глава10
Пепел и Тени
Ветер шевелил пепел на руинах клана Ли. Ли Чен стоял над телом Мо Тяня, чувствуя, как остатки битвы покидают его тело, оставляя только пустоту.
— Всё кончено…
Но в глубине души он знал — это была лишь первая схватка.
Позади послышались шаги.
— Ты сделал это, брат… — Голос Ли Мэй был слабым, но полным облегчения.
Ли Чен обернулся. Его сестра стояла среди обломков, опираясь на сломанный меч. Её одежда была пропитана кровью, но взгляд всё ещё горел.
— Ли Мэй… — Он шагнул к ней, но внезапно его тело пронзила дрожь.
Что-то было не так.
Тьма вокруг Мо Тяня начала сгущаться.
— ЧТО?!
Ли Чен резко обернулся. Тело Мо Тяня… исчезало.
Его плоть распадалась на чёрный дым, а в воздухе прозвучал тихий смех.
— Ты думаешь… что победил?
Из темноты появился силуэт. Высокая фигура в чёрных одеждах, её лицо скрывалось под капюшоном.
— Кто ты?! — Ли Чен поднял меч.
Незнакомец медленно шагнул вперёд.
— Моё имя тебе ничего не скажет, но знай… смерть Мо Тяня была лишь частью плана.
Он протянул руку, и тьма вокруг него завибрировала.
— Скоро ты поймёшь, Ли Чен. Настоящая битва ещё впереди.
Прежде чем Ли Чен успел атаковать, фигура растворилась во тьме.
На месте, где лежал Мо Тянь, остался лишь чёрный символ, мерцающий на камне.
Ли Чен сжал кулаки.
Что-то более зловещее стояло за этим нападением… И он намерен был выяснить правду.
Следы во тьме
Ли Чен смотрел на чёрный символ, оставшийся на земле после исчезновения Мо Тяня. Энергия, исходившая от него, была зловещей, пробирающейся прямо в кости.
Ли Мэй подошла ближе, опираясь на меч.
— Это… Печать Тёмного Дракона.
Ли Чен резко повернулся к ней.
— Ты знаешь, что это?
Она кивнула, её лицо стало мрачным.
— Когда я была пленницей, я слышала разговоры. Мо Тянь служил не сам по себе… Он был лишь пешкой. Настоящий враг — тот, кто стоит за ним. Они называли его… Тёмным Драконом.
— Тёмный Дракон… — Ли Чен повторил это имя, ощущая, как внутри него вспыхивает пламя. — Кто он?
Ли Мэй посмотрела на него с тревогой.
— Никто не знает. Он не просто человек. Он тень, легенда. Говорят, что он прожил сотни лет… и что он охотится за сильнейшими воинами, поглощая их силы.
Ли Чен сжал рукоять меча.
— Если он охотится за сильнейшими… значит, он рано или поздно придёт за мной.
Ли Сяо, который всё это время молчал, вдруг заговорил:
— Тогда мы не будем ждать. Нам нужно найти его первыми.
Ли Чен кивнул.
— Для начала — уцелевшие. Клан Ли не должен исчезнуть.
Они развернулись и пошли в сторону лесов, где, по словам Ли Сяо, скрывались выжившие.
Но в тот момент, когда Ли Чен сделал первый шаг, он почувствовал на себе чей-то взгляд.
Он резко обернулся.
На крыше полуразрушенного зала стояла фигура в чёрном плаще.
Они встретились глазами.
Незнакомец улыбнулся… и исчез в тени.
Ли Чен понял: его уже ждут.
Охота начинается
Лес был погружён в ночную тьму. Ли Чен, Ли Мэй и Ли Сяо быстро двигались по узким тропам, направляясь к месту, где, по слухам, скрывались выжившие из клана Ли.
— Мы должны быть осторожны, — тихо сказал Ли Сяо. — Если Тёмный Дракон уже знает, что ты жив, он не даст нам уйти просто так.
Ли Чен кивнул, но мысли его были заняты другим. Кто был тот человек на крыше? Был ли он посланником Тёмного Дракона или ещё одним врагом?
Внезапно Ли Мэй остановилась.
