В морской раковине

Хевен оказалась на берегу моря. Всматриваясь в полосу горизонта, уже окрашенную в ярко-оранжевый цвет, она сделала глубокий вдох и нырнула под воду. Достигнув самого дна, она увидела миниатюрные копии солнца, луны и многочисленных звезд. Она осторожно дотронулась до звезд, а затем вложила их в ладонь. Звезды тут же рассыпались и превратились в пепел. Она снова ухватилась за одну-единственную звезду и направилась к поверхности воды. Вынырнув, она посмотрела на ладонь: звезда сияла ярким светом, переливаясь сотней оттенков.

Хевен проснулась. Сегодня ей исполнялось восемнадцать лет, но распорядок ее дня ничем не отличался от всех остальных: школа, работа в кафе, уборка в доме, выполнение домашнего задания и короткий сон. В школе Хевен была отличницей. У нее никогда не было проблем с учебой, и она даже успевала час в день посвящать помощи младшим ученикам в усвоении школьной программы.

Она открыла шкаф. Надеть снова было нечего. Она достала синий джемпер и довольно короткую черную плиссированную юбку. Хевен обладала редкой красотой: у нее были высокие скулы, большие зеленые глаза, классический нос, полные четко очерченные губы и длинные каштановые волосы. Она была высокого роста, за что одноклассницы ее недолюбливали и постоянно обзывали. Зато парни и мужчины в школе и кафе, в котором она подрабатывала по вечерам, часто бросали на нее полные восхищения взгляды, что очень смущало Хевен. Она еще не понимала своей красоты и хотела быть невидимкой. В свои восемнадцать она ни разу не целовалась, и большей близости даже подумать не могла.

- Доброе утро, - ласково поприветствовала ее Мадлен.

- Доброе утро. Дядя спит? – тихо спросила Хевен.

- Всю ночь гулял, играл в покер и пил. Сейчас отсыпается.

Родители Хевен погибли, когда девочке было семь лет. Их яхта «Пирам и Фисба» затонула в Адриатическом море. Хевен с тех пор невзлюбила трагедии. Пирам и Фисба жили в Вавилоне и очень любили друг друга, но их родители были против брака. Разлука их была мучительной. Они страдали, обреченные любить друг друга на расстоянии. Наконец, решив взять судьбу в свои руки, они договорились встретиться у ручья, под усыпанной белыми ягодами шелковицей. Фисба пришла раньше и увидела львицу с окровавленной пастью. Испугавшись, она убежала, потеряв накидку. Когда пришел Пирам, то он нашел окровавленную накидку и, подумав, что его любимая мертва, заколол себя мечом. Его кровь окрасила ягоды в пурпурный цвет. Вернувшись, Фисба нашла умирающего возлюбленного. Ощутив сильнейшее горе, она вонзила в сердце меч, желая воссоединиться с ним в царстве мертвых.

Мать Хевен была довольно известной художницей, а отец – архитектором. После смерти обнаружилось, что у них много долгов, поэтому Хевен отдали на воспитание сестре ее отца. Хевен чувствовала себя одиноким путников на бескрайней дороге. Небо теперь для нее всегда было лишено звезд, прикосновения стали бесцветными, вкус был лишен глубины. Жили они очень бедно. Дядя был пьяницей и проигрывал огромные суммы денег. Однако Мадлен любила его и терпела все его выходки. Хевен же приходилось несладко: когда дядя напивался, он начинал приставать к ней и избивать. Мадлен защищала ее как могла, но не всегда удавалось остановить его. Воспоминания о побоях навсегда создали в душе Хевен бездну эмоций. У этой бездны не было видно дна, и жить с такими ощущениями в душе было нестерпимо и тяжело. Однако Хевен решила стать художницей, как и ее мать. Постепенно, погружаясь все больше в мир ярких образов и красок, открывая для себя историю искусства, она заново научилась видеть невидимое и чувствовать красоту окружающего мира. Она заново научилась мечтать.

Мадлен поставила на стол яичницу с беконом, тосты с ветчиной, вишневый сок и чашку кофе с молоком.

- Какой роскошный завтрак, - сказала Хевен.

- Специально для тебя приготовила, ангел. У тебя ведь сегодня день рождения.

- Спасибо, Мадлен.

- Ты можешь сегодня пораньше вернуться?

- Да, Том пообещал отпустить меня в семь.

- Хорошо, мне нужно будет с тобой серьезно поговорить.

- О чем же?

- Скоро все узнаешь.

В школе все было по-прежнему: насмешки одноклассниц и приставания парней.

- Эй, красотка, пойдем сегодня гулять? – спрашивал ее Арнольд, когда они ждали преподавателя физики в классе.

- Она не ходит гулять, она работает не покладая рук, - вмешалась Ингрид, одна из самых популярных девочек в школе. – Она даже одежду нормальную купить не может. Ходит в старье.

- Отстаньте от нее, - вступилась Вивьен, лучшая подруга Хевен. – На себя лучше посмотрите.

