Глава 29
Сейчас, когда было уже хорошо за полночь, стены императорского Дворца отдавали странной атмосферой. Молчания, но не спокойствия. Безлюдности, но не уединённости. Ничего приятного.
Миркелий не держал меня за руку - стоило нам переместиться на этаж, где я ранее не появлялась, как мужчина отстранился, достаточно тяжелым шагом зашагав по тёмному коридору, освещаемому лишь светом полной луны из окна.
Я же старалась успевать за ним, всё ещё не понимая, что задумал кронпринц.
Слуги возле дверей кланялись при виде наследника престола, некоторые чуть ли не в пояснице. Но Миркелий игнорировал вежливые жесты, целенаправленно шагая куда-то вперёд.
Он остановился у поистине самых шикарных дверей на этом этаже - из белого дерева, с бронзовой лепниной. И двумя охранниками по боками в литой металлической форме, с кольями и убранными назад волосами.
- Оставьте нас.
Оба лишь склонились, быстро ретируясь. Мир резко открыл двери, пропустил меня вперёд, после чего так же плотно затворил.
Мы оказались в достаточно громадных покоях - по сути, даже больше, чем покои самого Миркелия. И сейчас стояли в самой первой из комнат - небольшой, по бокам со сплошными арками, завешенными белым полупрозрачным тюлем.
- Наринехах! - крайне неприятно, к тому же ещё и оглушительно окликнул сестру мужчина, убирая рукой занавес боковой арки, продвигаясь в следующую комнату, оказавшуюся чем-то наподобие гостиной зоны.
Она появилась сразу же - с рассыпавшимися по плечам густыми волосами цвета пшеничного колоска, в элегантном белоснежном кимоно из атласа, достигающим до щиколоток.
Кронпринцесса задумчиво смерила меня взглядом, после остановила чёрные глаза на брате:
- Что за визит среди ночи? Ты зачем ко мне свою девочку приволок?
- Лучше молчи, пока не спросил,- отрезал Миркелий, подходя к ней.- Неделю назад. На обед с Риш ты пригласила также Дамиана и Пратенгиша. Ничего не хочешь рассказать о том дне?
- Что я должна рассказать? - её правая бровь театрально поднялась.
- Причину. По которой после этого дня ты ещё несколько дней предпочитала ужинать в компании Высшего круга.
Наринехах неискренно усмехнулась, легко дёрнула плечами, выражая своё несущественное мнение к происходящему.
- Ты меня в чём-то обвиняешь?
- Дьявол, Неха, ты напоила Дамиана молчанником! - рявкнул Миркелий, опасно замахнувшись и ударяя по стене рядом, рискуя задеть плечо сестры.- Ты подставила его, подвергла такой опасности столько жизней! Видела же, прекрасно знаешь каким агрессивным и неуправляемым он бывает! За какой Бездной?!
Девушка вздёрнула брови. Но промолчала.
- Ты хоть понимаешь, что натворила?! Представляешь, каково было леди Ранзине де АрхагЛа?! Он же её чуть не убил!
Она смотрела куда-то вниз. Выдержала небольшую паузу. На красивом аристократичном лице появилась кривая и печальная ухмылка:
- Лучше бы убил.
Наринехах вздохнула, после чего одёрнула своё кимоно, развернулась и, пройдя пару шагов, присела на край обитого бархатом диванчика. Облокотилась на спинку, закинула ногу на ногу. И горько усмехнувшись, глянула на брата.
- Ну знаешь ты. И что дальше?
Миркелий сверлил сестру тяжёлым взглядом.
- Не жди моего раскаяния, я бы и сейчас поступила также. Было ли это рискованно? Да. Был ли у меня иной выбор? Да, разумеется.- Она вдруг отвела взгляд вбок, сделала паузу, словно что-то говоря себе, вспоминая.- Но Бездна подери эту магичку, как же я её ненавижу... Преподаватели хвалили, мол, смотрите какая она старательная. Половина курса млела, ой, Алеминрия, надо же, насколько незаинтересованная ко всему, как бы это урвать её благосклонности?... Паршивая несчастная магичка. Ненавижу.
- Ты хоть понимаешь, что говоришь как ребёнок, Неха? - тихо и зло заметил Миркелий, складывая руки на груди, становясь перед ней.- Натворила дел и теперь думаешь, что я буду защищать тебя?
- Защищать?! - вдруг громко выпалила блондинка, прищуривая такие же чёрные миндалевидные, как и у брата, глаза. Лишь в окружении чёрных густых ресничек.- А когда ты меня защищал? Когда разрешил Дамиану отказаться от меня? Или может, когда я требовала свою долю? Я ведь кронпринцесса, я имею право взять своё! Так почему я должна получать лишь то, что останется после тебя?!
- Взять?! Что, империю Тёмных?! Трон?! - рявкнул Мир, закатив глаза.- Умерь свои амбиции, ты не способна править, Неха!
- С Дамианом у меня был шанс! - вдруг подскочила со своего места Наринехах, гневно разводя руками.- Но Хаос возьми, ты ведь первый согласился с ним, ты разрешил оставить меня, позволил разрушить мою жизнь!
- Ты не любила Дамиана, Неха, не веди себя как истеричка!
- А Рия, разве сама великолепная Рия любила его?! - громко возразила кронпринцесса.- Она ведь его даже не замечала! И пока я была готова стать его женой и отдать всё, что имею, эта магичка даже не удосужилась извиниться за то, что отобрала у меня последнее из желаемого. И после этого я должна была заботиться о благополучии этой дряни?! Да я желала её смерти, жаждала, предвкушала каждый день после того, как дала Дамиану выпить смешанного отвара молчанника. Ну или как минимум ждала, что гордость не вынесет издевок, Рия ведь могла разорвать помолвку. Но надо же, Алеминрия снова схитрила, да?! И могущественный огненный демон пал перед плаксивой девчонкой!.. Эмоциональный всплеск всегда ведь выводил из состояния оцепенения. Лживая самовлюблённая тварь, вот кем она всегда была! Даже ты, мой старший брат, предал меня, выбрал её сторону, когда пришло время!
