Глава 1
В закопченном мире Сент-Флюэнс, где шестерни вращались под гул пара, а дым окутывал промышленные районы, с натужным срипом остановился паровоз, из которого на станцию вышла молодая девушка.
Она была одета в длинное кожаное пальто, украшенное медными и латунными заклепками. Под пальто она спрятала рубашку из плотной ткани с высоким воротником, накрахмаленную и застегнутую на все пуговицы до самого верха, на которой до сих пор остались пятна от машинного масла. Брюки из плотного хлопка были заправлены в высокие сапоги на шнуровке, доходящие до колен. На руках - кожаные перчатки, скрывающие обломанные ногти, под которые забилась грязь, и шрамы, от проведенных бесчисленных часов в мастерской.
На голове - кожанная кепка, плотно облегающая голову и украшенная латунными звездами и шестеренками. Она была высокой и стройной, с пронзительными голубыми глазами и непослушными каштановыми локонами, спрятанными под кепкой.
Ее простая одежда резко контрастировала с щегольскими нарядами дам и джентельменов, снующих по вокзалу.
На шее девушки висел медальон с изображением символа ее прошлой академи в Стим-Парде. В руках она держла небольшую кожаную сумку, больше похожую на вещмешок. Она ловко закинула этот заплечный мешок за спину и пошла на выход из здания вокзла, где ее должны были встречать.
Но, ее ни кто не ждал.
- Что ж, - пробормотала Регина, озираясь по сторонам. - Этого и следовало ожидать. - Она неприятно ухмыльнулась и пошла вправо. Туда же, куда и большинство вышедших из здания вокзала.
Она шла по улице, не обращая внимания на окружающих и ловко лавируя между ними пока, вдруг, не столкнулась с красивым молодым человеком, задев того плечом, от чего он оступился.
- Извините, кажется я ненароком встал у вас на пути. - Улыбаясь, проговорил он потирая ушибленное плечо, потому что врезался в стоящий рядом газовый фонарь.
- Ничего, я тоже виновата. - Регина улыбнулась в ответ. Парень был красив. Он имеел весьма загадочный и авантюрный вид. Его задорная, мальчишеская улыбка сияла весельем и какой-то тайной. Его волосы были темными и непослушными, словно растрепанными ветром или ловкими пальцми. Глаза глубокого карего цвета, отражали страсть к приключениям.
Одет он был в кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги, и рубашку из плотной ткани с широкими рукавами и высоким воротником. На плечах была накинута короткая куртка из плотного сукна, украшенная металлическими деталями и кнопками с эмбелмой академии, куда перевелась Регина.
Трость у молодого человека была из смеси дерева и металла, с рукояткой в виде головы какой-то хищной птицы. Она явно служит ему не только модным аксессуаром, но и функциональным предметом, на котором могут быть размещены различные инструменты и приспособления для работы с механизмами, определила своим профессиональным взглядом Регина.
- Тимоти Варк, студент Академии Сент-Флюэнс. - Шутливо поклонился он. - А вы, очаровательная незнакомка? О! - Воскликнул он. - Стойте, стойте, не говорите ничего! - Замахал он рукой перед нослм Регины. - Позвольте, я попрактикуюсь в предсказательстве? - Он добродушно улыбнулся, вопросительно заглядывая ей в глаза.
- Валяй! - Весело усмехнулась она, этот парень ей нравился. Хоть и предупреждал ее профессор Далбот, что в Сент-Флюэнс учаться одни снобы и зазнайки. Но этот, вроде, ничего. Подумала она слушая веселый бред Тимоти Варка.
- Вы приехали из провинции, наверняка какой-то далекой, например Баргус или Дрейтон. - Он улыбнулся пристально взглядываясь в ее лицо. - Нет? Что ж, продолжим. Приехали вы наверняка на заработки? - И увидев скептически поднятую бровь Регины он нахмурился. - Снова нет? - Спросил он, уже порядком растеряв свой задор.
- Мимо парень. - Регина готова была смеяться в голос от его глупых предположений.
- Что ж, милая незнакомка, я в растерянности и недоумении. Откуда же ты? И куда направляешься? - Уже серьезно спросил Тим. Очень уж интересная штучка попалась ему. А Тимоти любил все загадочное и интересное.
- Меня зовут Регина Флетчер и я из Стим-Парде. - Она с веселым злорадством понаблюдала за вытянувшимся лицом парня, и продолжила. - И мне нужно в академию Сент-Флюэнс.
- О! - Недоуменно воскликнул он, окидывая девушку пристальным взглядом. - Новая преподоватедьница? - Чуть ли не плача спросил он, понимая какую допустил оплошность.
И Регина засмеялась не удержавшись.
- Нет. Я перевелась в этом семестре.
- А-а-а! - Весело протянул он. - Добро пожаловать, позволь я тогда провожу тебя, я как раз возвращался в академию с выходных. Пойдем? - И он указал в противоположное направление от того куда шла Регина.
- Ну пойдем. - Кивнула Регина, не верить ему не было причин, ведь герб академии она могла описать с закрытыми глазами, так долго она любовалась им, мечтая попасть в эту академию. В этот мир больших возможностей! И вот ее мечта сбылась!
