Демонические Песнопения

В пору цветенья
Вишни сродни облакам -
Не потому ли
Стала просторней душа,
Словно весеннее небо...

Камо Мабути

I

Произнести одно лишь слово - и выпустить в мир сотни встревоженных душ. Злость в сердце, настоящая чернота давно пробудила в Фудзияме нечеловеческие потребности. Когда он чувствовал запах человеческой падали - она волновала его аппетиты. Когда видел магов - хотел выпить их кровь живьём. Обычная еда казалась безвкусной, одна женщина уже не удволетворяла его. Поэтому в ночь его покои посещали три, а то и пять девушек вместе. А ещё он чуял опасность, был очень умен. Знал, что в стране начинается смута из-за его желания править. А так же знал, кто за ним придёт. Он уже нашёл нужный список трав против демона, знает множество заклинаний для борьбы с ним и приказал готовить мощную армию, которую тренирует Бэй-Доу. Девченка, что будет рядом - не проблема. Обычная смертная, но вот он будет сражаться до последнего.
— демон мести, что живёт более ста лет и убивает каждые 12 лет после становления сёгуната... Тебя очень скоро не станет.

II

Что-то мокрое село на щеку. Мокрое и слизкое. Кацуми открыла глаза. Тай лежал рядом и наблюдал за тем, как маленькая синяя жаба в соломенной шляпке и стеблем травинки во рту пыталась разбудить девушку. Сначала не поняла, потом взвизгнула и резко поднялась. Тихий бархатистый смех разлился по каюте.
— кажется, твой питомец проголодался.
Когда команда сходила с корабля их встречали военные, проверяя документы.
— Кацуми Яманака..., - служивый поднял на Кацуми подозрительный взгляд, — ну и навела ты шумиху. Эти господа и госпожа с тобой?
— со мной господин, - кивнула Кацуми, не ожидая что её узнают.
Мужчина подозвал к себе несколько самураев и те повели их к двуколкам. Когда те сели, уместившись в две повозки, рикши подняли рукоятки и повезли их по городу. Кацуми стало неприятно от мысли, что её везёт живой человек. Рядом с ней сидела Шибука и самурай.
— для больших городов это обычное дело, - объяснила Шибука, будто читая мысли Кацуми.
— все равно не приятно.
Мысли Кацуми отключились, когда она увидела красоту вокруг. Много людей, столько, сколько никогда она не видела. Гористая местность, усыпанная домами, улочками и деревьями. Оглянувшись назад, она видела, как быстро они отдаляются от моря и кораблей. Где-то недалеко была слышна музыка, пели и танцевали люди. Если успевала приглядеться, то видела, что в закоулках сидят нищие с протянутой рукой. Все это было для неё новым, диким и непонятным. Совсем скоро они приблизились к зарождению, над которым возвышался красивая четырхеэтажная пагода, в росписи коричневого дерева и нежно-персикового фасада.
Шумиху остановились у охраняемых главных ворот. Сойдя с двуколесной кареты они встретились с мужчинами. Самураи встретили их, переговорил с сослуживцами, вновь проверили документы и пропустили на территорию замка.
— где мы?, - спросила Шибука у Цая.
— у дома даймё островной провинции - Нобу Харада.
Они прошли к главному входу, которые для них открыла охрана. Каждый раз кланялись и показывали свое уважение.
— я проведу вас в зал для аудиенция, где господин Нобу Харада уже ожидает своих гостей, - милая девушка в праздничном кимоно встретила их и провела по коридору внутри дома Нобу Харады. Здесь не было ничего лишнего - весело несколько картин на стене, стояли красивые икебаны в углу. Будто зашли в дом обычного среднеобеспеченного крестьянина, а не в дом даймё.

