Глава 15. Смотрите, расизм - это плохо.
Жемчужины для зла и смерти
Найти легко, уму и силе.
Одна есть в самом тёмном сердце.
Другая уж давно в могиле.
© Отрывок из поэмы о десяти авантюриновых жемчужинах Докопанца Открыванского (перевод с древнеморского Простофиля).
— Дедушка! Но я не хочу!
— Ешь, тебе говорят. Овощи полезные, посмотри на себя, совсем синим стал! Если...
— Ну и что, что полезные, пусть лезут к другим эльфам! — перебил дедушку внук.
— Хону! Что ж ты никогда до конца не дослушаешь? Если будешь одними сладостями питаться — заболеешь, — читал нравоучения своему внуку дроу, который старым не выглядел.
К слову, мальчик совсем не был синим. Скорее тёмно-серым. Но, конечно же, дедушка выражался фигурально.
— Меня там клиенты ждут. Чтоб когда я вернусь — всё съел!
Естественно, ребёнок и не думал слушаться. Когда его дедушка вышел в зал, то Хону тихонько проскользнул за ним. Ему нравилось подслушивать разговоры гостей. Эльфёнок спрятался за колонной, в своём обычном месте, приготовился слушать и в этот момент, из дальнего угла зала раздалось тихое потрескивание. Оно отличалось от стука ложек о тарелки, ёрзанья стульев, смеха и любых других, привычных для таверны звуков. Дроу заинтересованно выглянул и прямо на его глазах там, на барной стойке, из белых искорок возникли двое неизвестных. Заведение тут же накрыло непроницаемой тишиной.
Эльфёнок побежал к дедушке, который стоял не далеко с подносом в руках и спрятался за его спину. Кто-то сказал:
— Это самый высший высший и самый лесной лесной, которых я когда либо видел!
А самая лесная эльфийка, стоящая на столешнице произнесла громким для этой тишины шёпотом:
— Эллар, сейчас самое время применить какую-нибудь твою политику.
Эллар Ардонский помедлил всего пару мгновений, а потом кивнул ей, как бы говоря, что у него есть план и снял с её плеч лютню.
— Добробудьте господа, а мы к вам с песней, — объявил он.
Тёмные эльфы задумчиво глядели то на него, то на сабли, ножи и кинжалы в своих руках.
— По закону... — лениво протянул кто-то. — Укоротить на голову светлого эльфа — преступление... Но если позвать уполномоченных лиц, а потом объявить этих светлых шпионами...
Хону воспринял это, как призыв к действию и побежал звать стражников.
— Мы не шпионы, мы барды, — оправдывался Эллар. — Да и чего вам бояться? Нас всего двое и наше заклинание невидимости, которое мы использовали для эффективного появления, больше не работает.
Дроу не хотели показаться трусами, так что убрали оружие.
— Тогда... Исполните что-нибудь. БаРдЫ... — предложил хозяин заведения.
Астра испугалась. Она всегда старалась избегать тёмных. Артистка смотрела по сторонам, ища хоть какую-нибудь идею. И от того каким спокойным казался Эллар, ей стало легче. Он пробежался пальцами по струнам и тихо произнёс:
— Там последний, третий, куплет короче других, если что, тональность ре минор. У тебя же есть флейта?
Музыканты всегда имели при себе какой-нибудь свистковый духовой инструмент, служащий аналогом камертона. Шалиас такими вещами не пользовался, так что Астра со своим заявленным абсолютным слухом затолкала коротенькую сопилку подальше в сумку и забыла о ней на время путешествия. Она ответила бы, что никакой флейты у неё ссобой нет, но... Желание сыграть вместе с Элларом было сильнее её любви к выпендрёжу, так что эльфийка извлекла из сумки инструмент. А потом был первый аккорд, второй...
— Некий Дайрон Кроу
Распускал гнусные слухи
Про высших, лесных и про дроу.
Он терпеть не мог длинноухих.
В барах, трактирах, тавернах
Байки травил свои.
Хоть не было в них слов верных,
Нравились людям они.
И где б ни остановился,
Странность была одна:
Никто из высших не злился
И не замечал вруна.
Эльфы везде обретались
И тем раздражали его.
