Благой Серый Оазис. Сойка

Поздний вечер необыкновенно теплого дня. Серые облака начали стягиваться с востока и севера, угрожая смыть ночным дождем сойку, нарисованную детьми. Мейв предлагала обтянуть рисунок пленкой или соорудить какой-нибудь козырек над стеной чтобы защитить плод их творческой деятельности. Но Альбедо только фыркнула на это, сказала, что краска выдержит, а если и нет, то так тому и быть.

Дети разошлись по домам, Мейв вызвалась проводить Альбедо и они побежали в сторону Центра. Феликс и Аде же не особо спешили. 

Шай оставался весь день дома один, глубоко погруженный в свои мысли и только лишь удрученно обтачивал доску. Перспектива какого-либо серьезного разговора напрягала.

Подсвеченные рассеянными вечерними лучами солнца, красноватые кусты расступились. Мальчики оказались на поляне и застали по истине странное зрелище. 

Шай стоял на деревянной платформе и перебирал в руках скругленную, ласково обработанную палку. Порой она очень мягко, лишь на доли мгновений, зависала в воздухе, а потом снова становилась изящным оружием в крепких руках. Сухие ладони буквально скользили по поверхности посоха, перебирали его, заставляли быть покладистым и, как будто бы, пластичным. Резкий взмах и кончик шеста, начертив в воздухе эталонную дугу упер свой слепой взор вперед. Шай замер и медленно повернул голову в сторону детей. Шест, схваченный ровно посередине, был абсолютно параллелен деревянной платформе и, соприкасаясь с верхней трапецией отточенной спины, казался продолжением руки.

Феликс с приоткрытым ртом вдохновленно смотрел на то, как обычная палка стала изящным оружием в руках мастера своего дела. Аде лишь нахмурился. Он не впервые видел такие движения и далеко не только в исполнении своего отца и знал, что такой отточенный танец не что иное как обычная разминка - для полноценной тренировки нужен партнер. Мужчина опустил посох и коротко дернул головой, глядя на Адевале.

- Поднимайся сюда. - Голос был с хрипотцой, его давно не тревожили.

Мальчик же без лишних слов залез на платформу. Его хмурый взгляд упал на такую же обточенную палку, только покороче, она неопрятно лежала чуть поодаль Шая. Аде, чуть помешкав, прошел и взял ее. Посох показался ему тяжелым.

Феликс сделал импульсивный шаг вперед, чуть вытянул голову, чтобы заглянуть, найти еще один посох - для него. Но такового не было.

- Феликс, иди в дом. - Шай моментально потушил огонь в зеленых глазах мальчишки. Тот сделал еще один шаг, чуть нахмурившись. - Я сказал: иди домой, Феликс.

И рыжий пацан убежал, поджав и без того тонкие губы. На его лице лишь на мгновение можно было заметить тень обиды - в основном оно выражало беспокойство. Дверь глухо, немного капризно, захлопнулась за ним, Аде глянул на чердачное окно. Он знал, друг все равно будет наблюдать. По его телу пробежала мелкая дрожь: его пугали все виды насилия, но он знал, что ему просто необходимо уметь постоять за себя. За эти дни мысль о собственной беспомощности тревожили его разум, заставляли признать необходимость хоть каких-нибудь тренировок. Отец же думал об этом многим дольше, Хьюго стал для него лишь толчком. Аде отрывисто вздохнул.

- Длинный шест из любого прочного материала называется бо или посох. - Шай рассказывал беспристрастно, он начал движение по дуге, словно выбирая лучшую позицию для атаки. Шест в его руках снова завился в неистовом танце, он так и норовил приблизится к телу мужчины, ударить по выставленному локтю или колену, но Шай держал все под контролем, размеренно читая свою короткую лекцию. Посох в его руках был донельзя послушным. У мальчика сложилось впечатление, что его отец либо репетировал свою речь, либо повторял ее до этого не один раз. Скорее второе, ведь периодически Шай обучал рядовых Марака боевым искусствам. - Наравне с коротким клинком и пистолетом - это одно из самых частых орудий, что могут использовать против тебя, в основном из-за того, что бо легко сделать из подручных материалов. Возможно даже во время стычки, твой противник может подобрать какое-нибудь подобие посоха, поэтому важно следить за окружением. Посох имеет свои ограничения, плюсы и минусы. - Шай продолжал медленно ходить возле Аде, тот следил за ним лишь взглядом, держа свой бо так, словно это ружье. Правая рука обхватывала шест снизу, а левая сверху. Он примерно представлял как нужно правильно держать посох, но из-за какого-то внутреннего отвращения чуть вытянул руки вперед, не давая оружию приблизиться к своему торсу слишком близко. - Как раз таки из-за того, что бо легко смастерить, я думаю, что сейчас, в наших условиях, он может оказаться весьма актуальным. - Шай остановился и чуть приблизился. Аде не сдвинулся с места, его кадык нервно подпрыгнул. - Чтобы отразить атаку нужно понять откуда она будет исходить. Бо - оружие, неодушевленный предмет и оно не живет само по себе, им управляют руки. Следи за руками.

Адевале кивнул.

Шай сделал пол шага назад. Аде не отводил взгляда от его торса, рук и даже ног. Знал, что язык тела говорит больше, чем знает сам его владелец. 

Шай приподнял руки, а кисти его прокрутились в каком-то замысловатом движении. 

Адевале только и успел подумать: 

"Снизу"

Острая боль рассекла челюсть. 

Мальчик беспомощной тушкой отлетел назад, Шай, с глухим деревянным стуком, поставил бо на землю параллельно своему телу и чуть наклонил голову. Адевале пролетел пол метра и сейчас бездвижно лежал на платформе. Казалось, что даже его грудная клетка прекратила свой бесконечный цикл движений, свидетельствующий о трепете жизни. Возможно он перестарался. Возможно стоит прямо сейчас подбежать к сыну и отнести его в медпункт. 

