Глава 1: Меня манит
Мышка скользит по экрану компьютера, мерцающем в полутьме моей комнаты. Знакомый щелчок — и вот я уже захожу в очередной Discord-сервер, куда затащила меня моя неугомонная подруга Тина. Она была из тех, кого с первого взгляда можно назвать душой компании — яркая, бойкая, почти всегда с кем-то на связи. Удивительно, сколько у неё знакомых в самых разных уголках света. Я давно перестала задаваться вопросом, как она находит этих людей, но каждый раз слегка удивлялась, когда звала меня в какую-нибудь новую беседу, наполненную абсолютно чужими для меня голосами. Жаль, что между нами тысячи километров — у нас даже часовые пояса не совпадали. И всё же, именно с ней мне было легче всего почувствовать себя частью чего-то живого.
Наушники ловят глухой гудок — это означает, что я зашла в звонок. На экране появляются четыре аватарки. Три — незнакомые, одна — Тины. Привычный вечер, запах мятного чая из любимой кружки, мягкий свет от настольной лампы. Я сижу, поджав ноги на кресле, обнявшись с пледом, и не подозреваю, что этот разговор станет началом чего-то большего, чем просто очередной вечер в сети.
Мурашки бегут по коже. Внутри — предвкушение, тревожное, но приятное. Парни в интернете — это как отдельная экосистема. Особенно в групповых звонках. Особенно если их трое и они уже давно знакомы между собой.
После моего захода наступает звенящая тишина. Все микрофоны включены, но никто не произносит ни слова. Словно мой никнейм парализовал звонок.
— Мальчики, это моя подружка, Ава! — с радостной нотой в голосе говорит Тина, наконец разбивая тишину. — Знакомьтесь давайте!
Её голос звучит искренне, с привычной для неё энергией. Она всегда знает, как внести лёгкость в любую неловкую ситуацию.
Я жду реакции. Вебки отключены у всех — и у меня, и у них. Значит, первое впечатление будет складываться только по голосам. Тина когда-то уверяла, что ребята на этом сервере — «реально классные», но в её устах это означало примерно то же самое, что и «они просто умеют говорить на две темы подряд».
— Ещё одна девушка? — раздаётся грубый голос с хрипотцой. Он принадлежит парню с аватаркой из какого-то депрессивного аниме. — Вас не много ли? — продолжает он, явно недовольный.
Голос резкий, обволакивающий, словно песок, попавший под веко. За ним видится нечто колкое, нетерпимое. Я невольно морщусь. Это тот самый тип, что в любой компании первым называет кого-то «ноунеймом», а потом молча обижается, когда его игнорируют.
Секунды тишины, и снова голос — уже другой, спокойный, с лёгкой картавостью, звучащий почти примирительно:
— Да ладно тебе, чел, нормальные девчонки. Чё ты такой колючий сразу?
Слышен вздох — тот самый хриплый голос, кажется, просто выдохнул сквозь зубы, не утруждаясь объяснениями.
— А ты чё молчишь, Нико? — снова вступает в разговор картавый. Его тон доброжелательный, почти ленивый. Словно он только что вытянулся на диване с бутылкой чего-то прохладного.
В ответ — тишина. И только спустя пару секунд — чавканье.
— Я... ем, — проговорил кто-то с набитым ртом, и звук с хрустом крошек эхом отразился в наушниках. Этот «Нико», похоже, не особо заморачивается.
Он тут же выключает микрофон, поперхнувшись, и разговорная волна смеха накрывает звонок. Заразительный смех первого парня превращается в шумную реакцию всей группы. Даже Тина смеётся громко, по-настоящему, и включает вебку. На экране появляется её лицо — рыжая копна волос, карие глаза с весёлой искрой, зелёная растянутая футболка. Она выглядит как человек, которого ничто не может выбить из колеи.
— Ну что, сегодня идём в Roblox? — спрашивает она, уже что-то нащупывая мышкой на экране.
— Да, давайте, — отзывается Нико, уже прожёвывая. — Кстати, привет, новенькая. Я Нико. Тот, что картавый — Тимурка. А злой — это Стасик.
— Пидора... — начинает Тимур, но его тут же перебивает грубый голос Стаса:
— Заткнись, бот.
Начинается словесная перепалка. У Стаса голос как у взрослого мужчины, в нём что-то от сварливого старшего брата, который не выспался. У Тимура голос лёгкий, даже немного скользкий, словно он никогда не говорит всерьёз. Наверняка твинк, промелькнуло у меня в голове, и я чуть не усмехнулась.
Голос Нико оказался самым интересным. Бархатный, низкий, с лёгкой иронией. Его манера говорить будто бы окутывала, успокаивала. Словно он старше всех и смотрит на остальных с лёгким снисхождением, но без злости. Просто — свой парень.
— А новенькая разговаривать умеет? — спрашивает наконец Стас.
Я вздрагиваю. Вспоминаю, что всё это время действительно молчала. Только слушала. Оценивающе, осторожно.
— Кхм... да, — выдыхаю коротко, будто оправдываюсь.
И всё же мне вдруг становится легче. Их болтовня, их легкомыслие, их детская грубость — всё это стало странно уютным. Новое знакомство потихоньку расправляло мои сжатые плечи. На душе стало свободнее. Я слушала, комментировала изредка, смеялась тихо — больше себе, чем в микрофон.
Вебки больше никто не включал. Только Тина сидела, сияя перед камерой, как будто у неё не было ни одной причины стесняться. А я... Я не спешила раскрывать себя. Пусть пока остаюсь голосом в темноте.
Время медленно стекало. Один из парней отключился — сказал, что устал. Второй — просто замолчал. Звонок стал затихать, как костёр, в котором догорают последние угли. Я попрощалась и отключилась. Осталась одна. Вернулась в реальность — серую, вязкую, где за окном стояла ночь. Тёплая, южная, но пустая.
Скрип двери. Я медленно открываю её, выходя в полутёмный коридор. После нескольких часов перед монитором зрение будто плыло. Мне нужно было немного тишины. Немного воздуха.
Прошла босиком по полу, свернула в гостиную. Телевизор всё ещё работал впустую, кто-то забыл выключить. Пульт нашёлся под подушкой, и с глухим щелчком тишина окончательно воцарилась в квартире.
Я вышла на балкон. В руках — сигареты. Затянулась. Вишнёвый вкус лёг на язык. Ветер обдувал лицо, волосы разлетались. Я собрала их в пучок, хоть это и заняло несколько минут. Пряди золотистых волос путались, выбивались, но мне было всё равно. Хотелось просто стоять. Смотреть на город.
Рим спал, но огни ещё горели. Улицы были залиты мягким светом фонарей. Стены старых домов отбрасывали тени, машины сновали где-то внизу. Я жадно ловила этот вайб — смесь старины и ночного воздуха, одиночества и странного, едва уловимого чувства, будто я кому-то нужна.
Там, в комнате, где только что звучали голоса, всё утихло. Но их энергия — лёгкая, юношеская, пульсирующая — осталась со мной. Нико, Тимур, Стас. Эти имена — чужие и пока ничего не значащие — всё же как будто стали ближе. Как будто я прикоснулась к жизни, не выходя из дома.
Я выдохнула облачко пара, наблюдая, как оно исчезает в небе над крышами.