Ведь постоянно встречались,
Распространясь широко.
Лесные по миру бродил,
Жили высшие в городах.
Дроу исключением были,
С их страной в подлунных горах.
В деревнях, сёлах, на трактах
Байки травил свои,
Забывая о фактах,
Но нравились людям они.
И где б ни остановился,
Странность была одна:
Никто из лесных не злился
И не замечал вруна.
И вот, совсем страха лишившись,
Рассказывать этот вздор
Вздумал он, остановившись
У подлунных гор.
Где-то там и остался Дайрон.
Ведь его замолчать навсегда
Заставила метко и тайно
Пущенная стрела...
Стихла лютня, затем и флейта. Раздались одобрительные возгласы.
Эллар не ошибся с выбором песни. Хочешь сплотить враждующие стороны — найди им общего врага. А кого презирают и высшие, и лесные и дроу? Верно, людей.
Но не успели барды вздохнуть с облегчением, как двери таверны распахнулись и в проходе показались одетые в одинаковую форму тёмные эльфы.
— Политика больше не сработает? — шёпотом уточнила Астра.
— Шпионы здесь! — крикнул один из вновь пришедших.
Стражи в дверях прибавилось. Видя это, Эллар повернулся к артистке и отдал ей лютню:
— Переходим к плану Зэ Зэ. Ты идёшь через заднюю дверь, а я их задержу.
— Я с тобой! — возразила эльфийка.
— Если использую магию разума рядом с тобой, то тебя может случайно зацепить, уходи!
— Но значит, зацепит и их, а они только что тебе аплодировали, нельзя вредить эльфам с хорошим вкусом!
— Ой, так тебе понравилось? — мигом забыв про угрозу уточнил Эллар.
— Конечно, — смущённо отвела взгляд Астра.
— А меня отец за эту песню чуть не убил...
— Именем закона..! — начал один из подоспевших стражников, но договорить не успел, потому что Эллар метко и неожиданно запустил в него бутылкой, а потом запрыгнул на пустой стол и крикнул:
— Долой царя! Да будет анархия!
Удивительно, но большинство посетителей таверны подхватили это и бросились на стражу, а Эллар взял Астру за руку и рванул с ней к двери.
Хозяин таверны смотрел на развернувшуюся битву с участием недавно купленных стульев и прекрасной расписной посуды, и взгляд его становился печальнее с каждым новым громким хрустящим и бьющимся звуком.
— Хону. Что ж ты, глупый, никогда до конца не дослушаешь? — обратился он к своему внуку.
***
— Господин Ламберг! Мы его засекли! Это без сомнений стихия разума!
Ректор вскочил с кресла:
— Где?!
— В Подлунных горах.
Ламберг сел обратно. Такого коварства от Ардонского он не ожидал. Во всём архипелаге Э было только одно место, куда не могла добраться миторская разведка. И именно там Эллару вздумалось колдовать.
Тем временем на Бериловом Пике сложилась похожая ситуация.
— Ваше величество, мы уже час не можем их поймать. Мои солдаты как с ума сошли!
— Этот эффект временный, — отозвался скучающим тоном его величество. — Если будут потери — разрешу жаловаться, а пока вы свободны.
Знакомьтесь, читатели, это Чуарит Роань — король тёмных эльфов. Гений, сверхбогач, красавец и пацифист. Дроу, все без исключения, ужасно вспыльчивые по натуре, и сами себя не способные контролировать, те дроу, которые и двух слов без оскорблений связать не могут, под его руководством — забыли о разбоях на целых двести лет. Так долго не спускались с гор, что люди уже считают их существование лишь легендой. Во всём архипелаге не найти более правильной, ровной и скучной личности. Не удивительно, что странное происшествие, не отвлекло его от запланированных дел. Чуарит продолжил в абсолютном спокойствии, перебирать на столе бумаги, исписанные цифрами и провёл за этим занятием следующие два или три часа. Он закончил только когда довольные собой стражи втащили в зал двоих пленников и удалились. Никаких верёвок или цепей на «шпионах» не было. Оба светлых эльфа слабые как насекомые, а сопротивляться им удавалось только благодаря магии разума, глупым уловкам и общей неразберихи, которую они учинили в городе. Одного из пойманных правитель дроу узнал сразу.
