15.
Думаю, я визжала. Во всяком случае,Чимин точно. Казалось, наше падение длилось вечно.
– Пффф!
Кто-то выругался. Я моргнула и увидела далеко над собой слабое сияние света.
– Где мы? – простонал голос рядом.
Похоже, это был Чимин.
– Под землей, – подсказала ему я и услышала, как он в ужасе застонал.
– Я не так себе это представлял.
– Не хватает зомби?
– И слишком много синяков, – добавил он.
Тэхен встал на колени рядом с нами, в руках у него была зажигалка.
– Может, позовем на помощь? – пробормотал Чимин.
Тэхен сердито посмотрел на него.
– А кто нас услышит? Ты хоть знаешь, как здесь глубоко?
– К сожалению, я не геолог, – мягко возразил Чимин.
– У кого-нибудь есть сотовый телефон? – спросила я.
– Вывалился у меня из рук, когда кое-кто пытался нас убить, – проворчал Чимин.
– Я не хотел тебя убивать, – начал было Тэхен.
– Почему ты прячешь там нелегальные вещи? И не говори мне, что это просто витамины, – сердито сказала я.
Хотя я не была уверена, злилась ли я из-за того, что он хранил там деньги и наркотики, или потому, что я все это время надеялась найти нечто, относящееся к проклятию. Разочарование смешалось с гневом. Да, я явно надеялась найти что-нибудь еще.
Тэхен не ответил. Он достал свой мобильный телефон, но тот не работал.
– Что ж, тогда нам придется найти другой способ.
Чтобы понять, где мы находимся, я схватила его зажигалку. Посветив, я смогла различить четыре хода, каждый из которых разветвлялся в разных направлениях, как в подземном лабиринте.
– Отлично, и что нам теперь делать? – спросил Чимин.
– Давайте разделимся, – предложил Тэхен.
Я скептически посмотрела на него.
– Если ты сам выберешься, то не вернешься за нами, и мы будем обречены на смерть.
Тэхен беспечно пожал плечами.
– Возможно.
– Поэтому мы останемся вместе, – решила я.
В отличие от глиняного пола, стены в этом подземелье были из серого камня, как и в котельной. С каждым шагом становилось все холоднее. В воздухе пахло землей и плесенью.
– Интересно, кто создал все эти ходы? – прошептал Чимин, вероятно, чтобы отвлечься от приступа паники.
– Они явно не были отмечены на карте, – пробормотала я.
Внезапно открылся ход в новую комнату. Однако это был тупик, в котором мы оказались не одни. Пламя осветило пару ног.
– Черт!
Я дернулась и столкнулась с Тэхеном.
– Успокойтесь. Это просто камень.
Тэхен взял у меня зажигалку и осветил человека перед нами. Точнее, статую, сделанную из белого камня и изображающую молодого человека.
– Как жутко, – пробормотал Чимин.
Я подошла ближе, чтобы внимательно ее осмотреть.
– Похоже на павшую шахматную фигуру, – прошептала я. Мой взгляд упал на кинжал в ее сердце. Я знала только одного игрока, которого могли так вывести из игры, – Короля.
– Что? – смущенно спросил Тэхен.
– Ничего, – я обернулась. – Давайте вернемся.
На этот раз все согласились.
Я схватила зажигалку у Тэхена. Пламя дрожало в моей руке. Наши тени напоминали гигантских искаженных монстров, следовавших за нами. Я почувствовала, как моя тень смотрит прямо на меня. Вздрогнув, я наткнулась на Тэхена, который, в свою очередь, удивился и упал от неожиданности. Вместе мы ударились о стену, и та внезапно рухнула.
Тэхен смог найти зажигалку, выпавшую из моей руки.
– Джису?Тэхен? – глухо крикнул Чимин. – Где вы?
– Чимин?
– Где вы? – снова спросил Чимин.
– Эм, здесь...
– Где здесь? Похоже, эта дурацкая стена поглотила вас. Это похоже на идиотский эпизод из Dungeons & Dragons. Не выбросите один!
– О чем он говорит? – проворчал Тэхен.
– Не знаю, – призналась я.
Мы оказались в туннеле. С потолка свисала толстая паутина, воздух был еще душнее, а на полу валялись осколки каменной фигуры. Она была темная, словно уголь. Нога раздроблена, как и лицо, будто в гневе кто-то швырнул ее об стену.
– Вы еще живы? – нерешительно спросил Чимин из-за стены.
– Да. Стой, где стоишь! Мы попытаемся пробраться к тебе.
– Что? Нет, глупый план, – отозвался Чимин.
– Единственный, – вставил Тэхен.
