Искусство Страха

(Глазами Беатрис)
Стулья внезапно исчезли, и мы: я, Виола и Эдвард - грохнулись на пол. Эльф-панк, паук и единорог при этом продолжили сидеть. Я отметила про себя, что этот Кошмарус весьма не гостеприимен по отношению к игрокам.
Была ли я в шоке, когда узнала, что мистические твари, о которых снято множество фильмов, в том числе моих любимых, существуют? Была. Признаюсь, они слегка отличались от моих представлений, но об этом мы с вами поговорим позже. Сейчас мне не до светской беседы.
Мелькнула мысль, что опасная авантюра, в которую ввязалась наша компания, на самом деле увлекательное приключение. Но она тут же улетучилась, испуганная грянувшим в помещении громом. Тучи появились из ниоткуда и затянули собой потолок. Соратники Кошмаруса осклабились, глядя на наши с друзьями ошалелые лица.
Украшения, повисшие в воздухе и окутанные дымкой, полетели, приземлившись на кресло в дальнем углу зала. На том месте материализовался загадочный господин в шляпе-цилиндре и с торчащими острыми, как иглы, клыками. Не иначе как вампир.
- Первое испытание, - громко объявил он, когда соратники унесли в служебное помещение стол и удалились сами. - Суть его проста: выжить и победить рыцарь.
Доспехи (да-да, те самые, в которые глядел на себя Эдвард) вдруг загремели и шагнули вперед. Я заметила в узенькой щелочке на шлеме два сверкающих красным огонька.
- Неужели?! - Раздался голос, будто удары половником о кастрюлю. - Спустя целую вечность кошмаров и страданий, целую вечность борьбы и мук...
- Да-да-да, - Кошмарус в облике вампира скучающе замахал рукой, - я знать. Избавь нас от пафосная речь, Роджер. Никто не любить пафос. Народ жаждеть оригинальность.
Огоньки в щелке вспыхнули.
- Это ты?! Ты то создание, что заточило меня в собственном кошмаре?!
- Ты сам себя заточить. Люди всегда страдать только из-за собственная глупость. Ой, вот и я сказать пафос. Принять мой извинение.
Скрипя, доспехи запустили в Кошмаруса секиру. Тот растворился в полупрозрачной дымке. Оружие пролетело сквозь нее, слегка зацепив кольцо с синим камнем, и врезалось в стену. Кошмарус возник в облике кота с переизбытком конечностей.
- Ах ты ж железяка! - прошипел он. - На мой камень царапина! - Кольцо слезло с лапы и взлетело в воздух. Кошмарус посмотрел в него, как в монокль.
Рыцарь торжествующе захохотал.
- Жаль, я-то подумывать тебя выпустить, - как бы невзначай бросил Кошмарус. - Ведь ты так спокойно у меня сидеть: ни слух ни дух. Не пленник, а мечта.
Рыцарь застыл на какое-то время, обдумывая услышанное, а затем свел друг с другом ладони и взмолился:
- О нет, темный владыка! Я извиняюсь перед тобой, падаю на колени и прошу выпустить на свободу! Если сделаешь это, то от меня и дальше будет ни слух ни дух.
- Падать на колени? Мне казаться, ты стоять.
- Кхм... - Неловкий кашель. - Просто если я упаду, то, боюсь, уже не встану.
- Ладно-ладно, не надо. Тогда скажи, что я страшный.
- Вы страшные.
- Не верить. Люди, если видеть что-то страшное, кричать.
- А-а-а-а-а!
Кошмарус весело прищурился:
- Ты быть плохой рыцарь, но быть актер еще хуже. Видимо, придется тебя заточить в кошмар обратно.
- А-а-а-а-а! - На этот раз в крике рыцаря не было и капли фальши.
Он замахал руками - те двигались плохо - и от этого чуть не плюхнулся наземь. Кошмарус довольно ухмыльнулся.
- Молодец, я, прекрасная работа. А ты прекрати кричать, твой крик мешать сосредоточиться на злодейский речь. - Рыцарь тут же смолк. - Благодарю. Так вот, я тебя выпустить.
- Выпустить?! - красные огоньки загорелись надеждой. - О ваше темнейшество, вы самый милосерд... то есть ужасный злодей в истории! Я так рад... то есть жалею, очень жалею, что связался с вами!
Кошмарус уже в облике русалки замахал указательным пальцем:
- Не-не-не, все быть не так просто. У нас тут все-таки не сказка, а квест. Для того, чтобы получить желанный свобода, ты должен победить эти дети.
