Том I: Глава 22 - Отголоски разума.
В комнате царил полумрак, свет настольной лампы падал ровным кругом на небольшой стол, заваленный бумагами и книгами. Воздух был густым, насыщенным запахом виски и тяжёлым ароматом старых страниц. На краю стола стоял наполовину пустой стакан, из которого поднимался едва уловимый дымок, словно напиток был живым и источал своеобразное тепло.
Напротив, в кресле, небрежно откинувшись на спинку, сидела женщина. Её тонкие пальцы медленно вращали стеклянный стакан, лениво, словно в этом жесте скрывался весь смысл её существования. Её тёмные глаза были холодны, но в уголках губ застыло что-то похожее на усталую усмешку.
Она посмотрела на девочку, которая сидела напротив, вся сжавшись в комок. Маленькое тело Агаты едва заметно тряслось от подавленных всхлипов. Глаза ребёнка были полны слёз, но они не скатывались по щекам, будто сама девочка запрещала себе плакать. Её лицо было напряжённым, а губы дрожали, пытаясь удержать взрывающиеся внутри эмоции. Сопли стекали из носа, но она даже не замечала этого, целиком поглощённая внутренней борьбой.
— Почему же ты плачешь, Агата? — наконец спросила женщина, её голос был спокойным, как тёплый ветер перед грозой, но в нём чувствовалась скрытая угроза.
Девочка подняла на неё глаза, испуганные, но в то же время полные злости. Её взгляд метался, то поднимаясь на женщину, то тут же падая обратно. Женщина тяжело сглотнула, как будто её горло сдавливал невидимый ошейник, и произнесла с хриплым надрывом:
— Потому что ты удалила себя из памяти каждого?
Женщина замерла, а затем, приподняв бровь, наклонила голову, словно разглядывая что-то под микроскопом. Улыбка на её лице чуть шире расползлась, становясь почти хищной.
— Но, Агата, не этого ли ты желала в конце концов? — спросила она, медленно повернув голову в сторону девочки, будто изучая её реакцию.
Агата замерла, её маленькие плечи напряглись. Она тихо прошептала:
— Нет, я хотела не этого. Я хотела, чтобы они перестали страдать!
В комнате повисла пауза, но женщина лишь откинулась назад, сделала небольшой глоток виски и с явной насмешкой ответила:
— Агата, наивная моя, их страдание — это ты. Пока ты есть в их памяти, они будут страдать всю свою жизнь. Я сделала то, что ты просила, лишила их боли.
Слова ударили Агату, как обухом по голове. Её руки невольно сжались в кулачки, тело задрожало ещё сильнее, но вместо слёз в её глазах зажглось что-то другое — смесь отчаяния и ярости. Её голос дрожал, но в нём уже звучали нотки сопротивления:
— Так позвольте умереть мне! Почему вы продолжаете это делать?
Женщина рассмеялась, но в этом смехе не было радости, лишь холод и отрешённость. Она прищурилась, её взгляд стал таким же тяжёлым, как слова, которые она произнесла:
— Ты должна стать сильнейшим иммунным, другого выбора тебе не дано.
Эти слова стали последним ударом. Слёзы, которые Агата так долго сдерживала, наконец прорвались. Они текли беззвучно, но её тело тряслось, словно внутри неё разразился ураган.
Женщина, наблюдая за ней, сделала лёгкий жест рукой, словно отмахиваясь от её эмоций, и, склонив голову, издала разочарованный вздох:
— Оу, милая, можешь даже не стараться. Я знаю, насколько ты обучена актёрству.
Эти слова прозвучали как гвоздь, вбитый в крышку гроба. Агата почувствовала, как всё внутри неё обрушивается, но прежде чем что-либо сказать или сделать, она с силой вынырнула из этого кошмара...
