Брукхаймы: Падение Королевства

Дворец Брукхаймов...

Утро поднималась над внешним кольцом города, но Людовик потерял счёт времени в катакомбах, жадно проглатывая каждую страницу книги. Он сидел в полном опустошении, немереное количество тайн раскрылось перед ним, миллиарды загубленных жизней и дом, построенный на их костях. Над всем этим стоял всегда один человек, первый глава семьи. Людовик болезненно пришел к выводу, что у него никогда не было настоящих предков, лишь бессмертный, поглощающий первенцев... И следующим был бы он, если не похищение.

Парень усомнился, стоит ли спасать этого злодея. Если раньше парня двигало решимость найти Аромира, дабы его нарекли следующим главой семьи, сейчас он понимает, что день коронации будет для него последним. Вспоминая строки книги, где написано о том, как настоящий Аромир или точнее Андервуд, заставлял сыновей усердно учиться, сражаться, закалять волю и разум, понял зачем действительно это было нужно, ведь все обученные навыки передавались ему в перерождении. Впервые за все годы, Людовик чувствовал себя настолько сломленным, что в разум просачивались мысли об обычной капсуле, которая рождена для того, чтобы его поглотил собственный отец.

Освещая архив кристалической лампой, пылящийся с книгами и рунами на стенах, парень понимал, насколько ценен Андервуд для Триумвирата, особенно для некоего Буремора. Если тот свершит задуманное, от страны не остается камня на камне. Рой гомункулов маршем пройдутся через горы трупов, держа путь к концу континента, и пока есть живая душа на земле, они не остановятся.

Стук в дверь прервал межусобный диалог мыслей. В комнату зашёл Плутарх.

- Мой лорд, прошли сутки, вам стоит отдохнуть.

Людовик, встал на ноги, вытирая пыль с одежды.

- Подготовь отряд, мне нужно кое с кем встретиться.

- Как пожелаете, пока идёт подготовка, прилягте в покоях. Я вас разбужу.

Алхимик ретировался, Людовик вслед за ним покинул архив.

В это время во внешних дворах дворца...

- Вот это громадина... - Разинул рот, Матиас, глядя на высокую башню.

- Если упадешь, падай головой, чтоб наверняка. – Начала, Аманда.

- Не беспокойся, я захвачу тебя с собой.

- Хватит. – Перебил Никола. – Нас не должны услышать.

Сара и Оливер достали с сумки абордажные крюки, передав каждому. Никола рассчитывал высоту и приемлемый градус выстрела, когда Матиас и Аманда рассматривали окрестность на наличие стражей. Оливер глядел на двух опричников, которых вырубил одним махом на огромной скорости. У одного свисала челюсть, у другого разбито пол лица.

- Восемьдесят градусов на максимальной мощности. – Инструктировал, Никола, выстрелив абордажным крюком, целясь в окно лорда. – Вперёд. – Парень, бегом поднялся на стену, взбираясь всё выше.

Ещё пять крюков устремились ввысь, вслед за Николой поднялись остальные, бегая по вертикали как на обычной тверди. Чем выше, тем прекрасней был вид на Рубинштейн, где фонари горели до самого порта.

Никола остановился в паре сантиметров от окна, подняв голову к подоконнику. Команда встала позади. Парень исследовал комнату, набитую кипой книг и различных бумаг, раскиданных повсюду. Он залез внутрь и посмотрел в соседнюю комнату, где на диване лежал с закрытыми глазами блондин в пыльной одежде. Не долго думая, Никола потянулся к пистолету на ремне, сняв с кобуры, целясь в шею спящего. Прозвучал щелчок предохранителя и спящий дрогнул, бывший следователь выстрелил, пока тот не оклемался. Промах. Блондин успел увернутся, молниеносно встав на ноги.

- Говорил, лучше мне стрелять. – Проговорил, Матиас.

- Кто вы такие? – Спросил, Людовик, вынув шпагу с ремня.

- Стреляй. – Приказала, Сара.

Никола снова выстрелил, целясь в ногу, но Людовик искусно отразил пулю с транквилизатором тонкой шпагой. Последовал залп выстрелов, которые так же отразились без всяческих проблем. Парень продолжал нажимать на курок, только кроме щелчка пистолет ничего не производил. Патроны истратились в пустую.

- Косой! – Прокричал, Матиас, целясь из револьвера.

- Он нужен нам живой! – Напомнила, Сара.

Людовик взмахнул мечом о грудь Николы, разорвав верхнюю одежду, после, взяв за горло, кончиком шпаги целился прямо в сердце, но Матиас ловко сбил с рук оружие одним выстрелом об рукоять. Не мешкая, лишённый меча со всей силы ударил противника ниже пояса, отпустив лежать на земле.

Людовик готов был поднять меч с земли, как прозвучал щелчок.

- Возьмешь, я за себя не ручаюсь.

- Нам нужно взять его живым. – Процитировала, Аманда.

- Но необязательно в целости и сохранности.

Лорд всё же поднял меч, попутно кинув нежданным гостям стопку документов со стола. Пару выстрелов продырявили белые бумаги, но ничего более. Стремительный мечник подбежал к Саре, готовясь пронзить горло холодным остриём. В момент того, как игле достаточно было пройти всего несколько миллиметров, Оливер на нечеловеческой скорости сбил Людовика, откинув к стене настолько сильно, что тот моментально вырубился. Некоторым послышался хруст десяток костей, такие звуки обычно слышат, когда падают с высокой башни и после которой не выживают.

Команда смотрела то на Оливера, одолевшего препятствие со скоростью пули, то на Людовика, лежавшего без сознания и вряд ли живого.

- Что это было? – Недоумевал, Матиас.

- Ничего.

- Ребята... - Обратилась Аманда. – А он вообще жив?

- Вполне, но проспит дней так три.

Пока команда пыталась осознать происходящее, в комнату вломились пятеро стражей с мушкетами в руках.

- Что за?.. Удивился стражник, увидев незнакомую уличную рожу Матиаса. – Огонь! – Прокричал во весь голос.

Тяжёлый грохот прошёлся по четырём стенам. Матиас и Аманда быстро укрылись в соседней в комнате с остальными. Выстрели чередовали один за другим, оставляя глубокие трещины и впадины в стенах. Вслед за беспорядочным звуком, в помещении поднялся дым и пыль.