За веселой болтовней они довольно быстро дошли до здания академии.
Здание академии представляло собой огромное каменное сооружения с высокими башнями и шпилями, увенчанное механическими часами. Фасад здания был украшен металлическими элементами. Медные трубки воздухоотводов, бронзовые шестеренки часов и железные клапаны-пароотводы.
Окна были большие и застеклены толстыми стеклами, которые обеспечивали хорошую видимость и защиту от внешних воздействий.
Главный вход в здание представлял собой массивные металлические двери с гравированными изображениями механизмов и научных символов, знакомых Регине уже по академии из Стим-Парде.
- Вот он, наш дом науки! - Улыбаясь проговорил Тимоти. - Прошу мадемуазель! - И он рисуясь открыл массивные двери перед Региной.
Девушка хмыкнула и вошла поправляя свой заплечный мешок.
Внутри здания стены были украшены стендами с расписаниями, схемами прохода и эвакуационными схемами. Здесь так же стояли прозрачные стеклянные кубы с различными научными открытиями и механическими изобретениями, которыми удивляли студенты Сент-Флюэнс комиссию по приему или выпускную комиссию.
Регина обратила внимание на механизмы, облегчающие жизнь академии, такие как лифты, работающие на паровых двигателях, и механические лестницы, которые перемещаются вверх и вниз по зданию.
Интерьер здания академии стимпанка был довольно темным и мрачным, с большим количеством металла и дерева в отделке, это в сравнении с Стим-Парде. Но, Регине казалось, что все это убранство создавало атмосферу таинственности и загадочности, которая привлекала студентов и исследователей со всего мира.
Регина буквально чувствовала кожей, что это здание является не только местом обучения и исследования, но и символом технологического прогресса и научного знания. И она гордилась тем, что ей удалось сюда поступить.
- Тебе наверное к ректору нужно, да? - Спросил Тимоти Варк, когда они вошли в академию.
- Да, сначала к нему, потом, думаю в общежитие. - Пожала плечами Регина продолжая осматривать холл здания.
- Тогда пойдем, провожу. Нам нужен третий этаж. Кстати, как тебе лифты? Они работает на паровой тяге. - С гордостью сообщил он, как-будто сам эти лифты спроектировал.
Они подошли к лифту, который представляет собой большую кабинку, которая могла вмещать несколько человек. Рядом была панель с рычагами, за один из которых и потянул Тимоти. Лифт приехал быстро и с шипением остановился. Тимоти ловко отодвинул защитную сетчаю дверцу, а затем открыл еще одну пропуская Регину вперед.
Регина оглядела кабину со смесью удивления и зависти. Сама кабина была отделана зеркалами, а одна из сторон была прозрачной, застекленной каким-то особым сплавом. За ней виднелись большие шестерни и тросы, и во время поездки можно было наблюдать, как шестерни крутятся, а тросы тянут лифт. Внутри кабины находились латунные поручни и сидения из кожи и дерева. Освещение в кабине осуществлялось с помощью газовых ламп, которые добавляли роскошную атмосферу кабинке.Регина даже передернула плчечами от такой роскоши, слушая болтовню Тимоти, который рассказывал про устройства шахты лифта.
- Основа лифта - большая шахта, внутри которой находится основная часть лифта. По центру шахты проходит вертикаль из медных труб, которые ведут к клапанам. Эти клапаны позволяют управлять лифтом, регулируя давление пара, который проходит через трубы. Наверху шахты находится массивный котел, в котором кипит вода и вырабатывается пар, подаваемый вниз по трубам. Снаружи шахты лифта находятся рычаги и вентили, предназначенные для управления лифтом, но ты, наверняеа обратила на них внимание, когда я вызывал лифт? - Спросил он и подмигнул Регине.
- Да, я видела. - Подтвердила она свои слова кивком.
- А смое интересное, знаешь что? - Задорно спросил он, задумчивую девушку. - Это то, что на каждом этаже шахты есть небольшие окна, через которые можно увидеть внутренности лифта и процесс его работы. Правда потясающе?
- Я не заметила на первом этаже такую шахту. - Задумчиво ответила Регина вспоминая что было на первом этаже.
- А там ее и нет! - Махнул он рукой. - Все окна расположены на втором и третьих этажах, прямо рядом с лифтом. Декан Бредшот сделал это специально, чтобы студенты были заняты делом при ожидании лифта, изучали его строение. У него есть плохая привычка, на экзаменах он дополнительным вопросом ставит что-то об этих лифтах. Но тебе это ни к чему.
- Вот как? - Удивилась Регина такой постановке ответа. Почему это ей такие знания ни к чему? - А зачем ему это? - Спросила она о другом. Регина действительно не понимала, как можно не выучить строение лифта за время первого года обучения.
- Декан Бредшот преподает на кафедре прикладной механики и он очень требовтелен к своим студентам. Говорят ему удалось урвать какого-то перспективного механика к себе на третий курс и парни ждут его с распростеитыми объятиями. - Тимоти криво ухмыльнулся, давая понять, что ждет нового механика весьма "приятная" встреча...