Не возможно, а нужно. 

Но Шай выжидал. 

Густые серые облака уже успели затянуть небо, солнце, что только недавно лишь облизывало горизонт, куда-то подевалось. Серый монотонный полумрак и запах приближающегося дождя. Разыгрался прохладный ветер. Белая футболка Адевале начала аритмично развиваться, местами обтягивая костлявую спину. Он все еще не двигался.

Шай все таки сделал беспокойный шаг вперед. Он перестарался, его верхняя губа подрагивала от досады. Аде слабее Новобранцев из Марака, он слабее Карно, он не должен был...

Два острых плечика вдруг поднялись, слегка натянув белую ткань. Аде замер, стараясь балансировать на локтях. Во рту - до жути насыщенный вкус крови - край его нижней губы оказался зажат его же зубами из-за внезапного удара и теперь обильно истекал кровью. В голове стоял писк, а челюсть болела так сильно, что казалось, было бы легче ее оторвать. Аде приоткрыл рот и струйка вязковатой крови, смешанной со слюной, протянулась до самой деревянной платформы. Булькающий, глубокий вдох. Плевок вниз.

Шай сделал шаг назад, вернул себе свой жест беспокойства. Отказал себе в своей слабости и сказал на столько сухо, как только он мог говорить со своим сыном.

- Я сказал тебе: следи за руками, а остальное, ты должен был понять сам. Но видимо это слишком сложно для тебя. - Он помолчал, следя за трясущимися плечами сына. - Закончим на этом. - Шай вскинул бровь и слегла приподнял подбородок, стараясь заглянуть за спину мальчику.

- Нет! - Аде вдруг обернулся, его косичка отлетела к плечу, демонстрируя бледное лицо и окровавленные губы. Блестящие глаза его выражали неестественную ярость, заплывшие в слезах зрачки тряслись мелкой дрожью. Он, шатаясь, но все же встал и тут же, на удивление легко, подхватил свой посох. - Мы можем продолжать. Я все понял... или пойму по пути. - Он сжал бо до белых костяшек.

Шай невольно ухмыльнулся. Клара всегда говорила, что Адевале очень похож на своего отца. Но не внешне.

Начался мелкий дождь. 

***

Шай проснулся раньше всех в доме, солнце едва касалось сырой земли. Скромный дождь окроплял улицу практически до самого рассвета. Каструм не спеша налил себе чай, кухня наполнилась ароматом мелисы. Ночные кошмары давно не посещали его, но спать у него все равно выходит паршиво: постоянно ворочается, чувствует сухость во рту, а когда все таки засыпает, то просыпается от колких судорог спустя час. Для него это было еще хуже. После своих кошмаров он мог хотя бы нормально функционировать днем, бессонница же донимала не его душу, но тело. Донимала на столько, что он едва ощущал в своих ватных руках кружку. В прочем, о своем теле он думал сейчас не так много, как об избитом им же Адевале. Мальчишка долго не желал останавливаться, но при этом обучался весьма... туго. Адевале не хватало ни силы ни ловкости. Он мог быстро сообразить, что ему стоит предпринять в той или иной ситуации, понимал и даже самостоятельно озвучивал свои ошибки, но вот исполнить все как надо он просто на просто не мог. Физически его сын был абсолютно недоразвит и Шаю пришлось прямо сказать ему об этом. От этих слов губы и брови Адевале дрожали, но более он не плакал.

Шай не мог не вспомнить Карно. Тот мальчишка из Террума схватывал все на лету, у него был явный талант к насилию. Всего за пару месяцев Карно научился орудовать как бо, так и заточками. Шай глубоко вздохнул. Было бы не плохо если бы тот беловолосый мальчишка оказался тут. Он не на много старше Аде и Шай мог бы просто поставить его в пару со своим сыном, чтобы... нет. Это было бы ошибкой. Все соперники Аде в будущем будут и выше и сильнее его. Он должен уметь с этим работать. Даже если это займет много времени, то цель все равно будет достигнута... много времени? Сколько вообще у него осталось времени? Шай потер переносицу и отпил ароматный чай, что мягким паром обдавал его прикрытые глаза. Он услышал торопливый топот босых ног и обернулся. Взъерошенный Феликс недовольно и, пожалуй, слишком дерзко смотрел на Шая. 

- Где он? - Узкий рот скривился, брови дрожали.

- Доброе утро, Феликс. - Шай абсолютно беспристрастно указал рукой на чайник. Он ожидал, что мальчишка будет недоволен тем, что тренироваться будет только Аде. - Будешь?

- Нет! Где Адевале?! - Феликс сделал пару резких шагов вперед. Этакая воинственная пташка. Мальчишка едва натянул на себя футболку, ее воротник все еще был перекошен.

- Он должен быть в вашей комнате. - Шай грузно посмотрел на мальчика.

- Но его там нет! - Феликс импульсивно начал махать рукой в сторону лестницы. - Вы... вы напугали его! Зачем вы так?

Шай отпрянул от кружки. Ну да, разумеется, Феликс все видел. Но он наверняка видел и ту решимость - в травмах Аде виноват не только Шай... или только он и виноват? Как никак он взрослый, разумный мужчина и должен был понять, что что-то тут не так. Узнать отчаяние сына в его попытках стать как можно сильнее? Должен был понять, что Адевале в итоге сорвется и... сбежит? Но куда он мог податься? Внутри Оазиса то?

- Так. - Шай снова потер переносицу и пошел в сторону выхода, попутно подхватывая плащ, что валялся на диване. - Беги к Море, скажи, что Аде пропал, я поищу его в лесу, понял?

