Глава 11 Жуткая ошибка
Упрекая себя за то, что ее обманули, Нэнси яростно пыталась вырваться из плена своего похитителя. Она снова и снова пыталась закричать, но из ее горла вырывались лишь приглушенные звуки.
— Ты маленькая лисичка! — сказал великан. — Бороться тебе не поможет. Вы только навредите себе. Должен предупредить тебя, что я эксперт по дзюдо и карате. Если ты станешь слишком взбалмошным, я применю к тебе то или другое!»
Нэнси была бессильна, но все время думала, что Нед вернется в любой момент. Где он был?
Теперь похититель девушки втянул ее в воду и начал сталкивать вниз. В ужасе Нэнси подумала, не собирается ли он ее утопить. Она снова начала сопротивляться.
В этот момент голос потребовал: «Постой!»
Нападавший на Нэнси внезапно уронил ее, и она ударилась о камни. Ее похититель уже начал бежать.
Нэнси быстро встала. Двое мужчин бросились мимо нее вслед за убегающей фигурой. Они легко поймали его, и хотя он пробовал некоторые приемы дзюдо и карате, двое других мужчин были ему более чем достойны.
— Ты не имеешь права меня останавливать! — запротестовал их заключенный. "Это было личное дело. Эта девушка возмутительница спокойствия, и ее нужно наказать».
— Мы выслушаем ее версию истории, — сказал один из мужчин.
Двое вновь прибывших представились сотрудниками местного отделения милиции в штатском.
Один из них сказал: «Я сержант Бразерс. Это детектив Перон.
— Кто с тобой связывался? Нэнси попросила перепроверить их.
"Мистер Киттредж.
Нэнси была довольна. «Спасибо, что пришли мне на помощь», — сказала она.
Перед уходом Нэнси указала на фальшивую коробку. Мужчины предложили оставить его. Сюда приходил полицейский, чтобы выследить любого, кто мог его поднять.
Во всем волнении Нэнси забыла, что Нед не вернулся. Он все еще разговаривал с Бертом и Дэйвом?
Когда она, детективы и их заключенный вышли на дорогу, Нэнси была поражена, не обнаружив там Неда. Ее собственная машина стояла там же, где и была припаркована, но ни другой машины, ни их друзей в поле зрения не было.
Нэнси рассказала детективам о мальчике, который пришел передать Неду сообщение.
«Я беспокоюсь, что это мог быть розыгрыш, и что с ним тоже что-то случилось».
— Вполне может быть, — сказал Сержант Бразерс.
Он повернулся к своему пленнику. — Вы что-нибудь знаете об этом?
"Нет."
"Какое у тебя имя?" — спросил детектив Перон.
Заключенный молчал. Детектив обыскал его, но у него не было документов.
— У тебя есть что сказать в свое оправдание? — спросил Сержант Бразерс у мужчины.
«Только одно. Обычно я не работаю ни на кого, кто занимается такой работой. Я пошел к медиуму, и она сказала мне, что я должен схватить Нэнси Дрю, когда она была одна под мостом».
"А потом?" — убеждал его детектив Перон.
«Она сказала, что если я не буду делать то, что мне сказали, меня очень сильно накажут — может быть, убьют».
«Кем был этот медиум?» — спросила Нэнси.
Заключенный сказал, что больше ничего не скажет, потому что боится. «Наверное, ты думаешь, что это кукушка, потому что я такой большой сильный парень. Но когда духовный мир говорит тебе что-то сделать, вся физическая сила мира не поможет тебе удержаться от этого».
Нэнси изумленно посмотрела на пленника. У нее возникло ощущение, что медиум, вероятно, был тем же человеком, который ей звонил. Но так как она не могла быть уверена, что этот человек не был частью банды, возглавляемой Прайзерами, Нэнси ничего не сказала.
Сменив тему, она сказала: «Я должна найти своего друга Неда Никерсона».
Двое мужчин в штатском переглянулись. Наконец братья-сержанты сказали: «Вы не должны делать это в одиночку. Ведите свою машину в город в штаб-квартиру полиции. Мы будем следовать. Как только этому человеку будет предъявлено обвинение, мы снова вернемся сюда с вами и посмотрим, что мы сможем выяснить.
Поездка в город заняла всего несколько минут. В то время как Нэнси ждала, когда ее будут сопровождать офицеры, она позвонила в мотель, чтобы узнать, не был ли там случайно Нед. Ответ был «Нет». Затем она спросила, звонил ли он.
— Нет, мисс Дрю.
Нэнси становилась все более встревоженной с каждой минутой. Чем больше времени потребуется, чтобы найти Неда, тем больше он может страдать от рук их врагов.