- Ты хоть представляешь, как много существ погибло на последних миссиях Дамиана? - потёр глаза Миркелий.- Осознаешь, каково было мне и Тенги сдерживать разъярённого огненного демона при его кровавой резне? Ты вообще догадываешься, ну хоть немного, что натворила твоя глупая женская месть?
Она мелочно фыркнула. Её не сильно заботили последствия.
- А как же наёмники? - вдруг задала я тихий вопрос, смотря на брата с сестрой.- Они нападали на команду Рии несколько раз, кроме... сегодняшнего...
- О, здесь всё куда проще,- мрачно заметил Миркелий, не поворачиваясь ко мне.- Лакшу Локартун - любовник моей сестры. Давно подозревал, что она связалась с кем-то из Тёмных эльфов, но даже не догадывался, что это будет самый известный отступник всей империи.
Наринехах лишь усмехнулась.
- Думаешь, смерть леди Ранзине де АрхагЛа всё бы для тебя решила? Почему ты так уверена, что Дамиан снова выбрал бы тебя? - поинтересовался преемник императора.
Девушка лишь пожала плечами, достаточно спокойно усмехнулась:
- Видишь ли, мой заботливый старший братик, но меня должен был выбрать совсем не Дамиан... Может, твоя малышка тебя просветит,- она взглянула на меня, подняла одну бровь.- Она ведь была там, сама всё видела.
Мир помедлил. А я судорожно вспоминала.
- Лакшу сказал про гнев Высшего демона. И что, кажется, без смерти Рии его было не получить...
Миркелий резко повернул голову, глянул на меня. И в бесконечно близких глазах я увидела лишь изумленный ужас.
- Что ещё было в чае, Неха? - очень нехорошим тоном поинтересовался он.
- Какая уже разница?
Мир вдруг страшно рыкнул, его левая рука схватила сестру за шею, однако не сжимая, лишь пугающе притягивая к себе.
- Идиотка! - я впервые услышала, как оглушительно может рявкнуть кронпринц. Мне стало не по себе.- Глупая самонадеянная дура, ты что, не понимаешь, что это такое?! Не осознаёшь последствия?!
- Он бы выбрал меня! Он бы взял власть! - прошипела Неха, пристально вглядываясь в глаза брата, суживая их.- Никто бы не помешал истинному огненному демону стать новым Императором! Никто бы не сумел!
Миркелий лишь гневно сжал губы.
- Лакшу должен был избавиться от ненужной магички,- так же яростно шипела кронпринцесса. Её роскошные светлые волосы сейчас встряхнулись, спутались.- Любым способом. Хоть мучительным от молчанника, хоть насадить на меч - мне было всё равно, главное результат. И гнев, лишь гнев Дамиана разбудил бы истинного демона крови, настоящего, первородного. А дальше уже всё было предрешено!..
Брат не ответил, ждал продолжения.
- Сестра уже давно не при делах. А ты, Мир, бы мне не помешал, ничуть.- Она сместила холодный бездушный взгляд на меня.- Говорят, ангелы уже не первое десятилетие ищут кого-то. Не твою девочку, случайно? Удачно совпало с этой иномирянкой. Я, конечно, позаботилась о том, чтоб ты был заинтересован. Ты ведь тоже никогда не проверял свой чай?
Миркелий в лице не поменялся, я же уставилась на кронпринцессу. Что за бред? Хоть у кого-нибудь был в кружке лишь сам напиток? А не амбиции блондинки?
- Любви не было, Стеф,- цинично заметила Наринехах, скривившись. Театрально пожала плечами.- Увы. Я просто знала, что Мир не оставит свою любимую. Саракский шестицветник всегда туманил голову. И тут ты. Мелкой бесполезной иномирянке императрицей никогда не стать. А братец предсказуем, он бы и не сопротивлялся потере трона.
Мне вот стало дурно. Я шумно выдохнула, отвернула от неё своё лицо. Не хотела, чтобы она так увидела разочарование, эту боль, что я мгновенно испытала. Вот и все чувства, всё влечение ко мне. Вот и всё отведенное мне счастье.
- Сестра из тебя даже хуже, чем стратег мятежа,- как оказалось, Миркелий моих гнетущих эмоций не разделял. Уже осознал? Стало только больнее.
- Но всё работало как часы, братик,- не согласилась с ним Наринехах.- Рия бы умерла, Дамиан сделал меня императрицей, ты весь в любви. Я бы взяла своё, вернула, не сомневайся!..
Миркелий так ничего и не сказал ей. Мне же захотелось уйти, оставить всё это тут, без меня, случайно попавшей в эти передряги.
- Интересно. А мне какая роль была отведена?
Лично я подпрыгнула от этого тихого, не предвещающего ничего хорошего, голоса позади себя. И тут же обернулась. Поклонилась.
Император Листаргах Арвиаль, в своём идеальном золотом костюме с верхней расклешенной туникой, подпоясанной черный ремнем, сейчас вполне ожидаемым взглядом рассматривал собственных детей. По мне черные глаза проскользнули не задерживаясь.
Неха при виде отца мгновенно осеклась, в гневном взоре моментально промелькнуло что-то, схожее со страхом. Кронпринцесса опасалась своего отца.
Миркелий отпустил её, убрал руку.