- Да. - Феликс, наполненный решимостью, лишь поправил футболку и, нырнув в кроссовки, выбежал на улицу. Шай вышел за ним.

Мужчина уже начал прикидывать куда он мог отправится и... был совершенно растерян. За все время он даже ни разу не обходил территорию Оазиса по периметру. Возможно стоит искать вовсе не в лесу? Может он пошел к кому-нибудь из своих одноклассников? Шай поправил свою треуголку и тут же запнулся о Феликса. Тот остановился прямо у выхода.

- Что ты... - Шай придержал Феликса от падения и тут же заметил как мальчишка безотрывно смотрит куда-то в даль, в сторону леса.

Из-за деревьев в абсолютно мокрой футболке выбежал Адевале. Он остановился и встревоженно смотрел на свою семью. Его дыхание было прерывистым, грудь то поднималась, то опускалась с какой-то дикой амплитудой. Красный нос шумно перебирал воздух.

- Где ты был? - Шай полубегом двинулся к сыну. Он машинально начал осматривать видимые части тела: ноги, руки, голова были в порядке. Крови на одежде не было. 

- В лесу. Бегал. - Аде начал восстанавливать дыхание после остановки и невольно наклонился вперед, опираясь тонкими руками о колени. Приблизившись Шай аккуратно прикоснулся ладонями к его плечам и начал осматривать сына детальнее. Помимо вчерашних опухших синяков и разбитой челюсти, на которой отныне был белый пластырь, все было в порядке. 

- Тебе нужно отдыхать, идиот. - Феликс тоже подбежал к Аде, его взгляд скакал по гематомам друга. 

- Они уже не болят, все нормально. - Аде выпрямился и, почти не касаясь ран, провел по ним ладонью. - Я и в правду могу быть сильнее чем кажется. - Мальчик заглянул в глаза сначала к Феликсу, потом к Шаю. - Правда. - Шай помотал головой и отвернулся, но только лишь для того чтобы скрыть улыбку. 

- Пойдемте все к Море. - Шай опустил руки и кивнул головой на неопрятную футболку.

- Зачем нам к ней? - Феликс нахмурился. В последнее время Мора вызывала у него только лишь отрицательные чувства.

- Нам всем стоит помыться.

***

В импровизированной школе Оазиса наконец-то начались занятия. Ноготь за пару-тройку дней освежил в памяти школьную программу и вызвался быть новым учителем. Все оказались рады этому событию, Ноготь вызывал полное доверие к своей личности, а в его строгом лице, если присмотреться, можно было заметить проблески самой обычной, согревающей, доброты, что не могло не радовать. Адевале уже как неделю занимался с отцом. Шай за это время более не отправлялся в вылазки, оправдывая это тем, что он сумел поучаствовать уже аж в трех и пока что желает отдохнуть. А между тем, на теле Адевале было все больше синяков, что не могло пройти мимо внимания учителя, но, как позже стало известно - Ноготь переговорил с Шаем и потому упреки прекратились. Что такого мог сказать отец, оправдывая насилие, было загадкой, но возможно тот диалог имел большую глубину, чем могло показаться на первый взгляд.

Ноготь, придерживая одной рукой книгу чуть ниже линии глаз выглядел очень странно. Учебник казался неестественно маленьким на фоне рослого мужчины, не говоря уже о том, что обложка его была достаточно яркой. Ноготь посмотрел на, некогда дорогие, наручные часы и произнес:

- На сегодня хватит, сдавайте работы и можете быть свободны.

- Я не еще не закончила! - Нигредо вскинула голову, ее, разлетевшиеся в разные стороны, кудри напомнили подводный взрыв. 

- Кто не закончил, можете посидеть еще пятнадцать минут. - Ноготь миролюбиво улыбнулся и, отложив книгу, сложил руки на груди. Аде свернул листок со своим тестом, готовый его сдать. Феликс тревожно тронул его запястье.

- Я не успел... - Шепот друга заглушил крик Апреля. 

- Он списывает! - Феликс вдруг вздрогнул и покраснел, а Аде хмуро обернулся. Апрель указывал на паренька, с которым никто так и не успел познакомится. - Если у него будет абсолютно так же как и у меня, пожалуйся, не ставьте ему зачет! - Аде спокойно выдохнул и развернул свой листок. Феликс, глядя в него, продолжил заполнять свой.

- Юсуф... Омникорд, то есть. Я боюсь, что не смогу принять твою работу, если это действительно так. - Ноготь с разочарованием наклонил голову в сторону Апреля. Адевале улыбнулся. Он уже давно понял, что Ноготь не был против списывания и на время всякого рода тестирования он всегда находил детский учебник внезапно увлекательным и посвящал ему все свое драгоценное внимание. Оценки в такой школе имели чисто символический характер и абсолютно никак не могли повлиять на будущее.

- Я не списывал, да и как бы я это сделал, он сидит позади меня! - Омникорд приложил руку к сердцу, растопырил ноздри и наклонился чуть вперед, пытаясь всеми возможными жестами доказать свою правоту.

- Да ты же поворачиваешься постоянно!

- У тебя же моя резинка!

- И что?

- И что!?

Ноготь закатил глаза так, что Аде мог практически физически ощущать как его глазные яблоки вращаются в глазницах. Феликс чуть тронул запястье друга и тот свернул свой листок обратно. Мальчики встали одновременно и сдали свои работы на стол преподавателя, вдруг откуда-то из-за спины, появилась Альбедо.

- У вас есть какие-то планы на сегодня? - Она мягко положила свой листок поверх их.

- Да, мне нужно тренироваться. - Аде скованно пожал плечами и чуть поморщился, вероятно, такое движение отдавало болью по всей спине. Он, поморщившись, помял мышцу у основания шеи.

