Глава 4
"Si vis pacem, para bellum."
Империум Немезис. Королевство Сард. Город Каэлум. "Тещин язык".
Они шли, стараясь обходить стороной главные улицы Каэлума, хотя это и полностью не скрывало их от вездесущих городских патрульных и солдат Сарда, но, по крайней мере, существенно снижало их количество на пути.
Между городами Немезиса путешествовать было не трудно - наблюдателей и стражей порядка было раз-два и поэтому можно было идти быстрей, но в самом мегаполисе все же нужно было быть начеку.
Сунна молча размышляла об их маршруте и цели, ведя паппета к одному из знакомых Герике. Она мало что о нем знала, но в определённых кругах он был известен настолько, что даже она, будучи еще подростком, много раз слышала его имя. Девушка никак не ожидала, что ее "никчемный дядя" знает такого влиятельного человека и контактирует с ним. Впрочем, Герике был также довольно известной личностью, которую нельзя было назвать ординарной.
Когда-то давно он был не просто главным инженером-механиком войск Веритас, но еще и являлся военным светилом Империума, а именно главным специалистом в спец-отряде "Ординем" - элитного подразделения Немезиса. Хотя сейчас он и был "на пенсии", или уволен, или попросту прятался от мести жертв своих изобретений, Сунна не знала точно, но списывать со счетов такую значительную личность и ее влияние явно не стоило.
Зная эти детали, она не могла не понимать всей серьёзности данной просьбы - девушка собралась и была крайне настороженной, хотя никак этого внешне не выдавала.
Рэд, заметив смену настроения своей спутницы, решил ее не отвлекать и постепенно погрузился в собственные мысли.
Он размышлял о произошедшем в комнатке Артура. Но не состояние мальчика или ситуация с ним произошедшая волновали его разум, а то, что произошло с Маркусом. Это было очень странно.
В основе натуры автоматонов лежали постулаты о смирении и подчинении людям: первый гласил, что "Автоматон всегда подчиняется своему хозяину", второй был о том, что "Автоматон не может навредить человеку, если это не противоречит первому постулату", третий был ультимативным - "Автоматон всегда выполняет поставленную задачу".
В ситуации с Маркусом, сплошь и рядом были одни противоречия. Хозяином Рэда был Хоффель, приказов по поводу Маркуса и тем более его убийства он никогда не отдавал, а задачи, которые он паппету обозначил, Рэдом выполнены не были, так как он сбежал с Артуром. Теперь кто-то другой мыл вместо него унитазы грязного борделя и выносил бесконечный мусор, остающийся от клиентов и проституток.
Самое последнее противоречие в постулатах заключалось в самом спасении Артура, который не был его хозяином и тем более не отдавал ему каких-либо приказов. Почему же он спас его? Почему вмешался? Ответов у Рэда не было.
Теперь мысли паппета сосредоточились на том моменте, когда он убил педофила. В нем тоже были странности.
Рэд хорошо видел только одним глазом, левый, у него, видел только в монохроме, причём, в негативном. В момент, когда сознание повара угасло, именно этим глазом он увидел, как маленький сероватый шар непонятной субстанции вылетел из тела Маркуса и направился прямо в пронзившую его руку, через механические пальцы устремившись прямо в ядро Рэда. Паппет не отрывал от него взгляда, вплоть до того, пока этот шар не исчез в его ядре, словно его и вовсе не было.
"Что это...?" - почему-то этот вопрос уже несколько раз возникал в его голове, но ответа он не находил и продолжал испытывать странное раздражение по поводу тщетности своих умозаключений.
Из лабиринта размышлений его вывел голос Сунны:
- Мы пришли, недомужик.
Перед глазами Рэда стояло небольшое жилое здание со старенькой надписью "Штайнер и Ко" и деревянным разукрашенным силуэтом склянки. Внутри, в стеклянных витринах, находились разные бутылки с причудливыми жидкостями и порошками. Сунна, глубоко вздохнув, открыла дверь и маленькие колокольчики разогнали тишину своим тонким звоном.
За потрепанным прилавком сидела небольшая старушка в белом халате и длинной косой, скучающим взглядом оценивая только что пришедших гостей.