Император же медленно, вылитой походкой злого хищника, обходя меня, подошёл к ним. И скосил взгляд на сына:
- Ринмеаль мне всё рассказал. Они на сегодня закончили. Договор мы подписали. Всё детали будем решать позже,- сурово, приглушенно отчеканил правитель, сверля тяжелым взглядом кронпринцессу.- А теперь оставьте нас. Мне безумно хочется решить вопрос с той, кто доставил столько хлопот.
Неринехах буквально поёжилась под этим взглядом. Миркелий же не стал ни вступаться, ни говорить что-то сверх того - просто молча развернулся, направился к выходу. Не забыв вместе с этим спокойно взять меня за руку, потянуть за собой.
Я не сопротивлялась, но желания уже как-то не было. Лишь сплошное разочарование. Причём, отчего-то больше в себе.
Мир не задерживался, просто вышел из покоев сестры, дверь захлопнулась за нами сама собой. И тут же прислонился к стене. Потянул меня к себе за руку, обнял, сложив руки на моей спине. И уткнулся лицом в мои волосы, глубоко вдохнул.
- Я очень хочу тебе сказать, что всё будет хорошо,- прошептала я, обнимая подкаченный торс в ответ, прижимаясь лбом к мужской груди.- Но я не знаю, как оно будет, не могу так сказать. Просто знай, что если тебе будет нужно, то вне зависимости от намеченного, я в любом случае проживу всё это с тобой.
Его руки спустились мне на талию, сухие тёплые губы коснулись моей шеи, прямо вот чуть ниже мочки уха.
- Спасибо, любимая. Пока что ты всё, что мне нужно.
Я аккуратно высвободилась из его объятия, заглянула в эти мерцающие глаза:
- Знаешь, может быть... ну вот насчёт этого, может стоит немного... ну...
Он странно прищурился, чуть повернул голову вбок.
- Ну я про тот шестицветник, или что там Неха тебе в чай подкладывала,- я прямо-таки старалась смотреть вверх или вбок, не прямо на мужчину.- Наверное, стоит немного учесть, кхм... ну знаешь, будет лучше, если мы с тобой пока что не будем... понимаешь?
Я даже выдохнула, мне всегда было тяжело формулировать мысли. Именно самые важные мысли.
Миркелий же почему-то рассмеялся, быстро поцеловал меня в щёку, приподнимая моё лицо к себе:
- О, нет, любимая, даже не думай,- как ни странно, он улыбался. Устало, чуть вымученно, но улыбался.- Всё мы будем. Неха - просто отвратительная сестра, как оказалось. Но к нам с тобой это никак не относится.
- Подожди,- не поняла я, мотнув головой.- Этот Сагский...
- Саракский.
- Да, Саракский шестицветник. Он что, никак не влияет?
- Влияет,- спокойно ответил Миркелий.- Один из сильнейших афродизиаков, личных побудителей влечения. Его сборы были раньше очень популярны.
- Тогда как? - я вообще перестала понимать суть.
Преемник императора лишь усмехнулся:
- На самом деле, не думаю, что это бы что-то изменило. К тому же, напомню, мы были у водопада долины Варфлау. А там подобная магия не действует.
- Всё равно не вижу причин отрицать на тебе действие шестицветника.
Он безразлично пожал плечами:
- Стефания, я не пью чай. Почти никогда. С тобой лишь из вежливости, но так обычно никогда. Сестра меня даже разочаровала - настолько не знать о привычках семьи.
Я же почувствовала, как меня отпускает изнутри напряжение. Как облегченно я могу наконец-то вздохнуть за последние двадцать минут.
- Правда? Ты просто не пил тот чай?
Видимо, радость в моих словах была слишком неподдельной. Миркелий даже слабо рассмеялся, коснулся пальцами моей щеки.
- Правда. Успела расстроиться? Никогда не переживай из-за этого, любимая, ни секунды.
В следующую секунду он чуть нахмурился, видимо, вспомнил всё произошедшее.
- Пошли отсюда. Хватит на сегодня событий.
Я не знала, куда мы идём, куда ведут эти длинные коридоры. Но рядом с Миркелием чувствовала себя слишком спокойно, даже расслабленно. Мысли не особенно путались, но всё же старались выстроиться в некую логическую цепочку.
- А как ты понял, что из всех Тёмных эльфов именно Лакшу Локартун был любовником твоей сестры?
- Мы взяли крайне много людей из его отряда. Они мало, что знают, но ведь для этого мы и ведём допросы - сводить все ниточки воедино.
- Значит, это Наринехах дала приказ Лакшу убить Алеминрию?
Мир лишь протяженно выдохнул. Он смотрел куда-то вперёд, в полутьму ночных коридоров. Чёрные глаза словно потемнели.
- Да, видимо, что так.
- И... лорд-Демон Вефириийск узнает об этом?
Миркелий остановился. На секунду закрыл глаза, поднял голову к потолку. И снова глянул на меня:
- Я не могу это скрывать. Высший круг должен быть в курсе того, что происходит. Мы не предаём своих, не подставляем. И всегда защищаем. Неха нарушила незыблемые законы, это крайне серьёзно. За неё никто не вступится.
Я по привычке прикусила нижнюю губу.
- Что будет с Наринехах?
- Судить имеют право равные. Выносить приговор - вышестоящие. Высший круг выскажет своё мнение, но окончательно решать лишь императору.
- Это хоть не смертный приговор?
- Наринехах - кронпринцесса, никто не решится даже предложить подобное. Осталось уберечь её от гнева Дамиана, что куда сложнее. У него, кхм, обычно очень неприятные методы. Увы, но есть наказания куда похуже смертной казни.
Он выдохнул, зашагал по коридору дальше. Несмотря на такой тяжелый тон, мою руку Миркелий сжимал крайне бережно, аккуратно, ласково перебирая пальчики.