Все взгляды устремились на нашу компанию. Даже единорога, паука и эльфа, выглядывающих из-за щели в двери в служебное помещение.
- Вы, дети, - продолжил Кошмарус в облике лисы, - соответственно, чтобы получить подсказку, должны победить рыцарь.
- Победить значит убить? - уточнил призрак в доспехах.
Кошмарус задумался.
- Как кто предпочитать, - ответил он. - Можно убить, а можно просто обезвредить.
- Я предпочитать первое.
Рыцарь сделал тяжелый, но от этого не менее угрожающий шаг.
- И зачем я выбросила ус? - Виола нервно хихикнула.
Эдвард заорал.
Ситуация напрашивалась на остроумную шутку, но в моей голове крутилось только «блин, не хорошо».
Кошмарус торжественно произнес:
- Тебе, Роджер, даю бесконечная секира. А у вас, детки, надеюсь, есть смекалка. Первое испытание начаться!
Рыцарь тут же запустил в нас возникшую в руке секиру. К счастью, пока он только ее заносил, мы успели вскочить на ноги и отбежать.
- Вжух! - клинок врезался в пол, и в руках рыцаря в ту же секунду возник еще один.
Так вот что имел в виду Кошмарус под фразой «бесконечная секира»! Тварь, а нас даже обычной не снабдил!
Смерть врагов, не наступившая сию же секунду, вывела рыцаря из себя. Он зарычал, огоньки в глазах вспыхнули. Из щелки посыпались горячие искры. А затем в зале поднялся ураган. Вверх взметнулись предметы и закружились по залу. Сначала самые легкие: клочки волос, одежда, украшения и прочее мелкое барахло - затем и потяжелее. Я увидела, как ураган поднял железный чайник.
Рыцарь приближался медленно, но неумолимо, внушая страх и безнадегу, ну точно первое сентября. Шансы его победить сводились к нулю, поэтому вместо обдумывания плана или героического сражения мы паниковали. Каждый делал это по-своему. Эдвард орал и бегал туда-сюда. Виола застыла на месте, будто в надежде, что враг примет ее за мертвеца и оставит в покое (так обычно поступали насекомые, поэтому было ясно, почему Виола выбрала именно такой способ). Я же не могла определиться: лечь мне на пол и заплакать или сесть на стул и зарыдать. Второй вариант привлекал больше: умирать так в удобстве.
Пока я размышляла об этом, ураган усилился до того, что смог перевернуть и понести за собой стеллаж, наполненный разноцветными банками. Он полетел в нашу сторону, сбил Эдварда с ног и придавил собой.
«О нет, он умер,» - подумала я. Но завидев подергивающуюся из-за стеллажа руку, с облегчением выдохнула. Фух, живой. Наверное.
Упал второй стеллаж, за ним третий. Кресло Кошмаруса при этом к всеобщему раздражению продолжало стоять как ни в чем не бывало. Мистическая тварь лишь придерживала лисьей лапой возникшую на голове шляпку.
- Ну же! Бодрость, бодрость! - радостно воскликнул Кошмарус. - А то зрелище совсем не интересное.
Не знаю, чего он ожидал, но лично для меня нынешние события были самыми интересными за всю жизнь. И самыми страшными. И самыми абсурдными, раз уж на то пошло.
Рыцарь на полпути к жертвам замахнулся, да с такой силой, что чуть не упал наземь.
- Нет-нет-нет, только не это, - забормотал он и закружился, будто волчок, стараясь удержать равновесие.
Воспользовавшись моментом, я схватила застывшую Виолу за руку и юркнула с ней за упавший стеллаж. Когда рыцарь очухался, нас в его поле зрения уже не было.
- Ах вы! Сбежали?!
Я осторожно выглянула из убежища и увидела, как рыцарь повернулся в сторону Эдварда, прижатого стеллажом и кучей хлама.
«Блин», - только и подумала я.
- Это-конец-я-умру-Эдвард-умрет-кошмар-ужас-спасите-помогите, - будто молитву, без устали нашептывала Виола.
За маской я не видела ее лица, зато бледные, трясущиеся руки, судорожно вцепившиеся в волосы, - отлично. Виола не походила на человека, который понимает, что вокруг происходит и что творит он сам. Мне захотелось схватить ее и встряхнуть, вернуть ей хваленую рациональность. Но смысла в этом не было, только зря время потрачу. А его как раз оставалось немного. Рыцарь, тяжело переступая ногами, медленно, но уверенно приближался к Эдварду.