- Тебе стоит отдохнуть, Аде. - Ноготь повернулся к ним. - Думаю, твой отец не  будет против.

- Да, но я против. - Аде сунул в карман свой карандаш и мотнул головой. - Мне пора, Феликс... если ты хочешь, то я тебя не останавливаю. 

- Да, Феликс, хватит уже. Чем ты можешь ему помочь своими гляделками, уже столько раз не выходил на наши прогулки. - Нигредо вдруг изящной копией оказалась позади сестры. - Ты давно не выходил с нами...

- Ну... - Феликс растерянно почесал затылок и перевел взгляд на друга. Аде же не смотрел на него, кончики его кроссовок уже были направленны на выход. - Я пойду с Аде, извиняйте.

- Но Феликс! - Нигредо вдруг пошла в наступление. - Не за чем тебе это.

- Я просто хочу посмотреть. - Феликс начал отворачиваться, но Нигредо схватила его за локоть. 

- Да ты ведь просто скучаешь целыми днями, смотришь на то, как кто-то получает по бокам, хватит, ты не обязан терпеть это только потому что Аде твой друг. - Нигредо говорила это слишком громко, ее тонкая ладонь крепко обхватила руку Феликса и не собиралась отпускать. Какая-то неведомая сила не давала мальчишке вырваться, хоть он и был в разы сильнее, Феликс только и сумел отвернуться от нее и увидеть как Аде медленно выходит из кабинета.

- Я не терплю ничего, меня все устраивает. - Он говорил твердо, но это не шло не в какое сравнение с тоном речи Нигредо, она была настоящим ураганом. Феликс снова обернулся и вдруг увидел третью сестру. Рубедо стояла в проходе и смотрела сквозь припущенные веки на Адевале.

Мальчик уже почти покинул помещение, как перед ним появилась вторая копия Альбедо. Девочка была, пожалуй, самой неказистой из сестер, но отчего то именно в ее взгляде хотелось искать истину. За радужкой ее глаз скрывалась не просто душа, а абсолютно сухой и беспристрастный ум, что неожиданно удачно дополнял круглое детское личико. Аде за все время пребывания на Оазисе видел Рубедо только третий раз, но сразу же признал ее. Она слегка наклонилась к его уху и заговорила тихим, спокойным голосом Альбедо. 

- Каструм абсолютный профан в оказании мед помощи, твои раны обрабатывает Феликс. - Голос ее был был отчетливым, но Аде был уверен, что никто кроме него ее не услышал, он слегка повернул голову и понял на сколько близко она оказалась. - Скажи ей, что он тебе нужен и она отстанет. - Рубедо резко отпрянула и широко улыбнулась. - Здравствуйте, Ноготь. 

- Привет, Рубедо. Как успехи? - Напряженное из-за обстановки лицо Ногтя чуть подтаяло. 

- Все в порядке, я и не сомневалась, что смогу учиться наравне со старшими. - Она перевела взгляд на Альбедо. - Папа попросил собрать всех сегодня после четырех часов, решила зайти и сказать, пока вы не разбежались.

- Да-да, он вчера вечером еще это сказал, недотепа. - Нигредо не выпускала локоть парня из рук. Альбедо и Апрель, заметив это, лишь переглянулись. Они хотели чтобы Феликс пошел с ними, но вот так заставлять его...  - Мы хотим поиграть за павильонами, там земля суше и взрослые поставили ворота, можно поиграть в футбол... - Ее короткие коготки начали впиваться в кожу. Аде коротко выдохнул и сделал шаг к ней на встречу.

- Феликс нужен мне на тренировках. Я... Феликс, я передумал, пойдешь со мной? - Рыжий мальчик улыбнулся и резко кивнул, хватка ослабла. 

- Зачем он тебе там? - Нигредо скрестила руки на груди, хищно приподняла верхнюю губу.

- Хватит уже. - Рубедо прошла в самый центр перепалки и легонько шлепнула разгорячившуюся сестру по носу. Альбедо лукаво улыбнулась и приобняла ее же за плечи. - Я могу поиграть с вами сегодня, вместо Феликса.

- Отлично, так игроков будет поровну. - Альбедо продолжала обнимать сестру, пытаясь отвлечь ее от рыжего мальчишки, который уже махал им из-за дверей.

***

Тупая боль в мышцах никогда не прекращалась, а сейчас она и вовсе острым лезвием пронзала икры и бока при каждом шаге. Утренние и вечерние пробежки стали обыкновенным обрядом для Адевале. Он осознавал, что это не правильный подход, что телу нужно давать отдыхать, что он рискует слечь сразу на несколько дней или, что хуже: стать инвалидом. Аде горько выдохнул и вдруг остановился. Утренний, свежайший воздух неприятно царапал изнеможённые легкие. Он чуть качнулся и все таки решил сесть на землю, а после и вовсе лечь, откинувшись на спину. Густая трава мягко приняла его, Аде прикрыл глаза.

За месяц он не почувствовал никаких серьезных изменений, а неделю назад он и вовсе стал чаще пропускать грозные удары бо. Совсем недавно Аде начал подмечать, что отец стал бить умеренней... даже Шай начал жалеть его. Мальчик прищурился, легкий ветер, колыша крону деревьев, пускал пучки солнечных лучей в царство леса, чтобы те могли подонимать его зрачки. Где-то сверху было слышно пение птиц. Аде положил предплечье на линию глаз. Его рот раскрылся, шумно выпуская воздух. Все тело... даже не просто покалывало, было ощущение, что его нанизали на множество металлических рей, что постоянно трясутся на ветру и медленно ржавеют. 

Он приподнял руку и увидел на рукаве серой толстовки два мокрых пятна. Из его глаз неосознанно для него самого потекли слезы.

- Я устал. - Чуть хрипловатый шепот показался криком о помощи, что был адресован Аде от самого Аде. 