- А куда мы идём?
- Ко мне. Мне надо выпить.
- Ты же сказал, что алкоголь - это скорее истерика, а не успокоение.
Миркелий допустил себе небольшую усмешку:
- Любимая, я не впаду в истерику, не переживай.
Я даже не успела заметить, когда мы дошли до крыла дворца, отведённого кронпринцу. Миркелий и здесь отпустил стражу, закрыв дверь и оставив нас наедине в своих покоях.
- Будешь что-нибудь? - он остановился у шкафчика из белого дерева с стеклянной дверцей, что-то оттуда доставая.- Есть крайне вкусное вино. Белое, с шафраном и эльфийской пыльцой.
- Какое-то слишком волшебное,- заметила я, присаживаясь за невысокий столик напротив шкафчика. В противоположном конце огромной комнаты как раз виднелась внушительных размеров кровать с балдахином.
- Никакой магии оно не несёт,- Мир всё же достал золотистую бутылку и пару бокалов.- Но вполне пьянящее. Сейчас лучше и не придумать.
Он привычным жестом, вполне плавным, наполнил оба хрустальных фужера, после чего поставил бутылку на столик, протянул мне один из бокалов. И присел на подлокотник соседнего от меня кресла.
- Тост будет? - я постаралась улыбнуться.- Давай я рискну? Пусть всё будет хорошо.
- Ну уже нет, никаких абстрактных слов касательно событий, что могут решиться и без нашего участия,- не согласился Миркелий. Его рука поднесла свой фужер к моему.- За тебя, любимая. За то, что у меня есть ещё хоть одна причина участвовать во всём этом.
Лёгкий стук стекла - и я последовала примеру мужчины, осушила свой фужер. Вино оказалось на удивление лёгким, сладким, но чуть с кислинкой и с явным ароматом чего-то травяного. Спорное, но действительно вкусное сочетание.
- Что значит - хоть одна причина? - тихо задала вопрос я, смотря как он снова наполняет бокалы.- Почему так говоришь?
Миркелий невесело усмехнулся, сделал глоток с эльфийской пыльцой вина. И тут же перевёл глаза на меня.
- Ты сама всё понимаешь.
Я промолчала. Понимала, уже догадывалась, что кронпринца тяготят вечные решения за иных. Но также сложно было принимать правду, что я настолько дорога, что настолько нужна Миркелию. И хоть осознавала, что мне и самой страшно даже подумать об отсутствие его в своей жизни - чувствовать себя таким грузом на шее любимого человека отвратительно. Быть кем-то важным мне оказалось трудно.
Теперь я знала, что такое любовь. Но кроме прекрасного чувства стало очевидно и остальное. Любовь требовала слишком многого. Счастье, действительно, лишь часть того, что она приносит.
- О чём задумалась? - тихо поинтересовался Миркелий. Он покачивал в руке свой бокал, смотрел как играют блики в бледно-жёлтой жидкости.
Ответить я решила честно.
- Я так не хотела, чтобы ты продолжал разговаривать со мной намёками, но оказалась, что не столь готова это слышать. Тяжело принимать правду.
- Тогда давай решим, о какой правде мы будем говорить друг для друга.- Уже третий фужер пьянящей жидкости.- Если тебя тяготят мои мотивы.
- Мир, уже слишком поздно. Давай может в другой раз это обсудим,- я улыбнулась ему, встала, положила руку на плечо.- Ты устал. Наверное, будет лучше, если я позволю тебя отдохнуть.
Мужчина просто смотрел на меня. Пристально, чувственно, словно завораживая своим мерцанием ониксовых миндалевидных глаз.
- Останься сегодня со мной.
Я почувствовала, как сбилось моё дыхание, чуть приоткрылись губы. Как пропустило удар в мгновение взволнованное сердце. Веки стыдливо вздрогнули, позволяя на секунду снова глянуть на огромную мягкую кровать позади спины мужчины.
Судя во всему, на лице также отразилась конкретная гамма эмоций. Потому что Миркелий слабо улыбнулся, насмешливо вздёрнул брови.
- Я имел в виду просто сон, Стефания,- он ласково потянул рукой за ремешок на моих волосах, освобождая их от незамысловатого хвостика. Взъерошил мои светло-русые волосы, запустил в них пальцы. От того, как он потянул пару прядок вниз, от этого легкого массажного движения по коже головы - по моему телу разливались приступы нежности. До бесконечности интимный жест.
Миркелий чуть подался, сдержанно поцеловал.
- Ты права, я слишком устал за сегодня,- тихо ответил он, подымаясь с подлокотника своего кресла, касаясь обеими руками моих плеч.- Но мне будет гораздо лучше, если ты останёшься со мной. Если не возражаешь, конечно.
- Не... возражаю...- я моментально вспомнила, что до сих пор в домашнем костюме из мягкого трикотажа темно-зеленого цвета. В ЛаНрискетоне я ведь так и не переодевалась в свою пижаму.- Ты сможешь одолжить мне свою рубашку? Или майку, без разницы...
Миркелий спокойно потянул меня за руку куда-то за каменную арку возле соседней стены, где я очутилась сразу же перед огромной стеной с полками и шкафами. Я видела высокие стойки с костюмами, множество уровней с различными мужскими аксессуарами, отдельные несколько метров ввысь, заставленные обувью. Да уж, гардеробная кронпринца была самой большой из всех, что мне довелось видеть. Я тут же обернулась. Вторая стена просторной гардеробной была заставлена так же, но лишь боевой одеждой и обувью. Догадываюсь, что и личная оружейная у преемника императора впечатляющая.
- Бери всё, что подойдёт,- сам Миркелий спокойно подошёл к одному из шкафов, выудил оттуда себе махровое белоснежное полотенце.- Если потребуется что-то иное, позови прислугу. Три стука в дверь.
