XXXI. Месяц спустя
Она даже не подозревала, что такое возможно.
Сама идея была невообразимой...
Но сейчас по Понивиллю гуляло ещё больше разговоров о людях, чем Бон-Бон когда-либо слышала, пока с ней в одном доме жила Лира.
Прошёл примерно месяц после того, как Твайлайт Спаркл вернулась с задания принцессы Селестии, и новости о том, что они сделали, распространились мгновенно. Или, если говорить точнее, как только Пинки Пай разболтала правду всем пони в городе, остальным больше не было особого смысла об этом молчать.
И как бы Бон-Бон ни пыталась отдалиться от всего этого, она оказалась практически в самом центре внимания. Все пони знали, что она была соседкой Лиры в течение четырёх лет. А теперь, когда обнаружилось, что Лира на самом деле какое-то существо из другого измерения, все захотели узнать, была ли она всегда необычной, вела ли себя странно или делала какие-нибудь непонятные вещи.
- Ну, да, - говорила им Бон-Бон. - Раз уж вы это упомянули, Лира действительно время от времени бывала немного странной.
Последний раз, когда Бон-Бон видела Лиру, она получила от неё что-то вроде смутного объяснения её происхождения. Причём в виде бессвязных обрывков, которые звучали как полное безумие. Её отец - или, короче, как оказалось, приёмный опекун, - объяснил всё остальное. Лира оказалась настоящим человеком. Бон-Бон просто не могла себе представить, как этот жеребец и его жена смогли с ней ужиться.
Бон-Бон не могла толком понять, что её расстраивало больше - то, что Лира оказалась права, и люди всё-таки реальны, или что Лира была человеком сама.
Но в самом деле. Человек и одновременно Элемент Магии? Если смешать это воедино, то получится тема, которую будут мусолить целую вечность.
Таймер на духовке издал «дзынь». Бон-Бон осторожно достала поднос с кексами и поставила его на стойку. Какие бы странные слухи ни гуляли по Понивиллю, дела в Сахарном Уголке шли своим чередом, и здесь, на кухне, было тихо и...
- Бон-Бон! - тишина вновь оказалась нарушена, и, конечно же, опять по вине Пинки Пай, которая вприпрыжку ворвалась на кухню из передней двери.
Бон-Бон стиснула зубы и вымученно улыбнулась.
- Пинки, что ты делаешь?
- Не волнуйся. Я тебя сменю. Тебе лучше выйти наружу!
- Что... - Бон-Бон наморщила нос. - Я же только начала. О чём ты говоришь?
- Просто выйди и посмотри!
Бон-Бон вздохнула. Пинки - хорошая пекарша, несмотря на все причуды, а потому можно не волноваться за кухню. Но ей определённо стоит волноваться по поводу того, из-за чего она так возбудилась. И к этому моменту, после всего пережитого, она искренне верила, что отсутствие новостей - это хорошие новости.
Выйдя из-за стойки, она прошла сквозь общий зал пекарни и направилась к выходу, ведущему прямиком к летним столикам, за которыми она время от времени ела по выходным...
И тут она замерла.
- Нет... - выдохнула она.
- Бон-Бон! Поверить не могу! - Лира встала из-за столика и подбежала к ней. Только вот...
Она её определенно узнала - голос, волосы, чересчур энергичное поведение - определенно, это была Лира. Но она была не пони.
- Лира, что... - начала было говорить Бон-Бон, но Лира обернула свои ноги... нет, руки... вокруг её шеи, заставив напряжённо замереть. Она чувствовала в своей гриве пальцы: они напоминали когти, только мягкие и тупые. Она смогла только выдохнуть, когда Лира убрала руки и, опустившись перед ней на колени, заглянула в глаза.
- Как здорово вернуться в Понивилль! Тут как будто ничего и не поменялось, - сказала Лира, оглядываясь кругом. - Так странно. Я так устала рассказывать об Эквестрии, потому что все меня там, дома, о ней спрашивали, но, в самом деле, сюда вернуться не так уж и плохо. И...