- Кажется всё идёт не по плану? – Спросил стрелок.

- Нам нужно быстрее с ними справится, пока не пришли остальные.

Оливер, заправил рукава, натянул штаны и заправил верхнее кожаное обмундирование. Громила выбросил кипу бумаг в стражей, попутно дезориентируя и создав условия для перемещения по напряжённым покоям лорда. Пока выстрелы были сосредоточены на пустых бумагах, Оливер выбежал к стражам с той же скоростью, которой вырубил Людовика. Опричники заметили силуэт, приближающийся на большой скорости, но руки не успевали прицелить мушкет для атаки. Силуэт преобразился в огромного солдата, взмахивающий кулаком прямо перед их лицами, превращая всех в лепешку после сокрушительного удара. Последовал очередной взмах тяжёлой руки, и один из стражей пролетел через всё помещение прямо к окну со сломанными рёбрами. Оливер, уклонялся от выстрела двух оставшихся, как самая ловкая на свете кошка. Скорость реакции и передвижения были столь велики, что стражи не успевали уследить, куда отступал или направлялся враг, приходилось стрелять наугад, надеясь, что хотя бы одна пуля попадёт куда надо. В глазах самого Оливера всё было в точности да наоборот, в таком состоянии, для него мир казался медленным, достаточно было просто двигаться, и ты всё равно будешь быстрее всех. Он разрывал пространство со скоростью звука, находясь одновременно в начале и в конце комнаты, на стенах и на потолке. Пока стража пыталась уловить глазами Оливера, он уже оказался перед ними, схватив их лица массивными руками, громила со всей силой ударил головы о землю, распотрошив череп и раскидав внутренности по всей комнате.

Грохот прекратился и пыль перестал беспорядочно летать по комнате, спокойно левитируя в пространстве.

- Можете выходить. – Прозвучал грубый голос, Оливера.

Сара выглянула из соседней комнаты, рассмартивая сломанные тела бедных опричников и на Оливера, поправляющего рукава белой рубашки. Он стоял перед своими жертвами как ни в чём ни бывало, элегантно смахивая пыль с одежды и вытирая кровь с рук, вряд ли принадлежащая ему.

- Выходим. – Скомандовал, капитан.

Команда вышла и видела перед собой раздробленные тела, будто бы на них свалилась скала, а не Оливер.

- Что тут вообще произошло?! – Не понимал, Матиас? – Кто ты такой?!

- Уробор. – Ответил, Оливер.

- Если ты уробор, то не мог вырубить Людовика до удара в мой пах? – Выражал недовольство, Никола.

- По стой, уроборы вроде владеют стихиями? – Спросила Аманда. – Я не видела, чтобы ты извергал огонь или раздроблял землю и тому подобное.

- Вместо этого я очень быстро двигаюсь, могу увеличить скорость бега или удары в несколько раз.

- И ты молчал всё это время?!

- Так меня никто и не спрашивал.

- Теперь понятно, почему босс держит тебя.

Громила высотой в два метра с внушительной мускулатурой и такой способностью был козырем Дариуса. Оливер тщательно скрывал дар от армии, пока полковник не раскусил его, поэтому он служит здесь, пока тайна не стала всеобщим достоянием. Сам солдат не знал откуда такие способности, но прекрасно понимал, что этого никто не должен знать.

- Быстрее заверните цель и оденьте форму прислуги. Сейчас сюда придёт целый отряд.

Матиас и Никола подняли спящего в тележку с грязными вещами, окутав несколькими тряпками и полотенцами, пока остальными одевали форму. Аманда понесла тележку с грязными вещами, пока остальные прятались позади, держа всевозможные оружия наготове. Ступенька за ступенькой вниз, стрелок жаждал выстрелить из револьвера прямо в межбровье врага, крутя барабан как сумасшедший. Колёса тележки трещали о камни, торопливо едя вперёд.

- Здесь. Сюда. – Кричали стражи снизу.

Целая толпа шла к ним навстречу, щелкая мушкеты. Аманда держалась о поручень со всей силой, лишь бы не перевернуть спящего наружу. Сара, крепко сжала кинжалы и метнулась вперёд. Звуки торопливых шагов были всё ближе и громче, команда начала перезаряжать ружья и снимать ножи с ножен.

- Стой! – Прокричал страж, увидев Сару.

Убийца перерезал ему глотку. Последовали выстрелы и вспышки света, которых видели товарищи. Громогласные выхлопы и шипения разрывали узкий проход, синхронно эхом издавались крики и захлебывающиеся глотки. Шум становился реже, но более четким, средь которых можно было услышать торопливые шаги бегства и моления. Чуткий слух Николы позволил услышать вонзающийся кинжал в спину последнего стража, что так позорно бросился в бега. Через несколько секунд последовал хруст и пришла могильная тишина. «Кажется это была шея» - думал следователь.

Громила посмотрел на паренька и сочувствовал, «Тебя ждёт такое же, если женишься на ней».

Сара, дала сигнал и все пошли дальше. Бесконечные лестницы с платформами и горки для тележки понемногу заканчивались, пока не спустились в бальный зал, которых ослепил всех своей яркостью, после тёмных стен высокой башни.

Никола осмотрел зал на присутствие стражей, взгляд направо и налево был настолько сфокусирован, что глазные яблоки могли выскочить с черепа при очередном повороте. Убедившись в безопасности, одетый в прислугу отряд прошелся по сибаритскому помещению как ни в чём небывало, как настоящие служащие этого дворца, их разве что выдавало не нормальная численность на одну тележку. Зеркальные мраморные плитки под ногами свистели при каждом шаге, лишний раз наводя жуть, что к звуку могут прийти вооруженные мушкетами люди. Но Оливер был споен, если поблизости находится враг, его густые усы начинают нервно шевелиться под носом, поэтому громила с наслаждением оглядывался по залу, удивляясь насыщенным золотом и бриллиантами на люстре. Орнаменты на стенах, обрамлённые нефритовыми рамами, чередовавшие через роскошные гобелены и извилистыми канделябрами плыли в голубых глазах. «Куда нас направил полковник?» - думал лейтенант.

Открыв дверь в конце зала, Аманда потащила тележку через кухню, внутри которой запах вонзался в нос, проникая глубоко в желудок.

- Вот это запах! – Глубоко вдохнула ароматный суп.

