Жрец-хитрец
Теперь он боялся абсолютно всего, даже не выходил из дома несколько дней-недель, но голод пересилил. Он пошел в храм, где раздавали еду бесплатно для обездоленных. Хотя он не совсем являлся таковым. На него хлынуло одно воспоминание как бхикшу начал говорить что-то про "Отпусти привязанности. Избавься от страданий." и всегда мысленно он отвечал ему "Я не смогу быть таким". Раздавали какой-то зеленый суп с рыбой и по обыкновению рисом. Все было бы хорошо, если бы он не заметил знакомое лицо жреца по имени Сура… Он всегда выглядел сдержанным, но как только заметил Куая, от души улыбнулся и одними губами произнес "Ты как раз вовремя". "Чего это ему от меня надо!? Неужели пришел просить денег за молчание?" Куай приблизился к жрецу.
- Я тебя раньше здесь не видел…
- Давай пройдемся. - он лишь хитро улыбнулся.
Сура повел его к повозке с каким-то массивным грузом, накрытым тканью, которая была растянута по углам. Все это чем-то напоминало маленький шатер. Жрец приподнял ткань, сев на корточки, зашел туда. Куай сделал то же самое. Ткань немного пропускала свет. Он смог разглядеть еще два знакомых лица - Асана и Балуку. Она сидела в богатой носилке, в подушках которой лежали драгоценности, которые по идее нужно носить на шее. Увидев все это золото, от восторга он открыл рот, а потом лишь сказал…
- Что ты задумал!?
- Радуйся, что я не пользуюсь своей властью по полной. - жрец закатил глаза. Не успел Куай испугаться, как он продолжил. - Я собираюсь ее отдать Махарадже.
- Что? Зачем?
- Притворимся, что Пандийский Махараджа послал нашему Махарадже подарок…
- То есть ты собираешься обмануть? Его? А если вскроется?
- А не вскроется ничего.
- И к чему такая самоуверенность? Зачем тебе вообще все это надо?
- Мне? Ты не знал, но я в некотором роде придворный. Если подарю ему настолько ценный дар как жену – увеличу свою репутацию, буду казаться более преданным в его глазах и глазах подданных.
- Это понятно… А мы-то тут причем? Я думал, мы разойдемся как в море корабли, а ты…
- А кто сбежать хотел? Не ты ли был главным?
- Ты нас шантажируешь? Ты ведь тоже в этом участвовал!
- Не недооценивай мою фантазию. Ты видел сколько нынче услуги носильщиков стоят?
- Ну ты и сволочь…
Куай перевел взгляд на знакомую задумчивую девицу.
- А ты до сих пор обижаешься, что именно из-за меня ты сейчас здесь?
Она как будто только что начала слышать.
- Нет. Ты мне не друг и не родственник для таких эмоций. - ее звонкий голосок прозвучал как-то особенно холодно. - Да и я сама сглупила, что тогда от тепья не упежала куда подальше.
- Как ты вообще на это согласилась?
- Сура сказал, что Махараджа ваш хоть и может быть наглым, но вполне допрый. Выпора-то и нет – если не согласилась, то, отправили б опратно, а там… не знаю даже, что со мной пы сделали…
- То есть и тебя он шантажировал! - он перебил ее.
- Воспользовался моим пезвыходным положением. - в ее голосе была какая-то ирония.
Сейчас он испытывал такое отвращение к жрецу, что его, кажется, перекосило, а Балука с Асаном выглядели вполне спокойными и смирившимися, как в целом и всегда... После, они собрались и поехали. Роль возницы выполнял Асан. Заехали в Уталлэ где одели подобающе носильщику знатной особы. Проезжали окрестные деревни. Всю дорогу жрец объяснял правила поведения во дворце, с Махараджой… Носилку нести на одном плече вместе с безъязычным, потом опуститься на одно колено, склонив голову, после чего Балука, которая теперь Алали, должна выйти из носилки. Было ощущение, что они готовятся к какому-то выступлению. И главное правило – глаза в пол, а встретиться взглядом с Махараджой – голову с плеч. Вроде бы не так уж и сложно.