- Лира, что ты делаешь? - прошипела Бон-Бон, судорожно мечась взглядом по окрестностям. На другой стороне улицы она приметила нескольких пони, остановившихся поглядеть. - Все пони на тебя смотрят! Как ты, для начала, вообще сюда попала?
- Твайлайт пришла и привела меня с собой. Чуть позднее, я сегодня должна встретиться с принцессой Селестией, - сказала Лира, выглядя вполне невинно. - Но она сказала, что я могу заглянуть сюда ненадолго. К тому же, мы ведь толком и не поговорили в прошлый раз.
Бон-Бон уставилась на неё.
- Ты идёшь на встречу с принцессой Селестией? - спросила она, не веря своим ушам.
- Ага. Она хотела, чтобы я пришла. Кстати, Пинки сказала, что принесёт нам еды. Я просто выразить не могу, как я соскучилась по Сахарному Уголку.
Лира встала. Бон-Бон, болезненно ощущая на себе взгляды проходящих мимо пони, медленно последовала за ней к столику. Способ, которым Лира ходила, был невероятно странным. Как кто-то может быть таким высоким и при этом нормально себя удерживать на двух ногах?
- Ну, как у тебя дела, Бон-Бон? - сложив руки перед собой, Лира села на стуле в той же странной сутулой позе, в которой она сидела всегда.
- Ну, дела... нормально, - сказала Бон-Бон.
- Это хорошо. Как работа в Сахарном Уголке? Сейчас, я посмотрю, не слишком напряжённая пора.
- Нормально...
- У меня, правда, не было в прошлый раз возможности осмотреться. Я очень спешила.
- Да...
После этого они какое-то время сидели молча. Бон-Бон старалась не пялиться на Лиру, и даже просто на неё не смотреть. Она заметила незнакомую газету на столе. Определённо не из числа Понивилльских.
Наконец, она больше не могла сдержаться:
- Лира, о чём ты думала, когда решила вернуться вот так?
Лира нахмурилась.
- Ты могла хотя бы прикинуться, что рада меня видеть.
Бон-Бон вздохнула и покачала головой. Честно говоря, у неё на тот момент был довольно широкий выбор слов для Лиры, но она всё же выбрала вежливость.
- Дело не в этом, просто... ну...
- Я должна была прийти. Принцесса Селестия очень беспокоится о том, что творится у меня дома. Дискорд не остался, мягко говоря, незамеченным, - Лира пододвинула газету через стол к Бон-Бон. - Видишь? Это Рейнбоу Дэш, прямо на обложке «USA Today». Этому номеру уже несколько недель, но разговоры об этом до сих пор не утихли.
Бон-Бон уставилась на обложку человеческой газеты, почти её не читая. На картинке была Рейнбоу Дэш, ну или, по крайней мере, напоминающее её голубое и радужное смазанное пятно на фоне чего-то вроде странного серого здания.
- Люди никогда раньше не видели пони, пока они туда не пришли. Большинство из них уверено, что пони - часть хаоса, устроенного Дискордом, - сказала Лира. - Подумай об этом. Появление таких странных созданий вызвало очень много непонимания и растерянности, ведь люди никогда прежде не видели даже самую обыденную магию.
Бон-Бон сощурилась.
- О, да. Это определённо вызывает непонимание, когда вдруг появляются странные существа.
Лира не заметила подколки и продолжила говорить:
- Принцесса хочет решить, насколько плотно Эквестрия может сейчас контактировать с человеческим миром. В смысле, бездна людей буквально одержима желанием узнать, что же на самом деле произошло. Мои друзья решили об этом не говорить, но они и сами не понимают, - она пожала плечами.
- О, конечно. Ты просто дала Элементы Гармонии компашке своих человеческих друзей, и они даже не знали, что это такое! - Бон-Бон закатила глаза.