Следователь цыкнул, смотря на блондинку со сморщенными бровями. Проезжая стол за столом, наполненные мелкими аппетитными креветками, жареными лобстерами, чьи панцири напоминали загар «мистера олимпика» и красной рыбой в чесночном соусе, девушка застонала. Увидев чуть дальше стейк, намазанный томатным соусом, кисло-сладкий вкус которого можно было ощутить каждым кончиком языка, нежное мясо мысленно находившаяся между зубов с выделяющимися слюнями и готовая хрустом оторвать кусок, жуя и наполняя рот деликатесом всё больше и больше, просто мучило голодную девушку, заставляя урчать пустой живот. Еда была на вид очень аппетитной, хоть остальные и попросили Аманду замолчать, но сами не могли оторвать и глаз от всей этой экзотической кухни. Матиас даже успел прожевать одну креветку, положив несколько в карман.

Открыв следующую дверь, ведущую в подвал, мучение закончилось, но в конце коридора всех ждали два огромных охранника, вооруженные непонятными пушками.

- Закрой дверь. – Скомандовала, Сара.

Стражи навели оружия на незваных гостей и выстрелили. Прозвучал громовой взрыв. Команда успела увернутся, но от стены позади не осталось и следа, лишь превращённые в пыль кирпичи и грунт за ними. Очень опасные пули, напоминающие взрыв гранаты. «Так вот какие элитные стражи охраняют катакомбы» - вспоминали слова Дариуса.

- О, а вот и Генри с Брайном.

Стража удивилась, откуда бандиты знают их имена.

- Идиот, не выдавай нас. – Цыкнула, Аманда.

- Вперёд! – Скомандовала, Сара.

Матиас, начал стрелять из револьвера, Оливер молнией устремился к цели, Аманда и Сара обнажив кинжалы ринулись не менее быстро, преодолевая длинный коридор в долю секунды. Стража успела скрыться от пуль за щитом, но удар громилы был внезапным для взора и неописуемо сильным – оба оглушительно притиснулись к стене, так же скрываясь за щитом от огня, но из ниоткуда появились девушки с острыми кинжалами, что чуть ли не прошелся по глазам. Оба успели увернутся и оттолкнуть противников. Один из стражей замахнулся тяжёлым ружьем о голову громилы и глухой звук прошелся по узкому коридору, пока пострадавший был дезориентирован и потерял равновесия, страж прицелил дуло впритык ко лбу. Взрыв объяло помещение новой силой, оглушив всех звуковой волной. Близ стоящие с трудом поднимались на ноги, слыша с перебоями голос Матиаса и выстрелы, звон в ушах долго ослаблял хватку. Оливер, с опаской открыл глаза, ведь только что ему должны были пробить череп, он посмотрел в сторону и увидел новообразовавшуюся яму рядом с дверью, где только что стояли. Перед нажатием на курок смертоносной пушки, Матиас успел задеть пулей дуло ружья, тем самым изменив направление залпа. Но громадная охрана катакомб уже оклемалась от взрывной волны и нацелилась на Аманду, лежавшей прямо возле ног. Один из них поднял девушку за волосы, вонзив в живот собственный кинжал и ещё раз в бок. Аманда, не знала за что держаться, за руки, что держат волосы или кровоточащие раны. Она начала кашлять кровью и постепенно терять силы.

- НЕТ! – Прокричал, Матиас, выпустив залп из стальных пуль по прямой, несколько по стене и металлической двери позади.

Прямой огонь барабаном ударил по щиту, остальные с визгом срикошетили о металлическую дверь и попали в сволочь, что поднял руку на Аманду. Стражник отпустил девушку и громко закричал, матерясь во всё горло на непонятном северном диалекте. Стрелок заметил, как тот взялся за копчик, попутно падая лицом на каменные плитки, издавая болезненные стоны, эхом разящие стены.

Не долго мешкая, Матиас выстрелил последними двумя пулями во второго, но тот успел скрыться за щитом. Пользуясь отвлечённым моментом, Сара быстро взмахнула кинжалом, перерезав сухожилия, здоровяк пал на землю, и второй кинжал вонзился прямо в подбородок.

- Аманда! – Прибежал, Матиас. Он поднял голову, держа за рану на боку. – Ты меня слышишь?

Девушка с трудом смотрела на парня, издавая хриплые слова.

- Нет. Я как куртизанка в этой форме.

- Внизу находятся отдельные катакомбы алхимиков. Там должны быть лекарства. – Сказала, Сара.

- Идём! А ты держись. – Посмотрел на теряющую сознание подругу.

- Нет. – Прозвучал голос, Николы. – Мы должны продолжать миссию. От нас итак слишком много шума, остальные прибудут в любую секунду. - Посмотрел на лежащих стражей под ногами. - Алхимики опасней любого из них.

Стрелок взял за воротник следователя, крепко прижав горло к стене, направляя дуло револьвера в лоб.

- Не тебе это решать. - Проговорил кровавыми глазами. – Не нравится, тогда получи пулю в лоб.

- У тебя закончились патроны в магазине. – Спокойно аргументировал, Никола.

Матиас, выстрелил в стену позади него.

- У меня всегда есть запасные в ручке.

- Пока мы болтаем, стража становится всё ближе, а кровь Аманды меньше. Спешим к катакомбам алхимиков. – Проговорил, Оливер, уложив раненую на тележку. – Насколько бы не была важна миссия, я не хочу терять своих друзей.

Злобный стрелок отпустил воротник напарника не отрывая глаз.

- Она верила, что все мы одна семья, когда я сомневался.

Николе стало не по себе после этих слов. Он смотрел на бессознательную Аманду, которую на тележке везёт Матиас вглубь катакомб.

В зале заседаний лорда Рубинштейна...

Плутарх с двадцатью стражами обыскивали помещение, ходя по ковру рассыпанных бумаг. Сломанные столы и шкафы с гроссбухами, трещины на стенах от пуль и разбитые в лепёшку тела прибывших до них опричников взбудоражили присутствующих. Алхимик внимательно рассматривал бардак на отсутствие алхимических всплесков уроборов. Домыслы причастности Триумвирата становятся более реальными, а не простыми теориями, и это пугало до дрожи.

- Не выпускать и не впускать во дворец никого. Оцепите город и уведомите городскую полицию, пусть обыщут каждую щель, но пусть найдут лорда и похитителей.

- Будет сделано.