Стоило за ним закрыться матовой двери из стекла, что вела, судя по всему, в ванную, я тут же задумчиво переключилась на разглядывание полочек.
Спустя пару минут нашлась хлопчатобумажная мягчайшая рубашка молочного цвета, достающая мне до середины бедра. Я оставила свою одежду на кресле, сняла удобные замшевые домашние мокасины, после чего спокойно потянулась, зевнув. Предложение Миркелия показалось мне откровенно волнительным, но сейчас я не испытывала ничего, схожего с беспокойством.
Вода в ванной комнате ещё шумно лилась, поэтому я решила удовлетворить своё любопытство и осмотреть остальные части покоев кронпринца. Библиотека, гостиная зона, спальня, гардеробная, уборная. Чуть дальше ещё оказалась небольшая столовая - видимо, Мир иногда предпочитал принимать пищу здесь. Потом кабинет. Я помнила, что у него их несколько, но здесь было столько бумаг, что мне даже стало интересно. Когда же он вообще успевает всё делать? Демоны не столь чувствительны к человеческим нуждам, может они и правда не спят и не едят по несколько дней?..
В кабинете на кресло оказался наброшенным мужской пиджак. Я обходила комнату по периметру, провела рукой по дорогому чёрному материалу. В нос тут же ударил близкий мне аромат - чуть мускусный, слегка хвойный, невероятно тонкий. Его запах, Миркелия. Я наклонилась, глубоко вздохнула. Когда же он стал настолько необъяснимо родным?
- Всё нормально?
Я вздрогнула от неожиданности, шустренько обернулась. И застыла.
- Извини, если нельзя было сюда заходить. Я ничего не читала, не трогала!
Миркелий рукой отбросил мокрые светлые пряди с глаз:
- Хватит уже каждый раз извиняться или просить разрешения, Стефания, делай, что хочешь. Я лишь поинтересовался, может что не так.
Я неуверенно пожала плечами, ну мало ли, я более-менее воспитанная.
Блондин же внимательно рассматривая меня, откровенно любуясь. Босую и с голыми ногами, в его рубашке с закатанными до локтей рукавами, с распущенными волосами. Чёрные глаза словно даже потемнели.
- Боги, я никогда наверное не смогу понять, отчего себя так каждый раз переоцениваю,- усмешка стала скорее интригующей, чем ласковой.- Любимая, ты воплощение всех существующих мечт. Боюсь, что не только моих.
Я даже покраснеть от комплимента не смогла. Просто изумление наступило раньше.
И это он мне говорит?!
Миркелий появился на пороге своего кабинета полуобнаженный, с завёрнутым полотенцем вокруг бёдер настолько низко, что я видела обтянутые чуть загорелой кожей боковые линии мышц живота. Этот идеально плоский, расчерченный мышцами пресс, рельефное тело, мускулистые руки и широкие плечи. Мокрые растрёпанные волосы, с которых ещё капает на кожу вода, сбегая капельками по всей данной красоте.
О какой мечте в моем скромном среднестатистическом варианте девушки может вообще говорить этот Аполлон местных демонских кровей? Немыслимо.
- Если я сейчас сдёрну полотенце, то мы окажемся в уже достаточно знакомой нам ситуации,- Мир угодливо улыбнулся, не без самодовольства заметив куда был направлен мой взгляд.- Уравнивать счёт?
Я вздрогнула, тут же покачала головой. И отвела глаза куда-то вверх, старательно смотря в часть комнаты без сексуальных мужских торсов.
- Я пошутил, если что,- он действительно рассмеялся, после чего спокойно повернулся обратно в сторону своей гардеробной, зашагал.- Иди спать, Стефания, уже очень поздно.
Но пошла спать я предусмотрительно медленно, позволив кое-кому одеться или хотя бы натянуть бельё. Надеюсь, не придётся увидеть какое. Ни моя давно не детская фантазия, ни исключительно научное любопытство уже не выдержит. И хочется, и колется, если так выразиться.
Светильники по всей спальне затухли, стоило Миркелию опуститься на кровать позади моей спины. И я поняла, что впервые оказалась лежащей в одной постели с мужчиной при свете лишь полной луны из дальнего окна. Но так же осознала, что ни страха, ни паники, к счастью у меня не появилось. Лёгкое волнение осталось, пожалуй.
Постельное бельё было мягчайшим, гладким, аналогично пропитанным насквозь запахом тела Миркелия. Я вдохнула, удобнее устроилась на боку, подложила ладонь под щёку.
И в очередной раз вздрогнула, стоило почувствовать, как мужские руки обняли меня со спины, прижали к себе. Тёплое дыхание приятно колыхнуло светло-русые пряди у моего виска, кожа ощутила тепло и прикосновение всем мужским телом.
- Мир...? - я немного дёрнулась, поняв, что сквозь тонкую ткань рубашки вполне ощущаю и накаченный торс, и обнявшую меня выше талии руку, и, собственно, всё остальное.- Ты...
- Учитывая некоторые правила мужской физиологии, любимая, будет лучше, если ты перестанешь так извиваться подо мной,- монотонно заметил Миркелий. Я тут же покорно затихла. Его вторая рука ласково запустила пальцы в мои волосы на макушке.- Если не нравится - отодвинусь.
В смысле не нравится?! Слишком нравится, в этом-то и проблема.
- Нне надо...
- Засыпай. Завтра будет не менее сложный день.
Я вздохнула, попробовала закрыть глаза и расслабиться. Последнее, в целом, удалось. Но перестать думать об нахлынувших сродни лавиной событиях я, как обычно, так и не смогла. Правда, тепло и тяжесть обнимающего меня мужского тела затмевало остальные размышления.