- Ну, да. Ведь принцип их работы правда очень трудно объяснить. Даже я его, в общем-то, не понимаю, - сказала Лира. - Но самое главное - мы остановили Дискорда, так?
- Может ты и права... - сказала Бон-Бон. - Ну так и что с ним в итоге стало?
- Не знаю, - пожала плечами Лира.
- В смысле, не знаешь?
- Он снова превратился в статую, но... я не знаю, что с ним произошло дальше. Твайлайт хотела отыскать способ вернуть его назад в Эквестрию, но он просто пропал. Пол считает, что его, скорее всего, забрало правительство для изучения. Они заполонили весь Нью-Йорк, исследуя каждый камешек, после того, как мы остановили Дискорда. И, мне кажется, они по-прежнему этим занимаются, - Лира поглядела на газету на столе. - И в новостях о нём ничего не говорили. Поверь мне, я внимательно следила.
- Значит, ты просто оставила Дискорда в своём мире?
Лира вздохнула.
- Это всё очень сложно, и я не совсем всё понимаю. Папа говорит, что строгость касательно «проблем национальной безопасности» для правительства - это нормально. Я просто расскажу Селестии всё, что знаю, и она уже сама решит, что делать дальше, - она рассеянно постучала пальцами по столу. - Но хватит серьёзных разговоров. Как у тебя дела?
- Ну, я... - Бон-Бон осознала, что Лира только что сказала. - Принцесса Селестия раздумывает над тем, чтобы организовать больше контактов с людьми? Совершенно точно говорю тебе, только вот этого нам не...
- Ну, она ещё не решила. Именно об этом я и собираюсь с ней говорить. А пока я - единственный человек, которого она хочет видеть в Эквестрии, - сказала Лира. Она почесала затылок этими своими пальцами. - Но я думаю попросить у неё разрешения привести сюда как-нибудь свою сестру.
Пинки Пай вышла из двери, осторожно балансируя поднос у себя на голове. Подойдя к ним, она наклонилась, от чего он соскользнул на столик.
- Вот, угощайтесь, - сказала она.
Лира смотрела на содержимое подноса так, будто никогда в жизни не видела еды.
- Торт из Сахарного Уголка... Я по этому соскучилась больше, чем ты себе можешь даже представить, - она взяла вилку - не магией, а этой своей... рукой - и немедленно принялась есть.
Бон-Бон встряхнулась, заставив себя перестать пялиться, и сказала:
- Твою... сестру?
- Я помню, я тебе её упоминала, - говорила Лира, прерываясь на очередной кусочек торта. - У меня есть младшая сестра. Человек. Ну, думаю, это очевидно. Но с тех самых пор, как это всё случилось, Хлоя не перестаёт говорить об Эквестрии, и когда сегодня пришла Твайлайт... - Лира улыбнулась. - Короче, я подумала, что поездка в Кантерлот будет для неё лучшим рождественским подарком. Если мне разрешат.
- Что? - ахнула Бон-Бон.
- На Рождество. Мои родители говорят, что они в самом деле его отмечают, в точности так, как я о нём и читала. Оно примерно тогда же, когда и Вечер...
- Нет, ты сказала, что приведешь сюда ещё одного человека? В Кантерлот, на огромный праздник, когда там будут тысячи пони со всей Эквестрии?
- Ага. Хлое очень понравится, - Лира откусила ещё кусочек торта и улыбнулась широкой, спокойной улыбкой.
- И после всех волнений, которые ты, безусловно, произведёшь, придя сюда вот так, ты собираешься привести ещё одного человека - какую-то пони, которая никогда даже и не была пони - и просто поведёшь её гулять по Кантерлоту? - сказала Бон-Бон. - Тебе не кажется, что ты и так уже слишком много натворила в Эквестрии дел?
Лира повертела вилку между пальцами.