Половина стражей побежали выполнять приказ, остальные последовали за Плутархом в катакомбы.

Плутарха тревожили мысли о бывших коллегах, особенно Буремор. Мужчина знал о секрете Аромира, ведь он уже три раза проводил перерождение бессмертного в надежде, что именно он может остановить безумного основателя алхимии, жаждущего заполучить философский камень, благодаря которому может скроить весь материк под свои представления. Зная одного из самых старых из ныне живущих, Плутарха при одном только упоминаний заволакивает нервный тик. Ему рассказывали о путешествии Аромира и Буремора в дальний материк, кишащей загадкой и необъяснимыми существами, подарившие могущественный артефакт. По рассказам, оба видели в загадочном лесу скрывающийся в гуще туманов, мумифицированного скелета, что мог воскрешать мёртвых одним щелчком, зная своего коллегу, он не мог просто уйти от него не получив покровительства и знаний, возможно он пытается открыть путь прямиком в мир мёртвых.

Идя всё дальше вглубь, в мысли алхимика молнией пронзился силуэт человекоподобного ворона. Мужчина споткнулся, держась за холодные стены, под ноги начали падать капли морозящего пота, с компанией беспорядочно бьющегося сердца. Стража заметила тяжёлые вдохи хозяина.

- С вами всё в порядке?

- Да. Идём дальше.

Тяжелые шаги стучали каменные плиты, звон металлических доспехов шуршал с каждым движением, вызывая головную боль с новой силой. Коридор понемногу начал кружиться влево, а вслед за ним падал и сам Плутарх. Стражник мигов ухватился за господина.

- Господин, что с вами?

Голоса эхом звучали в голове, навевая галлюцинации ужасающих монстров. Перед глазами стояли горгульи из Дымки и мелкие твари рядом. Алхимик устрашился и взмахнул руками, из ладоней заискрился яростный огонь, заполоняя узкий коридор. Стоящие впереди мечники мигом загорелись, отлетев на несколько шагов назад, остальные спрятались за их телами. Мучительные крики проносились сквозь яркий огонь, коричневая плоть стремительно превращалась в черный, оставляя за собой одну золу вместо костей.

- Обороняйтесь! – Прокричал стражник.

- Почему нам никто не сказал, что он уробор?!

- Он не уробор, нечто похуже! Щитоносцы вперёд, копьеносцы за ними, мечники назад!

Стража встала в ряд, медленно приближаясь к хозяину. Сам хозяин видел в людях гомункулов, наступающих длинными когтями обезображенными клыками в оскале. Один топот о плитку под ногой и земля перед ним стеной устремилась к потолку, сдавив шеи в отбивное мясо. Ещё один удар в искусственную стену спровоцировал взрыв, отлетевшие камни раздробили черепа, стерли в порошок колени, раздавили руки и ноги половине сопровождающих.

- Мечники, вперед!

Оставшиеся яростно побежали с боевым криком вперед, направляя острие прямо в туловище Плутарха. Старый алхимик мигом скрестил руки, вслед за движением миллионы тонких как иглы льдинки пронзили тела мечников. Те моментально застряли в ледяных прутьях, кашляя кровью и быстро теряя сознание. Скорость магии была настолько быстра, что направлявшийся лёд из всех щелей стен, потолка и земли раздробил гранитные плиты в щепки.

- Будьте вы прокляты... - Выдавил с последним вздохом стражник.

Враги были полностью повержены, но иллюзия никуда не исчезла. Встав в оборонительную стойку, мужчина осматривал периметр, не понимая, откуда здесь взялись гомункулы. «Неужели в лаборатории произошел инцидент?!».

За обезумевшим алхимиком в тенях следила Сара и остальные. «Невероятная сила, вот какие члены Триумвирата?» - думали глядевшие. – «Хорошо, что Беатрис отравила его галлюциногенным ядом».

Алхимик стремительно побежал в сторону лаборатории. Отряд смотрел вслед.

- Что, за ним? – Спросил, Матиас?

- Да. – Ответила, Сара.

Оливер, завернул Аманду в одеяло и накинул на спину, крепко держась за края. Идя вслед за отравленным мужчиной, всех беспокоила мысль о столкновении с этим монстром, вряд ли команда сможет победить столь сильного врага.

Пока вторгнувшиеся во владения лорда гнались за алхимиком, сам он стремительно разрезал воздух острыми скулами, двигаясь не медленнее скорости урагана, верхом на мгновенно создающихся под ступнями дороги льда. Острый разум притупился и играл эмоциями, разбирающие миллионы худших вариантов событий в секунду. Если хладнокровность обрисовывало сдержанность слабостью, то проявление эмоции сгустком наполненного мешка одним только гневом человеческим, сравнение которому просто не может быть. Скорость приближения увеличивалась в геометрической прогрессии, спустя трое этажей вниз и несколько десяток деверей, Плутарх оказался перед дверьми в лабораторию. Резкий взмах рукой, и ледяные копья под ногами полетели в ограду, раздробив дерево и обрамленное железо в щепки.

Обломки разлетелись внутрь помещения подобно граду пуль. Алхимик влетел в лабораторию следом, осматривая каждый квадратный метр.

- Господин, что произошло?! – Спросил подчинённый.

Плутарх, видел перед собой непонятный силуэт, извивающийся подобно паутине по ветру. Испуганный при виде вражеского объекта в лаборатории, он резко взмахнул рукой и град огромных сосулек метнулись в цель, продырявив насквозь пол туловища.

Остальные в ужасе смотрели на половину тела, отброшенного к стене.

- Господин! – Взывал с ужасом.

- Не смей рычать, отродье тьмы. – Оскалился, Плутарх и сжег его в пепел.

Тот корчился в агонии не долго, но крики заполонили целый зал, что подопытные скрутились от страха, отвернувшись от бесчеловечной картины.

- Бежим!

Следом все последовали к укрытию и выходу. В глазах верховного алхимика стая монстров пустилось в бегство, визжа от ужаса.

- Вам некуда деться. – Плутарх, раскинул руки, изрыгая с ладоней неистовый огонь, напоминающий извержение вулкана.

Яростная лава разъедала плоть до самых костей, превращая в золу. Алхимики бежали в ужасе в жарком коридоре огненной массы, сквозь крики, тресков, бульканья и десятки других звуковых гамм.

Подопытные молча отвернулись, но дрожали от предстоящей очереди.