- Чего изволите, ммм? - ее молодой звонкий голос совсем не соответствовал внешности представительницы бальзаковского возраста.
В нем конечно же были зрелые нотки, но напрочь отсутствовала интонация, присущая всем пожилым людям.
Сунна сразу подметила эту странность и насторожилась, а Рэду этот факт, как паппету, был абсолютно безразличен, но его вдруг заинтересовало другое.
Левым монохромным глазом он заметил, что вокруг неё витает странный силуэт, очертаниями похожий на женщину и значительно выходящий за границы её физического тела. Такого он ещё никогда не встречал и был явно озадачен.
- Нам нужен зелёный берет, намечается мероприятие...
Рэд взглянул на Сунну с непониманием происходящего.
"Почему она спрашивает о специфическом предмете гардероба в лавке зелий и порошков?" - пронеслось в его голове, но хитрая улыбка старушки и открывшийся проход, в двух шагах от прилавка, совсем его дезориентировали. Лестница вела вниз и освещалась множеством фонарей, расположенных по бокам туннеля.
- Ммм... Очень интересно... Можете присмотреть себе что-нибудь в помещении пониже.
- Спасибо, бабуля! Пошли, недомужик, - Сунна потянула паппета вниз в открывшийся проход.
Рэд оглянулся и посмотрел на странную старушку. Её взгляд сверлил их и она ещё более хищно улыбалась.
- Очень интересно...
Рэд отвёл от старушки взгляд и проследовал за Сунной в проход, оставляя комментарий пожилой женщины со странной аурой повисшим в воздухе.
****************************************************************************************
Перед ними была огромная комната, в которой оказалось множество людей.
Потолки были очень высокими и испещренными разными трубами, придавая помещению легкий оттенок унылости, а старые кирпичные стены, с кое-где проглядывающими белыми пятнами какого-то налета или мха, вопреки своей неприглядности создавали атмосферу таинственности и даже выглядели уютно в свете больших ламп, освещающих подвал тёплым и приглушенным светом.
На полу лежал новенький паркет темного цвета, как нельзя лучше вписывающийся в общее настроение данного заведения.
Вдоль левой стены располагалась высокая, черная, металлическая лестница, ведущая на импровизированный балкон, оборудованный толстыми черными металлическими поручнями с витыми узорами, переплетающимися и соединяющимися в виде затейливого цветка клевера.
Вооруженные до зубов мужчины и женщины, стоявшие сверху, внимательно разглядывали только что вошедших, слегка отвлекшись от своих насущных дел.
В центре комнаты стояло два чёрных кожаных дивана с маленькими письменными столиками подле. На одном диване сидел огромный наёмник, практически полностью облаченный в тяжёлую металлическую броню, одной рукой лапая молодую смазливую девушку в коротком облегающем платье, а другой поглаживал свою огромную густую бороду, словно стараясь вытянуть ее под прямым углом к своей огромной челюсти. На противоположном диване был еще один мужчина - седеющий, среднего возраста, с восточными чертами лица. Он скрестил руки на груди и внимательно слушал первого, изредка кивая в знак согласия с доводами собеседника и нервно перебирая пальцами по бицепсам.
Последней персоной "диванной компании" была женщина, на первый взгляд выглядящая властной, сильной и уверенной в себе шатенкой в расцвете лет, с зелеными как изумруд глазами и в длинном облегающем платье под цвет своих зрачков, в чем-то спокойно убеждающей двух мужчин и девушку напротив, периодически потягивая и выпуская дым из длинного мундштука.
Рэд и Сунна, оценив самых колоритных обитателей подземного заведения, перевели взгляд от диванов и принялись бегло осматривать остальную часть помещения.
Неподалеку от диванов стояли большие овальные столы из дерева со светлой древесиной и покрытые первоклассным лаком. Вокруг этих столов располагалось по три-четыре кресла бежевого и лазурного цвета, приятно освежающих интерьер комнаты своим простым, но эффектным дизайном. За столами тоже сидели наемники: кто-то внимательно слушал беседующих в центре, а кто-то, наоборот, не обращал на последних внимания и занимался своими делами.