Агата резко села на узкий, жесткий диван, словно кто-то дернул её за невидимые нити. Грудная клетка сдавливалась так сильно, что казалось, ещё немного — и воздух вообще перестанет поступать в легкие. Глаза бешено бегали по хижине, но все вокруг было расплывчатым, как будто она смотрела сквозь толстую мутную пленку.
Тело обдало холодным потом, плед лип к коже, но ее пальцы, напротив, были ледяными, дрожащими, будто из них выкачали всё тепло. Её разум цеплялся за воспоминания, всё ещё видя перед собой образ женщины со стаканом виски. Тот голос. Эти слова. Они отдавались эхом в голове, как будто кто-то наращивал громкость. "Ты их страдание." "Ты должна стать сильнейшим иммунным."
Дыхание стало рваным, губы еле слышно шептали:
— Это не правда... Это не правда...
Но тело её не слушалось. Грудь болезненно сжималась, и она инстинктивно схватилась за футболку, словно ткань могла защитить её от этой волны паники. Её пальцы впивались в ткань, оставляя на ней влажные пятна от пота.
Звук её собственного учащённого дыхания начал нарастать в ушах, пока оно не превратилось в ритмичный шум, подобный барабанной дроби. Она попыталась выровнять его, но каждое вдохновение оборачивалось болезненным ударом по легким, а каждый выдох казался невозможным.
Захотелось встать, вырваться из этого замкнутого пространства, но ноги будто приросли к полу. Комната начала сжиматься, её стены наклонялись под нереальными углами, сдавливая пространство вокруг. Она схватилась за голову, пытаясь избавиться от этой иллюзии, но в сознании пульсировала только одна мысль: беги!
— Это просто сон, просто сон... — хриплый шёпот сорвался с её губ, но тело снова не слушалось. Пальцы на ногах подрагивали, как будто проверяли, можно ли сделать шаг, но каждое движение вызывало ещё больший страх.
Её взгляд упал на макет лабиринта, стоящий на грубом деревянном столе. Крошечные стены из серого картона тянулись вверх, казались бесконечными, как и паника, охватившая её разум. На какой-то миг Агата почувствовала, что сама оказалась внутри этого лабиринта, и выхода попросту нет.
Тело внезапно дрогнуло, руки потянулись к голове, пальцы спутали пряди влажных от пота волос. Она попыталась сосредоточиться на одном звуке, одном образе, но каждый её внутренний шепот превращался в кричащий хор: "Ты их страдание!"
Трясущимися руками Агата нащупала лежащую рядом флягу с водой. Трясущимися пальцами открутила крышку, пролив часть воды на пол, и сделала жадный глоток. Холодная жидкость слегка вернула её в реальность, но этого было недостаточно. Её грудь всё ещё ходила ходуном, а чувство, будто что-то давит на неё изнутри, не исчезало.
Словно из последних сил, она прижалась к стене, холод дерева за спиной немного остудил панику. Медленно, очень медленно, она начала дышать глубже, выравнивая каждый вдох и выдох, заставляя себя смотреть только на одну точку в комнате — тонкую полоску света, пробивающегося через щель в стене.
Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем её дыхание стало хоть немного ровным, а сердце перестало бешено колотиться. Но даже тогда руки продолжали слегка подрагивать, а тело ощущалось таким же чужим, как и голос из её кошмара.
Агата откинулась назад, позволив себе на мгновение закрыть глаза, хотя внутренний голос всё ещё шептал:
— Это не конец. Это никогда не закончится.
Её взгляд метался по хижине, которая в тусклом свете солнца казалась чужой и зловещей. Тени плясали по стенам, принимая гротескные формы. Всё выглядело знакомым, но одновременно отталкивающе странным, будто сама реальность искривилась. Паническая атака накрыла её с головой, как набежавшая волна, и Агата прижала руки к груди, пытаясь хоть как-то унять нарастающее давление.