... Спускаясь вниз по коридорам, наполненных сталактитами и сталагмитами, команду Сару обрамлял животных страх. Прежде никому не доводилось биться с членами Триумвирата, пусть и с бывшими, они обладали способностями невообразимым даже самим уроборам. Над этим вставал вопрос спасения товарища, похищения узника и благополучное бегство их самих.

- Оливер, у нас есть шансы? – Начала, Сара. – Ответь как уробор.

Громила хмурил брови.

- Нам необязательно побеждать. Главное отвлечь или хотя бы дезориентировать. Предоставьте это мне, главное не больше пяти минут, за это время постарайтесь найти лекарство.

- У меня ещё остались несколько пуль.

- Нет. Они понадобятся на поверхности, главное не мешайтесь. – Оливер, посмотрел на Сару: - Вот ваша помощь будет неоценима, присоединитесь?

- Да.

Никола, видел перед собой разрушенную дверь, за ним в плитах на полу отражались яркие огни и доносились неразборчивые голоса. Парень подошел ближе к проему, оглядываясь по сторонам и напрягая глазные яблоки как никогда раньше, в намерении увидеть всё в мельчайших деталях. Через секунды, на него смотрели кровавые глаза, прямо перед его потным и парализованным лицом. Зрачки человека напротив отражали ужас следователя, отражали скорую картину разрывающегося тела пополам, разбрызгав кровь на холодные сталагмиты. Парню хотелось издать хоть какой-нибудь звук, но голос покинул раньше, чем отвага.

Оливер вмиг врезался массивным телом об Плутарха, притеснив к дальней стене, образовав звуковую волну от сильного удара. Ветер нечеловеческой скорости сбил Николу с ног.

- Надеюсь он вырубился так же, как и он. – Матиас, показал подбородком на Людовика.

Все замерли, «А возможно ли это?». Ведь ничего больше после не звучало. Лишь скучающие трески падающих мраморных плит.

- Вы долго там будете на месте стоят?! – Сквозь зубы прокричал громила.

Плутарх, оказавшись в тисках между стеной и Оливером все ещё стоял на ногах, держа за волосатые руки противника.

Команда быстро начала обыскивать лабораторию, или то, что от него осталось. Везде лежали разбитые колбы, разлитые, разбрызганные по всему залу зелья и отвары.

Сара, мигом набросилась на мужчину, сжав кинжалы с такой силой, что их держали не ладони, а кости. Взмах за взмахом острие разрезало плоть подобно пулемету, порезанные руки ослабевали и под давлением Оливера сдавали позиции, продырявленные ноги и сухожилия подводили и тело алхимика постепенно притеснялась к стене все сильней. Под скоростными и точными ударами Сары, даже регенерация Плутарха была беззащитна.

- Твари-и!!! – Кричал из последних сил.

- Сдохни! – Стиснул зубы, Оливер.

Алхимик набрал в лёгкие воздух, покрепче сжал руки Оливера и с хрустом свернул их на сто восемьдесят градусов. Ещё удар в пах и снова последовал громкий хруст. Оливер пал на колени со скрученными руками. Сара резко рассекла левый глаз, снова прорезав сухожилия для обездвиживания и оттолкнула сумасшедшего по силе мужчину.

- Ты как? – Не отводя взгляда от врага спросила Оливера.

- Я бы сказал тупой вопрос, но вы командир. Так что, просто больно.

- Уходи, я справлюсь.

- В этом нет необходимости. – Оливер, похрустел конечностями, поправляя руки в нормальное состояние. – Больно. – Заскулил со сморщенными бровями. Сара смотрела краем глаза с удивлением. – Скорость. Это у меня на клеточном уровне. Любую рану могу восстановить не хуже этого монстра. – Указал на Плутарха.

- Пока мы болтали, он уже восстановился.

- Тогда придётся снова его покалечить.

Оливер снова молнией врезался в алхимика, прислонив во внутрь стены. Сара последовала за ним и нанесла несколько смертельных для обычного человека ударов. Оба будто исполняли дуэт на барабанах, издавая глухой звук с каждым ударом и бесконечными порезами. Под кулаками громилы любой может откинуть ноги, такое ощущение показывалась и сейчас, конечности врага скручивались на ненормальной форме, шея ломалась более пяти раз и позвоночник хрустел в такт после каждого убойного звука. Свист лезвий едва успевал за разрезами, что ходил по телу как по маслу, снова и снова превращая человека перед собой в груду туши, разбрызгивая кровь по всей стене и полу.

Глаза Плутарха загорелись ярким, бело-голубым оттенком, извивая на краях дымок. Сквозь безудержную боль, он скрестил руки и стена позади него отломилась на двое. Огромные валуны направились в противников с сумасшедшей скоростью, в надежде раздавить тех в тисках. Издался взрывной звук, столкновение гранитных стен был настолько сильным, что камушки отломились на сотни частей и спровоцировали густой туман.

Плутарх не знал, успели ли валуны стереть недругов в кровь, но не спешил проверять и решил сначала залечивать раны. Сквозь желтую пыль, он разглядывал море своей крови под ногами и многочисленные раны, которые затягивались с трудом чем когда-либо. Постепенно, сознание начало трезветь и в ушах больше не визжали доводящие до мурашек крики гомункулов. Вместе с кровью ушёл и яд, доводивший до такого положения.

Пыль рассеялась, а с ним затянулись раны тоже. Пораженный легко встал на ноги, оглядываясь по сторонам без завесы ужасных иллюзий. Глаза прояснились и разум стал спокойней, без неоправданного гнева и неизвестной тревоги. Оглядевшись по сторонам, картина ввергла мужчину в недопонимание, куда делись гомункулы, которые только что бились с ним, и почему на их месте стоят неизвестные люди в робах прислужников с оружием. На полах лежали раздробленные и разрубленные на части послушники, по всей лаборатории не осталось почти ничего, чего можно было бы восстановить, даже подопытные в клетках лежали без признаков к жизни.

Перед собой он видел одного габаритного мужчину и девушку с кинжалами в боевой стойке. Разум вновь объял туман, но он уже был совершенно другого оттенка, сожаление и горечь пришла следом. «Неужели это всё я?» - холод волной прошелся по телу, обволакивая каждую клетку в зиму.

- Кажется он пришёл в себя.

- Нужно быстро кончать с этим.

