Глава 1. Спор
"Они точно не узнали?" - мысли рой сомнений, но Элис не могла отделаться от этого вопроса. В голове мелькали тревожные мысли, но что если всё было так, как она хотела? Она переживала или нет? Забегая вперёд...
Элис была хорошей ученицей - отличницей, активисткой, всегда готовой помочь. Её доброта и отзывчивость были известны всем, а ум был вне всяких сомнений. В её жизни не было никаких секретов... за исключением этого.
В тот летний день Элис вышла из колледжа, чтобы отправиться домой. Улица была наполнена запахом моря, где-то вдалеке слышались крики чаек, а веселье людей напоминало ей, что лето было в разгаре. Дома её встречали родители, оба - судьи, добрые и заботливые. Они всегда гордились своей дочерью.
- Элис, как прошёл день? - спросила мама, улыбаясь и протягивая ей чашку с чаем.
- Всё нормально, как всегда, - Элис улыбнулась в ответ. - Пара лекций, и вот я дома.
- Мы так гордимся тобой, - добавил папа, прищурив глаза от улыбки. - Умница.
Элис села за стол, когда её брат Эван, по своему обыкновению, зашёл в дом. Он был её братом-близнецом, но их характеры сильно отличались. Эван был интровертом, не любил шумные компании и предпочитал проводить время в уединении. Его день в мужском колледже был долгим и изматывающим, и когда он пришёл домой, он явно был уставшим.
- Ну что, как там? Как в академии? - спросила Элис, замечая его усталость.
Эван бросил сумку на кресло и с тяжёлым вздохом сел на диван.
- Понимаешь, мне не хватает, знаете ли, покоя. В колледже всегда шумно, парни все такие... общительные, и все время что-то происходит. Я уже устал от этого. Иногда думаю, может, лучше сидеть дома, чем каждый день ходить туда и терпеть эту атмосферу. Я ведь так люблю тишину, игры...
Элис кивнула, понимая, о чём он говорит. Она сама чувствовала, как иногда всё это общество в её женском колледже может быть чрезмерно шумным и утомительным. Однако, несмотря на это, она знала, что Эван был очень умным, и в его глазах всегда была глубина, которой недоставало многим.
В этот момент её телефон завибрировал. Элис посмотрела на экран и увидела сообщение от подруги, которая пригласила её на вечеринку:
«Эй, ты где? Все уже собрались, приходи, будет весело!»
Она быстро написала ответ, согласившись, и посмотрела на брата.
- Ну что, пойдём? - спросила она.
Эван поднял взгляд на неё с усталой улыбкой.
- Ты серьёзно? Ну ладно, ладно. Но мне не хочется. Я не люблю такие тусовки, и вообще, я бы остался дома, - он почесал затылок, явно думая, что его уговорить будет нелегко.
- Да ладно, тебе всё равно нужно хотя бы немного расслабиться. Я понимаю, что ты хочешь тишины, но поверь, там не так плохо. Всё равно пойдёшь?
Он тяжело вздохнул, но, поняв, что его всё равно уговорят, наконец, сдался.
- Ну, ладно, пойдём, - сказал он, бросив взгляд на экран телефона. - Только не заставляй меня танцевать, я не в настроении.
Элис засмеялась, довольная, что уговорила его. Они пошли в сторону вечеринки, и, оказавшись среди друзей, Элис почувствовала, как атмосфера немного разгрузила её. Вечеринка была как обычно: много смеха, разговоров и игр. Эван сидел в сторонке, в его глазах всё было видно: он явно предпочёл бы быть дома.
Обсуждения быстро перешли к колледжам. Элис, сидя рядом с друзьями, не могла не заметить, как каждый из них говорил о своем колледже с разной степенью воодушевления.
- Ну как у тебя в мужской колледже? - спросила одна из подруг, глядя на Эвана.
- Так себе, - он покачал головой, откидываясь на спинку стула. - Мне не нравится. Везде шумно, все эти парни... Я больше хочу просто сидеть дома и играть в игры, чем каждый день ходить в этот колледж.
Элис улыбнулась, почувствовав знакомое раздражение своего брата.
- Ты не можешь там нормально учиться, что ли? - спросила одна из подруг с поддевкой.
Эван, немного поджав губы, ответил:
- Я нормально учусь, мне просто не нравится эта рутина. Я не хочу быть в окружении людей, которые всегда что-то говорят и делают. Хочу больше уединения.
Элис, словно услышав этот отклик, не удержалась и с улыбкой бросила:
- Ты бы недели не продержался в женском колледже, а вот я на твоём месте могла бы спокойно учиться.
В комнате повисла тишина. Друзья удивлённо взглянули на неё.
- Ты серьёзно? - спросил один из парней, подходя ближе. - Ты думаешь, что сможешь? А давай поспорим: если ты продержишься в мужском колледже целый семестр и никто не узнает, что ты девушка, то мы сделаем для тебя любое желание. Но если проиграешь - твой долг будет таким, что ты не сможешь представить.
Элис задумалась на секунду, но, не теряя уверенности, улыбнулась.
- Почему бы и нет? Я готова принять вызов. Это будет не так сложно, как кажется.
Эван посмотрел на неё, не скрывая удивления.
- Ты уверена? Это не просто шутки.
Элис, не глядя на брата, спокойно ответила:
- Да. Ты отдохнёшь. Всё будет хорошо. Я сделаю твою репутацию ещё лучше.
Эван вздохнул и, видя, что это не просто шутки, с неохотой согласился.
- Ладно, сделаем так. Тебе придётся работать над этим.