— Что-то не так…
Ветер донёс едва слышный звук — словно кто-то крался между деревьями.
— Засада! — крикнул Ли Чен, выхватывая меч.
Из темноты вырвались силуэты. Десятки людей в чёрных одеждах с закрытыми лицами окружили их. Их мечи и копья поблескивали в лунном свете.
— Это Воины Тьмы… — прошептала Ли Мэй.
Один из врагов шагнул вперёд.
— Ли Чен, — его голос был холоден. — Ты должен был умереть вместе со своим кланом.
Ли Чен вскинул меч.
— Тогда попробуйте меня убить.
В ту же секунду бой начался.
Первый нападающий бросился вперёд, целясь мечом прямо в сердце Ли Чена. Он отклонился в сторону, парируя удар, и мгновенно нанёс ответный. Сталь рассекла воздух, и враг рухнул.
Ли Мэй и Ли Сяо тоже вступили в бой, отбивая атаки.
Ли Чен двигался как ураган. Он уклонялся, атаковал, вращал меч, разя врагов с убийственной точностью. Но их было слишком много.
— Нам нужно выбраться отсюда! — крикнул Ли Сяо, сбивая очередного противника.
Но Ли Чен уже знал — это не просто засада. Это испытание.
И где-то во тьме, наблюдая за ним, был сам Тёмный Дракон.
Лабиринт теней
Бой продолжался с неистовой силой. Ли Чен и его друзья отбивались от волны врагов, но с каждым минутой их было всё больше, и каждый шаг по лесу становился всё более опасным.
Ли Мэй парировала удар за ударом, её меч словно расширялся, отражая атаки с потрясающей ловкостью. Ли Сяо использовал свою скрытность, нанося удары с тени и быстро исчезая. Но даже в их отличной командной работе было заметно, что силы на исходе.
— Мы не сможем долго держаться, — сквозь зубы произнес Ли Мэй, отбив очередной удар. — Нам нужно найти укрытие или отпор станет невозможен.
Ли Чен молчал. Он чувствовал, как его силы начинают истощаться. Враг был слишком силён, и этот бой был лишь частью чего-то гораздо более опасного.
— Сюда! — закричал Ли Сяо, направляя их вглубь леса.
Они рванули в указанную сторону, пробегая между деревьями и обломками, но за ними не прекращалась погоня. Внезапно перед ними развернулась небольшая clearing. В центре стоял древний храм, едва различимый в сумерках.
— Мы должны войти, — сказал Ли Чен, чувствуя, что это единственный шанс выжить. — Это может быть ловушка, но нам некуда больше идти.
Они ворвались в храм, захлопнув двери за собой. Здесь, в тишине, они прислушивались к звукам, доносившимся снаружи. Шум шагов стих, но чувствовалась напряжённая тишина.
— Мы временно в безопасности, но это ненадолго, — Ли Чен оперся о каменную колонну, пытаясь отдышаться. — Мы должны найти их слабое место.
Ли Мэй оглядела пространство храма, её глаза скользили по древним письменам, вырезанным на стенах. Она подошла к одной из колонн и нащупала странный символ.
— Это древняя защита, — произнесла она тихо, — это может быть дверью в другое место, куда нас не смогут преследовать.
— Давай попробуем, — сказал Ли Чен, подходя к ней.
Они активировали механизм, и перед ними открылся скрытый проход. Ведя своих друзей в темноту, Ли Чен чувствовал, что внутри этого лабиринта скрывается что-то важное, что-то древнее.
Проход вёл в глубокие недра земли, и с каждым шагом становилось всё темнее. Ли Чен заметил, как воздух вокруг них начинает меняться — становясь тяжелым, насыщенным какой-то странной энергией. Это место было не просто укрытием, а чем-то гораздо большим.
Внезапно впереди раздался смех.
— Вы думаете, что сможете скрыться? — голос был знакомым, зловещим. Это был тот самый незнакомец, который появился на крыше храма.
Из темноты вышел тот же человек в чёрном плаще, его лицо скрыто капюшоном.
— Тёмный Дракон, — прошептал Ли Сяо, сжимая меч.
Незнакомец усмехнулся, и его глаза сверкнули зелёным огнём.