Оливер стремительно бросился в атаку, в надежде снова повторить коронный трюк. Плутарху достаточно было шевельнуть ладонью и из земли внезапно выскочил валун, отшвырнувший здоровяка к другому концу зала. Плитки разбились вдребезги, тело же глухо пало вниз головой.

- Оливер! – Закричал, Матиас.

Подавленный горечью алхимик посмотрел на Сару.

- Вы заплатите. – Решительно подытожил, сквозь неумолимую боль и гнев.

К этому времени Никола нашёл лечебный отвар в колбе и дал Аманде, та мельком, но пошевелилась и начала спокойно дышать. С трудом открывшиеся глаза воодушевили Николу и одновременно заставили чувствовать сожаление за прошлый проступок.

- Готово! – Никола окликнул Сару.

- Будите Оливера, отступаем!

Ледяное копье молнией вонзилось в ногу Сары и та закричала от внезапной и сильной боли, смотря на выпирающее с другой стороны острие льда.

- Вам не уйти. – Плутарх постепенно охлаждал лёд до пикового градуса, заставляя врага корчится в агонии.

Кинжалы пытались разбить кристальный лёд, но сколько бы не билась сталь об твердь, но даже не крошилась. Девушка держалась изо всех сил, но не могла не скулить, голос сам по себе вырывался наружу.

- Стреляй! – Никола кричал на Матиаса.

Стрелок быстро вытащил револьвер с кобуры, целясь во врага, но последовали пустые щелчки.

- Стреляй пока пуль вообще не останется!

Новые щелчки прозвучали после безуспешных попыток выстрелить и дрожащие руки Матиаса нажали на курок в последний раз. Зал объял оглушающий звук, все застыли в резкой тишине.

Перед алхимиком появилась стена земли, куда ударила пуля. Прозвучали трески и щели искуственной стены расширялись, появлялись новые извилины и через секунды она взорвалась, разлетевшись на мельчайшие камушки. Человека позади откинуло назад, а прикованный к ногам Сары лёд раздробился под пуле-подобными камнями.

- Спасибо полковнику за разрывные пули, прям как в воду глядел, что они могут пригодиться.

Никола подбежал к Саре, с трудом поднимающейся с пола дрожащими руками.

- Не двигайся, мы понесем тебя на тележке.

- Три человека на маленькой тележке не слишком много? – Улыбнулся капитан. – Как там Оливер?

- С ним вроде всё в порядке. – Посмотрел на тяжело дышавшего партнёра, но пытающегося уже встать на ноги. – Он восстановился.

- Хорошо, нам нужно бежать. Нам с ним не справиться. Взорви хлопушки и пусти дымовые шашки.

Никола вытащил с сумки хлопушки и сжег, кинув в сторону алхимика, вслед за ним пошли дымовые шашки. В тумане играли туча взрывов дезориентирующие алхимика, с трудом поднимающегося на ноги.

Оливер поднял Сару на тележку и понёс дальше к выходу из катакомб, вслед пошли Матиас с Николой.

Команда стремительно бежала вперёд, колёса тележки бились о выступающие камни, сбиваясь переднего курса. Адреналин бил в голову как никогда раньше, никто ещё не испытывал животный страх, спасение от опасного человека позади и спасение товарищ, лежащих без сознания. Ноги бежали сами по себе, мысли приобрели ясность и цель в одном направлении – выжить любой ценой.

К этому времени в лабораторию спустились вооруженные стражи. Пред ними стояла разрушенная комната, половина которой пылала в огне, половина была полностью разрушена громадными валунами и выпирающими из земли искусственными стенами. Под ногами лежали несколько тел послушников и десяток подопытных химер. Разбитые колбы испускали ядовитый запах и дым, разъедавшую плоть, все закрыли открытую кожу под толстую ткань, обыскивая помещение на присутствие выживших или нежданных гостей. К несчастью ничего не намекало на присутствие какой либо живости, лишь треск дров под огнём звучал с трескающимися стёклами под ногами. Сквозь потухающий огонь с конца зала вышел Плутарх в порванной мантии, вытирая остаток крови с губ. Опричники направили в его сторону мушкеты, готовясь к атаке.

- Мобилизуйте всю стражу города. Никого не впускать и не выпускать из города. – Скомандовал, Плутарх.

Вперёд вышел капитан стражи.

- Что тут произошло, алхимик?

- Лорда похитили, враги перебили всех кроме меня. Необходимо их схватить, пока похитители не покинули город с господином.

Капитан подозрительно глядел в лицо презренного алхимика, которому никогда не доверял, но посмотрев на тела подопечных, он решил, что тот не мог бы пойти на такое пожертвовав собратьями.

- Подключите все силы города, заприте пути внешнего кольца, никого не впускать и не выпускать, пока не найдем лорда. Живо! – Половина стражей кинулась выполнять приказ. – Запроси документы о въезде в город за последнюю неделю. – Посмотрел на помощника рядом.

- Будет сделано, капитан! – Отдал честь и побежал наверх.

Капитан стражи не мог отвести глаз от алхимика, от порванных краев одежды, испачканное кровью части тела и уставшее состояние. Он не мог понять, как самый сильный человек королевства мог упустить похитителей. Такие домыслы подталкивали лишние подозрения на без того сомнительного человека.

- Вижу вас не хило потрепали.

- Не важно, главное найти лорда.

- Не беспокойтесь, мы найдем его. А пока вы будете находиться под стражей.

- Что за глупости! Мне нужно быть с поисковым отрядом. Это необычные люди, они настоящие профессионалы и среди них сильный уробор, вам не справиться без меня.

- Мои люди не слабее ваших алхимиков. – Поправил капитан. – Стража, сопроводите господина Плутарха к его покоям и не сводите с него глаз.

- Не забывайся юноша, я тебе не подчиняюсь. – Глаза засияли ярко-голубыми светом.

Наступающая стража отступила назад, наводя штыки вперёд и отпуская мушкет с предохранителя. Даже презирающие его люди боялись вступать в конфликт, поэтому никто не рисковал подойти ближе.

- Не совершайте глупости, Плутарх. Как капитан стражей, в отсутствие лорда я возглавляю вооружённые силы, нам не нужно враждовать, просто выполняйте приказ.

