Глава 60. Возвращение с огнём
Обратный путь занял меньше времени, чем дорога туда. Свет, горевший в сердцах путников, словно сокращал расстояния, делал лёгкими подъёмы, согревал холодными ночами. А главное - он преображал всё вокруг.
Земля, по которой они ступали, оживала на глазах. Там, где проходил отряд, трава поднималась из серого пепла, распускались цветы, начинали стрекотать кузнечики - первые признаки жизни на мёртвой земле. Птицы, словно чувствуя перемены, прилетали следом и начинали вить гнёзда в только что оживших кустах.
- Мы несём жизнь, - удивлённо сказала Веда-младшая, глядя, как за их спиной остаётся зелёный след. - Каждый наш шаг - как семя.
- Не мы, - поправила Эля. - То, что внутри нас. Первая Память. Она хочет наружу, хочет наполнить собой всё. А мы - проводники.
Корень-Второй, шедший рядом, вдруг остановился и приложил руку к земле.
- Здесь кто-то есть, - сказал он. - Не люди. Не Древние. Что-то новое.
Все замерли. Из-за холма, поросшего молодой травой, показались фигуры. Небольшие, коренастые, покрытые шерстью цвета молодой коры. Они напоминали Древних, но были меньше ростом, подвижнее, с глазами, полными детского любопытства.
- Мы - проснувшиеся, - сказал один из них, подходя ближе. Голос его звучал удивлённо, будто он сам не верил, что говорит. - Мы спали очень долго. С тех пор, как пришла тьма. А теперь ваш свет разбудил нас. Кто вы?
- Мы - дети Первой Памяти, - ответила Эля. - Мы идём домой, чтобы поделиться ею со всеми.
- Можно с вами? - спросил «проснувшийся». - Мы не знаем этого нового мира. Мы боимся. Но с вами - не страшно.
- Идёмте, - улыбнулась Эля. - Вместе веселее.
Так отряд увеличился почти вдвое. «Проснувшиеся» - как они себя назвали - оказались удивительно мирными и доверчивыми существами. Они помнили только сны, которые видели тысячелетиями, и эти сны были полны странных, прекрасных образов, которые теперь обретали реальность.
Когда они наконец достигли границ Срединного Мира, их встретили с восторгом и изумлением. Весть о том, что отряд вернулся и привёл с собой новых существ, облетела все поселения за считанные часы.
Злата, постаревшая ещё больше, но с теми же ясными глазами, ждала дочь у Элианиного древа. Увидев её, она заплакала - от счастья, от облегчения, от гордости.
- Ты вернулась, - прошептала она, обнимая Элю. - Ты вернулась и принесла свет.
- Мы все принесли, мама, - ответила Эля. - Каждый из нас. Теперь мы должны поделиться им со всеми.
На следующий день на главной площади собрался весь Срединный Мир. Тысячи людей и Древних, а теперь ещё и «проснувшиеся» - новые, удивлённые, но уже чувствующие себя частью общего.
Эля вышла в центр и заговорила. Голос её звучал негромко, но слышали все - такова была сила Первой Памяти:
- Друзья мои. Мы ходили к самому сердцу мира. Мы видели начало всего. Мы прикоснулись к тому, из чего выросло всё живое. И теперь мы должны передать это вам.
Она подняла руки, и все пятнадцать путников сделали то же самое. Из их ладоней начал исходить свет - тот самый, тёплый, золотистый, который они принесли из глубин земли. Он растекался над площадью, проникал в каждого, касался каждого сердца.
И люди, и Древние, и «проснувшиеся» - все чувствовали одно и то же. Они вспоминали. Не события, не лица - а саму жизнь. Её исток, её смысл, её бесконечность. Они вспоминали, что все они - одно. Что нет разделения. Что свет, текущий в них, - один и тот же.
Когда видение рассеялось, многие плакали. Но это были слёзы не горя - очищения, радости, благодарности.
- Мы никогда не забудем, - сказал кто-то из толпы.
- Теперь никто не забудет, - ответила Эля. - Пока мы помним - мы живы. Пока мы вместе - мы сильны. Пока мы несём свет - тьма не придёт.
В тот вечер праздновали все. Люди, Древние, «проснувшиеся» - вместе, обнявшись, делясь историями, песнями, просто тишиной. А над ними, в вышине, зажигались звёзды - те самые, что видели рождение Первосемени, те самые, что будут сиять, когда нынешних уже не станет.
И где-то в глубине, под землёй, Первосемя довольно пульсировало, чувствуя, как его свет растекается по миру, наполняя собой каждую травинку, каждый камень, каждое сердце.
Свет не гаснет. Он просто течёт дальше.