— Это ещё не конец, Ли Чен. Ты всё ещё не знаешь, что я оставил для тебя в этом лабиринте.
Время Тёмного Дракона
Ли Чен сжался, ощутив, как холод проникает в его душу. Он знал, что стоял перед чем-то гораздо более опасным, чем просто смертельная угроза. Тёмный Дракон не был обычным врагом. Это был символ тирании, смерти и власти, способной поглотить всё на своём пути.
Человек в чёрном плаще шагнул вперёд, и тень, исходящая от него, стала ещё более густой, как если бы сама тьма обвивала его фигуру.
— Кто ты? — Ли Чен сделал шаг вперёд, его рука крепко держала меч, готовая к бою.
Незнакомец снял капюшон. Ли Чен замер. Перед ним стоял человек, чьи черты лица были искажены искажённым выражением боли и мощи. Но его глаза... Они светились жёлтым огнём, как у демона.
— Я тот, кто охотится на тех, кто слишком силён для этого мира, — голос незнакомца звучал как шёпот ветра, но в нём была власть, что-то, что заставляло Ли Чена ощутить холод в костях. — Я — Тёмный Дракон, а ты — мой следующий трофей.
Ли Мэй шагнула вперёд, но Ли Чен поднял руку, останавливая её. Он знал, что в этой схватке ему предстоит бороться одному.
— Я не боюсь тебя, — Ли Чен твёрдо сказал, чувствуя, как его внутренняя сила пробуждается. — Ты просто человек, скрывающийся за маской.
Тёмный Дракон рассмеялся, и его смех эхом отозвался в лабиринте.
— Ты ошибаешься. Я — не просто человек. Я — тень всего, что ты знаешь. Я — корень этого мира, и в моих силах стереть тебя с лица земли.
Он поднял руки, и воздух вокруг стал сгущаться. Тьма начала поглощать свет, а земля под ногами начала трескаться, как если бы сама реальность пыталась разорваться.
Ли Чен почувствовал, как его сердце учащённо бьётся. Этот момент был важным. Он знал, что если не победит Тёмного Дракона здесь и сейчас, он может потерять всё. Даже свою жизнь.
— Ты не заберёшь мою душу! — Ли Чен закричал и бросился в атаку.
В тот момент, когда он двинулся вперёд, Тёмный Дракон поднял руки. Мгновенно воздух наполнился звуками рвущейся энергии, и в следующую секунду Ли Чен оказался окружён тысячами теней.
Они летели на него, словно сотни мечей, готовых поразить в любую секунду.
Но Ли Чен не колебался. Он знал, что единственный способ победить — это сломать самого Тёмного Дракона. Он сосредоточил свою энергию, вызвал силу, что хранилась в его теле, и его меч вспыхнул голубым светом.
— Разрушающий Небеса Клинок!
Свет меча прорвал тени, и с невероятной силой ударил в сердце Тёмного Дракона.
Взрыв энергии сотряс лабиринт, и мощная волна выбросила их всех на несколько шагов назад. Тёмный Дракон рухнул на колени, его тело начало разлаживаться, а лицо искажалось в мучении.
Но прежде чем он исчез, его глаза встретились с глазами Ли Чена.
— Ты победил меня, Ли Чен, — его голос звучал в пространстве, как отголосок, — но ты не победишь… нас всех.
Тёмный Дракон растворился в тени, и лабиринт поглотил его остатки.
Ли Чен стоял в центре разрушенной зоны, тяжело дыша. Его меч дрожал в руках, а сердце колотилось в груди.
— Это ещё не конец… — прошептал он, чувствуя, как под ногтями появляется кровь. — Истинная битва только начинается.
Глава 13. Наследие Тёмного Дракона
Ли Чен тяжело дышал, сжимая меч. Лабиринт начал рушиться, каменные стены трещали, а воздух наполнялся раскатами магической энергии. Тёмный Дракон исчез, но его последние слова всё ещё звучали в голове.
— Ты не победишь нас всех...
— Нам нужно уходить! — крикнул Ли Сяо, прикрываясь от падающих обломков.
Ли Чен кивнул, собравшись с силами. Внутри него всё ещё бушевала энергия после удара Разрушающего Небеса Клинка. Он чувствовал, что этот бой истощил его, но что-то другое пробудилось в его теле.
