ринулась к девушке.
Она столбенеет, когда видит приближающихся журналистов. Лори и Кевин реагируют мгновенно, загораживая ее хрупкое тело собой, не позволяя этим коршунам приблизиться вплотную.
Я рефлекторно напрягаюсь и срываюсь с места. Во мне включился какой-то неизвестный мне ранее инстинкт защитника. Расталкиваю людей, что стоят у меня на пути и останавливаюсь напротив девушки. Ее глаза расширяются от удивления, когда наши взгляды встречаются. Тело мгновенно реагирует на нее. Моя рука обхватывает ее нежную ладонь, а сердце рвется к ее со скоростью света. Не знаю помутнение ли это, или сон, но уже в следующую секунду она оказывается в моих объятиях.
Раздается несколько возгласов, а следом множество вспышек ослепляет нас.
Упираюсь подбородком в ее макушку и улыбаюсь, когда она нерешительно обвивает мою талию руками.
— Только не смотри им в глаза, — говорю я Еве и она поднимает на меня лицо. — Они могут почувствовать твой страх.
— Дурак, — смеется девушка.
— У вас две секунды на то, чтобы разойтись, — говорю я с наглой улыбкой на лице, обращаясь к репортерам, что облепили нас, как пчелы мед. — По их истечению вам поможет это сделать моя охрана, — громилы, как по команде, угрожающе делают шаг вперед и в это же мгновение кольцо вокруг нас начинает потихоньку рассасываться. — Не волнуйся, малышка, я вытащу тебя целой из это передряги. — говорю я Еве и получаю удар по спине.