Внезапно стало даже обидно. А почему, собственно, мы такие недотроги? То есть, в любви мы признаёмся, интимной заинтересованности не скрываем, шутки себе позволяем. Сам играется как хочет, намекает там, касается меня вполне вольно. Но в случае чего - «Стефания, не провоцируй. Стефания, тише». Интерес как-то себе разогревает? Или тут принято, чтобы демоны так развлекались, затягивали?..
- Разозлилась?
Мои глаза изумленно распахнулись.
- Ты что, мысли читаешь? - только этого мне не хватало.
- У тебя дыхание изменилось,- в мужском баритоне прозвучала усмешка.- Тяжелое, глубокое, чуть свистящее. Подумала о чём-то плохом?
Я прикусила губу, не сразу решаясь говорить. Но, наверное, такие темы не должны быть для нас табу.
- Мир, я...- говорить было сложно. Подбирать слова - ещё сложнее.- Почему ты сказал, что мне это не нужно?
К счастью, он всегда был более, чем проницателен.
- Я выразился, что «пока не нужно».
- Хорошо, пусть так,- градус неловкости нарастал.- Почему? Мне казалось, ты... ну, заинтересован...
Миркелий тихо рассмеялся, уткнулся лицом в мои волосы у шеи, горячее дыхание приятно обожгло кожу.
- Если честно, не вижу ничего смешного,- меня это вообще не веселило. Наоборот, от его смеха стало ещё более неловко.- Ты сам позволяешь себе достаточно много. Мне - нет. Более того, даже одёргиваешь. Что это? Привычные баловни аристократии?
Мир не ответил, но я прям ощущала, как он продолжает усмехаться. Интуитивно.
- Мне говорили, что демоны там такие любвеобильные, обольстительные, требовательные,- ворчливо пробормотала я, размышляя.- В целом, согласна. Но отчего ты настолько не желаешь... ну, ты понял. Почему? Не настолько привлекаю? Что-то со мной не так? Вряд ли ранее ты предпочитал так долго заигрывать со своими любовницами...
Миркелий спокойно хмыкнул, после чего отстранился от меня, но одной рукой тут же несильно дёрнул на себя, опрокинул на спину, заведя мои запястья наверх, над головой, придерживая их своей ладонью. Сам же навис сверху, поставив одно своё колено между моих бёдер, предварительно их чуть раздвинув.
Я даже дышать перестала, поняв в каком положении оказалась. Рубашка сбилась, чуть задралась, обнажая мои бёдра, низ живота. И бельё, которое сегодня как назло было даже куда более, чем откровенным...
- Ну хорошо. Давай поиграем в одну игру, Стефания,- голос у мужчины всё ещё оставался абсолютно спокойным. Пальцы его свободной руки очертили контур моих губ, надавили на нижнюю, чуть приоткрыли рот. Блондин склонился ко мне. Нежного поцелуя не случилось - голодный, опаляющий, уже почти не сдерживающийся.
Мои губы словно обожгло, внизу живота уже что-то затянуло, скрутилось в пульсирующий узел. И когда мужчина отстранился, я как кошка за лаской потянулась обратно к нему.
- Ты ведь сказал, что устал,- вдруг вспомнилось мне.
Мне не ответили. Лишь прищурили чёрные глаза. Его правая рука, лежащая до этого на моей шее, спустилась ниже. И потом ещё ниже. И, собственно, убедилась, что из всего комплекта этого полупрозрачного и минимально закрытого белья на мне в данный момент была лишь нижняя часть. Мы вроде как и лежали под одним одеялом, но вот в этом положении сейчас он видел меня целиком.
Я же немного подавилась воздухом, ещё больше приоткрывая рот. Не знала, впечатляться или же возмущаться данному факту.
- И, собственно, условия,- Мир снова провёл пальцами по моей шее.- Я задаю вопрос. За каждое уклонение - расстегиваю одну пуговицу. Отвечаешь быстро, честно и прямо - не трогаю. Если к концу игры рубашка тебе не потребуется, то и додумывать события за меня уже не придётся.
Представляю, какие у меня сейчас глаза. Жаль, что не успела выучить ни одно подходящее заклинание на подобные сцены. Сейчас бы бабахнуть чем-то парализующим. Или хотя бы отвлекающим.
- Я не согласна!
На красивом лице появилась интригующая усмешка:
- Это не так важно.
Я бесшумно сглотнула. Он держал мои запястья крепко, вырваться явно не получилось бы. И тот факт, как разведены мои колени, как он нависает надо мной - мысли были всё неприличнее. Чёрт, вот ляпнула же, завела такую тему!..
- Итак, хочу начать с самого основного,- рука сместилась на верхние пуговички.- Ты знаешь, что я тебя люблю. Знаешь, что подразумевают под собой чувства демона. Стефания, ты сама принимаешь, веришь в это?
Да уж, хороший вопрос. Я понимала, что сама ещё не до конца решила, как относиться к этому.
- Ну... мне очень лестно такое отношение...
- Вопрос прозвучал не так,- мягко, но решительно перебил меня Миркелий.- Ты веришь в мои чувства? Веришь в то, что я тебе говорю?
Я молча прикусила губу. И неловко, и вроде так одним словом не ответишь.
- Ясно, этот раунд ты проиграла,- мужские пальцы умело быстро расстегнули верхнюю пуговичку, обнажая моё декольте и частично ключицы.
- Стой-стой, подожди, я же просто формулировала!.. Чтобы поделикатнее высказаться.
- Я просил отвечать быстро и прямо,- спокойно заметил мужчина.- И не надо щадить моё самолюбие, выбирая фразы. Я предпочитаю твою искренность.