– Мы все еще слышим друг друга. Придерживайся стены, и мы пойдем бок о бок, хорошо? – попыталась я переубедить Чимина.
Он вздохнул.
– Ладно. Идем налево или направо?
– Направо, – решила я.
– Налево, – сказал Тэхен.
Тэхен снова вздохнул.
– Вы же знаете, что у меня с этим проблемы?
Тэхен раздраженно поморщился.
– Мы продолжим идти в том направлении, откуда пришли, – решил он и поплелся прочь.
Теперь вздохнула я.
– Отлично, а я тут застряла с мистером «глаза-убийцы».
Чимин тихо засмеялся. Тэхен нырнул под скрипящую опорную балку, с которой свисало столько паутины, что это была практически занавеска. Мы шли и шли, пока тропа не начала разветвляться. Тэхен остановился и посмотрел на меня.
– Ну и что нам делать?
– Ребят, вы еще там?
– Да, у нас... – начала я, когда Чимин внезапно закричал.
В ужасе мы с Тэхеном подбежали к стене. Чимин заревел как сумасшедший. Это был звук, похожий на царапание камня гвоздями.
– Чимин, что случилось? – крикнула я в панике, когда его рев прекратился.
Стена издала искаженный стон.
– Бегите!
Потом стало тихо. Тишина – слишком громкая – гудела в ушах.
– Что, черт возьми, происходит? – Я ударилась плечом о стену. Резкая боль пронзила тело. – Чим... – начала я, когда внезапно чья-то рука зажала мне рот и потянула меня назад.
– Тс-с, послушай, – прошипел Тэхен мне на ухо.
Я замерла. Даже моргнуть не посмела. Скрежет. Будто кто-то волочил тело по полу.
– Здесь кто-то есть, – прошептал Тэхен.
От ужаса волосы на затылке у меня встали дыбом.
– Что же нам делать?
– Будем медленно продвигаться. У нас просто нет другого выбора, – заявил Тэхен.
– Но свет выдаст нас, – прошептала я.
В ответ Тэхен погасил огонь, и нас окутала кромешная тьма. Шаг за шагом мы двигались все дальше. Каждый звук, даже самый тонкий, заставлял меня поворачивать голову. Чимина не было слышно. Я подумала, что его могли разорвать монстры. Или он мог стать жертвой сумасшедших, которые жили здесь и ели все, что попадалось им на пути. Чимин явно слишком много говорил о зомби. Но очевидный вариант был еще хуже: Проклятие нашло нас.
Мой живот скрутило от страха. Я пошатнулась и чуть было не поддалась панике. Как долго мы уже в пути?
– Тэхен? – тихо спросила я.
– Что? – Его пальцы крепче сжали мои.
– Скажи, почему ты принимаешь наркотики?
Собравшись с силами, Тэхен ответил:
– Они не мои. Не я начал этот бизнес. Это дело Джина. Я помогаю ему, пока он в больнице. Он мой лучший друг, и я... я в долгу перед ним. Поверь, мне не хочется втягивать тебя в это. Хочешь, считай меня каким-то чудовищем, но я не хочу, чтобы ты тоже оказалась в больнице из-за того, что другие сочтут тебя слишком любопытной.
Произнеся это, он сжал мою ладонь еще сильнее.
– Чем ты обязан Джину? – спросила я.
Тэхен молчал.
– Почему Джин сейчас в коме? Его бизнес пошел не так, как надо?
– Ты не сдаешься, не так ли?
– Нет, это не в моем стиле.
– Джину нелегко. Его семья особенная. Я много раз говорил ему, чтобы он прекратил этот бизнес. К сожалению, он слишком поздно осознал это. Он не был осторожен. Я должен был лучше о нем заботиться, но не сделал этого, и теперь он в коме. Никогда себе этого не прощу.
Между нами повисла тишина.
– Ты такой... – начала было я, как вдруг Тэхен внезапно споткнулся.
– Тут что-то есть, – прошипел он в ответ и зажег зажигалку.
Огонь осветил большую комнату. У меня перехватило дыхание. Комната походила на склеп. Потолок был закруглен почти как купол, повсюду стояли статуи. Десятки, сотни. Черно-белые фигуры. Некоторые стояли по стойке смирно и смотрели в темноту, словно только что окаменели. Остальные лежали на полу. Я увидела искривленные лица; руки, скрученные от боли; сгорбленные спины.
Мы нашли кладбище. Кладбище шахматных фигур.
Я посмотрела в разбитое лицо Черной Пешки. Это была девушка. На ее губах застыла улыбка, а каменный кинжал проткнул ей горло.
