Глава 15. Лес тайн
Лес казался живым, его деревья были не просто деревьями — их ветви, согнутые, словно руки, тянулись к тем, кто осмеливался пройти внутрь. Свет слабо пробивался сквозь густые кроны, превращая все вокруг в волшебные тени, словно пространство было создано для секретов, которые здесь таились. Алине казалось, что за каждым деревом, в каждом шорохе скрывается нечто древнее, что ждет её появления.
Она замедлила шаг, прислушиваясь к едва уловимым звукам. Листья шептали что-то на странном, древнем языке, который она не могла понять, но он оставлял у неё ощущение легкой тревоги и таинственного предвкушения. Лес будто что-то знал о ней, и не отпускал, пока она не откроет это.
С каждым шагом вокруг становилось темнее, но свет её кулона, подарка от матери, слегка мерцал, освещая путь. В какой-то момент она заметила, что туман густеет. Он плавно стелился по земле, окутывая её и придавая всему нереальный вид, как будто она оказалась в другом мире.
Пройдя немного дальше, Алина увидела старый камень, поросший мхом и покрытый древними письменами. Она коснулась его, и едва заметная дрожь прошла по её руке. Слова на камне загорелись мягким светом, и, к её удивлению, она начала понимать их смысл. "Лес примет тех, кто ищет истину, но те, кто скрывает ложь, найдут лишь забвение," — прочитала она вслух. Алине показалось, что шёпот леса стал громче, как будто деревья что-то обсуждали между собой, словно они решили испытать её на прочность.
Внезапно впереди показался слабый свет. Пройдя немного дальше, она вышла на небольшую поляну, где её ждала старая колдунья в длинном плаще, который сливался с деревьями. В её руках был жезл, украшенный светящимися кристаллами. Старуха оглядела Алину с головы до ног и улыбнулась, но улыбка таила в себе что-то настороженное.
— Ты пришла искать ответы, — проговорила она, и её голос был тихим, но звучал как шелест листьев, — но готова ли ты узнать истину? Не каждый выходит из Леса тайн прежним.
Алина почувствовала, как её сердце замирает, но она не отступила. Она уже слишком далеко зашла, чтобы повернуть назад.
— Я готова, — тихо ответила она, сжимая кулон на шее.
Колдунья протянула ей небольшой сверток, завернутый в темную ткань. Прикоснувшись к нему, Алина почувствовала, как её заполняет странное ощущение, словно она прикоснулась к чему-то запретному и сокровенному.
— Возьми это, — сказала старуха. — Внутри — часть твоего пути. Но помни: некоторые секреты не стоит открывать, если не готова к последствиям.
Алина аккуратно развернула сверток и обнаружила внутри маленький ключ, сияющий в полумраке. Она знала, что этот ключ откроет дверь, которая изменит её жизнь, но где находится эта дверь, она пока не знала.
С чувством неизвестности и предвкушения она поблагодарила старуху и осторожно спрятала ключ. Лес затаился, его звуки утихли, словно он ждал её следующего шага. Теперь ей предстояло узнать, какие тайны скрывает её собственное прошлое и что на самом деле означала встреча с колдуньей.
С этим ключом в руке и тайной, которую он символизировал, Алина направилась дальше, все глубже в сердце Леса тайн, не зная, что впереди её ждет не просто разгадка, но и собственное пробуждение.