Поворотный момент
Орбита планеты Татуин. Крейсер "Опустошитель". От только что взятого на абордаж звездолета отделилась спасательная капсула. На крейсере это заметило двое офицеров.
- от корабля мятежников отделилась спасательная капсула - заявил один.
- На ней нет живых существ - отозвался другой, сверившись со сканером.
- А может, там что-то ценное.
- Кто в здравом уме будет сбрасывать ценности над Татуином? Украдут же.
- Разрешите произвести выстрел.
- Только один, а то потом с нас же спросят за напрасную трату ресурсов корабля.
Орудие медленно развернулось, навелось и выстрелило. Спасательная капсула обратилась в горстку обломков, один из которых был подозрительно похож на голову дроида астромеханика.
Лорд Вейдер шёл по коридору захваченного корабля. "Разговор" с экипажем и пассажиркой не дал ему никакой полезной информации. Тут к нему подошёл офицер, отвечающий за обыск захваченного судна.
- Мы не обнаружили чертежи ни на носителях, ни в компьютере корабля - заявил он - во время боя была отделена одна спасательная капсула.
- Что с ней? - уточнил ситх.
- Сейчас узнаю - офицер отошел в сторону и связался с экипажем крейсера.
Пару минут спустя он догнал Вейдера.
- Капсула уничтожена - доложил он.
- Отлично. Если чертежи были там, едва ли их теперь найдут.
Обломки спасательной капсулы и двух дроидов вошли в атмосферу планеты и сгорели, уничтожив вместе с собой бесценные чертежи супероружия Галактической Империи, а крейсер покинул орбиту Татуина и через гиперпространство направился к Скарифу, на орбите которого висела шарообразная космическая станция. Крейсер вместе с большинством пленников отправился дальше, а небольшой шаттл покинул корабль и прибыл на станцию. Вейдер первым же делом пошел в рубку управления станцией. Там уже сидела группа высших офицеров. В том числе, Губернатор Таркин, которому Вейдер должен был подчиняться по Личному распоряжению Императора.
- Добрый день, командующий - в словах губернатора мелькнула издевка - вы добыли чертежи станции?
- Они уничтожены. Кроме того, мне удалось взять в плен дочку Бейла Органы.
- Неужели! Это очень хорошо. Когда она назовет координаты базы мятежников, у нашей станции будет достойная цель.
- В начале необходимо, чтобы она назвала нужные координаты.
- Поэтому именно вам я поручаю добыть из неё информацию о местоположении базы мятежников.
Вейдер кивнул, развернулся и ушёл. Подчиняться губернатору ему не нравилось. Император отдавал приказы иначе: порой главнокомандующему казалось, он сам бы додумался сделать то, что ему приказывали. Таркин же явно наслаждался полученной властью и отдавал ситху приказы явно демонстрирующие превосходство губернатора, к счастью, понимая, что откровенно унижать того, кто может задушить противника на расстоянии, всё-таки не стоит.
Уже за пределами командной рубки Темный Лорд связался с бойцами и выяснил, в какую камеру отвели пленницу. Туда он и направился, вызвав специального медицинского дроида.
- А теперь, леди Органа, мы поговорим о местонахождении базы ваших союзников - заявил он, пропуская вперёд аппарат, а затем телекинезом зафиксировал пленницу и убрал накидку с её руки.
Дроид подлетел к девушке, взял у неё кровь на анализ, а затем ввёл ей вещество, ослабляющее сопротивление внушению.
- Где находится база Альянса Повстанцев!? - спросил ситх.
- Не знаю - заявила Лея.
- Неужели вы думаете, что я поверю в это? Вы участвовали в боевых действиях на орбите Скарифа в составе флота Альянса Повстанцев. Вам известно, откуда вылетел этот флот.
- Раз вы так умны, может, сами вычислите местоположение базы.
- Будь я на такое способен, мы бы с вами не разговаривали.
Пока Вейдер говорил, его сознание с помощью Силы медленно сканировало разум девушки. Он увидел себя её глазами, посмотрел её воспоминания о пребывании на крейсере, добрался до событий на корабле повстанцев. Чертежи. Она держала их в руках. Но какой-то фрагмент памяти Леи вдруг размылся. Она не давала ситху увидеть, что там.
-"Что же там"? Темный Лорд лез всё глубже.
- Прекратите! - простонала девушка.