— Бегите вперёд! — приказал он.
Ли Мэй и Ли Сяо рванули по тоннелю, а Ли Чен на мгновение задержался. Он чувствовал, что где-то глубоко в лабиринте осталось нечто важное.
Шаг.
Позади раздался странный звук. Ли Чен обернулся и увидел… сферу из тёмной энергии. Она зависла в воздухе, медленно вращаясь.
— Это... наследие Тёмного Дракона? — пробормотал он.
Сфера дрожала, словно чувствовала его присутствие. Ли Чен медленно протянул руку, и в тот момент, когда его пальцы коснулись её поверхности, боль пронзила его сознание.
Образы. Видения. Крики.
Он увидел далёкое прошлое — сражения, падение великих сект, смерть могущественных воинов… и силу, поглощавшую их души.
Тёмный Дракон… не был один.
Сотни теней скрывались в глубинах лабиринта, ожидая пробуждения.
— Нет… — Ли Чен открыл глаза и понял, что сфера исчезла, растворившись в его ладони.
Но вместе с ней в его сердце поселилось что-то другое.
Чужая сила
Ли Чен не знал, что это означало, но он чувствовал, что теперь он изменился.
— Чен! — голос Ли Мэй вывел его из транса.
Он встряхнул голову и бросился вслед за друзьями, покидая рушащийся лабиринт.
Но на душе остался гнетущий страх.
Бой был выигран.
Но война только начиналась.
Проклятая сила
Когда Ли Чен выбрался из лабиринта, его сердце ещё гремело от пережитого. Он чувствовал, как что-то изменилось в его теле — что-то чужое, неведомое. Тёмная энергия, заключённая в сфере, теперь текла по его меридианам, словно змея, прячущаяся в тенях.
— Чен! — Ли Мэй подбежала к нему, её глаза были полны тревоги. — Ты в порядке?
Он кивнул, но в голосе чувствовалась неуверенность:
— Нам нужно уходить…
Позади лабиринт окончательно обрушился, оставляя после себя лишь груды камней и клубы пыли. Они ушли далеко в лес, но Ли Чен ощущал, что за ними всё ещё следят.
Ли Сяо посмотрел на него внимательно.
— Что случилось там, внизу?
Ли Чен на мгновение замер. Он мог рассказать о тёмной энергии, но что-то внутри него подсказывало… нет, пока рано.
— Я видел… что-то, связанное с Тёмным Драконом. Он был не один.
Ли Сяо и Ли Мэй переглянулись.
— Значит, нам нужно готовиться к чему-то большему, — мрачно сказал Ли Сяо.
Ли Чен сжал кулаки.
— Да. И я должен стать сильнее.
Он не мог игнорировать новую силу в своём теле. Он чувствовал её зов, её соблазнительную мощь. Она предлагала ему могущество, но
обмен...
— Что ты хочешь взамен? — мысленно спросил он, но ответа не последовало.
Три дня спустя
Они добрались до скрытого поселения выживших из клана Ли. Это была небольшая деревня среди гор, тщательно спрятанная от посторонних глаз.
Старейшина клана, седовласый Ли Фэн, встретил их с обеспокоенным выражением.
— Ли Чен… Ты жив.
Ли Чен склонил голову.
— Я вернулся, дедушка. Но я пришёл не один.
Он рассказал о нападении Тёмного Дракона, битве в лабиринте и странной силе, пробудившейся в нём.
Ли Фэн долго молчал, затем тихо произнёс:
— Это не просто сила… Это проклятье.
Ли Чен вздрогнул.
— Проклятье?
Старейшина поднял руку, проводя пальцами по древним письменам на стене.
— Когда-то давно наш клан сражался с древними демонами. Они были повержены, но их остаточная сила не исчезла. Она скрывалась в тенях, ожидая того, кто сможет её принять.
Он повернулся к Ли Чену, его взгляд был суров.
— Если ты не сможешь совладать с этим… она поглотит тебя.
Ли Чен почувствовал, как внутри него что-то дрогнуло.
Теперь он знал.
Битва за выживание только началась.