– Тэхен, мы должны как можно скорее убраться отсюда... – начала я, как вдруг услышала царапанье. Волосы на затылке зашевелились. Я подняла глаза и увидела, как человек оторвался от тени. Фигура выглядела тонкой, будто изможденной. Глаза тускло светились, как две пуговицы. Но улыбка была знакомой, прохладной и немного высокомерной.
Словно ожил настоящий призрак.
Тэхен первым пришел в себя, и с его губ сорвалось лишь одно слово:
– Джин?
– Нет, это невозможно. Ты в коме, ты не можешь быть здесь, – запинаясь, пробормотал Тэхен.
Все краски сошли с его лица. Он ударил одну из фигур, камень перевернулся и раскололся о землю. По полу покатилась голова.
Джин вздохнул и поправил свою потрепанную школьную форму. Она была такой же пыльной и грязной, как и он сам. Волосы были тусклые, щеки втянуты, губы потрескались, а вместо глаз – глубокие впадины.
– Тэхен Сент-Беррингтон и Ким Джису. Почему-то я не удивлен, что наткнулся именно на вас. То, что мы втроем застряли здесь после того, как вы ударили меня ножом, называется иронией судьбы. – Он ухмыльнулся, но выглядел измученным.
Зажигалка в руке Тэхена так дрожала, что я взяла ее у него.
– Ты все помнишь? – резко спросила я, подходя ближе.
Джин не дрогнул, но его зрачки сузились, и он моргнул, как будто даже слабый свет был для него слишком ярким.
– Джису, – пробормотал он. Его веки опустились. – Конечно, я помню. В конце концов, не каждый же день любовь всей моей жизни убивает меня.
Я недоверчиво скривилась.
– Любовь всей твоей жизни? Успокойся, Белый Король, ты не умеешь любить, ведь твое сердце едва ли больше обычного кусочка льда.
– О, Джису! Неужто у нас до такого дошло, дорогая? Сначала ты ранишь меня, потом оскорбляешь – а что дальше? Ты изменяешь мне с нашим Черным Королем? Плохое решение. Как по мне, так он похож на вялый банан.
Я прикусила язык. Тэхен и правда выглядел так, будто его вот-вот вырвет. Я выдохнула.
– Так ты помнишь? Все, что здесь происходит? Тэхен может быть каким угодно, но он прав. Тебе действительно нужно лежать в больнице. Почему ты здесь? – спросила я.
Джин ничего не сказал, нахмурился и скрестил руки на груди.
– Последнее, что я помню, – тебя, закалывающую меня. После этого я проснулся в этой странной больнице вне игрового поля, и какая-то довольно жуткая медсестра привела меня в это подземелье и сказала, что я должен подождать, и если кто-то явится сюда, то я должен остановить их от дальнейшей слежки.
Его взгляд снова выражал усталость, но все же подозрительно мерцал. Я пристально посмотрела на него.
– Медсестра? Она была похожа на Барби?
– Может быть, все было как в тумане.
Я сжала губы и продолжала наблюдать за ним, прежде чем вытащила карту из кармана окоченевшими пальцами.
– Что ты здесь видишь? – спросила я его.
Джин смущенно моргнул.
– Похоже на старый план. Это... это туннели? – Он потянулся за бумагой, но я быстро ее спрятала.
– Так ты это видишь? – спросила я, слегка запыхавшись.
– Разве не должен?
– До этого момента никто другой, кроме меня, не мог их увидеть, – сказала я тихо, и мы уставились друг на друга.
Напряжение в воздухе стало ощутимым, и я не знала – испытывала ли облегчение от того, что Джин видел то же, что и я, или больше беспокоилась.
– Все здесь пахнет ложью, обманом и предательством. И это либо начинается с тебя, Джин, либо заканчивается тобой. В любом случае ты причастен к этому, и я хочу знать, каким образом.
Джин сжал губы.
– Конечно, здесь что-то не так. Но я знаю столько же, сколько и ты. Я бродил вокруг, кажется, целую вечность, но не смог найти выход. Но пока я бродил и пытался не сойти с ума, у меня было достаточно времени, чтобы придумать несколько теорий.
Говоря эти слова, он выглядел таким сломленным.
– Ну и что за теории? – подозрительно спросила я.
Джин холодно посмотрел на меня.
– Почему я должен тебе говорить? Кто знает, может, у меня галлюцинации... Или, может, ты пришла, чтобы снова нанести мне удар.
– Нет! Я даже не знала, что ты здесь.
– Тогда что ты здесь делаешь?
– Мы... – начала было я, но нас прервал шум, едва не пронзивший насквозь. Это походило на царапанье когтей о камень. Неприятные мурашки пробегали по спине и заставляли дрожать.
