Поиски невесты
С той самой ночи Кейт с Дериком практически не общались. Ванесса была озабочена будущим своего сына. Постоянно возила его на различные мероприятия, приглашала гостей, в общем подыскивала Дерику достойную замену Элизы.
- Кейт, сегодня мы вновь пропустим обед, так как нас пригласили на ужин. Поэтому передай кухне, чтобы не готовили на нас.
- Поняла вас.
- О, и ещё. Послезавтра свадьба у леди Престон и господина Винсента. Мы приглашены, в том числе и ты. Надо подготовить свадебный подарок.
- Я займусь этим.
- Ну вот и отлично!
--------------------------------------------------------------------------
Свадебное торжество проходило на свежем воздухе в прекрасном саду. Всё семейство Джеферсонов прибыло на место.
- Мама', позволь нам с Сюзан поздравить молодых, - обратилась Мари к Ванессе.
- Конечно, милая, и передайте им мои поздравления, я подойду к ним позже.
- Хорошо!
Девушки убежали в сторону самодельного алтаря. Кейт же с Дериком и Ванессой стояли около фуршета.
- Дерик, милый, сегодня здесь представлены дамы из самых разных семей Беркшира. Возможно, среди них ты разглядишь ту самую? – подтрунивала Ванесса.
- Мама', мы это уже обсуждали... - мужчина явно был не в духе и уж тем более не нацелен на поиски новой невесты. Кстати, Элиза с семьёй тоже были здесь. Леди Вильямс все время откровенно глазела на бывшего жениха, тем самым отгоняя от него потенциальных невест.
- Кейт? – послышался внезапный мужской голос.
- Александр? – тот самый молодой человек, у которого Дерик из под носа увёл Кейт, - и вы здесь!
- Вы прекрасны как никогда! Как добрались? – мужчина обращался к героине, не замечая ни Дерика, ни Ванессу, которая к тому времени решила удалиться. Но господин Джеферсон решил остаться третьим лишним.
- Добрались без проблем, благодарю! Вы уж простите за тот конфуз на балу, я сама была в неведении, ей богу!
- Ну что вы! Я не в обиде. Но очень надеюсь на второй шанс сегодня. Не окажите ли вы мне такую услугу? – Александр мягко подхватил руку девушки и коснулся губами ее запястья. От этого жеста у Кейт появился румянец от смущения, а вот у Дерика видимо от возмущения.
- Ну конечно же! Как я могу отказать такому милому кавалеру! – от этих слов Дерика будто скрутило. Он решил не оставаться там боле и исчез в толпе.
- Тогда я подойду к вам позже, - заявил Александр и удалился. Девушка долго ещё не могла понять, что же сейчас произошло? Она заинтересовала Александра, тот пригласил ее на танец, а Дерик что? Не уж то ревнует? Да не может быть! Может у них просто личные стычки.
Через 15 минут, как и обещал, Александр вернулся к Кейт, чтобы пригласить ее на танец.
Подхватив леди за талию и ее ладонь в своей, Александр начал вести. Это был вальс. Один из немногих танцев, которые девушка умела танцевать. Мужчина плавно кружил героиню, то и дело шепча ей комплименты. За танцем наблюдали все: Мари, Сюзан, Ванесса и...Дерик. На его лице читалось недовольство.
- Дерик, сделай милость – не морщись ты так, - тихо подметила Ванесса.
- Мама', не уж то ты хочешь, чтобы этот казанова развратил твою служанку? Всем известно, какой он сердцеед.
- А мне кажется, Кейт его по-настоящему заинтересовала, а ты просто глупый ревнивец! – посмеялась Ванесса.
Танец был окончен, пары медленно разбредались кто куда. Но Александр не спешил отпускать руку девушки.
- Кейт, позвольте мне совершить маленькую подлость и украсть вас на некоторое время.
- Ох, почему бы и нет!
Пара протиснулась сквозь толпу и направилась в более уединённое место. Это был берег реки Темзы.
- Как здесь тихо и спокойно, - заметила Кейт.
- Верно, я частенько в детстве сбегал сюда от будней суеты.
Александр снял свой фрак, постелил на траву и любезно пригласил на него девушку.
- Знаете, Кейт... - начал мужчина, - я ведь тот ещё ловелас. Это я вам говорю откровенно.
- Вы серьёзно?
- Да. Все мы грешны. И моя слабость в женщинах. Но это было раньше, до того, как я встретил Вас.
