Интрижка
— Это всё? — спросила она, не поднимая глаз.
— Всё, что удалось собрать, — кивнул Джейден. — Эти люди — твои цели. Если хочешь мстить, начни с них.
— А ты что? Просто дашь мне это и спокойно будешь наблюдать, как я влезаю в это дерьмо?
— Нет, — его голос стал жёстче. — Я помогаю тебе. Но если ты собираешься действовать — делай это с головой. Или не делай вообще.
— Не учи меня, — резко бросила она. — Я прекрасно понимаю, что делаю.
— Ты не понимаешь, — отрезал он, подходя ближе. — Это не гонка. Это не эмоции. Это люди, которые не моргнув глазом сожгут твой дом и воткнут нож тебе в спину. Это кровь. И смерть.
Мэлисса сжала папку.
— Мне не страшно.
— Да, вижу. Зато слепо, — он раздражённо отступил, провёл рукой по волосам. — Знаешь, может, я ошибся. Может, ты действительно не готова к этому.
— Ошибся? — её голос дрогнул, но не от страха. — А ты кто, чёрт возьми, чтобы решать, готова я или нет?
— Я тот, кто тебя защищает, Мэлисса! — рявкнул он. — Или уже забыла, кто вообще втянул тебя в эту войну?
Наступила тишина. Горькая, колючая.
— Уезжаю по делам. Вернусь поздно, — сказал он, отводя взгляд. — Не выходи за территорию.
Она не ответила. Только молча стояла, пока его шаги не затихли за дверью. Через минуту раздался глухой звук двигателя, и чёрная машина унесла Джейдена прочь.
---
Дом опустел. Мэлисса сидела на диване, досье лежало рядом. Мысли метались. И злость не утихала. Почему он всегда прав? Почему он решает за неё?
Стук в дверь. Резкий, уверенный.
Охрана уже шепталась в рации — кто-то стоял у ворот. Через несколько минут на пороге появилась девушка. Высокая, стройная, с выразительными чертами и ухмылкой, в которой чувствовалось что-то ядовитое.
— Привет. А ты, значит, та самая, с которой теперь Джейден? — она осмотрела Мэлиссу с головы до ног.
— Кто ты? — холодно спросила Мэлисса.
— О, милая, я — Кэт. И я здесь, потому что забочусь о Джейдене. Он не отвечает. А мы с ним… скажем так, близки.
Мэлисса скрестила руки на груди.
— Насколько «близки»? Он тебя даже не упомянул.
— Ещё бы. Мы с ним вместе столько лет. Он не тот, кто говорит о чувствах, — Кэт сделала шаг вперёд. — А ты... всего лишь временное увлечение. Поиграется — и выкинет.
Мэлисса молчала. Внутри кипело. Но она не поддавалась.
— Интересно, если ты ему так важна, почему он уехал, оставив тебя стоять под дверью, как собаку?
— Потому что у него есть дела, — спокойно ответила она. — А ты — нет.
Кэт усмехнулась.
— Твоя уверенность трогательная. Но Джейдену плевать на тебя. Он всегда возвращается ко мне. Всегда.
Мэлисса сделала шаг вперёд.
— Нет. Он не вернётся. Ни к тебе, ни к прошлому. Ты — эпизод. А я — глава.
Кэт прищурилась, но ничего не сказала. Только достала из сумочки карточку и положила на стол.
— Позвони, когда всё закончится. Я умею подбирать осколки.
И ушла, оставив за собой запах дорогого парфюма и мерзкое послевкусие.
Мэлисса долго смотрела на карточку. Потом сжала её в кулак и выкинула в камин. Пламя вспыхнуло, словно поддерживая её решение.
Она не будет одной из. И не позволит никому отнять у неё право выбирать.
Вечер опустился быстро, как будто время нарочно торопилось. Солнце скрылось за линией деревьев, и огни по периметру дома зажглись автоматически. Мэлисса сидела в гостиной с чашкой чая, обдумывая всё, что произошло за день. Она не смотрела в окно, но чувствовала — он вернулся.
Мотор заглох, дверь открылась, и уже через минуту Джейден вошёл в дом. Он выглядел усталым, напряжённым… и будто другим.
— Привет, — сказал он тихо, встретившись с её взглядом.
— Поздно, — отозвалась она ровно, но без злобы.
Он сел напротив, на краешек дивана, впервые за долгое время не играя в роль главаря. Сейчас он был просто человеком.
— Я был груб сегодня, — произнёс он. — Не должен был так на тебя срываться.
Мэлисса молча кивнула. Внутри всё ещё жгло, но она ценила его попытку. Через секунду добавила:
— Пока тебя не было, приходила девушка. Кейт. Сказала, что вы с ней были вместе, и что ты всегда к ней возвращаешься.
Лицо Джейдена в секунду изменилось. Он поднялся, достал телефон, пролистал контакты и, найдя нужный номер, нажал вызов. Разговор длился недолго.
— Кейт, ты совсем с ума сошла? Я тебе ясно говорил — не звони мне больше. Ты — никто. Никакого "мы" не было. Никогда. Очнись. Ещё раз появишься — охрана не пустит тебя даже на метр к воротам. Удали мой номер. Навсегда.
Он отбросил телефон на стол и обернулся к Мэлиссе. Его голос стал ровным, почти усталым:
— Между мной и этой девушкой ничего не было. Мы пересеклись один раз — в клубе, по пьянке. Я даже не помню толком, что она говорила. С тех пор она начала за мной бегать, как навязчивая тень. Я не обращал внимания. Но, видимо, зря.
Мэлисса смотрела на него внимательно. Не как раньше — с подозрением, а с интересом. Он действительно злился не на неё, а на саму ситуацию.
— Почему ты раньше ничего не сказал? — спросила она тихо.
— Потому что ты для меня важнее, чем какая-то мнимая драма. Я не хотел, чтобы ты вообще знала об этой навязчивой девчонке. Мне плевать на неё. Совсем. А ты… — он на секунду замолчал. — Ты не просто часть этой войны, Мэлисса. Ты стала частью моей жизни. И я не позволю никому влезть между нами. Ни Кейт, ни Габриэлю, никому.
Она впервые за весь день позволила себе выдохнуть спокойно. Потому что в его голосе не было лжи. Потому что впервые она почувствовала, что не одна в этом аду.
Он подошёл ближе и сел рядом. Не касаясь, просто — рядом. Тихо.
— Спасибо, что рассказала, — добавил он. — Это важно.
— Спасибо, что послал её к чертям, — улыбнулась Мэлисса.
Они оба рассмеялись. Негромко. Но искренне. И это был первый по-настоящему тёплый момент в их новой реальности.