- Глава 4 -
— Глава 4: Загадка от Призрака
Рик Купер, обладая обширными связями и доступом к информации, быстро собрал досье на Финна. Он узнал о его методах работы, о его успехах и неудачах, о его привычках и предпочтениях. Купер был впечатлен, но не покорен. Он решил проверить Финна, бросить вызов, но не открыто, а через загадку, хитроумно зашифрованное послание, замаскированное под старое, казалось бы, безнадежно запутанное дело.
Купер выбрал дело, которое годами оставалось нераскрытым – убийство известного коллекционера произведений искусства, лорда Эшворта, произошедшее пять лет назад. Полиция тогда объявила его делом безнадежным, запутавшись в лабиринте лживых показаний и противоречивых улик. Купер знал истинную правду, но он преподнес ее как головоломку.
Он написал записку, искусно состарив бумагу и почерк:
*“Уважаемый мистер Финн,
Ваши недавние успехи привлекли мое внимание. Я – тот, кто знает правду о смерти лорда Эшворта. Пять лет назад мир потерял великого коллекционера, а его смерть до сих пор покрыта мраком неизвестности. Если вы сумеете разгадать эту загадку, если вы поймете, что скрывается за маской случайности, я готов встретиться с вами. Найдите "Ключ к Золотой Лилии", и вы узнаете истину.
С уважением,
Р.К.”*
К записке был приложен вырезка из старой газеты, описывающей смерть лорда Эшворта, а также несколько неясных фотографий – фрагмент картины, помятый пергамент, неразборчивый чертеж. Это был "Ключ к Золотой Лилии".
Купер знал, что Финн, с его острым умом, разберется. Он хотел видеть, как работает гений, хотел почувствовать запах настоящего интеллектуального противостояния. Эта загадка – это был его шанс лицом к лицу встретиться с своим возможным преемником, или, возможно, соперником.
Письмо от Р.К. застало Финна врасплох. Он держал пожелтевший лист бумаги, чувствуя, как незнакомое волнение смешивается с профессиональным любопытством. Загадка от неизвестного, но явно знающего толк в своем деле, была вызовом, который Финн не мог игнорировать. Имя Рика Купера, легенды детективного мира, эхом отдалось в его памяти. Встретиться с ним? Возможность, которая казалась невероятной.
Финн тщательно изучил письмо, обращая внимание на каждую деталь. Почерк был искусственно состарен, но под ним чувствовалась твердая рука. Вырезка из газеты описывала смерть лорда Эшворта как несчастный случай – падение с лестницы. Однако, что-то в этой истории не сходилось. Все указывает на то, что это было не просто падение. На фотографиях – фрагмент картины с изображением лилии, помятый пергамент с зашифрованной надписью и странный чертеж, похожий на план старого дома.
Финн начал с вырезки. Он нашел исходную статью, тщательно прочитал все детали, выискивая несоответствия, мелочи, которые могли ускользнуть от взгляда обычных следователей. Его острый ум начал выстраивать логические цепочки, строя гипотезы и отбрасывая несостоятельные варианты. Помятый пергамент оказался частью старинной карты, а фрагмент картины с лилией – указанием на определенную галерею, где Эшворт часто бывал.
Чертеж стал последней частью пазла. Он изображал тайный ход в доме Эшворта, который не был отмечен ни на одной карте или плане дома, который был известен полиции. Этот ход вел к скрытому подвалу. Финн понял: убийство было инсценировано как несчастный случай, тело Эшворта было перенесено в основное здание, а настоящее орудие убийства скрыто в подвале. “Ключ к Золотой Лилии” – это не просто загадка, это сам способ убийства. Золотая Лилия – это название драгоценного камня, который использовался как орудие убийства.
Теперь все встало на свои места. Финн понял, кто убил лорда Эшворта и как. Он был готов к встрече с Р.К. Это была не просто головоломка, это был настоящий вызов, и Финн с удовольствием принял его.