На руку камнем приземлилась Сойка. Аде улыбнулся. Птица чуть наклонила голову, с любопытством смотря на, в очередной раз, сломленного мальчишку.

***

Шай сидел в плетеном кресле, а на его коленях громко мурчал огромный серый кот. Мора стояла у края террасы и курила какую-то особо крепкую сигарету. Рассветные лучи солнца подсвечивали ее темные волосы, платье едва колыхалось от ветра.

- Ты сегодня так рано. - Она повернулась к Шаю и невольно улыбнулась. Мужчина напрягся всем телом и, так словно никогда не видел в своей жизни кошек, аккуратно почесывал животное за ухом. - Его зовут Пушок.

- Оригинально. - Шай поднял голову, показывая усталую улыбку Море. - Я... хочу в вылазку. И желательно на несколько дней.

- Хм... внезапно то как. Я уж думала, что ты тут на халяву решил прописаться. - Она затушила сигарету и, подойдя к креслу, присела на корточки. Ее изящная рука закопалась в серой шерсти, пальцы почесывали кошачий бок. Мохнатый комок раскрылся под ее движениями, заставляя Шая сильнее отпрянуть. Пушок выставил свое круглое пузо так, словно желал чтобы... Мора зарылась своими тонкими пальцами в его мягком животе. - Это из-за Адевале?

- И почему ты всегда в курсе всего? - Шай не был удивлен, он просто чуть наклонил голову, глядя на, увлеченную котом, Мору. Сонная и умиленная, сейчас она выглядела по-своему прекрасно. Спутанные короткие волосы танцевали на теплом ветру.

- Нужно быть слепой и глухой, чтобы не понять, что у твоего сына травма после того случая.

- Не думаю, что это так. - Он нахмурился. Травма слишком громкое слово. Шай был полностью уверен, что Аде не так легко сломить. Верил в то, что порывы сына к ужасным тренировкам лишь потуги разума, а никак не душевной боли.

- А то как же?

- Он не выглядит подавленным, просто наконец понял, что у него не получится быть слабым все время.

- И разве это нормально для одиннадцатилетнего..? Кстати, что ты подарил ему на День Рождения? - Она наконец подняла свое лицо к Шаю. Досада коснулась уголков ее губ, сама то никак не поздравила мальчишку.

- Парные клинки из музея. - Шай прикрыл глаза. Сначала он хотел подарить скрипку, но теперь. Такой подарок казался более уместным, скрипку он отдал ему просто так.

-  О боже, Шай... - Мора закатила глаза и, взяв кота на руки, пошла в дом. - Пойдем, выпьем кофе, поговорим о четвертом ключе. 

- Откуда ты кстати достала этого Пушка? - Шай встал с кресла и чуть размял плечи.

- Он сам приблудился. Без понятия откуда он пришел.

***

Феликс заметил, что Аде впервые пришел с пробежки не уставший. Мальчик шел пешком и без каких-либо дополнительных разминок сразу сел есть, чем не плохо так порадовал друга. Феликс пообещал, что будет защищать Адевале, но что он может сделать такого, чтобы уберечь его от него же?

- Ты решил наконец-то отдохнуть? - Феликс поставил горячее рагу на стол. Адевале разливал кипяток по кружкам.

- Да, я... я устал, Феликс. - Этот убитый тон голоса с неестественной для Аде хрипотцой не на шутку встревожил друга. Он встал в пол оборота и поглядывал на него. Руки дрожали под весом чайника. - Просто хочу отдохнуть. День или два. Альбедо ничего не говорила на счет сегодняшних планов?

- Ну, за месяц многим надоело играть в мяч... - Феликс начал чесать затылок. Ему не хотелось вести Адевале к друзьям, по крайней мере сегодня. Он не знал как объяснить другу то, что происходит сейчас в их кругу.

- И чем они занимаются?

- Всяким. Позже сходим, посмотрим. - Феликс нервно посмеялся и сел за стол. 

Аде снял толстовку и сел рядом с ним. Он чувствовал как плечи его осунулись, а шея не желала более держать голову. Феликс шумно пододвинул свой стул ближе к стулу Аде и тот смог положить подбородок на плечо друга. Феликс мягко посмотрел на него и аккуратно прикоснулся к его синякам. 

- Давай сегодня просто сходим погулять? Без всяких тренировок, хорошо? - Рукой он обхватил его, обмотанное бинтом, запястье, и чуть повращал. - Я сменю тебе повязки, смажем твои гематомы и наконец-то выберемся куда-нибудь, как тебе идея?

- Звучит... потрясающе. - Феликс почувствовал как Адевале улыбнулся и лицо его само собой расслабилось, расплылось в теплой улыбке.

***

Мейв подскочила, пропуская враждебный прут у себя под ногами. Выпад Апреля был слишком опрометчивым, едва тот успел подняться, "клинок" девочки был уже возле его шеи. 

- Ты мертв. - Мейв самодовольно положила прут на одно плечо и чуть выставила вперед другое. По ее самоуверенности можно было сразу понять, что она была здесь лучшей. Настоящей королевой песчаной ямы.

Альбедо сидела на нижней ветке дерева и, наблюдая за неистовым сражением, болтала тонкими ногами, обмундированными необычными черными штанами. Рубедо стояла прямо под ней и критично смотрела на участников сражения. Со стороны она видела миллионы ошибок в том, как они стоят, с какой скоростью и как именно двигаются. Но на деле же она была далеко не самым опасным противником и могла лишь критиковать. Однако она сдерживала свой природный скептицизм, осознавая, что с таким поведением она скорее лишится друзей, чем поможет им.