Совсем немного...
Я выскочила из укрытия и воскликнула:
- Давай заключим сделку!
Школа научила меня одной важной вещи: договориться можно с кем угодно, кроме математички. А так как рыцарь не она, мы можем вполне обойтись мирной беседой.
Рыцарь с усилием обернулся ко мне - это действие заняло целых полминуты - и издал недоуменное «А?». Ураган враз утихомирился, вниз градом посыпались книги, заколки, брошки, пуговицы и прочее барахло. Я вовремя прикрыла руками голову - на меня упали чьи-то кости, носки и будильник.
Кошмарус заинтересованно вытянул шею, аж до целого метра. Я скривилась, стараясь не смотреть в его сторону.
- Какую же сделку? - прогремел рыцарь.
Мой поступок скорее был безумным, нежели смелым. Я, как и Виола, не понимала, что творю и о чем собираюсь договариваться с призраком средневекового рыцаря. В голове крутилось только одно: «он еще не признался мне в любви, ему рано погибать».
- Выгодную, - загадочно ответила я.
В дело вступила тактика «тяни время, пока что-нибудь не придумаешь». Ей меня тоже научила школа.
- Хочешь что-то сказать, так говори же! - не выдержал рыцарь. До чего нетерпеливый. - У меня нет времени на тебя. Я целую вечность пылился в этой злосчастной сокровищнице людских душ. Целую вечность мне снился один и тот же кошмар! Вечность! Ты можешь представить, сколько это?
- Странно. Я, конечно, не историк, но мне кажется, вы родом из средневековья. Это далеко не вечность. - Голос мой чуть подрагивал, но, когда ураган прекратился, а рыцарь дал мне надежду на мирный разговор, я немного успокоилась и даже нашла в себе силы острить.
Огоньки в щелке вспыхнули ярче.
- У тебя нет никакой сделки. Ты просто пытаешься оттянуть время. Не выйдет. Мне дали шанс на свободу, и я воспользуюсь им.
Не беси его, Беатрис. Думай. Думай о сделке. Что ты обычно делаешь, когда пытаешься выпросить у учителей хорошие оценки за просто так? Биологичке достаточно немного польстить. Историчка щедра ко мне из-за моей так называемой «дружбы» с ее дочерью. Англичанка? Той достаточно шоколадки.
Хорошо. Только как эти знания применить на рыцаре? Лесть вряд ли сработает. Дочь у него, если и была, давно разлагается под землей. А шоколадка призраку ни к чему.
Я еще раз мысленно прокрутила наш с рыцарем разговор и совершенно ясно поняла, что делать.
Рыцарь, пыхтя, развернулся, чтобы направиться к Эдварду, когда я воскликнула:
- Стой! Я могу дать тебе свободу!
Кошмарус присвистнул.
Призрак тяжело вздохнул и вновь повернулся ко мне:
- Ну? Можешь, так давай же!
- Все не так просто.
- Ясно, ты снова оттягиваешь время. Ненавижу хитрецов. Это противоречит рыцарскому кодексу, - проворчал рыцарь и с еще большим пыхтением развернулся к стеллажу, под которым лежал Эдвард.
Оттуда доносились еле слышимые стоны, похожие на предсмертные. Я поняла, что нужно действовать быстрее.
- Мне нужно знать, что тебе мешает получить свободу!
- Хочешь знать, что мне мешает?! - яростно воскликнул рыцарь и вновь развернулся. На сей раз столь опасный трюк едва ли не закончился падением - призрак зашатался, но устоял. - Ты мне мешаешь!
Он хотел замахнуться секирой, но в итоге его рука издала противный скрип и застыла. Рыцарь недоуменно воззрился на нее. Разжал пальцы, - те двигались получше - уронил секиру и подобрал ее другой рукой. Той, что не торчала вверх, как у отличника на каждом уроке.
Я, уже успевшая похоронить себя, мысленно похлопала по плечу тех, кто сотворил эти доспехи, и произнесла:
- Я имею в виду, что тебя сдерживало до нас? Проклятие? Какие-нибудь невидимые оковы?
Призрак ответил:
- Как твое органическое тело не дает тебе отправиться в рай, ад, родиться заново или что там после смерти происходит, так мне - мои доспехи. Только тебе ни к чему куда-то там отправляться. А я уже мертв и был бы не против освободить свою душу.