Показались ворота в столицу – Экку, а вдалеке дворец Махараджи… Перехватило дух. Столица была роскошней некуда, как и надо, но задерживаться посмотреть они конечно не стали. Дворец – красный… Золотой. Жрец шепнул:"Тронный зал прямо вперед." Они взгромоздили себе на плечи носилку с Балукой. Было несколько неудобно передвигаться, так как Асан был несколько выше его. Перед ними отворились ворота, они увидели роскошные сады с самыми различными цветами. А как вошли в собственно дворец, то он и внутри оказался красным. Махараджа Суванна сидел на троне. Вспомнив про голову с плеч, он уверенно уставился в пол. Остановились, присели, Балука вышла.
- Сура, кого ты мне на этот раз привел? У нее есть имя? - это был юношеский голос.
- Достопочтенная красавица – Алали.
- Чудно… А эти носильщики?
- А что они?
Махараджа уставился в пустоту и улыбнулся каким-то своим мыслям. Он сливался со своим злато-красным дворцом… Сердце от страха забилось сильнее. Он и не заметил как взглянул на него. Махараджа начал поворачивать голову в его сторону, заметив. Лже-носильщик быстро отвел взгляд и в страхе уставился в пол. Махараджа поднялся с трона и подошел к носилке, начал всматриваться во всех присутствующих. Приблизился к Асану, тот, кажется, даже перестал дышать. Задумчиво осмотрел Балуку, но спрашивать у нее ничего не стал. А потом Махараджа что-то подумал и подошел к Куаю почти вплотную. Он оставил свою голову склоненной, а сердце колотилось как бешеное. Прошло несколько мигов и Куай почувствовал облегчение, что, кажется, Махараджа собирается уходить, но не тут-то было. Он присел на корточки перед Куаем. На пол упала капля – это жрец начал от страха потеть.
- Ну как? Плечи-спина не болят?
Хотелось задать ему пару любезных вопросов, но он лишь ответил:
- Да, Ваше Величество. Но это не беда.
- Как тебе Сура?
- Эм… Очень добрый, любезный человек…
- А кто это? - он покосился на Балуку, которая теперь Алали.
- Красавица Алали. - он уже дрожал.
Махараджа усмехнулся.
- Посмотри на меня. - это прозвучало как-то вкрадчиво.
"Это запрещено, но раз он сам приказал…" Куай с трудом поднял на него полные страха, ужаса и непонимания глаза. Черные глаза блеснули, губы Махараджи изогнулись в удовлетворенной улыбке. А потом он рассмеялся, встал и сказал:
- Пусть тоже останутся!
- Но… Но… - жрец сам такого не ожидал.
- Все уже решено!
Сура посмотрел на Куая с досадой. А потом отвел взгляд, прикрыл глаза и что-то подумал…
- Конечно, Ваше Величество, не смею ослушаться Вашего приказа. Где они будут проживать?
- Хм… Эту красавицу селите в покои на третьем этаже, думаю, те что справа, подойдут? А этих двоих наверное совместно можно…
Их расселили по комнатам. Через какое-то время к ним пришел жрец.
- И что это было? - спросил Сура.
- Понятия не имею. Я тут ни при чем.
- Неужели? Вы остаетесь?
Асан отрицательно помотал головой.
- А придется. Ну напиши своему отцу письмо что ли… А ты? - он вопросительно посмотрел на Куая.
- Я… Останусь. Мне и возвращаться некуда.
Жрец погрустнел, но ничего не сказал. Ночь выдалась неспокойная. Много всего волновало, например, что черт возьми Махарадже от них надо!? С ними не обходились как с дорогими гостями, но и не как с прислугой. Куай решил в кои-то веки пораскинуть мозгами - Махараджа хоть и мутный и страшно наделенный властью и, кажется, что-то подозревает, зла вроде бы не желает. Да и Куай находится сейчас в именно его дворце. Если бы захотели избавиться - уже бы давно не проснулся. Эти мысли успокаивали.