- Да, хорошо, да? Доволен? - быстро выпалила я, пристально смотря в чёрные мерцающие глаза. В полутьме комнаты они казались невероятно притягательными.- Я верю тебе, верю! Боюсь признаваться даже себе, но честно верю! А теперь застегни обратно, я ведь ответила.
- Такого условия не было,- усмехнулся Мир.- Следующее. Ты знаешь тот факт, что у демонов есть лишь одна женщина. Одна любовь на всю отведённую вечность. Отождествляешь мои чувства с таким значением?
Мой очередной вздох. Ну вот и как сейчас формулировать ответ? Я скорее покраснею, чем смогу прямолинейно ответить.
- Слишком долго,- очередная пуговка раскрылась. Мужская рука легла на прохладную кожу, согревая, немного лаская пальцами.- Но если всё же ответишь, мне будет кстати. Пытаюсь понять, что я делаю не так.
Отвечать было нелегко - я ведь всё ещё чувствовала его прикосновения. Сглотнула, понимая, что мой следующий словесный провал уже начнёт обнажать грудь.
- Я не знаю,- ответ всё же был честным.- Не могу позволить себе роскошь так думать. Да, знаю, всё понимаю, верю тебе. Но с тем, чтобы позволить считать себя такой особенной - нет, мне это сложно.
Глаза Миркелия немного сузились. Не знаю, уж, от какой именно эмоции.
- Ладно. Ты хорошо знаешь про то, как демоны возносят свою одну-единственную женщину и продолжаешь сомневаться, сравнивать себя ещё с кем-то. Почему? Ты ведь сказала, что веришь в мои чувства.
Я судорожно выдохнула. Вот как донести роскошному могущественному красавцу, что девушкам свойственно переживать за свою самооценку? Дело даже, по сути, не в том, что он такой шикарный, мужчины в принципе не тревожатся такими мыслями.
- Пять... четыре... три...
- Стой, погоди, я думаю,- моё тело дёрнулось под ним, однако ни рука, держащая мои запястья над головой, ни достаточно придавленные мускулистым телом бёдра не позволили особенно поменять положение.- Думаю, как объяснить. Ну, может...
- Да? - безучастно поинтересовался Миркелий, приподнимая бровь.
- Может, всё дело в том, что я боюсь однажды услышать, что ты ошибся,- еле слышно прошептала я, стараясь не прикусить губу, выдавая внутреннюю печаль.- Во мне. В своём выборе. В этих чувствах.
Мужчина словно немного задумался, даже замер на пару мгновений. И внимательно разглядывал меня, лежащую под ним.
- Прости, но...- я заставила себя посмотреть в его глаза.- Во мне нет ничего особенного. Может там и есть какие-то тайны с моей родословной, но лучше и исключительнее меня это не делает. Я обычная иномирянка, которая попала в это Измерение случайно. И во мне нет ничего того, что должно было быть у спутницы кронпринца. А ты... слишком хорош, слишком невероятный, чтобы всё было правдой. И да, я с самого начала боялась, что когда-нибудь ты поймёшь это. Поймёшь, что ты ошибся и решишь, что тебе нужен кто-то иной...
Миркелий в лице не изменился. Молча смотрел на меня, анализировал услышанное. Я уже и не совсем была готова слышать его ответ.
Свободная рука скользнула теперь под меня, провела по спине, пояснице, обхватила бедро. Он нагнулся ко мне, поцеловал, прижал к себе. Запястья держать над головой уже не было необходимости - отпустил, коснулся моей щеки, подбородка.
Я же поняла, что расстроилась. Совсем не такие ощущения должны были появиться у меня от начатой темы.
Мужчина покрыл короткими поцелуями моё лицо, шею, лёг на кровать, подмяв меня под себя. И поднял голову, оставив своё лицо в паре сантиметров от моего.
- Знаешь, я так долго представлял какой ты будешь,- еле слышно сказал Миркелий, проводя пальцем по моему носу, губам.- Смотрел на женщин, слушал их речь, видел походку и думал, пытался вообразить как будет выглядеть, звучать моя любимая. Так и не понял, не смог придумать в голове идеальную девушку.
Его рука на моём бедре проводила вверх-вниз, заставляя меня изнутри приятно подрагивать.
- Смотрел на избранниц Высшего круга и понимал, что вижу самых обычных женщин. Красивых, сильных, умных, завлекающих - да, несомненно. Но таких было с избытком, все были схожи, никто не цеплял, даже повторного взора как-то не притягивал. Помню, как даже однажды выпивал с Ринмеалем и высказался, мол, может быть это всё додумки заинтересовавшихся? Я ведь смотрю на них, вижу столько женщин постоянно, но даже запомнить лица не могу. Не хочу смотреть, кого-то выбирать.
Он как-то необычно усмехнулся, всё ещё рассматривая меня, прижимая к себе.
- Ринмеаля тогда мои слова позабавили. Я верил в любовь, лишь потому что видел её. Скажу честно, совершенно не понимал, как сам смогу полюбить. Согласен, вариант за одну секунду кажется слишком сказочным. Но я видел своих родителей, я знал, что не хочу такого брака, не буду притворяться всю жизнь, не стану лицемерить. Подумал, что будь оно как будет. Если суждено, она меня не оставит.
Его губы нежно скользнули по моему виску, заставляя моё девичье сердечко трепетно дёрнуться.
- Если бы знал, что в один день ты появишься в моей жизни, я бы ни минуты не тратил на подобные мысли. Ринмеаль был прав, сказав мне тогда, что своё я почувствую, замечу, что не смогу никак упустить,- Мир слабо улыбнулся.- Я ведь тогда даже решил убедиться, но ты и сама спустилась ко мне в кабинет. В тот момент я уже окончательно убедился, насколько судьба отдаёт мне тебя. Что ты сама уже идёшь навстречу, хоть ещё ничего и не понимаешь. Занятная вещь, как оказалось.