- Я знаю! Разве это не здорово? Просто... если Хлое разрешат сюда прийти, тебе лучше быть с ней повежливей, - Лира закусила губу. - Из-за меня... возможно, у неё не слишком реалистичные представления об Эквестрии.
- О, ради любви...
Её прервал голос из-за спины.
- Ну же, это всего лишь Лира.
- Ты тогда иди и говори с ней.
- Ох... Я... Ладно! - Скуталу подошла к столику, а сразу следом за ней подошли Свити Белль и Эпплблум. - Хех, у нас есть вопрос. Можно?
- Конечно! Какой? - сказала Лира.
Скуталу нерешительно замолчала. Эпплблум бросила на неё сердитый взгляд, а затем сказала:
- Ну... мы хотели узнать...
- Это правда, что у людей нет Меток? - спросила Свити Белль.
- Ага! - кивнула Эпплблум. - И... что ты потеряла свою, когда превратилась в человека?
- Ага, так и есть, - кивнула Лира.
Кобылки поражённо переглянулись.
- Но... И тебе не жалко? Ведь заработать Метку так тяжело! - сказала Свити Белль.
- Ну, я же по-прежнему помню, что я хочу заниматься музыкой, - сказала Лира. - Мне не нужна, на самом деле, метка, чтобы это знать. Даже более того, когда я стала человеком, я это поняла ещё лучше.
Скуталу развернулась и пошла прочь, уводя двух других кобылок.
- Не удивительно, почему Рейнбоу Дэш там не понравилось. Потому что это странно.
- Рэрити думает, что не всё так плохо...
Бон-Бон проводила их взглядом, затем повернулась обратно к Лире.
- Я уже наслушалась о людях на всю жизнь наперёд... А теперь, когда ты сюда пришла, разговоры не прекратятся никогда. Ты что, в самом деле даже понятия не имеешь, что ты натворила для Эквестрии, да? Я всегда беспокоилась, что ты зайдешь слишком далеко, и вот, пожалуйста.
- Ну... да, - признала Лира. - Я бы предпочла, чтобы об этом не узнал никто. Как я уже говорила, дома тоже всё стало очень непросто. Мне ничего кроме нормальной человеческой жизни не нужно.
- У тебя когда-нибудь вообще хоть что-то было нормальным?
Лира улыбнулась.
- Может и нет, - сказала она. - Я думаю, теперь всё куда проще, когда моя семья знает всю правду, - она помахала вилкой. - Они думают, что это очень замечательно, что я раньше владела магией. И они рады объяснять мне всё, чего я не понимаю о человеческом мире. Но и до того я уже неплохо вписывалась.
- Хорошо, что ты всё-таки можешь хоть куда-то вписаться, - сказала Бон-Бон.
- Ты бы поняла меня, если бы тебе довелось увидеть человеческий мир. Он действительно лучше, чем я вообще когда-либо себе представляла, - Лира, похоже, задумалась на минуту, потом просияла. - Эй! А хочешь, я попрошу Принцессу, чтобы ты...
- Нет.
- Многое теряешь, - Лира пожала плечами. - Хлоя же просто дрожит от радости. Она считает, что то, что я была единорогом - это круче некуда. Она была ими одержима ещё задолго до того, как встретила меня.
- Она определенно твоя сестра...
- Что ты имеешь в виду? - Лира наклонила голову на бок.
- Ну, у вас много общего, - сказала Бон-Бон.
Лира рассмеялась.
- Не, мы полные противоположности. Я, на самом деле, очень ей завидую, что она прожила всю жизнь человеком. Она даже не представляет, как ей повезло.
- Ты так и не изменилась, правда?
- Конечно же изменилась, - сказала Лира, разминая пальцы. - Только посмотри на них.
Бон-Бон издала вздох отчаяния и покачала головой, так и не найдя слов. Лира грустно посмотрела на свою опустевшую тарелку, а затем заметила по-прежнему нетронутый кусок торта на тарелке перед Бон-Бон.
- Будешь доедать?