За одним из таких столов сидел мужчина, плотно запахнувшийся своей длинной серой мантией. Завидев вошедших, он поспешно закрыл свое лицо капюшоном, но Сунна все же успела разглядеть его лицо, испещренное глубокими морщинами, говорящих о непростой жизни их обладателя.
Девушка и паппет, постояв на пороге еще немного, все-таки решили продвигаться дальше.
Дойдя почти до середины помещения их взгляду открылось, пожалуй, самое людное место в помещении - им являлась длинная барная стойка, стоявшая в самом дальнем конце комнаты, позади которой стояли аккуратно расставленные бутылки с разнообразным пойлом. Во главе стойки стоял бармен, на вид, лет пятидесяти, в больших белых очках и такой же чистой белой рубашке. На вид мужчина был достаточно крепким и умудренным жизнью, а также создавал впечатления личности крайне дисциплинированной, несмотря на вид своей деятельности.
Вначале он выглядел достаточно апатично, протирая своими большими руками кружки и стаканы так, что они пронзительно скрипели, но, когда увидел вошедших Сунну и паппета, седовласый бармен слегка переменился в настроении и с интересом посмотрел прямо на них.
Их взгляды тут же пересеклись и мужчина, слегка прищурившись, перестал тереть посуду.
- Я повторюсь ещё раз, мой информатор надёжен. Консорциум готовится, а значит войска Империума скоро начнут действовать, - сказав это женщина с мундштуком поправила волосы после очередной затяжки и выпустила дым в потолок.
- И какой срок? - спросил бородатый, продолжая гладить бороду.
- Два года, Арно. Им нужно собрать армию и больше этериума. Иначе их новые игрушки не дойдут даже до границ Степей, - женщина продолжала курить.
- Ну не так уж и плохо, а то стало совсем скучно, - ответил тот, которого звали Арно и повернул голову ко входу, где увидев вошедших, он сплюнул на пол, а потом небрежно спросил:
- Что это за придурки?
Сунна и Рэд одновременно поняли что обращение направлено на них. Паппет проигнорировал оскорбление, а вот девушка сильно разозлилась, но, не подав виду, негромко произнесла:
- Мы ищем Штайнера.
Вся комната в одно мгновенье притихла. Взоры всех людей, кроме бармена, обратились к ним. Седовласый мужчина, тем временем, как ни в чем не бывало продолжал тереть стаканы, да так, что они начали издавать противный скрип с новой силой. Кажется, он не обращал на них внимания, но уголки его губ почему-то ненадолго изогнулись в лёгкой ухмылке.
- Валите отсюда, отбросы. Галлен, выпни-ка их нахрен! - с отвращением прикрикнул бородатый по направлению к группе наемников, стоящих на антресолях.
Один из них начал неспешно спускаться. Мужчина был худощав, но достаточно жилист - это было видно по оголенным запястьям, торчащим из под подвернутых манжетов белой рубашки, надетой под укрепленным сталью бронежилетом. Один лишь вид его довольного, полного энтузиазма, бородатого лица говорил о том, что он с удовольствием выполнит любой приказ, который ему отдаст Арно.
Но, после того как он машинально мотнул голову в сторону бара и его взгляд упал на лицо бармена, он вдруг остановился и не посмел пойти дальше.
Седовласый мужчина вышел из-за барной стойки и медленно пошёл к центру комнаты, а после того как поравнялся с сидящими на диване, остановился и спросил:
- Могу я узнать по какому поводу, мисс?
- Я ищу врача, - неожиданно прервал молчание Рэд, ответив невпопад вместо Сунны.
- Мы пришли от механика Герике, - одновременно с паппетом вдруг выпалила Сунна, после чего гневно взглянула на своего спутника.
Спустя миг её самообладание все же вернулось и она повернулась к бармену, но тот уже подошёл к ним вплотную.
- А вы прикольные... Что же мне с вами делать... - задумчиво произнёс бармен.
Публика в комнате, включая Рена, Арно, Кару и остальных, молча слушала седовласого мужчину, не смея его перебивать.
В помещении под магазинчиком зелий и порошков "Штайнер и Ко" повисла гробовая тишина.