Элла
— Итак, о чём вы хотите поговорить? — спросила я, стараясь не показать своё удивление от того, что они вообще пригласили меня сесть.
Первым начал говорить блондин. Кажется, его зовут Алан, хотя я не уверена. Раньше его в нашем кафе я не видела. Он посмотрел на меня прямо, уверенно, и сказал:
— Меня зовут Алан Миллер, и я купил это кафе.
Мой разум остановился на мгновение. Что? Как?
— Стоп... — я попыталась переварить информацию. — Ты сказал, что купил кафе? Алан Миллер? Это... это ты устроил тот бал?
Он спокойно кивнул, и я почувствовала, как внутри всё переворачивается.
— Ты нашёл себе невесту? — спросила я, сама не понимая, почему это вылетело первым делом. Вопрос был настолько абсурдным в контексте того, что происходило.
Алан слегка усмехнулся, но ответил не сразу.
— Думаю, да. Только она узнает об этом сегодня.
Его слова заставили меня замереть. Этот человек, с такой уверенностью и спокойствием, говорит, что уже выбрал невесту. И она узнает об этом сегодня?
Я постаралась улыбнуться, хотя внутри что-то сжалось.
— Знаешь, — начала я, стараясь поддержать разговор, — кого бы ты ни выбрал, она будет очень рада. На балу все так старались тебя впечатлить.
Мои слова звучали искренне, но почему-то казались такими далекими от того, что я чувствую на самом деле.
Наконец рыжеволосый парень, который до этого молчал, усмехнулся и подал знак, что всё ещё здесь:
— Карамельный капучино был великолепен, — с насмешкой сказал он, прищурившись на Алана.
Я почти забыла о нём, настолько напряжённой была наша беседа. В воздухе повисло ощущение чего-то недосказанного. Закария, который до этого казался расслабленным, вдруг встревожился, глядя то на меня, то на Алана.
— Хватит, — наконец сказал Закария, его голос был полон беспокойства. — Расскажи ей уже всё.
Я посмотрела на Алана, ожидая, что же он скажет.
— Знаешь, — наконец заговорил Алан, смотря на меня чуть свысока, словно оценивал что-то важное, — я решил, что ты, серая мышка с розовыми волосами, станешь моей невестой.
Я не успела ничего ответить, а он уже продолжил:
— Это будет интересно смотреться: идеальный наследник и серая мыш.
От его слов я на секунду потеряла дар речи. Сердце замерло, а потом забилось с новой силой. Что это вообще значит? Я чувствовала, как по спине пробежал холод, а мысли в голове закружились в хаотичном вихре. "Невеста? Что за абсурд?"
— Что? — вырвалось у меня. — Ты серьёзно?
Он не моргнул и не отводил взгляда, словно всё это было чем-то само собой разумеющимся.
— Закария, ты знал всё это время? Ты знал? И наша дружба была ради вашего развлечения? — спросила я, не в силах скрыть разочарование в голосе.
Закария открыл рот, собираясь ответить, но неуверенность в его глазах только усилила мою злость.
— Элла, я... Я только сегодня узнал об этом, — наконец произнес он. — Я не имел ни малейшего представления о том, что Алан купил кафе. Наша дружба для меня важна, и я не хотел, чтобы это меняло наше общение.
— Ох, правда? — бросила я, перекрестив руки на груди. — Это звучит так... утешительно.
В это время Люк, который до этого молчал, внезапно вмешался в разговор с улыбкой на лице.
— Знаете, что нужно было взять с собой? Чипсы и спрайт! Это был бы лучший сериал, который я смотрю, — сказал он, казалось, совершенно не осознавая напряжённости момента.
Я перевела взгляд на него, пытаясь не рассмеяться. Однако на меня накатывалось чувство, что всё вокруг стало слишком запутанным.
— Люк, это не то, о чем мы говорим! — ответила я с недовольством.
— Но это было бы эпично! — в ответ улыбнулся он, в то время как Закария продолжал смотреть на меня с надеждой.
— Окей, — говорю я, собираясь встать. — Раз это твоё кафе, ключи на баре убери сам и закрой своё кафе.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но вдруг останавливаюсь, вспомнив, как он назвал меня серой мышью. Мой гнев вспыхивает вновь.
— Знаешь, идиот, серая мышь не водила бы неоновый мини Купер! — восклицаю я, не сдерживая эмоций.
Слова вырвались из меня, и я чувствовала, как их вес, словно бумеранг, возвращается ко мне. Да, я была разочарована, но это не означало, что я должна позволить ему унижать меня.
Закария и Люк смотрели на меня с недоумением, а Алан, казалось, не ожидал такого поворота событий. Но теперь я знала: я не просто серой мыш, а девушкой, которая готова постоять за себя, даже если это значит, что я буду наедине со своей яростью и гордостью.
— Удачи с невестой, Алан, — бросила я через плечо, выходя из кафе. Каждое слово вырывалось с лёгкостью, как будто снималось с моих плеч.
Вслед мне Алан произнёс:
— Это необратимо, сейчас наши отцы подписывают договор.
Я остановилась, снова повернувшись к нему. Это было словно удар в живот. Он не просто шутил, он действительно намеревался сделать это. Я не могла поверить, что всё, о чём мы говорили, может стать реальностью.
— Ты серьёзно? — спросила я, пытаясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня всё бурлило. — Ты не можешь просто так решать за нас!
Алан лишь пожал плечами, и в его глазах промелькнуло нечто — может, сожаление, может, решимость. Но я не собиралась позволять этому разрушить всё, что я знала о себе.
— Я не хочу быть частью этого, — произнесла я, ощущая, как моё сердце бьётся всё быстрее. — Если это то, что ты собираешься сделать, то знай: я не стану просто невестой, которую можно выбрать, как игрушку на ярмарке.
Я повернулась и вышла из кафе, решив, что никакие семейные узы и контракты не могут меня сломить. Впереди меня ждали только новые возможности и надежды на то, что я смогу выбрать свой собственный путь, независимо от того, что решили наши отцы.