Уже месяц они тренировались в этой песчаной яме. Здесь, судя по всему, должны были либо что-то строить, либо просто брали отсюда песок... или сухую глину. Сложно было сказать что именно здесь за почва, она была чуть красноватого цвета и достаточно рыхлой. 

Укромное место на противоположном от болота краю Оазиса. Тут так же росли деревья, хоть и на много реже. Сухая короткая трава образовывала очень толстый дерн, он кусками свисал с краев оврага и мусором опадал на его дно.

- Теперь я! - Нигредо выбежала вперед, скатываясь по песчаному краю и держа свою палку впереди так, словно она была шпагой.

- Да хоть все разом! - Мейв подкинула свой прут и тут же, смеясь, поймала его другой рукой. 

Нигредо встала в одну позу, Мейв - в другую. Нигредо держала "шпагу" острием вперед, а руку на средней высоте, ноги стоят друг за другом. Мейв схватила свой "меч" задним хватом и приподняла его чуть выше плеча, прикрывая свой торс. Пару мгновений они игриво боролись лишь взглядами и вот Нигредо сделала выпад. Удар! 

Мейв легко парировала такую прямую атаку, кончик ветки, что был направлен ровно в центр ее груди полетел в правый бок. Сразу после отражения, воспользовавшись замешательством Нигредо, Мейв сделала полуоборот и легонько коснулась бока противницы своим "клинком".

- Черт! - Нигредо пихнула локтем, слишком сильно приблизившуюся к ней, Мейв. Та даже не пошатнулась и лишь издевательски повторила, обычный для Рубедо, жест: легонько шлепнула ее по носу пальцами. 

Как ни странно это никогда не злило Нигредо, а скорее наоборот, словно возвращало на землю. Рубедо рассказала про то, что таким образом у них в семье принято успокаивать Нигредо в случаях вспышки ее "темперамента". Альбедо очень неохотно подтвердила этот факт, сказав лишь то, что родители воспитывали их троих совершенно по-разному и Нигредо не повезло. Что-бы это могло значить никто так и не узнал, Рубедо дала понять, что это дело только их семьи. 

Нигредо растерянно похлопала ресницами после успокаивающего шлепка и, наиграно надув губки, отвернулась, чтобы тут же ахнуть. Она вскинула руку, призывая всех посмотреть в сторону Центра.

К песчаной яме, абсолютно не спеша, шли двое. Феликс и Адевале. 

Апрель, Мейв, Альбедо, Барибал и Рубедо моментально проследили за ее рукой и заворожённо смотрели на приближающихся друзей. Феликс чуть придерживал друга, положив свою ладонь ему чуть ниже подмышки, и внимательно смотрел на Аде, пока тот что-то говорил. Губы его еле заметно двигались, а распахнутые синие глаза, обрамленные следами чрезмерной утомленности и густыми ресницами смотрели то на землю, то на рыжего паренька.

- Ну надо же! - Нигредо легким движением убрала палку за пояс, Мейв же просто откинула свою в сторону. Здесь, возле их импровизированной арены, было раскидано великое множество "орудий" различного размера. - Кто же соизволил нас посетить!

- Вы не представляете как я рада вас видеть! - Альбедо по-кошачьи спрыгнула со своей ветки, Рубедо улыбаясь начала сокращать дистанцию. - Идите оба сюда! - Альбедо заключила в широкие объятия  сразу обоих мальчишек. Рубедо сдержанно улыбалась, скрестив руки на талии, чуть обхватив при этом кистями свои бока.

Они обменялись объятиями и с другими друзьями, Альбедо рассказала про свои новые работы, а Рубедо вставила пару ремарок из школьной жизни старшеклассника. Было очевидно, что ей нравилось напоминать о своем статусе, но едва ли это вызывало хоть капельку интереса в глазах друзей. 

Мейв, Апрель и Барибал начали наперебой рассказывать про их необычное занятие и про то, как они станут настоящими воинами и тоже смогут в будущем постоять за Оазис. За своих семью и друзей. Адевале лишь вымученно улыбнулся, Феликс чуть крепче приобнял его. Он знал, что его другу скорее всего не понравится такой род деятельности их друзей при нынешних то обстоятельствах, но в то же время, так считал Феликс, смотреть на бои было лучше, чем заниматься ими. В конце концов, никого тут не станут насильно заставлять участвовать... как думал Феликс.

- ... И все это конечно круто, но теперь... Все выйдет просто на новый уровень крутизны! - Апрель очень драматично размахивал веткой и вдруг указал ее концом на Адевале. - Ты ведь покажешь нам как это правильно делается. 

Адевале резко приподнял бровь. В стали его глаз одним лишь металлическим блеском отразилось вполне четкое "нет". Феликс чуть оттянул его в сторону, выставляя свободное плечо вперед. Он понимал, что их друзья вполне могут напроситься на уроки, но он так же понимал, что они нормально среагируют на отказ, если они смогут войти в положение. Феликс мельком глянул на Адевале, тот кажется даже не собирался ничего говорить, только лишь коротко мотал головой. До ушей рыжего мальчишки донесся излишне резкий, напоминающий фырканье, вздох. Скулы Апреля пришли в движение, он сильно сжал челюсть и не сводил взгляда с Адевале.

- Аде нужно отдохнуть... - Феликс начал с самого разумного, что пришло ему в голову, но договорить он не успел.

- А ты, что его мамочка? - Апрель чуть наклонился, словно пытался разглядеть Адевале, которого было итак прекрасно видно.

- Аде месяц тренировался... - Феликс сделал пол шага вперед, от Апреля исходила неожиданная агрессия в противовес которой тоже хотелось выложить агрессию, но нет. Феликс не собирался этого делать.

