6 утра 🩷
Я проскользнула в тренировочный зал, когда стрелка часов на электронном табло едва коснулась шести. Воздух здесь был прохладным и тяжелым, словно сам зал удерживал в себе эхо вчерашних битв и завтрашних тайн. Мне едва удалось выспаться: мысли о доме, о загадочных письмах от мамы и зловещем молчании отца не давали покоя. Наверное, именно поэтому я чувствовала эту странную, сосущую пустоту, которую могло заполнить только отчаянное желание узнать правду.
Кай уже был там. Он стоял у голографического проектора в центре зала, его фигура была выточена из тени, освещенная лишь слабым светом от экрана, который отображал сложную тактическую схему. На нем была простая черная форма, обтягивающая его крепкие плечи и спину. Ни слова, ни приветствия - только взгляд. Его глаза, глубокие, цвета грозового неба, встретились с моими. В них не было и намека на сонливость, только привычная, почти пугающая сосредоточенность.
- Сегодня мы работаем над контролем перегрузки, - его голос был низким, спокойным, но в нем чувствовалась сталь. - Ты научишься направлять свой электрический дар через неметаллические объекты, а затем - создавать мгновенные металлические барьеры, способные выдержать кинетический удар. Быстро. Точно.
Я кивнула, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее. Рядом с ним я всегда ощущала себя на грани.
- Начнем, - он шагнул ко мне, и я почувствовала, как моя собственная электрическая энергия вскипает в жилах, предвкушая борьбу.
Первое упражнение было на меткость. Кай установил серию движущихся целей, имитирующих вооруженных пехотинцев.
- Твоя задача - вывести из строя их оружие, не причинив вреда самому пехотинцу. Используй электричество как проводник, а не как смертельный удар. Ты должна чувствовать каждую цель.
Я сосредоточилась. Мои руки поднялись, и по пальцам пробежали синие искры. Цели двигались быстро, но я была быстра. Мелкие, точные разряды выбивали имитаторы винтовок из рук манекенов. Кай наблюдал, его взгляд был острым и оценивающим. Не идеально, но достаточно хорошо для новичка, каким я и была.
- Хорошо, - наконец произнес он. - Но этого недостаточно. В реальном бою враг не будет стоять. Он будет стрелять.
Внезапно зал наполнился звуками выстрелов. Голографические пехотинцы «открыли огонь» по мне. Я инстинктивно уклонялась, одновременно пытаясь формировать миниатюрные металлические щиты из воздуха, перехватывая «пули» и направляя электрические разряды. Это было изнурительно, но адреналин гнал меня вперед. Мои щиты получались тонкими, угловатыми, и иногда рассыпались, не успев отразить удар. Каждое использование электричества оставляло за собой легкое жжение в ладонях и странную сухость во рту.
Кай подошел ближе, наблюдая за моими движениями.
- Быстрее. Твои щиты слишком долго формируются. Твоё электричество должно предвещать удар, а металл материализоваться одновременно с ним.
Он схватил мою руку, которая замешкалась, поправляя её положение. Его пальцы были горячими, крепкими, и я почувствовала, как волна жара пробежала по моему телу, заглушив на мгновение даже грохот «выстрелов». Его прикосновение было почти обжигающим, но не от моих даров.
- Концентрируйся, - прошептал он прямо над моим ухом, его дыхание опалило мою щеку. - Ты отвлекаешься. Твои дары - это часть тебя. Ты должна быть единым целым с ними.
Я кивнула, пытаясь унять стук сердца. Кай отошел на шаг, но его присутствие, его запах - едва уловимый аромат пепла и чего-то необъяснимо притягательного - окутывали меня. Я чувствовала, как внутри накапливается усталость, а жжение в конечностях усиливается. Мне нужно было замедлиться, дать себе отдохнуть, но я не могла перед ним показать слабость.
- Теперь - сложнее, - Кай активировал новую голограмму.
Это была движущаяся мишень, но не одна, а целая группа. И между ними - «гражданские», которых нельзя было задеть.
- Ты должна обезвредить только «врагов», не тронув «гражданских». Используй всё, что у тебя есть.
Я бросилась в бой. Я формировала металлические клетки вокруг «пехотинцев», пропускала через них обезоруживающие электрические разряды. Это требовало невероятной концентрации, а мои силы уже были на пределе. Металл гнулся неохотно, не желая принимать нужную форму, а электричество словно сопротивлялось, не давая мне нужной точности. В один момент, когда я почти справилась, один из «гражданских» оказался слишком близко к «врагу». Я замерла, понимая, что не смогу сделать точный удар без риска задеть невинного. Моё тело горело, а голова начинала кружиться.
- Не медли! - голос Кая прозвучал резко. Он стоял прямо за мной, его тень падала на мою фигуру. - Думай быстрее!
Внезапно, когда я попыталась направить свой дар, я почувствовала странный холод, проникающий прямо в моё сознание. Это было не моё чувство паники, а что-то чужое - секундное ощущение дезориентации, сомнения, словно кто-то ненадолго выдернул шнур из моей решимости, которая уже и так давала сбои от перенапряжения. Мои руки дрогнули от усталости, электрический разряд прошел мимо цели, и металлический барьер замер, так и не сформировавшись. Я вздрогнула, мои ментальные щиты инстинктивно захлопнулись, как удар тока. Голова поплыла, и я на мгновение чуть не упала.
Кай тут же отступил. Его лицо было непроницаемым, но в его глазах я увидела вспышку самобичевания, а затем - глубокую, почти болезненную тревогу. Он отвернулся от меня.
- Достаточно, - его голос стал жестким, лишенным всех эмоций. - На сегодня все. Тебе нужен отдых.
Он повернулся и быстрым шагом направился к выходу, оставляя меня одну посреди затихшего зала. От голограмм не осталось и следа. Я стояла, ощущая дрожь в руках, жжение в мышцах и странное, почти липкое чувство в глубине разума - словно холодная рука коснулась моей души.
Что это было? - пронеслось в моих мыслях. Его дар? Сумрак? Он коснулся моего разума в тот момент, когда я была настолько уязвима?
Моё сердце колотилось не только от физической нагрузки. Это был страх, смешанный с непонятным влечением к тому, кто нес в себе такую мощь и такую тайну. Я знала, что он не хотел мне навредить. Он боролся с чем-то внутри себя, чем-то темным, что могло вырваться наружу. И теперь я, Арисса, возможно, стала свидетелем этой борьбы. И частью её.
Я чувствовала, что с каждым таким утром я узнаю Кая все глубже, но и все опаснее становится наша связь. И с каждым днем усиливается подозрение, что истинная битва Империи ещё впереди, и наша с Каем роль в ней будет куда более сложной, чем просто быть «оружием».