4 глава мой выбор
Морвус Морвен. Глава рода. Тот, чьё имя произносили вполголоса даже среди тёмных магов. Его огненно-рыжие волосы сияли, как закат перед бурей, а глаза - ярко-красные, как свежая кровь - впивались в меня с ледяным презрением.
Он посмотрел прямо в меня - и моё тело задрожало. Лишь от взгляда.
Селина стояла рядом, с опущенной головой. Даже она не осмеливалась поднять глаза. Она, что внушала ужас всему королевству, дрожала перед ним, как ребёнок.
- Вы опоздали, - медленно произнёс он.
Каждое слово звучало, будто приговор. Но я подавила страх. Я знала: перед Морвусом нельзя дрожать. Он презирал слабость. Уничтожал трусость. Для него не существовало тех, кто уступал.
Я подняла голову, встретила его взгляд - прямой, холодный, твёрдый.
- Простите, отец.
Он прищурился... а потом усмехнулся. Еле заметно, как будто нашёл в моём дерзком спокойствии что-то забавное.
- Смотрите... кого я принёс, - произнёс он, отступив в сторону.
И тогда я увидела его.
На полу, у ног Морвуса, лежал мальчик. Маленький, израненный, весь в крови. Его дыхание было слабым, почти незаметным. Он едва держался за жизнь.
Меня чуть не вырвало от ужаса. То, как они обошлись с этим ребёнком...
Но я сдержалась. Заморозила чувства. Замкнулась внутри. Лицо осталось холодным, равнодушным. Я должна была.
- Это жертва, - добавил Морвус, спокойно. - Первый шаг в обряд очищения крови.
Я не понимала - что за обряд? Почему он показывает это мне?
В следующий момент двери открылись. Стража вошла в зал, волоча за собой десятки людей. Рабов. Все они были в цепях. Грязные, истощённые, некоторые едва стояли на ногах.
И тогда я поняла: это не просто демонстрация. Это - выбор. Инициация.
Морвус повернулся ко мне:
---
Морвус обвёл нас взглядом, будто судил приговорённую толпу. Его голос прозвучал снова - спокойно, почти лениво, но в каждом слове была власть, не терпящая отказа:
- Вы оба должны выбрать себе по два раба. Они станут вашими тенями. Помощниками. Средствами. Если они выживут - станут частью вашего пути. Если нет... значит, были бесполезны.
Селина подняла голову - в её глазах вспыхнул интерес. Для неё это был не выбор, а охота. Она шагнула вперёд, пристально вглядываясь в измождённые лица.
Я же... смотрела на толпу. Люди в цепях. Кто-то опускал взгляд, кто-то шептал мольбы, кто-то, наоборот, смотрел с вызовом - с последней искрой воли.
Морвус ждал. Он смотрел, как мы выбираем. Он испытывал нас.
Селина уже выбрала - схватила за волосы мальчишку с острыми чертами лица и девушку с льняными волосами и раной на плече. Не сказав ни слова, она оттащила их в сторону, как трофеи.
Теперь очередь была за мной.
И настало моё время выбора.
Я смотрела на толпу - на сломленных, на отчаявшихся, на тех, кто давно перестал надеяться. Но среди них я увидела его.
Мальчик с красными, как кровь, волосами и золотыми глазами. Он был весь в ранах, дыхание сбивалось, но он смотрел прямо на меня. Прямо, будто ждал. Не умолял, не дрожал - просто ждал. И в его взгляде была искра... будто он хотел жить. Хотел бороться.
- Этот, - произнесла я. - Он пойдёт со мной.
Морвус не отреагировал. Он просто наблюдал.
А затем... я повернулась и посмотрела на другого. Мальчик, который лежал прямо у ног главы рода. Тот, с которого всё началось. Его кожа была бледной, губы дрожали от боли, но он всё ещё дышал. Слабо. Едва заметно. И всё же - дышал.
- И он, - я указала на него. - Этот тоже мой.
Тишина повисла в зале. Даже Селина посмотрела на меня с удивлением.
Я выбрала самых слабых. Тех, кто, по логике Морвенов, должен был умереть первым.
Морвус поднял бровь. Его голос был почти насмешлив:
- Ты уверена?
- Да, - твёрдо ответила я. - Это мой выбор.
Он прищурился. Молча. А потом кивнул, словно отметив что-то про себя.