- И что же изменилось?
- Всё. Я потерял сон, я не мог думать ни о чем, лишь ваш образ стоял у меня пред глазами. Все эти дни нашей разлуки. Признаться честно, я был зол на господина Дерика, что увел вас тогда. Но я понимал, что не имею никаких прав на вас.
Повисла неловкая пауза. Александр придвинулся ближе к девушке, легко подхватил ее руки и прижал их к сердцу.
- Вы должны знать, что сейчас я с вами полностью откровенен. Клянусь богом, что не солгу ни в едином слове. Кейт, я вас полюбил, как мальчишка. С первого взгляда, с первого взмаха ваших ресниц, с первого вашего слова. Я понимаю, что это очень неожиданно, но я не прошу дать мне ответ сейчас. Вам нужно время, это понятно. Но в знак моей преданности и любви к вам, я дарю вам это – мужчина протянул вынутое из кармана колечко с небольшим, но очень ярким изумрудом, - пусть оно будет вам напоминанием о вашем покорном слуге Александре Винсенте!
Кейт приняла подарок и положила в потайной кармашек платья, чтобы не потерять. Пара вернулась к остальным.
- Кейт, дорогая, где же это ты пропадала? – волновалась Мадам Джеферсон.
- Меня Александр позвал к реке.
- И чем же вы там занимались? – на лице Ванессы появилась хитрая улыбка.
- Ничего такого! Просто говорили.
- О чем говорили? – все не унималась женщина.
- Александр в любви клялся Кейт, - ответил за девушку Дерик. Он был явно недоволен выходкой Александра.
- Что? Кейт, это правда?
- Да, правда. Но я ему не ответила. Пока что.
«Пока что???» - пронеслось у Дерика в голове.
- Ох, милая. Это же чудесно! Александр примерный молодой человек. Человек слово! Обязательно рассмотри его кандидатуру! – Ванесса будто светилась от счастья. Что не скажешь о Дерике, - но постойте, Дерик! А что ты там делал? Подслушивал?
- Нет, не в коем случае! Решил прогуляться в тишине, а тут такая картина нарисовалась. Я стал невольным слушателем. Вот и все.
После торжества все вернулись уставшими. Девушка первым делом решила снять весь стресс и посетить купель.
Внутри никого не было, поэтому Кейт спокойно разделась и погрузилась в воду. Ароматные масла делали свое дело. Разум очистился и мысли разбрелись. От релакса девушку отвлек шум. В купальни кто-то зашёл. Кейт стала оглядываться. В дальнем углу она заметила силуэт. Это был мужчина.
- Кто здесь? – не выдержала Кейт. Силуэт застыл на месте.
- Кейт? Почему не сказала, что собираешься в купель? – знакомый голос. Дерик!
Мужчина в одном полотенце на бедрах вышел в свет. На лице его была лишь усталость.
- Я не обязана сообщать вам о каждом своем шаге.
- И то верно... В любом случае я очень устал и ванна мне необходима, - мужчина подошел к соседней купели и сбросил полотенце. Благо, Кейт успела вовремя отвернуться. Послышался шум воды.
- Стесняешься?
«Что за дурацкие вопросы?!» - возмутилась в мыслях Кейт, но на деле сказала:
- Конечно. Все-таки мы не в тех отношениях, чтобы быть голыми при друг друге, - девушка сидела спиной к Дерику, чтобы он не увидел ее красное как помидор лицо. Вдруг по ее волосам прошлась мужская рука.
- Красивые у тебя волосы, - Дерик сказал это спокойно и естественно.
- Спасибо...
- Потрешь мне спинку? – такого Кейт совсем не ожидала. Дерик повернулся к ней спиной, протягивая вихотку, - ну? Чего застыла? Я не смотрю, обещаю!
Делать нечего. Девушка неуверенно начала водить вихоткой по широким плечам, затем спускаясь все ниже. Она заметила, что Дерик был стожен очень хорошо. Капельки с его кучерявых каштановых волос падали и скользили по напряженной спине.
- Я закончила, - объявила девушка и развернулась обратно.
- Премного благодарен, - снова шум воды и мокрые шаги. Перед уходом Дерик лишь сказал:
- Спокойной ночи.
Кейт же продолжала сидеть в уже остывшей воде и пыталась понять, что же с ним происходит. Да и с ней тоже.