-  И он покажет нам результат! Наконец-то кто-то сможет нас нормально проконсультировать, показать как надо, да Аде? - Апрель развел руки в стороны, словно демонстрируя Феликсу арену. И тут же снова указал веткой на Адевале. Верхняя губа мальчишки начала раздраженно подскакивать на месте, он резким движением оттолкнул от себя кончик "меча" Апреля, разжигая в его глазах больший огонь.

- Чтобы знать как надо нужно потратить годы. - Феликс чувствовал как заводится и он сам, как начинают гореть его щеки. Апрель вдруг почувствовал эту его уязвимость и просто ухмыльнулся.

Откровенно говоря, кучерявый мальчик уже понял, что ждать каких-либо тренировок от Адевале бессмысленно. Стоял он лишь с поддержкой Феликса, глаза его утопали в темных кругах, а грудь неестественно активно фильтровала воздух, давая понять, что ее владельца утомил уже сам путь до ямы. Но Апрелю уже было все равно на это. Его разрывала нарастающая обида, черствая досада от сложившейся ситуации. Он и правда надеялся на содействие со стороны хотя бы Адевале. Мальчишка, отравившийся собственными эмоциями, только и смог выпалить:

 - Или что, малыш оказывается просто игрушка для битья, никаких тренировок нет, да? Офицер Каструм так пар выпускает?  - Он не договорил. По его лицу с хрустом пролетел кулак. 

Феликс вдруг отпрыгнул. Мейв, чуть тряхнув покрасневшей кистью, схватила Апреля за шиворот.

- Хватит нести чепуху. - Она толкнула его и тот завалился на бок. Его бедро глухо приземлилось на сухой дерн. Его потрясывало, но уже спустя пару мгновений стало понятно, что лишь от смеха. 

- Еще одна мамаша Адевале? - Он эффектно вскинул голову, раскидав в стороны мелкие кудри, и очень широко, очень наигранно улыбнулся. Меж его зубов блестели тоненькие ручейки крови. 

- Следи за языком, вот и все. - Мейв скрестила на груди руки и грозно смотрела на него. Сверху вниз. Апрель посмеялся громче. 

- Ладно-ладно. - Барибал протянул Апрелю руку. Он осуждающе покосился на Мейв, но не долго. Пухлый мальчик не был способен спорить с Мейв и потому просто мягко добавил: - Он же всегда такой, что ты завелась?

Мейв ничего не ответила, а только помотала головой. Она была готова оспорить то, что Апрель далеко не всегда такой, но смысла в этом не было. Мальчишка вспылил из-за своей ненависти к Шаю Каструму, а никак не потому что он всегда ведет себя как мудак.

Месяц назад Апрель, Барибал и Рубедо смогли выловить Шая, когда тот сидел на террасе коттеджа и попросили чтобы тот проводил тренировки и для других детей тоже. А возможно и не только для детей. Как сказала Рубедо, навыки ближнего боя, стрельба, перемещение на троллее, ориентация в городе - опыт Шая полезен и уникален, он обязан им делиться. Но он не хотел. Все свое время он посвящал только Адевале и не собирался даже консультировать тех, кто хочет в будущем так же участвовать в вылазках.

Апрель встал и даже не отряхнув штаны пошел на арену. Он понял, что сболтнул лишнего и был рад, что его остановили, иначе он бы наговорил и такого, из-за чего он бы и сам себя возненавидел. Апрель устало, засунув руки в карманы шорт, обернулся к друзьям. Он вдруг подумал, что не может вот так просто отступиться. 

- Пойдем, устроим хотя бы спарринг. - Было не сложно догадаться, что эти слова адресовались Адевале. 

- Я не буду с тобой сражаться. - Аде сделал пару шагов вперед, на встречу уходящему Апрелю. Феликс мягко убрал с него руку и чуть напряженно наклонился. Не знал, стоит ли идти за ним. - Я не смогу... показать себя на должном уровне сейчас. Но возможно через месяц...

- А то как же. - Он развернулся и вдруг резко подскочил к другу. Аде был ниже его на целую голову. - Бери чертову палку и показывай свои потанцульки. - Апрель угрожающе резко то наклонялся, то отстранялся от Адевале, но так и не тронул его.

- Давай я с тобой сражусь. - Феликс нагнал их в три широких шага и встал рядом с Аде. Рыжий парень был выше их обоих. 

- На что мне ты? Хочу сразиться с единственным достойным тренировок с самим Шаем Каструмом! - Апрель снова развел руки.

- Успокойся, разве ты не видишь, что он ранен? - Рубедо вышла вперед и резко встала между ними. Апрель прекрасно видел, что он ранен. Но отчего-то это показалось весомой причиной для отказа лишь после того, как это заметил кто-то помимо него. Апрель перевел взгляд на Рубедо. На ее лице застыла какая-то вселенская усталость. - Ты не получишь ничего, избивая калеку. Если так хочешь, прими предложение Феликса, он ведь наблюдал за их тренировками. - Она повернулась к рыжему парню, тот сглотнул и чуть отстранился. - Может что-нибудь и приметил. И... - Рубедо вернула свое внимание Апрелю, на ее лице: смесь легкого удивления и раздражения. - Достоин? Не говори ерунды. Шай Каструм его отец, было бы страннее, если бы он выбрал тебя, а не его.

- Пф-ф. - Апрель смазано улыбнулся и, положив руки на бока, отвернулся. Он постоял так с пару секунд, а потом вдруг серьезно заговорил. - Тогда показывай как надо, Феликс Каструм.

По спине Феликса пробежали острые мурашки. Это было странно. Мальчик на мгновение смутился, как и остальные. Все уже знали, что Феликс был из детдома и ему просто на просто повезло. Никто не считал его родней Шая или Адевале, они были до абсурда разные и многие начинали думать о том, что рыжий мальчишка в итоге покинет их дом. Но это было лишь заблуждением, глупой сплетней. Адевале напряженно покосился на рыжего друга, но ничего не сказал. Он ждал его ответа на вызов, совершенно пропустив мимо ушей "Каструм". Для него это не было чем-то новым, внутри своей головы он давно добавил имя Феликса в категорию "семья". Сейчас его начало волновать совершенно другое: то о чем он задумывался чуть ли не каждый раз, пропуская очередной удар отца.