— С ума сойти! — воскликнула эльфийка, восхитившись обстановкой.
Эллар не смог сдержать нервный смех. А она, неловко поклонившись, продолжила восторгаться:
— Никогда не видела таких чудных мест! А вы тот самый небесный туман, усыпляющий вершины? Хочу, чтоб вы знали, даже если сейчас меня убьёте — не огорчусь. Теперь моя жизнь прожита не зря. Кстати, я Астра, бард.
Чуарит владел стихией ветра и мог управлять облаками, вызывать дождь или наоборот уводить тучи. Но «облачко, благодаря которому дроу с гор прекратили вытворять всякую жесть» звучит не так изысканно, как «небесный туман, усыпляющий вершины». Дроу ценили сложные речевые игры и норовили всюду ввернуть красное словцо. Хотя они и использовали Ви'елонский язык, считали, что владеют им лучше светлых. А у Ардонских подобных красивых прозвищ не водилось. Зато Эллар мог с ходу припомнить больше десяти матерных каламбуров, связанных со своей фамилией, которые без конца распространяли завистники. Порой звучали они эффектнее любого самовосхваления.
— Здравствуй, мой дорогой племянник, — не обращая на Астру никакого внимания, сказал Роань. — Не мог бы ты объясниться раньше, чем проявится твоя природная острота характера, и я захочу запустить в тебя чернильницей?
— Здравствуй, — ответил Эллар. — А что именно объяснить?
— Он твой родственник? — в полголоса произнесла артистка.
— Практически, — ответил ей Чуарит.
— Скорее «теоретически», — исправил его Ардонский. — Просто папа мой братьями называет всех, на кого взгляд упадёт.
Эллар закатил глаза и сделался в этот момент страшно похожим на Шалиаса.
— Из-за чего вы так отчаянно пытались сбежать? — будто не заметив их диалога, спросил Чуарит.
— Из спортивного интереса, — ответил Эллар.
— С каких пор у Ардонских появился интерес к спорту?
— А с каких пор твои воины гоняются за твоим племянником? Для чего всё это было?
— Конечно же, для того, чтобы тебе было интересно. Кстати, ты стал лучше колдовать.
— Постойте! — не выдержала напряжения Астра. — Не могли бы вы повторить всё, что только что сказали? Я запишу.
Чуарит прикрыл ладонью губы, кажется, слова артистки его рассмешили.
— В Подлунных горах по этикету принято язычиться... Жить здесь никому не нравится. Знаешь почему? — хитро улыбнулся Эллар. — Цены просто заоблачные!
— «На», — поправил его король
— Что?
— На горах. Не «в».
— Но ведь «Подлунные горы» — это страна. А значит «в». В стране.
— Подлунные горы — это горы, а не страна.
— Но... Как тогда...? Как ваше государство называется, — вступила в диалог Астра.
— Никак. А зачем как-то его называть? — ответил король.
Эллар выглядел в этот момент, как воплощённый мем «Во сколько лет я об этом узнал? В сегодня лет». А Астра неожиданно рассмеялась, потому что до нее, наконец, дошёл смысл «заоблачных цен». Роань сделал вид, что глубоко о чём-то задумался и спросил:
— А ты который из Ардонских? Старший или младший?
— Я Эллар, — ответил эльф, непонимающе вскинув бровь.
— Никак не могу запомнить кто из вас кто. Все светлые для меня на одно лицо... — с сожалением произнёс правитель дроу.
— Нааадо же... Подобный высококультурный подкол из ваши уст — это сильно. Я одобряю.
У Эллара явно поднялось настроение, и он больше не злился на названного дядю за то, что тот отправил по его душу стражу.
— Есть ли причина, по которой ты пришёл сюда, Эллар?
— Прозвучит, как ложь, но надеюсь, дядя мне поверит. Совсем недавно я встретил Тири. Вы же знакомы?
— Да. У нас с ним переписка, — сказал Чуарит и тут же исправился: — Ну как переписка... Он шлёт мне письма раз в пять лет с голубями и искренне верит, что я за это время не забыл, о чём вообще мы говорили.
