Глава 13. Портрет в пыли
Алина и Каэль осторожно двигались по длинному коридору, ступая по скрипучим, истёртым плитам, покрытым слоем вековой пыли. Стены вокруг были увешаны потускневшими тканями, а воздух пропах плесенью и временем. Здесь царила атмосфера забвения, но в каждом углу ощущалась скрытая мощь, которую века не смогли угасить.
Свет амулета в её руке освещал их путь, бросая мерцающие тени на стены. Алина шла вперёд, осознавая, что каждый шаг приближает её к ответам, которых она так долго искала. Она заметила, что Каэль двигался как-то неохотно, его взгляд периодически задерживался на тёмных углах, будто он что-то вспоминал или боялся увидеть.
— Почему ты так странно себя ведёшь? — спросила Алина, внезапно остановившись и обернувшись к нему.
Каэль чуть вздрогнул, его взгляд затуманился, и он тихо ответил:
— Здесь... здесь столько воспоминаний. Эти коридоры — часть моей прошлой жизни, до того как тьма заполонила моё сердце. Иногда мне кажется, что я слышу эхо ушедших дней, когда я был кем-то другим...
Алина пристально посмотрела на него. В этом таинственном мужчине скрывалась глубокая боль, и её это трогало, несмотря на страх перед тьмой, которая его окружала. Ей казалось, что его прошлое — это часть той загадки, которую ей предстоит разгадать.
Они двинулись дальше и вскоре вошли в большое помещение, в котором, казалось, никто не бывал многие десятилетия. Вдоль стен стояли высокие пыльные шкафы, заполненные книгами, а напротив одной из стен висел большой портрет, едва различимый под слоем пыли и паутины. Каэль замер, его взгляд остановился на этом портрете, и Алина почувствовала, как его настроение изменилось.
Она подошла ближе и, поднеся амулет, осветила изображение. Её глаза расширились, когда она увидела, что на портрете изображена молодая женщина, похожая на неё саму. Те же черты лица, та же задумчивая, но сильная аура. Лишь глаза были другими — более усталыми, полными сожаления и грусти.
— Кто она? — шепнула Алина, обращаясь к Каэлю, который стоял рядом, не сводя глаз с изображения.
Каэль отвёл взгляд и тихо проговорил:
— Это Лиара... Она была моей женой. Когда-то она тоже была хранителем света Линарена. — В его голосе слышалась горечь, и Алина почувствовала, как внутри него вспыхнуло что-то, что он, казалось, долго подавлял. — Она погибла, сражаясь за Линарен, сражаясь против тьмы, которая захватила её... и меня.
Алина молчала, ошеломлённая его словами. Она смотрела на женщину, которая так сильно напоминала её, и её сердце сжималось от странного чувства утраты, словно она знала Лиару всю свою жизнь. Она ощутила тяжесть этой потери, словно потеряла кого-то родного, но никак не могла объяснить почему.
— Каэль, — тихо произнесла она, стараясь выбрать слова, чтобы не ранить его ещё сильнее, — я не Лиара, и, возможно, я никогда не смогу быть такой же сильной, как она. Но если я здесь, если судьба привела нас вместе, то, значит, есть причина. Может, это наш шанс исправить то, что было утрачено.
Каэль закрыл глаза, будто борясь с собственной болью. Затем, медленно выдохнув, он поднял голову и взглянул на неё:
— Ты права, Алина. Я искал Лиару в каждом, кто приходил сюда после неё, но это лишь загоняло меня глубже в тьму. Но с тобой я вижу другой путь... путь, в котором у нас есть шанс на свет, на спасение Линарена.
Они стояли перед портретом, который запечатлел боль и жертву, принесённые в защиту Линарена, и, казалось, что даже пыльные стены вокруг них одобрили их решимость. Этот союз был непростым, но теперь в нём была надежда на исцеление, как для Каэля, так и для Алины.
Теперь их путь лежал дальше, и каждый шаг приближал их к истине, которую скрывал этот забытый дворец.