«Документы». Это слово, как раскат грома, внезапно прозвучало в её голове. Воспоминания о тайной комнате, о найденных свитках и папках, хлынули потоком, захватив её разум. Её сердце снова екнуло, но теперь уже от осознания, от панического страха, что что-то важное ускользает, что-то она упускает.
Вскочив на ноги, она на мгновение пошатнулась, всё ещё ощущая лёгкое головокружение от внезапного пробуждения. Без раздумий она кинулась к стеллажам в карта-хранилище. Руки рыскали по полкам, срывая коробки и разбрасывая бумаги, которые словно издевались над ней своим хаотичным беспорядком.
— Где же вы, чёрт побери? — прошептала она хриплым голосом, который больше напоминал тихий стон отчаяния.
Каждая минута казалась вечностью, а каждая коробка, не содержащая нужных документов, лишь усугубляла её тревогу. Сердце колотилось как барабан, а пальцы тряслись настолько, что она несколько раз уронила целые пачки листов на пол.
Свет солнца, пробиваясь через щели, падал на её лицо, освещая зрачки, расширенные от страха. Внутри неё всё кипело: адреналин гнал её вперёд, не давая остановиться, пока не найдёт то, что искала.
Коробки, одна за другой, летели на пол, создавая вокруг неё настоящий хаос. Полки, будто сопротивляясь её попыткам, с трудом поддавались, заставляя её судорожно выдирать коробки из их укромных мест. И вот, где-то на пределе сознания, мелькнула мысль, что это не просто беспорядок — это следствие её борьбы с собой, с паникой, с ощущением полной утраты контроля.
Наконец, в одной из коробок её взгляд упал на обтянутую кожей папку с потрёпанными краями. Её пальцы мгновенно схватили её, судорожно разжав застёжку. Документы. Те самые. Они были здесь.
— Нашла... — выдохнула она, но вместо облегчения почувствовала новый виток тревоги, когда её взгляд заскользил по строкам. Слова, написанные на бумаге, словно прожигали её разум, запуская в нём новые, ещё более мрачные мысли.
"ПОРОК меморандум, дата 229.6.10, время 23:29
Кому: Сотрудникам
От кого: Кевин Андерсон, канцлер
Тема: Распространение Вспышки
Из-за увеличения скорости распространения вируса и вспышки внутри наших собственных комплексов, похоже, нам нужно пересмотреть график эксперимента с Лабиринтом. Хотя было бы идеально придерживаться пятилетнего плана исследований и анализа, я предлагаю сократить его до двух лет перед отправкой наших катализаторных испытуемых. Я поговорил с
Томасом, Терезой, Арисом и Рэйчел; они согласны, но Агата не поддается разговорам.
Я не думаю, что мы сможем собрать все необходимые паттерны к концу этой фазы. Это весьма очевидно, что нам придется реализовать вторую фазу, которую мы предварительно планировали. Мы добьемся результатов быстрее, ускорив график, хотя эксперимент тогда станет гораздо более рискованным.
Следующие несколько месяцев будут невероятно трудными. Я ввожу обязательное тестирование у мозгачей для ВСЕХ СОТРУДНИКОВ каждый день, чтобы мы знали, когда достигнем точки невозврата, после чего будет проведена ликвидация. Мы не можем позволить, чтобы деградация нашего разума поставила под угрозу сам проект, предназначенный для предотвращения этого.
Пожалуйста, будьте деликатны по отношению к Томасу и остальным. Несмотря на их интеллект и зрелость, иногда мы забываем, насколько они молоды. Им понадобится крепкий дух, чтобы пройти через переход к становлению нашими заменами; им придется сохранить свои эмоциональные и психологические основы, иначе весь проект может оказаться потерпеть неудачу.
Мы должны внимательно за ними наблюдать.
В настоящее время важно не дать безнадежности одержать верх. У нас есть шанс спасти будущее. Будьте бдительны. Будьте решительны. Отделите свои эмоции от трудностей настоящего и помните наш девиз с самого начала: мы сделаем все возможное, чтобы добиться успеха.