- Раз твои доспехи тебе как тело, не пробовал ты их уничтожить? Душа человека отправляется в мир иной, когда с его телом что-то не так. Головой там стукнулся, сердце остановилось. Или какой-то древний оживший урод перерубил секирой.
Кошмарус внимательно наблюдал за нами. Я заметила, как у него появились лишние пальцы на кистях, локтях и даже... На глазах?
Рыцарь застыл. Огоньки в прорези потускнели. На секунду мне показалось, будто все закончилось: доспехи больше не пошевелятся. Но стоило мне выдохнуть, как призрак тряхнул головой. Огоньки полыхнули яростью. Внутри шлема загорелся настоящий костер - хоть шашлыки жарь. Жалко, не сезон.
- Ты просто ребенок! - От гневного рева рыцаря мои ноги подогнулись, готовые в любой момент ринуться с места. - Такая же очередная жертва Кошмаруса, как и я! Откуда тебе знать, как мне вырваться на свободу?! Единственный мой путь к ней - вы!
С каждым произнесенным им словом поднимался ураган. Я почувствовала, что скоро ветер схватит меня в объятия и закружит, как прочее барахло Кошмаруса. С самооценкой у меня проблем не было, и барахлом я себя не считала, поэтому юрко скользнула в укрытие. Вовремя: на том месте, где я стояла, уже через секунду торчала секира.
По полу пошла вибрация - рыцарь двинулся к Эдварду. Каждый его шаг сопровождался скрипом, тарахтением и грозным «бах!».
Спокойно, Беатрис, сохраняй рассудок!
Рассудок, негодяй такой, сохраняться не желал. Собрал вещи в чемоданчик и поспешил удрать. На его место прибыла паника. Теперь в голове звучало беспрерывное «а-а-а-а-а!».
Вдруг я неожиданно для самой себя успокоилась. Прислушалась. Звуки не менялись:
- Бах!.. Бах!.. Бах!..
- Скри-и-ип...
- Тара-рах!
Никаких криков, кровожадного смеха или хруста ломающихся костей.
Я осторожно выглянула из укрытия - неповоротливый рыцарь никак не мог добраться до Эдварда. Все благодаря доспехам.
Рядом со мной появилась Виола.
- Если его повалит ветром, он больше не сможет подняться, - пробормотала она. - Хоть бы повалило, хоть бы повалило...
Я стукнула себя по лбу - ну конечно! - и схватила Виолу за плечи:
- Слушай, у меня есть, э-э-э... Подобие плана. Вернее, его результат. Мы должны перевернуть его.
- Подойдем - убьет...
- Угу, в том и загвоздка.
- .... Если только кто-то из нас не отвлечет его, а второй подбежит со спины и толкнет.
От радости я прихлопнула в ладоши:
- Точно! Гениально!
- Но что если мы подбежим, а у него откроется магическая способность, например, гиперловкость, и он убьет нас? Или у него вырастут руки на спине? Или Кошмарус решит вмешаться, и мы все равно умрем? - С каждым словом голос Виолы становился все более испуганным, а взгляд - туманным. Похоже, она проживала все эти ужасные сценарии в голове. Руки ее сильнее вцепились в волосы. Еще чуть-чуть, и Виола вырвет их, как ненужный сорняк.
- Все может быть. - Пальцы Виолы сжались еще сильнее, и я поспешила добавить: - но если мы не попробуем, то точно умрем. А так шанс хоть какой-то. Достаточно подбадривающе? - По выражению Виолы, было ясно, что нет. - Короче, я буду отвлекать, ты - толкать.
- Н-но почему я?
Мысль «потому что способности действительно могут открыться, - кто эту неведомую тварь знает - а мне между прочим еще нужно услышать от Эдварда признание» я пинком выбросила из головы, посчитав ее слишком эгоистичной.
- Потому что ты не сможешь отвлекать так же хорошо, как я. Слушай, если бы он мог быть гиперловким, то уже воспользовался бы этим. Логично?
Услышав последнее слово, Виола оживилась. Ради логики она была готова на все.
Мы вышли из укрытия. Я на цыпочках добралась до конца зала, противоположного от того, в каком стоял рыцарь, по дороге захватив летящие в меня три разноцветных шарика. Виола еще немного поколебалась и направилась влево - оттуда напасть на призрака было проще всего.
- Эй! - крикнула я, когда рыцарь уже замахнулся секирой на барахтающегося под стеллажом Эдварда. - Посмотри!
- Не мешай, - прогремел тот.
- Ну пожалуйста! Тебе это понравится.
Рыцарь вздохнул и с пыхтением развернулся:
- Ну?