Плутарха объяла злость, ноздри расширились в два раза, оскал приобрел кровожадную ненависть, но поделать ничего не мог. В отсутствии лорда и членов его семьи, капитан является уполномоченным должностным лицом по безопасности и вооруженных сил города, практический становящимся главнокомандующим. Отказ выполнений порученных приказов будет расцениваться как предательство и немедленному расстрелу на месте.

- Не будь ты кузеном Людовика, твое разрубленное тело уже бы жарилось в огне.

- Одеть на него наручники и отведите в изолятор.

Два стража медленно поступали вперёд, пока остальные целились прямо в лоб алхимика. Схватив руки, вспотевший мужчина щелкнул наручниками и тяжело вздохнул. «Теперь я спокоен» - Успокоил себя. Десятеро с наведенными ружьями сопроводили Плутарха наверх.

- Капитан, стоило ли так поступать? Он мог нам здорово помочь. – Спросил второй помощник.

- Зная возможности Плутарха, он не мог кому-либо проиграть, даже если и проиграл, то враги ушли с большими потерями. В любом случае, я не доверяю этому алхимику. – Капитан прошелся взглядом по лаборатории. Бой был очень ожесточённым предполагал кузен, вряд ли их можно будет легко поймать, но ясно одно, они не уйдут от него. – Созовите командующих гвардии, необходимо их найти как можно быстро.

- Будет сделано, капитан!

...Внешнее кольцо: под собором...

Матиас, не мог отвести глаз от подруги, лежавшей на простыне в которой привезли с тележкой. Парень постоянно менял теплое полотенце со лба, убирая её неподражаемые золотистые волосы с лица, держась за шелковистые локоны, что казались ему подобно змеям на голове. Но сейчас, смотря в лицо опасности и тяжелом положений, эти самые волосы стали самыми драгоценными, что когда-либо держал в руках. Вспоминая совместные кражи золотых цепочек и колье с бриллиантами, большущих алмазов, других камней и любых несущих ценность вещей не стояли дороже, чем то, что сейчас обвивают его пальцы. «Прошу, выдержи, вытерпи, главное не уходи. Потом дразни меня сколько тебе душе угодно!».

Рядом лежала, Сара, глядя на отчаявшегося парня.

- Не беспокойся, она сильная, она выкарабкается. – Улыбнулась, дотрагиваясь рук товарища. – Зелья алхимиков творят чудеса. Глядишь, скоро и я встану на ноги.

К обеим подошел Оливер.

- Это произойдет даже раньше. – Уверенно гласил, смотря на движение Аманды.

Матиас был приятном удивлении, неужели бессмысленные как ему казались мольбы всё таки были не так уж и бессмысленны. Радость недовольного паренька была настолько прозрачна, настолько воодушевленной, что у него появилось стальная решимость биться дальше.

- Фу, Матиас, от тебя так воняет, уйди. – Тяжело проговорила, Аманда.

- Ах ты ж моя противная ведьма! – Осторожно обнял, будто держал в руках только родившегося ребёнка. – Я рад, что ты очнулась.

- Уйди, я же сказала, от тебя воняет. Принеси лучше воды.

Как же сильно он успел соскучиться по её едким словам с противным произношением. С приподнятым настроением, парень пошёл просить воды у адептов собора.

- Я тоже очень рада, мы все волновались.

- Что произошло, где мы? – Открыла глаза.

- Под собором, - Ответил, Оливер. – Как состояние, можешь встать?

Светловолосая посмотрела на громилу как на накаченного идиота.

- А ты как думаешь?

- Тебе дали мощное алхимическое зелье, через час ты не должны была чувствовать боли. Рану мы зашили, но двигаться всё равно нужно осторожно, чтобы не разошлись швы. Дотронься до раны.

Девушка с опаской дотронулась живота, куда ударил страж. На удивление, она не почувствовала ничего, казалось, данная конечность независима от тела и больше не принадлежит ей, словно это протез. После придавив ещё сильней и дотронувшись бока, она повторила тоже самое. Отсутствие чувств в области живота сильно напугало, до ледяных уколов в сердце. Глаза начали краснеть и набирать влажность, пока первая слеза не скользнула вниз.

- Ска-жите... - Всхлипнула, девушка. – Я теперь никогда не почувствую живот?

Громила, закрыл глаза, нервно почесав лоб.

- Нет. Это временный эффект. Через часов три-четыре ты снова будешь чувствовать свой живот и боль. Ты из-за этого плачешь?

- Да. – Вытерла слёзы со спокойной душой.

Громила закатил глаза.

- Я скажу Николе, что она проснулась. – Посмотрел на Сару.

Сама Сара с облегчением смотрела на глупенькое лицо девушки, испуганное из-за непонимания. Только сейчас стало понятно, что именно Аманда была ярким светом в команде, связывающая и укрепляющая связь таких разных людей. Всегда умела помирить враждующих или просто спорящих сослуживцев лёгкой, при этом до невозможности тонкой шуткой. Наверное именно она больше всех рада быть в команде, хоть и не показывает свою привязанность каждому, кто сейчас находится здесь.

Никола, глядел на улицу, кишащей гвардейцами, обыскивающие каждую щель города. Поиски проводились тщательно, десятники на коне жестко отчитывали солдат за безуспешную трату времени, некоторые дозволяли прилюдное рукоприкладство в унижающем виде. Рядом с десятниками в чёрных одеяниях и чёрных конях восседали загадочные люди, молча осматривающие местность. Парня настораживали именно они, полковник говорил когда-то о искусных мастерах младшей ветви, владеющими всеми навыками ведения боя и выслеживания, в семействе их так же называют палачами. Попасться в их взор ничуть не лучше стычки с Плутархом. Младшую ветвь с детства обучали держать меч, сильнейших же ждала участь стать избранником загадочной силы, коем владеют химеры и уроборы, по лучшей половине из каждого.

Никола почувствовал дыхание здоровяка на затылки, так же глядевшего на тёмного всадника.

- Мы навели слишком много шума. Похоже полковник переоценил нас. – В тяжёлом выдохе сопровождалось глубокое сожаление в неоправданном доверии к нему и частичным предательством.

- Не взваливай весь груз на свои плечи. Все мы в чём-то виноваты. Если бы я чуть раньше среагировал, то и Сара бы сейчас не лежала с ранением.

- Вся операция под угрозой... - Следователь завис на миг. – Мы, под угрозой. – Посмотрел на Аманду и Сару позади. – В бою с алхимиком, ты восстанавливался от любых ран за несколько секунд. Почему ты не можешь провернуть такое с ними?