Чего бы это ни стоило."
Следующая страница:
" ПОРОК меморандум, дата 221.11.26, время 10:56
Кому: Сотрудникам
От кого: Кевин Андерсон, канцлер
Тема: Элитный Кандидат
Мы обнаружили самого исключительного Кандидата.
Никто из нас не может с уверенностью объяснить, что делает её настолько подходящей для роли одной из наших Элит. В ней есть неуловимое качество, нечто уникальное, что трудно поддать рациональному анализу. Несмотря на её юный возраст, она демонстрирует глубокое осознание своего окружения, значительно превосходящее её годы. Её вербальные и когнитивные способности соответствуют уровню взрослого человека, но при этом она сохраняет удивительную детскую непосредственность, невинность, которая покоряет каждого, кто сталкивается с ней.
Результаты предварительных тестов поражают — они превосходят всё, что мы видели прежде. Её интеллект, скорость обучения и адаптивность поистине беспрецедентны. Кроме того, она обладает огромным потенциалом для развития выдающихся физических навыков, что станет решающим фактором в Лабиринте, если она исполнит возложенную на неё роль так, как мы этого ожидаем.
Мы решили назвать её в честь святой Агаты. Мы вдохновились историей мученицы Агаты, известной своей стойкостью перед жестокими испытаниями. Это намек на то, что Агата в нашей системе предназначена для Выносливости и
самопожертвования.
Если вы хотите понаблюдать за Агатой, пройдите в комнату 2J. (Находится рядом с Томасом).
Я думаю, вы будете впечатлены."
Следующая страница:
"Анализ личности и навыков
Объект AGT-42, более известная как А-13: Агата
• Возраст: [10 лет]
• Интеллектуальный коэффициент: Уровень значительно превышает стандартные показатели. Точные значения сложно зафиксировать из-за нестандартного подхода к решению задач, но анализ указывает на выдающиеся способности в логике, стратегии и критическом мышлении.
• Когнитивная гибкость: Исключительная. Агата демонстрирует способность мгновенно адаптироваться к новым условиям, анализировать сложные ситуации и находить нестандартные решения. В критических условиях её скорость реакции и стратегическое мышление достигают предельных значений.
• Физическая подготовка: Высокий потенциал. Природная ловкость, координация движений и устойчивость к стрессу.
• Эмоциональная устойчивость: Высокий уровень самоконтроля, однако фиксируются эпизоды эмоциональной нестабильности. Это может быть полезным фактором для стимулирования её мотивации.
Рекомендация: Усилить контроль за её эмоциональным состоянием, использовать манипулятивные методы для направления её вектора действий."
Следующая страница:
"Субъекты А-2 (Aquila) и А-13 (Altair) названы в честь созвездий, исторически связанных в мифологии. Эта символика подчёркивает их потенциальную связь как "двух сторон одной звезды." — Буквы, выведенные аккуратным, почти стерильным шрифтом, занимали центр страницы. Агата задержала на них взгляд на несколько секунд, чувствуя, как внутри растёт необъяснимая тревога, затем перевернула лист, открывая следующую страницу.
"Наблюдается необычная динамика взаимодействий между субъектами А-2 и А-13. Они проявляют интуитивное понимание действий друг друга, что может быть результатом их природной связи или схожего воспитания в рамках экспериментов."
Следующая страница:
"В процессе анализа выявлена высокая вероятность наличия общих генетических маркеров у субъектов А-2 (Томас) и А-13 (Агата), что указывает на возможную родственную связь. Данное предположение требует углублённой проверки для получения окончательных выводов.
Рекомендация: взаимодействие субъектов А-2 и А-13 должно осуществляться с повышенной осторожностью. Потенциальная генетическая связь может существенно повлиять на их поведенческую и эмоциональную динамику, что требует строгого мониторинга и корректировки экспериментальных условий при необходимости."