- Назовите координаты базы мятежников.
- Никогда!
Сканирование продолжилось, но чем глубже ситх погружался в сознание жертвы, тем сильнее она мешала отчетливо увидеть свои воспоминания.
-"А если начать с начала"? - Вейдер полез в глубинные, самые первые воспоминания. На миг перед его глазами мелькнул образ женщины. Очень знакомой ситху женщины. Тут всё потухло. Лея потеряла сознание. Темный Лорд вышел из камеры и ушёл в свои апартаменты.
Там в темноте и тишине он в деталях попытался вспомнить всё, что извлек из памяти пленницы: база... никаких данных; чертежи... с ними как-то связан дроид астромеханик (надо будет поискать его в списке конфискованных аппаратов); образ женщины... Это не входит в задачу, но почему она кажется ему знакомой? Нет, этот не может быть Она. Или может? Вдруг это собственный разум ситха играет с ним?
Через несколько минут он настолько глубоко влез в собственные размышления, что почти заснул. С трудом сбросив сонливость, Вейдер отправился в командный центр станции. Там уже собралось очередное совещание под руководством Таркина.
- Я закончил допрос - объявил ситх, войдя в отсек, где оно проходило.
- И где находится база? - поинтересовался один из офицеров.
- Неизвестно.
- Значит, всё ваши джедайские хитрости оказались бессильны против девчонки?
- Её сознание умело защищается от проникновения.
- У меня есть идея, как развязать ей язык - заявил губернатор - Если и это не сработает, от неё следует избавиться.
- Я правильно помню, что мы говорим о Лее Органа, "Альдераанской принцессе"? - уточнил молодой офицер.
Вейдер кивнул.
- В таком случае её казнь крайне нежелательна: Сенат не одобрит такого.
- Насколько мне известно, Император распустил сенат - улыбнулся Таркин - остатки Республики больше не помешают нам.
- Но если сенат нет, как Император удержать контроль над галактикой? - занервничал пожилой офицер.
- Теперь каждый губернатор полностью отвечает за вверенный ему сектор, а их будет держать в подчинении страх перед мощью нашего оружия. Теперь, когда чертежи нашей станции уничтожены, никто и ничто не сможет остановить её.
- Вы зря так полагаетесь на техническое чудовище, что вы создали - заметил Вейдер - оружие планетарного масштаба - игрушка, по сравнению с возможностями, что даёт Сила.
- И всё-таки эти возможности не смогли сломать волю одной единственной девушки - съязвил тот же офицер, что первым заговорил с ситхом.
Вдруг он почувствовал себя хуже. Его горло сдавило что-то невидимое. Несколько секунд он безуспешно сопротивлялся этой силе.
- Вейдер, довольно! - заявил Таркин.
- Как угодно - офицер вернул способность дышать и чуть не потерял сознание, жадно вдыхая.
- Главное, что чертежи станции не попали в руки врагов - наконец объявил губернатор - местоположение базы повстанцев мы рано или поздно узнаем, после чего их сопротивление будет подавлено.
Орбита Альдераана. У главного иллюминатора, точнее, экрана, транслирующего записи с внешних камер, стояли Таркин, Лея, Вейдер и двое штурмовиков. Губернатор и "принцесса" о чем-то спорили, а ситх изучал отчёты: на корабле повстанцев недосчитались одного астродроидов, R2 белого с синим.
-"когда-то и у меня такой был" вспомнил Темный Лорд -"В прочем, это не важно, похоже, именно в этого дроида были спрятаны чертежи станции. Хорошо, что его взорвали вместе с капсулой. Гоняться за ним по Татуину было бы то ещё развлечение."
Затем он переключился на результаты анализов крови девушки. Один из них поверг его в шок: средний показатель мидихлореанов - 18 тысяч.
-"Одарённая"!? - поразился ситх -"подобные показатели присущи, как минимум, рыцарю ордена, а скорее даже магистру."
Девушка не показывала способностей к Силе. Разве что... сопротивление внушению и зондированию памяти. Это всё объясняет. Вот только такие данные не могут быть врожденными.
Но ведь однажды были!
Вдруг раздался взрыв. Не реальный, конечно. Взрыв, как миллионы одновременных смертей вызвал возмущение в Силе, которое чуть не сбило с ног Темного Лорда. Он посмотрел в иллюминатор: Альдераана больше не было.