Я кинула вверх шарики, и те, подхваченные ветром, закружились по залу. По моей спине побежал холодный пот.
- Ну? - повторил рыцарь.
- Э... Я хотела пожонглировать, но ураган решил, что у него это получится лучше. Смешно, правда?
- Не очень.
- А вы весьма серьезны, месье. Может, я расскажу вам анекдот?
Мой взгляд зло стрельнул в сторону Виолы. Подруга стояла, дрожа от ужаса. Почему она не нападает?
- Опять ты пытаешься оттянуть время. Я бы на твоем месте, наоборот, побыстрее умер и все.
- Наверное, мы с вами по-разному смотрим на жизнь. Как думаете, из-за чего это? Разница поколений?
Рыцарь задумался.
Наконец, Виола решилась. Она ринулась вперед, толкнула со спины доспехи и...
Те, весившие с десятиэтажный дом, устояли. Виоле не хватило сил перевернуть их.
«Надо было толкать вдвоем, - отчаянно подумала я. - Ах ты ж дурацкая хитрость!»
Рыцарь медленно развернулся к Виоле и полыхнул пламенем: внутри и снаружи. Перо на шлеме сгорело.
Кошмарус в облике кентавра весело захлопал в ладоши.
- Ненавижу хитрецов! - прогремел рыцарь и, замахнувшись секирой, приблизился к Виоле. Та попятилась. - Никакой чести! Никакого благородства!
Я зажмурилась.
Ба-бах!
Ветер утих, и в зале повисла гробовая тишина. Я приоткрыла глаза и увидела лежащего на полу рыцаря. Он чуть шевелился - пытался встать. Рядом из-за стеллажа торчала нога Эдварда. Заметив ее, я тут же поняла, что произошло.
Виола отошла от рыцаря на безопасное расстояние и села на пол, тяжело дыша. Она была напугана, но в остальном с ней все было хорошо.
Я метнулась к Эдварду.
- Б-Беатрис... - тихо прошептал тот.
Вокруг стеллажа растеклось большое красное пятно.
Я замерла, чувствуя, как весь мир, тот мир, который создала моя фантазия: с луной, космосом, любовью, и тихой смертью за ручки - рушится. Старушка на лавочке протягивает сморщенную руку и ощущает ею только пустоту. На Луне никакой цивилизации - тишина, темнота и одиночество.
На грудь что-то надавило, отнимая воздух. Я растерянно застыла на месте.
- Б-Беатрис, - повторил Эдвард. Я увидела, что его парик, как и пол, тоже приобрел красный оттенок. - Краска. Попала мне... В... В глаз. Это еще хуже, чем шампунь.
Краска.
Я выдохнула, плавно опускаясь на пол.
- Ты не хочешь мне помочь? - осведомился Эдвард. Только сейчас я заметила, что его голос бодрый. Совсем не подходящий для умирающего.
- Отвали, придурок! - гаркнула я.
- Эй! Вот такой ты значит друг?
- Отвали.
- Ну и не надо! Сам вылезу! - минута пыхтения. - Нет, не вылезу. Пожалуйста! Беатрис, Виола!
Вдруг стеллаж сам по себе взлетел в воздух и принял свое нормальное вертикальное положение. Кошмарус подлетел к нам на кресле в облике пушистого кролика (как иронично!) и бросил Эдварду бутылку с водой.
- Вот, для вымыть глаз, - сказал Кошмарус. - Ну как вам первое испытание? Понравиться?
Все мы, включая рыцаря, одновременно подняли на него усталые сердитые взгляды.
- Ну-ну, - зачастил Кошмарус. - Позитив. Где ваш позитив?
Никто ему не ответил.
- С такой нехороший настрой далеко не пойти. А у вас еще ого-го сколько испытания. Ну кроме тебя, Роджер. У тебя только кошмар. Вот, кстати, подсказка к следующий испытание: библиокромант. Много ум на нее не нужно, только интернет.
- Постойте, - произнес вдруг рыцарь, глядя мне в глаза. - Если вы думаете, что так легко пройдете все испытания, то вы ошибаетесь. В конце вас будет ждать такое испытание, какое не удалось пройти еще никому. Слышите? Никому! Ни один человек, ни одно живое существо не способно сделать это! Потому что это испытание... Оно...
Кролик топнул лапой:
- Ой-ой, спойлер!
Огоньки в доспехах погасли, и мы: я, Эдвард и Виола - решив, что больше задерживаться здесь незачем, помчались к выходу.