Взгляд Джина принял тревожное выражение.
– Вот, снова, – прошептала я.
Джин напрягся и резко повернулся.
– Мы должны убраться отсюда, – прошипел он.
– Подожди минутку, Джин! Я не брошу Чимина. Мы должны его найти, – возразила я.
– Нам не нужно ничего делать, Джису. Мы практически мертвы, поэтому я не брошу последние жизненные силы на эти бессмысленные поиски. Пойдем со мной или оставайся здесь, мне все равно.
Он повернулся, и его узкая спина утонула во тьме.
– Черт, куда он идет? – ошеломленно спросил Тэхен.
Я вздохнула. Теперь возник вопрос, кто опаснее: зловещее чудовище позади нас или Джин Честерфилд? И что было бы умнее? Избегать его или не спускать с него глаз?
Позади нас снова раздался какой-то шум. Будто что-то медленно тащили по полу. Я напряженно огляделась, когда почувствовала прикосновение. Это был Тэхен.
– Давай, идем отсюда! – потянул он меня за собой.
На этот раз я не протестовала. Мы перешагнули через разрушенные каменные тела бывших игроков. Джин шел впереди нас – точно силуэт призрака. Он не показывал, заметил ли, что мы следим за ним, но его стройное тело внезапно проскользнуло в нишу и бесследно исчезло.
– Куда он делся? – спросил Тэхен, отчаянно оглядываясь по сторонам.
Скрежет позади нас становился все громче. Я повернулась и подняла зажигалку, но свет охватил только искаженное лицо каменной фигуры. Мы оба отступили, когда внезапно бледная ладонь выскочила прямо из стены и схватила меня за руку. Я испуганно вскрикнула.
– Джису!
– Тс-с! Следуйте за мной, – прошипел Джин.
Он втолкнул нас в трещину в стене. Достаточно широкую, чтобы пройти без проблем. Теперь я поняла, почему Джин был таким грязным.
Перед нами открылся старый мавзолей. Он напоминал небольшую церковь и был полностью высечен из серого камня. Окон не было, только массивная декоративная решетка из ржавого железа. На ней были выгравированы два знакомых герба.
– Это... – начала я.
– ...старые фамильные могилы семей Честерфилд и Сент-Беррингтон. Я нашел их случайно, – закончил Джин. – Идем! – сказал он и проскользнул через ржавые ворота.
Мы с Тэхеном испуганно посмотрели друг на друга. Но скрежет, который, казалось, последовал за нами, послужил достаточной мотивацией, чтобы отправиться в старую семейную могилу. Хотя мы уже достаточно долго бродили под землей, только сейчас у меня появилось ощущение, будто меня хоронят заживо.
Удивительно, но в склепе не было так темно. На стенах висели свечи – горящие и источающие неприятный запах кожного сала. Наше дыхание отдавалось громким эхом, а коридор вел в круглую комнату с древними каменными гробами. На каменных стенах висели старинные портреты. Должно быть, они пробыли здесь так долго, что сырость сделала их почти неузнаваемыми. Лица были не чем иным, как голыми поверхностями – цвета искаженные и все в складках.
На стенах висели изъеденные молью занавески. Некоторые из них лежали на полу и, казалось, служили импровизированной кроватью. Я услышала слабый всплеск и увидела каменный бассейн, из которого хлынула вода. Винсент позволил себе упасть на рваные шторы и развел руками.
– Вот, моя могила – ваша могила. Но руки прочь от крыс, это мой обед.
Тэхен и я одновременно поморщились, а после Тэ недоверчиво покачал головой.
– Я до сих пор не понимаю, как ты здесь очутился. Я видел тебя в больнице. Навещал тебя почти каждый день. Ты был в коме!
Джин сузил глаза.
– Как такое возможно? – огрызнулась я на него.
– Как что возможно, маленький Раб?
– В течение нескольких недель никто не знал, кто я. Я думала, что просто сошла с ума, но тут мы встречаем тебя. Здесь, внизу. И по чистой случайности ты единственный, кто все еще знает, кто я. Но, прежде всего, ты по-прежнему очень хорошо знаешь, кто ты. Белый Король!
Бровь Джина приподнялась.
– Ты хочешь сказать, что наш Тэхен не знает, кто он? – Его зубы сверкнули. – А что он сам думает насчет себя?
– Не отвлекайся, Джин, – фыркнула я. – Ты знаешь, что происходит. Расскажи нам!
Джин холодно посмотрел на меня и склонил голову.
– Джису, я могу только строить предположения.
– Тогда порассуждай.