Хоть Феликс и не был частью семьи Каструм, но тем не менее он посчитал, что обязан доказать, что достоин носить ее фамилию. Мальчик сделал шаг вперед и уверенно кивнул, понимая, что все равно скорее всего ударит в грязь лицом. Феликс ни разу в жизни не держал какого-либо оружия.

- Пойдем. - Феликс быстрым, вдохновленным шагом пошел на арену. Апрель в припрыжку погнался за ним. 

- Другое дело! - Апрель выпрямил спину, его карие глаза словно засветились изнутри.

- О, боже, ну зачем? - Мейв свесила голову и посмотрела на Рубедо исподлобья. Та даже не удостоила ее взглядом и только скептически повела плечом, мол это будет лучшим исходом. Мысли Рубедо сейчас занимал лишь Апрель, который к ее великому удивлению смог так грамотно манипулировать Феликсом. "Феликс Каструм". Он не мог сказать так случайно, явно хотел воодушевить паренька. Рубедо прикрыла ладонью наивную улыбку и опустила взгляд со спины Апреля на землю.

Какая-то странная сила и уверенность толкала Феликса в спину. Он вдруг почувствовал, что постоит не только за Аде, но и за Шая. Постоит за их честь так, словно они и вправду его семья... в прочем, отчасти этот порыв был и самым простым ребячеством. Его сердце трепетало. Мальчишки съехали на ногах по крутому склону оврага и подбежали к куче палок.

Остальные поспешили занять места для просмотра. Аде аккуратно опустился на самый край, свесил ноги внутрь оврага. Альбедо села рядом с ним и беспокойно пыталась поймать его взгляд, чтобы попытаться прочесть хоть немного эмоций. В прочем, этого не требовалось. Было итак понятно, что Аде был не просто обеспокоен... он был максимально заинтересован. Мальчишка сгорбился, позволяя спине расслабиться и положил свои ладони на ляжки, скрестив запястья. После того как он сел, хмурый взор его совершенно не отрывался от "арены". Часть Аде беспокоилась за Феликса, который совершенно не знал как пользоваться оружием, но другая часть заставляла сжимать пальцы от нетерпения. 

Ему было интересно узнать на сколько Феликс может быть хорош.

Апрель схватил первый попавшийся прут и вышел на самый центр, разведя руки в уже привычном жесте. Он улыбался друзьям, ожидая поддержки, но никто не проронил ни звука. Мейв держала руки скрещенными на груди и осуждающе смотрела на Апреля. Барибал скромно приподнял руку с большим пальцем к верху и смазано улыбнулся. Апрель, ухмыльнувшись, наигранно поклонился. Феликс не спешил с выбором. Он искал палку, что наиболее напоминала формой бо. 

Альбедо продолжала беспокойно поглядывать на Адевале. Из-под длинного рукава футболки мальчика виднелся темный участок кожи. Синяк, что уже начал заживать. Она аккуратно коснулась его, но Аде даже не обернулся, он следил за действиями Феликса.

Рыжий пацан наконец-то нашел подходящее "оружие". Он немного помахал им, поперебирал в руках и наконец-то встал напротив Апреля. Кривоватая, но зато длинная и достаточно толстая палка мягко начала вращаться в веснушчатой руке. Лицо Феликса вдруг превратилось в камень, смотрел он лишь на свои руки и Аде чуть было не выкрикнул о том, что внимание свое нужно фокусировать на противнике, а никак на собственном оружии. Но этого не потребовалось. 

Апрель вдруг сделал выпад, пытаясь достать кончиком палки до тела противника, но Феликс моментально отпрянул, при этом чуть не выронив свой бо. Апрель сделал молниеносный шаг и снова выпад, теперь Феликс ушел не назад, а влево. Мальчик совершенно не знал ни как ему стоит атаковать, ни как парировать удары и потому просто продолжал уворачиваться, при том весьма успешно. Он продолжал ловко уходить от ударов, что начинало выводить Апреля из себя. Феликс это заметил. Атаки противника становились все быстрее и при этом все менее скоординированными. Феликс отскочил в последний раз так далеко как только мог и наконец-то посмотрел на движения Апреля со стороны.

В его голове проносились позы Шая. Сейчас они казались до безумия отточенными, слишком нереальными, чтобы самостоятельно повторять их. Апрель, напоминающий сейчас раззадоренную собаку едва балансировал на стопах, что были расставлены врозь. Его свободная рука была отставлена далеко назад, заставляя тело Апреля смехотворно выворачиваться.

Феликс наконец остановился. Он вспомнил один достаточно простой прием из-за которого Адевале уже не один раз оказывался распростертым по деревянной платформе. 

Апрель нагнал его и сделал очередной выпад. Феликс ушел вправо и тут же сделал шаг вперед, чуть раскрутив палку в руках. Конец шеста оказался воткнутым в землю между ног Апреля.

Одно резкое, вращательное движение.

Апрель упал назад, совершенно растеряв равновесие, что уже было прилично раскачано им самим. Облако пыли моментально поглотило мальчишек. 

Адевале наконец-то повернулся к Альбедо. Та очень ласково погладила его по колену. Она видела, все то смущение и тупую ноющую боль в лице мальчика.

Феликс смог сделать то, что на протяжении месяца не получалось у него самого. Уголок его рта нервно подергивало. 

Друзья начали хлопать, искренне улыбающемуся, Феликсу.

Апрель вскочил с земли и пожал ему руку.