Нэнси попросили подписать заявление об обвинении некоего Джона Доу в нападении и нанесении побоев. Затем двое в штатском сказали, что готовы уйти. Нэнси поехала обратно к каменному мосту в сопровождении двух полицейских.
Все трое вышли и сразу же пошли по насыпи напротив той, где были Нэнси и Нед, так как именно так он вернулся на дорогу. Они начали искать следы Неда. Сначала их было трудно найти, потому что мягкая насыпь была усеяна следами. После обыска Нэнси смогла обнаружить отпечатки рифленой подошвы обуви, которая, как она была уверена, принадлежала Неду. У подножия насыпи они уводили от ручья к лощине.
"Пойдем!" — настаивала Нэнси.
Все трое шли молча, пробираясь среди камней, куч жесткой травы и кустов. Наконец они достигли лощины, заросшей густыми деревьями. Ходить стало намного легче.
Взволнованная, Нэнси побежала впереди людей в штатском. Среди деревьев она заметила хижину.
«Может быть, Нед — заключенный внутри!» она думала.
— Постойте, юная леди! Сержант Бразерс позвал ее. — Мы не хотим, чтобы с тобой что-то еще случилось.
Нэнси остановилась, но призвала мужчин поторопиться. Добравшись до хижины, поисковики обнаружили, что все окна заколочены. Высокая трава свидетельствовала о том, что какое-то время там никто не жил, а если и жил, то не использовал его как постоянное жилище.
Два детектива обыскали все вокруг. Они не могли проследить следы дальше.
«Я так боюсь, что Нед может оказаться там заключенным», — сказала Нэнси. — Можно заглянуть внутрь?
Детективы согласились выбить одно из окон. С помощью остроконечных камней им удалось расколоть древесину. Солнечный свет струился в окно.
Нэнси встала на цыпочки и ахнула. Неподвижная фигура лежала на полу спиной к зрителям. Он был одет в белую рубашку и темные брюки, как и Нед. Голова была частично покрыта платком.
Сердце Нэнси колотилось, но она сумела сказать: «О, пожалуйста, вломитесь! Мы должны выяснить, кто это».
Детективы работали над окном, пока оно не открылось. Когда братья-сержанты забирались внутрь, Нэнси затаила дыхание. Детектив подошел к фигуре, опустился на колени и расхохотался.
«Это манекен!» — воскликнул он.
— Манекен? — повторил детектив Перон.
Нэнси испытала такое облегчение, что с трудом сдерживала слезы. Сморгнув слезы радости, она вылезла в окно и посмотрела на фигуру. Это действительно был большой манекен, из тех, что используют маги и чревовещатели.
Значит, следы принадлежали не Неду! Где он был тогда? Нэнси была уверена, что его похитили, поэтому он не мог спасти ее от человека, который пытался ее утопить. Она старалась не думать о том, что могло случиться с ее другом.
«Интересно, принадлежит ли это медиуму», — заметила Нэнси, оглядывая комнату.
На настенном крючке висела мантия, похожая на ту, в которой мадам Тарантелла была на сеансе. На столе лежал набор крошечных проводов с прикрепленными к ним миниатюрными электрическими лампочками.
«Если все это оборудование используется в законных целях, — сказал детектив Перон, — почему люди заколотили окна?»
Нэнси сказала, что думала, что это место было убежищем, а не домом.
«Я думаю, это требует расследования», — сказал сержант Бразерс. «Сначала мы выясним, кому принадлежит эта хижина».
Нэнси продолжила поиски и через несколько секунд наткнулась на ракушку. Маленькая карточка, привязанная к нему, гласила:
«Ракушка крестоносца», названная так потому, что она была эмблемой крестоносцев и носила святого Иакова, покровителя Испании. Общее название Пектен.
Детектив Перон пришел посмотреть, что читает Нэнси. «Это прекрасный экземпляр, — сказал он. «У моей жены есть набор этих зубчатых ракушек. Она использует их для подачи салатов, а иногда и блюд со сливками».
Нэнси внимательно осмотрела раковину. Сначала казалось, что в нем нет ничего особенного. Затем она обнаружила, что на одном из гребешков вырезаны два крошечных инициала. Это были МТ.
«Мадам Тарантелла!» — сказала себе Нэнси. «Эта раковина принадлежит ей? На самом деле, все эти принадлежности принадлежат ей?
Братья сержанты прервали рассуждения молодого сыщика. — Нам лучше снова забраться в это место и отправиться в путь. А как насчет твоего друга Неда Никерсона?
Сердце Нэнси вдруг снова упало. Их поиски Неда были напрасны! Где он был?