- Защитница нашлась, - усмехнулась Ингрид. – А твоя подруга немая, сама ответить не может?

- Отстань, Ингрид, - сказала Вивьен.

Хевен была рада, что у нее есть такая подруга. Вивьен была очень смелой и решительной, и всегда помогала Хевен в трудные минуты. У нее были светлые волосы и большие голубые глаза, черты ее лица были правильными и миловидными, нос - немного вздернутым, губы - довольно полными и имели бледно-розовый оттенок.

Во время ленча девочки вышли во двор, и присели на скамейку.

-Жду не дождусь, когда мы закончим школу. Осталось всего три месяца, - сказала Вивьен.

- Скоро наши мечты сбудутся, - улыбнулась Хевен.

- Мы поедем в Лондон вместе, подруга Ты станешь настоящим художником, а я – архитектором. Не могу поверить, что тебя уже пригласили на стажировку. Я так рада за тебя! А вот мне придется искать себе работу на лето в какой-нибудь галерее.

- Спасибо, Вив. Мне просто повезло.

- Просто повезло? Ты так талантлива, что они просто не могли тебя не взять.

- Перестань, Вив. Ты же знаешь, что это бесплатная стажировка.

- В компании MermaidInc очень строгий отбор. Если тебя выбрали, значит, твое портфолио было действительно одним из самых лучших.

Компания MermaidInc занималась созданием ювелирных украшений. Когда Хевен отправляла свои документы на рассмотрение в Университет искусств, где она хотела учиться, ей предложили подать заявление в одну из компаний из списка. Хевен нравилась сфера ювелирных украшений, и она разнообразила свое портфолио несколькими эскизами браслетов, колец и колье. Ее работы высоко оценили и предложили летом работать в компании MermaidInc ассистентом. Для Хевен это было одним из доказательств того, что художник может не только творить независимо от организаций, но и найти себе место в компании и в будущем неплохо зарабатывать. Она была рада предоставленной возможности, но в то же время переживала, думая, что денег на все не хватит. Нужно было купить билеты до Лондона, отложить на съемную квартиру, которую еще предстояло найти после приезда в Лондон, иметь некоторую сумму на продукты. Денег едва хватало, и Хевен готовилась к тому, что во время престижной стажировки ей все же придется по ночам подрабатывать в каком-нибудь баре или клубе.

- Не волнуйся, и ты найдешь что-нибудь, - сказала Хевен. – У тебя большой выбор: в Лондоне огромное количество галерей и архитектурных бюро. К тому же, ты сможешь найти и оплачиваемую стажировку.

- Да, ты права.

Они перекусили сандвичами и греческим салатом, и выпили по чашке чая с молоком.

- Скоро мы будем самостоятельными взрослыми девушками. Не верится, что мы будем совсем одни в Лондоне, - сказала Хевен.

- Да, но мне хотя бы будут помогать родители, а тебе придется много работать. Но я хочу тебе сказать, что ты всегда можешь на меня рассчитывать. Если тебе не хватит на съемную квартиру, я готова первое время оплачивать все счета полностью.

- Ну что ты, Вив. Ты и так меня всегда выручаешь. Я думаю, что справлюсь.

- Ты моя самая близкая подруга, и я всегда готова тебе помочь. Знай, что ты во всем можешь на меня положиться.

Тут Вивьен достала из сумки розовый сверток, обвязанный красной ленточкой, и протянула его Хевен.

- Это твой подарок, - улыбаясь, сказала Вивьен.

- Вив, не стоило, ты и так ведешь меня в кино на выходные. Я думала, это и есть твой подарок.

- Это вторая часть моего подарка. А это – первая. Открой.

Хевен развязала ленточку и раскрыла сверток. Внутри был большой альбом в кожаном переплете, с золотистой надписью «Хевен Клауд». Также в свертке были два набора красок: акварель и масло.

- Вивьен, эти палитры стоят целое состояние! – воскликнула Хевен.

- Все для тебя. Ты ведь рассказывала, что качество красок играет очень важную роль в творческом процессе, вот я и подумала, что тебе стоит попробовать новые краски.

- Вивьен, спасибо тебе огромное! Этот подарок безупречен.

- Я рада, что тебе понравилось. Ты работаешь сегодня?

- Да, но Том обещал меня отпустить пораньше. А в субботу я свободна, и мы сможем пойти в кино.

- Отлично.

Хевен была очень благодарна судьбе за то, что у нее есть такая подруга. Вместе с ней любые препятствия казались совсем незначительными. Они познакомились еще в первом классе, и с тех пор не разлучались. Вивьен была из обеспеченной семьи, но Хевен никогда не чувствовала себя чужой у нее в гостях. Вивьен общалась с ней на равных и помогала с деньгами по мере возможностей. Она даже иногда дарила Хевен одежду и приглашала на ужин, когда дядя приходил домой пьяным и приставал к ней. Хевен также часто оставалась у нее ночевать.

Когда пришло время поступать в университет, они решили, что переедут в Лондон вместе и будут поддерживать друг друга. С такой подругой Хевен чувствовала себя в полной безопасности.