Он взглянул на меня и пожал плечами.
– Разве это не очевидно? Я, ты, он... на самом деле мы все не здесь. Все это неправда. Этот мир – не что иное, как ложь и обман. Сон. Несбыточная мечта. Но выглядит крайне реалистично.
Я кивнула.
– Да, я тоже задумывалась об этом. Но почему нам снится один и тот же сон?
Джин снова пожал плечами и вытащил отделившуюся нитку из пиджака.
– Что ж, это будет захватывающе, не так ли? Что реальность, а что вымысел? Проклятие играет с нами, маленький Раб. Я сам в коме, мое тело, наверное, где-то в Честерфилде, и это мой сон. Но что ты делаешь в моем сне?
Его глаза сверкали.
– Джису, не обманывай меня. Почему ты здесь?
Мы уставились друг на друга.
– Я вышла из игры, – наконец сумела сказать я.
– Ты... что? – Вся насмешка исчезла с его лица, и он резко выпрямился.
– Я сбежала, – сказала я ему, скрестив руки на груди.
– Почему?
– Я хотела найти второго Раба.
– Ты...
Я перебила его.
– Последнее, что я могу вспомнить, – это то, как я попала в автомобильную аварию и как разговаривала с Проклятием. После этого я очнулась в совершенно другой реальности. Ты думаешь, я тоже в коме?
Джин облизнул губы.
– Ну, факт в том, что мы оба застряли здесь. Где бы это здесь ни было, – размышлял он, глядя на растерянного Джексона. – И ты ничего не можешь вспомнить, Блэк Тэхен?
Он нахмурился.
– Что я должен помнить?
– Хм-м... – пробормотал Джин, кружа вокруг Тэхена, как хищник вокруг своей добычи. У меня перехватило дыхание, когда он выдернул сломанный ржавый подсвечник из стены и воткнул его прямо в горло Тэхену.
– Что ты творишь?! – крикнула я и бросилась к Винсенту.
Но он остановил меня.
– Перестань кричать и посмотри, – рявкнул он.
Изогнутая металлическая штука вонзилась Тэхену в шею. Но Черный Король не задыхался и не плевался кровью.
– Что вы сделали? – спросил он в замешательстве. Его тело мерцало.
– Какого черта?.. – выдохнула я.
– Он не настоящий, Джису. Это доказательство. Все это не более чем сон, – прошептал мне Джин.
Я не могла оторвать глаз от Тэхена. Он мерцал все быстрее и быстрее, пока полностью не исчез. Стало так тихо, что можно было услышать, как упала булавка.
Почувствовав на себе взгляд Джина, я резко обернулась и посмотрела на него.
– Если ты раздумываешь над тем, чтобы воткнуть мне такую же штуку в горло, будь уверен, что я быстрее тебя!
Джин даже не притворялся, что думает о чем-то другом. Он просто приподнял бровь.
– Что ж, это доказывает, что мы застряли здесь вместе, малышка Су.
– Тогда что нам сделать, чтобы снова проснуться?
– Как думаешь, я бы все еще был здесь, если бы знал?
– Я не доверяю тебе, Джин, – резко сказала я.
Он бросил на меня презрительный взгляд.
– Поверь, это взаимно.
Я сердито фыркнула, когда сквозь каменный свод эхом отозвался звук. Скрежет по камню, за которым последовал глухой удар. Мы замерли.
– Это снизу, – прошептала я, и мой взгляд упал на лестницу, ведущую вглубь склепа. – Что там?
– Могила.
– Больше ничего?
– Ничего, – напряженно пробормотал Джин.
Собрав все силы в кулак, я схватила одну из свечей на стене и начала спускаться по лестнице. Джин последовал за мной. Мы дошли до другой комнаты и выглянули из-за угла.
– Я ничего не вижу. Пошли отсюда, – прошептал Джин.
– Тс-с! – прошипела я.
Свет упал на единственный гроб. Воздух здесь был настолько густым от пыли, что мне трудно было дышать. Я обеспокоенно огляделась. Над гробом не висело никакого портрета, но на нем был выгравирован герб Сент-Беррингтона. Я медленно подошла поближе. Гроб был сделан из серого камня и выглядел до странности знакомым. Мерцание свечи озаряло его. Я медленно подняла руку и смахнула пыль. Появилась гравировка.
КАРИНА СЕНТ-БЕРРИНГТОН
ЛЮБИТЬ – ОЗНАЧАЕТ ЖЕРТВОВАТЬ
По моим рукам побежали мурашки. Это была могила Карины.
– Джин? – прошептала я.
– Да?
– Мне это кажется или крышка гроба открыта?