- Мир, я тогда думала лишь...
- Я просто хочу, чтобы ты поняла,- мягко прервал меня Миркелий.- Я узнал, что способен кого-то разглядеть сквозь толпу ненужных лиц, лишь когда встретил тебя. Узнал, что сердце, оказывается, умеет биться чаще. Впервые почувствовал каково это - когда думая о женщинах, можешь представить лишь одну. Плевать, предрешена такая судьба Богами или роком, я элементарно не хочу пробовать любить кого-то ещё. Не хочу даже задумываться о ком-то ещё, когда могу владеть тобой.
- Владеть - звучит вообще крайне вдохновляюще, конечно,- слишком поздно прикусила язык. Господи, мне бы иногда помолчать. Очень романтично вышло, ага.
Мужчина же провокационно усмехнулся, после провел рукой по моей обнаженной коже под одеялом, пальцы остановились в ниточках белья у косточки бедра, ласково водили, словно подразнивая.
- Владеть - единственно правильное определение, любимая. Я знаю о требованиях демона больше тебя, поэтому поверь, лучше и не сказать. Могу лишь заверить, что тебе понравится.
В свете последних событий, не решилась уточнять о чём именно мы заговорили.
- А замечание, почему же я не склоняю тебя к постели, знаешь, немного удивило меня,- заметил Миркелий, даже улыбнувшись.- Никогда бы не подумал, что девушка способна обидеться на то, что её не домогаются.
- Фи, какие слова, Выше Высочество,- не выдержала я, запуская руку под одеяло, убирая его ладонь от моего бедра.- Я вообще-то имела в виду, что...
- Что желаешь меня,- спокойно закончил он, позвольте, своими словами.- Знание этого пьянит сильнее любого алкоголя, поверь, любимая. Но как бы я не мечтал оставить тебя в своей постели хотя бы на несколько суток, ты действительно пока не готова.
- Прости, но что именно ты хотел, чтобы я сделала? - не поняла я.
Миркелий хмыкнул. Его рука поднеслась к моей рубашке, резко расстегнула ещё одну пуговичку. Я заметно дёрнулась, воскликнула, поняв, что теперь мужчина вполне способен рассмотреть обнажившуюся грудь. И тут же свела края одежды на себе.
- Мне показалось, твоя игра уже закончилась!
- Вот об этом я и говорил, Стефания,- улыбнулся Мир, поправляя спутанные пряди волос возле моего лица.- Ты невинна, от этого и такая реакция. Чтобы ты не говорила, ты боишься близости. Лучше отметь для себя, когда мои прикосновения будут распалять, а не тревожить. После и обсудим, если ещё в словах будет необходимость.
Мне стало ещё более неловко. Но были нюансы.
- Знаешь, это всё крайне мило, но вот...- я поняла, что немного даже тревожусь. И потерла указательным и третьим пальцем висок.- Ты ведь взрослый состоявшийся мужчина... И как бы... Ну, я догадываюсь, что решать свои... хм, проблемы с кем-то иным ещё вряд ли будешь, но...
- Вряд ли буду? - чёрные глаза прищурились, он чуть поднял голову, отодвигаясь.- То есть, ты ещё сомневаешься?! Прелестно. Знаешь, Стефания, я уже не знаю, как тебе сказать, чтобы ты поняла.
- Да поняла я, поняла,- быстро обхватила его лицо руками, приблизила к себе, поцеловала в щёку.- Просто... Давай спишем на мою неуверенность в себе. Если возвращаться к теме, то да, хорошо, я тут буду медленно томиться, но что ты? Я не настолько невинна, чтобы не понимать, что у зрелых мужчин есть их потребности...
- А ещё манеры, умение здраво мыслить и уважение чувств своей женщины,- идиллически подметил Миркелий.- Не делай из меня похотливое животное.
Я хмыкнула и... снова забыла прикусить язык.
- У тебя давно были... ну, предыдущие отношения?
Преемник Императора, кажется, даже чуть закатил глаза. И откинулся на подушки, лег на спину, всё ещё прижимая меня к себе.
- Меня крайне забавляет, как ты стесняешься задавать вопросы прямо. И как формулируешь свои фразы.
- Вот и ответь пожалуйста на мой забавный вопрос. Быстро и честно, попрошу, как сам учил.
Миркелий потёр глаза, вздохнул:
- Относительно недавно. Но ещё до твоего появления, если у тебя вдруг возникло такое предположение.
Я помедлила, думая, стоит ли мне вообще задавать такие вопросы. Может и не совсем красиво, учитывая сколько раз кронпринц признался мне в любви.
- Неужели обиделась? - он не понял моей внезапной паузы.
- Да нет, ведь не настолько юная,- логично заметила я, пожимая плечами.- Я же знаю, что их было много. В конце концов, даже и не тешила себя иллюзией, что Высшего воздушного демона до меня ласкал лишь ветер...
Миркелий рассмеялся, потёр ладонью свой лоб. И рукой повернул меня к себе, прижал, позволил положить голову ему на грудь.
- Могу тебе поклясться, любимая, что вожделенней твоих ласк для меня уже не будет,- всё ещё с улыбкой ответил мужчина, целуя меня в макушку.- А теперь давай спать. Через несколько часов рассвет, а впереди предсказуемо сложный день.
Может быть, мне бы и хотелось ещё поговорить на такие неловкие темы. Особенно понимая, насколько со мной хотят всё прояснить. Но изматывающая усталость всё же взяла своё. И стоило мне, прижимаясь щекой к подкаченной мужской груди и вдыхая этот легкий хвойно-мускусный аромат, закрыть глаза - через пару минут я тут же погрузилась в глубокий сон.