III

Открылся зал аудиенций. Там, сидя на падушках, сидел сам Нобу Харада. Рядом грелся подвесной чайник и разложили ещё пять подушек. Милая девушка закрыла за ними дверь.
— добро пожаловать в мой дом, гости из северной провинции.
Все разом поклонились.
— прошу, садитесь рядом со мной.
Горячий чай разливался по чашкам. Аромат цветов икебан, чая и солнечные лучи из окон наполнили зал уютом. Нобу осмотрел каждого, кто пришёл сюда, одинаково. Не спрашивая о том, почему Тай в маске.
— Кацуми Яманака, я рад познакомиться с тобой лично.
— я тоже очень рада, господин Нобу Харада.
— все таки, мне нужно объяснить почему я решил пригласить вас сюда.
И Нобу стал рассказывать, что творится в стране в последние двенадцать лет частичного правления сёгуната династии Дзена.
— последней каплей стали массовые казни без разбирательства по приказу Фудзиямы. Тот человек, что клялся быть верным стране, которому я клялся служить, ставит страну на путь гибели. Кацуми Яманака, мне хотелось бы услышать, что случилось той ночью от тебя лично.
Кацуми в свою очередь рассказала, что произошло на самом деле. Так же добавила, что знала какой человек её отец, знала, что творится в ближайших деревнях и на её деревню Фумихико нашёл голод.
— как ты сбежала оттуда. Я знаю, что теперь тебя разыскивают... Тебя и демона, который тебе помогает.
— я помог ей, - тихо ответил Тай, — приятно познакомиться, господин Нобу Харада. Демон мести - Тай Ребендзи из скрытой деревни бамбукового леса. Справа от меня мой брат - Цай Мору, глава этой деревни.
— так ты - тот самый демон, из-за  которого пошли слухи?
— не могу ничего сказать о слухах, господин.
— что ты выпускаешь в наш мир таких же демонов как ты и вы истребляете всю аристократию, чтобы привести страну к гибели и голоду.
— бредни, - тихо отрезал Цай, — единственное, что он делает - истребляет династия Дзена из-за своей кровной мести, что некогда привела его к гибели, будучи человеком.
— зачем ты помог этой девушке и какую цель вы все здесь приследуете?, - во многом Нобу сейчас было необходимо разобраться.
— я помог ей, потому что это мой долг перед её матерью, - после этих слов Кацуми обратила взор на Тая, — когда я убивал восьмого сёгуна из династии Дзена, все воины решили что это его наложница, и убили её. Но перед этим я говорил с ней в темнице. Она взяла с меня обещание, что я буду следить за её единственным ребёнком, которого она бросила - за Кацуми.
Тай направил взор на девушку. Та сдержанно сидела на своём месте, но уже не смотрела на него, глубоко задумавшись.
— наша цель очень проста - Тай желает убить Фудзияму, который, скорее всего уже не человек и сам выпускает себе подобных на нашу землю. У Кацуми же цель проста...
— Найти и убить того, кто предал моего отца и из-за кого убили всю мою семью. А так же..., - Кацуми посмотрела на Тая, — освободить от мучения близкого мне человека.
— нас взяли для помощи. Все здесь обладают магическими и физическими способностями - маг воздуха, огня, воды, холода и тумана, - спокойно продолжила Шибука,
— но, есть одно но - пять человек против двухсотней армии Фудзиямы, которую он готовит с лета, ничтожно мало, - подвёл итоги Мэнэбу, который был молчалив.
Нобу Харада подумал, очень долго подумал.
— для чего вам все это, Цай? Вы ведь живёте в скрытой деревне, со своей отдельной экономикой. С чего бы вдруг вам влезать в дела государственного уровня? От вашего ответа зависит то, чем я помогу вам в этом деле, господа. Отвечайте честно.
Цай ни на миг не замешкался. Он знал ответ.
— я много лет поддерживаю свою деревню после смерти отца. Лишь магия способна держать меня в этом мире, но скоро она перестанет справляться. Я так же видел, как растут многие ниндзя моей деревни. Лично тренируя их, я не могу допустить, чтобы после меня была разруха. Демоны любят лакомиться магическими способностями, которые развивают их силы ещё больше. Когда нечистивые станет в избытке, они первым делом найдут нашу деревню и истребят её. Я не могу допустить этого.
— хорошо. Я рад был пообщаться с вами всеми. Вас проводят в ваши покои на третьем этаже.
После этого Харада ничего не говорил, оставляя компанию в неведении. У них был целый день томительного ожидания. Чтобы не мучать себя, Кацуми решила прогуляться по городу и закрепить свою месть росписью.