Пролог
Август подходил к концу. Вдали от основного города, на небольшом холме, стояло огромное поместье рода Эйвинтеил. Вход в него обрамляли ухоженные цветы, деревья, посаженные словно под линейку, и хаотичная лоза, оплетающая стены. Поместье было не слишком большим, но даже приезжие могли понять, что здесь живёт знатная семья.
Внутри кипела жизнь. На первом этаже стражники таскали сундуки разных размеров.
— С собой повезём наследственные предметы, мои вещи и вещи моей внучки. Остальное пусть привезут позже, — сказал мужчина с седыми волосами, небольшой бородой на подбородке, худощавым телосложением и острыми чертами лица. На нём был строгий синий костюм с галстуком.
— Да, мой господин, — спешно записывал на пергамент другой мужчина, чуть ниже ростом, но более крепкого телосложения. На нём был такой же строгий костюм, но коричневого цвета. Его голубые глаза и золотистые волосы выделялись на фоне.
— И, Луис, выбери трёх служанок, которые более дружны с моей девочкой. Я не хочу, чтобы она потеряла подружек.
Луис опешил и замялся, но быстро пришёл в себя:
— Но тогда нужно будет перевезти и их вещи... выделить им карету.
— Луис! Мы, Эйвинтейлы, щедрый род. Не жадничай на ещё одну карету. Тем более, нас едет не так уж и много. Эрикс сказал, что выделит нам остальную прислугу.
— Да, ваша светлость. Я думал, вы захотите оставить всю прислугу присматривать за поместьем.
— Я хочу, чтобы первое время у Луны были те, кому она сможет доверять свои секреты, не боясь, что завтра об этом будет гавкать вся Королевская Гавань.
Луис покорно кивнул и быстро всё записал.
Тем временем, на втором этаже поместья, в изящной комнате розово-кремового оттенка, трое девушек в чёрной форме с белыми фартуками и чепчиками помогали девушке выбрать наряды.
— Луна! Тебе обязательно нужно поехать в этом золотом платье! — взмолилась одна из девушек. Её карие глаза светились счастьем, пока она держала наряд с золотистыми узорами по подолу и россыпью кристаллов от талии до груди.
— Эбигейл! Оно слишком праздничное! — вздохнула рыжеволосая девушка. Её волосы почти отдавали в красный, нос украшали веснушки, а лицо было мягким и добрым.
— Ты едешь в Королевскую Гавань! Куда уж официальнее? Я бы сама хотела там побывать... на балу... — драматично закружилась вторая девушка с молочно-каштановыми волосами и упала на мягкую кровать с балдахином.
— Так я лучше его на бал и надену! — ответила Луна.
— Тебя будет встречать кронпринц! Кто, как не ты, станет его женой? Я уже вижу... прекрасный принц Раен и принцесса Луна... — мечтательно вздохнула третья, блондинка с большими голубыми глазами, вечно летающими в облаках.
— С вами невыносимо! Мы с принцем Раеном увидимся впервые. А вдруг он урод? — буркнула Луна.
— Он принц! Он может быть только чуть красивее сира Лукаса! — возразила блондинка.
— Нашла с чем сравнить! Какой-то там принц и наша леди Эйвинтеил! — раздался голос в дверях. Там появилась девушка с красно-рыжими волосами, упрямым зелёным взглядом и веснушками на щеках.
— Нимира! Наконец-то ты пришла! Только у тебя свежая голова! — Луна подбежала к ней и обняла за плечи. Они были даже одного роста.
— А мы чем хуже? — надулась Эбигейл.
— Своей назойливостью! Леди Луна вправе сама выбрать себе жениха! Это ведь закон постановил? — уточнила Нимира. Луна энергично закивала.
— Ладно вам! А чем тогда произвести впечатление на королевскую семью? Вдруг нашу леди повысят до маркизы? — оживилась девушка с каштановыми волосами.
— Да-да! И выйдет она за прекрасного кузена! — вновь мечтательно протянула блондинка.
— Сирия, Зоя! Не смейте так говорить, когда над нашим графством нависает угроза Графа Хагварда! — резко оборвала их Нимира. Все замолчали.
Наследницей графства должна была стать Луна. Её дедушка, Граф Люциус, был слишком стар, чтобы завести нового наследника. По новому закону титул могла унаследовать и женщина, поэтому в свои 18 Луна должна была стать правительницей. Но Граф Хагвард пригрозил: если она откажется выйти за него, он отберёт её земли. Именно поэтому семья решила переехать ближе к королю — ради безопасности.
— Он не опасен для нас, — уверенно произнесла Луна. — Если осмелится предпринять что-то, может и сам лишиться владений. Наш род давно дружит с королевской семьёй.
Нимира, подумав, забежала в гардероб и вынесла зелёное платье с золотой отделкой.
— Я думаю, вот это. Красиво, но не слишком пышное.
Луна приложила его к себе, посмотрела в зеркало и оживилась:
— Да! Мне тоже нравится. В нём и поеду. Спасибо, Нимира!
— Вы даже похожи, когда рядом стоите, — заметила Зоя, хлопая глазами. — Прямо как сёстры.
— Знать не хочу, — фыркнула Нимира. — Мне нравится быть служанкой, а не птицей в золотой клетке. Прости, Луна.
— Всё хорошо. Ведь я и правда в золотой клетке, — иронично сказала Луна, глядя в зеркало. — Если бы могла, я бы осталась тут с вами навсегда...
***
Ночью, когда Луна уже велела всем лечь спать, в рабочем доме прислуги раздался крик.
Я вскочила со своей дешёвой деревянной кровати и огляделась. Эбигейл тоже была напугана. Мы выглянули в окно и увидели свет — поместье горело. Эбигейл выскочила из комнаты, и я побежала следом. Нас остановили у выхода двое стражей.
— Именем графа Люциуса Эйвинтеил! Никого не выпускать и не впускать! — рявкнул коренастый стражник.
— Леди Луна! Что с ней?! — подбежали остальные служанки.
— Я выполняю приказ! — снова рявкнул он.
Час уговоров ни к чему не привёл. Всех разогнали по комнатам. Зоя и Сирия юркнули к нам с Эбигейл.
— Надеюсь, с Луной всё будет хорошо... — шмыгнула носом Зоя.
— Молчи, Зоя! Мы и так на нервах! — сорвалась Эбигейл.
— Так мы больше не поедем в Королевскую Гавань? — тихо спросила Сирия.
— Королевская Гавань?! Наша подруга, может быть, умирает! А ты про Королевскую Гавань?! — закричала Эбигейл.
— Эби... прошу... — пробормотала я.
И вдруг раздался громкий голос стражника:
— Граф Люциус Эйвинтеил мёртв. Леди Луна Эйвинтеил пропала. Ведутся поиски.
— Пропала?! — вскрикнула Зоя. — Луна... Луночка...
Оставшуюся ночь мы провели в одной комнате, плача и всхлипывая.