— Так вот, мы с его помощью зашли в Криадонский лес. Но выйти вовремя не успели и случайная телепортация отправила нас к вам.
Чуарит Роань кивнул и отошёл к своему столу. Упоминание о Тири навеяло ему другую мысль. Немного поискал глазами что-то, а потом, шепнув: «А, точно», дроу наклонился и вынул из мусорной картины смятый лист:
— Прочти.
Эллар, расправив бумагу, пробежал глазами по строкам. Отправителя можно было легко угадать по почерку. Стальёнский уже и на подлунные горы письма шлёт.
«Уважаемый друг Чоарит Роань на это письмо ответа я не жду! Но прошу вас вы хотя бы его прочитайте!!! Митория объявила нам войну! Сразу вас успокою я не пострадал! Мы как они и просили честно и пунктуально подтянули силы к границе и ожидали битвы! Против нас выступил один человек назвавший себя как-то вроде Исатр Камберг! Он использовал только одно заклинание! И большинство наших магов умерли на месте а остальные лишились способности колдовать и бежали растеряв весь боевой дух! По косвенным признакам и благодаря разведке я знаю что следующая его цель Ратания! Не исключено что он прийдёт и по ваши тёмные души! Надеюсь вы внемлите моему предостережению!»
Эллар старался держать себя в руках, но облегчение от того, что в итоге из жителей Митории никто не пострадал, явно читалось на его лице:
— Чтож, мы можем не волноваться за него. К счастью Стальёнский, который всегда остаётся в тылу, и в этот раз на передовую не вышел. И предупреждая ваш вопрос, скажу — я понятия не имею, о каком невероятном человеческом заклинании идёт речь.
— Лар, — жестом остановил его Чуарит. — Я не дурак. Я уже догадался. Предупреждая твой вопрос скажу. У нас её нет.
Эллар не сразу понял, о чём он, но уловил, что правитель дроу начинает закипать. Как бы Роань не старался скрывать свой вспыльчивый характер при посторонних, но спокойных дроу просто не бывает в природе.
— То волшебство, которое описал хелеринец — достаточно серьёзная угроза, — говорил Чуарит. — Раньше я не верил этим слухам, но выходит, что вы действительно расшифровали то пророчество. И пришли сюда искать жемчужину зла. Такого мнения ты о нас? Я надеялся, что Теорий хотя бы частичку здравого смысла в тебя вложил, но...!
— Нет, нет, нет, что вы, это правда случайность! — произнёс Эллар слегка взволнованным тоном и на всякий случай сделал шаг назад.
— Я должен поверить в сказку про Криадонский лес?!
Раздражение витало в воздухе красными пылинками и пахло инеем. Эллар видел это отчётливо, но он потратил за сегодня весь резерв и не мог уже использовать то своё успокоительное заклинание.
— Почему в Криадонский лес вы не верите, а этому клочку бумаги доверились сразу, хотя в нём из знаков применения только восклицательные знаки, а ваше имя написано не правильно. Даже если письмо действительно от Цибуэля, трудно отделить мнение от факта.
— Хорошо. Вот тебе факт. Ты лично клялся, что на твоём тысячелетии в Митории не будет войн. Если мне не изменяет память, то ты поставил на это свою жизнь.
— Оу. И сколько мне тогда было? Лет двадцать?
— Двести двадцать. Ты проиграл спор, поздравляю. Раз жемчужина зла у меня, так может мне стоит убить тебя, как полагается правильному злодею?!
Раздался оглушительный треск, Чуарит рухнул на пол без сознания. Над ним стояла Астра, она сжимала в руках чехол с лютней, согнутый так, что видно было, инструмент внутри восстановлению не подлежит.
— Ты... — шокированным тоном произнёс Эллар. — Зачем... Небесный туман, усыпляющий вершины по голове стукнула..? Он же вроде тебе нравился...
— Он сказал, что собирается тебя убить!
— Это было шуткой! Скорее всего... Хорошо, что он дышит. Как мы это всё объясним тем вооружённым и психически неуравновешенным местным жителям, что стоят за дверью?
— Ты придумай, ты же у нас Ардонский!