- Я ускоряю регенерацию клеток до такой скорости, сколько бы они потратили дней или недель на восстановление раны, тем самым приближая свою старость. За время исцеления во мне отмирают триллионы клеток в секунду, у обычного же человека в среднем в день умирают около пятидесяти миллиардов клеток. Только представь, до скольких лет я доживу.

- Невероятная способность. – Изумился собеседник. – До этого момента я считал тебя просто быстрым, на деле оказалось всё глубже и интересней. – Вдумчиво смотрел на здоровяка с ног до головы, как бы изучая инородный объект. – Тебе подвластно свободно управлять каждым атомом в своем теле!

- Верно.

- Но, как ты умудрялся уклоняться от пуль, неужто ты настолько быстр?

- От наведённых пушек легче уклониться, чем от летящей к тебе пули. – Разъяснил уробор. – Я всегда смотрю на направление глаз противника, куда он собирается целиться. Пока он наведёт в мою сторону ружьё и нажмёт на курок, я успею избежать огня и ликвидировать врага.

- Какая чудная способность! – Подслушал разговор, Матиас. - А вот от моего револьвера ещё никто не уклонялся. Все прям так и жаждут попасть под горячую пулю.

Никола и Оливер опустили взгляд на штаны Матиаса, после ехидно посмотрели друг на друга.

- Что-что, но я бы не хотел попасть под твою пулю. – Расхохотались товарищи.

- Вам повезло, что вы члены моей команды. – Присоединился, стрелок.

Казалось стена между ними мигом разрушилась, все были рады, что все остались живы, особенно Мастиас. Товарищи смотрели друг на друга, как смотрели когда-то в таверне Гувельштрадта при первом знакомстве и за десятой банкой пива. В пьяном порыве все смеялись над своими глупыми достижениями и нелепыми прозвищами как «Жнецы», которого все боялись, но увидев вживую двух цапающихся друзей, разбрасывающие шутками на право и налево, грозное название развеялось как ясное слово в шумной и пьяной атмосфере. Даже серьёзный Никола с Оливером не прошли стороной, пересчитывая прошлые ошибки, доводящие до судорожного смеха.

Сегодня было так же, момент с разборкой в катакомбе растворился подобно ясному слову в шумной таверне.

Снаружи донеслось громкое командование, за которым последовал галоп десяток гнедых коней. Последним начал уходить тёмный всадник, мельком глядя на подвальный проем с шаткой решеткой.

- Мне кажется или он посмотрел на нас? – Прижался к стенке, Матиас.

- Умолкни! – Цыкнул Никола.

- Клянусь всеми бывшими, я видел его взгляд!

- Закрой рот!

Парень осторожно выглянул через проем, ища всадника, но сколько бы напуганные глаза не пронзали тонкие щели улицы, ничего не намекало на его присутствие. Вслед выглянули остальные, подтверждая отсутствие человека, с которым нельзя пересекаться.

- Уф... Какой опасный город, у меня чуть пять раз не хватил инфаркт. Под каждым углом тебя подстерегают здоровенные охранники с целой армией, безумные алхимики или войны мутанты. Я ещё молчу как мы будем покидать город.

- Мы справимся, сколько бы не было сложно и опасно.

Парни непроизвольно посмотрели на девушек, с трудом встающих на ноги. Действительно было почти невозможным покинуть город со всеми перечисленными Матиасом врагами, с грузом в виде пленника и раненными напарниками, которые должны были защищать карету от преследования.

В подвал зашел старший послушник, скрывая в рукавах маленькую колбу.

- Я должен передать вам это. – Протянул зелье Оливеру. – Господин просил вас выпить его, при попытке преследования, оно многократно повысит ваши способности. А вот эти зелья... - Вытащил с кармана ещё пятеро алхимической настойки. – Всем. Они быстро залечат раны, но не так, чтобы вы могли сражаться сую же минуту.

Никола впал в ярость. Почему полковник не предупредил о зельях и настойках собора? Если бы он сказал, то не пришлось бы рисковать и тратить время на поход в лабораторию и Сара сейчас не лежала бы забинтованной на грязной и холодной земле. Проявляя феноменальную сдержанность и недовольство в отношении к начальнику, парень проглотил всё пройденное и выдавил новое направление.

- Вы можете ходить? – Обратился к девушкам.

- Да, можем.

В углу донеслись шорохи и нелепые попытки встать.

- Кто вы такие? – Спросил Людовик, едва собирая сознание по частям. – Вы хоть представляете, что вас ждёт?

Присутствующие оглянулись на внезапно проснувшегося пленника.

- Дайте ему усыпляющий отвар.

- Хорошо. – Послушник поднялся наверх за отваром.

- На кого вы работаете? Анну? Беатрис? Лорама или Ролана? - Никто не отвечал, но Людовик уловил почти незаметный дёрг Сары при упоминании имени младшего брата. – Ясно, так значит он... Глупый, маленький, ничтожный. – Каждое слово звучало как треск дров в камине, протяжный, грубый, властный, но уставший. – Он погубит всех.

Сара глядела на Людовика и находила в словах пугающую правду, в которую не хотела верить. Знакомый ей с детства парень всегда отличался крайностями, но сейчас поступки и действия велись с отсутствием сожалений, враньем и жертвами. Поэтому слова брата казались ей прозрачней воды, которые притуплялись слепой верностью. Ведь вера в то, что именно он сможет изменить целый мир предавало сил.

Пленник лёг в бок и снова уснул. Команда смотрела на него и начала переглядываться друг на друга, прислушавшись его словам, тоже находя искромётную истину.

Всем доводилось участвовать в битвах и грязных операциях, где было необходимо ликвидировать высокопоставленных должностных лиц. Аристократы, генералы, члены палат правительства и ведущих переворот революционеров, но это был совершенно другой уровень, никто бы не отважился на это и не было бы под силу, если не вмешались Беатрис с Роланом. Весь город ополчился против пятерых, в дальнейшем и вся страна будет преследовать их до конца жизни. Только сейчас, после невероятных трудностей команда задалась долгим вопросом о командующем. Может ли это быть началом сомнений и раскола? Пока операция в действии и пленник не встретился с заказчиками, данные мысли только вставляли палки в колёса.

«Они стали частью сотворения новой истории».