Смотритель Эверфир

Мужчина пытался убедить себя в том, что не шёл в очередной раз на поводу у Хоррии. Но самообман давно перестал быть его сильной стороной, так что он отлично осознавал, что происходило. Осознавал то, что в очередной раз шёл на поводу, помогая ей в исполнении ее планов.

И тогда, когда разговаривал с женщиной, и сейчас, когда передвигался по лесу. Почему ей понадобилась именно его помощь? Что она поняла? Эти вопросы она оставила без ответа, сказав, что он и сам поймет все, если поможет ей. Хотя также она оправдала свое нежелание отвечать тем, что не была до конца уверена в том, что предполагала. Она нашла лишь какой-то вырванный из блокнота лист, который заставил ее задуматься.

И ради то, чтобы проверить все, он в очередной раз возвращался в Даркрат. Правда сейчас в ночном лесу недалеко от него следовала Хоррия, передвигаясь удивительно грациозно и тихо даже в облике огромной, жуткой птицы Фиар. И хотя она толком не успела пояснить, что требовалось от Вэйна, он был почти уверен, что сумеет понять даже без слов, когда то потребуется.

Две фигуры довольно быстро проследовали по черному лесу. Вокруг было так пугающие тихо, что можно было решить, словно бы лес вымер. Но это, конечно же, оказалось не так, ведь животные, прячущиеся между деревьев, просто привыкли к такой опасности, избегая ее, скрываясь от неё в тишине чёрного леса.

Хоррия, подумав все до мельчайших деталей, специально выбрала маршрут пролегающий вдоль одной из немногочисленных имеющихся в лесу дорог между Бладспелом и Даркратом. Это был самый быстрый путь, а темной ночью, когда немногие путники стремились оказаться в тёмном лесу, их затея могла иметь все шансы на успех.

И хотя Вэйн не слишком жаловал затхлый, слишком сильно отдающий металлом, запах леса, выбора у него оставалось немного. Именно из-за этого он следовал за женщиной, не слишком показывая свои сомнения. Он отчего-то был уверен, что она знала, чего планировала достичь и каким образом.

***

— Почти вся информация, что ты добыл, оказалась довольно полезной для нас. Она ещё понадобится нам, но я пока что не поделилась ней с Розмари, — женщина говорила, стоя на одной из улиц Даркрата и глядя в сторону одного из сооружений. Она осторожно провела рукой по волосам, собранным в хвост, а после перевела взгляд на Вэйна, ожидая реакции. Они были у самого края Даркрата, где людей было не особо много, так что их разговор мог остаться неуслышанным.

Кажется не озвученный вопрос в выражении лица мужчины удовлетворил ее. Она отвернулась, на этот раз отстраненно глядя на верхушки деревьев и ограждение, которые было видно с места, где они находились.

— Ты считаешь, что это правильно? — Вэйн в конце концов озвучил свой вопрос, когда тишина затянулась. У них не было необходимости выжидать, прежде чем действовать, ведь план Хоррии, насколько успел понять Вэйн, предполагал довольно вероломную попытку добыть нужные сведения.

— Я хотела бы для начала все выяснить, — именно после этой фразы к Вэйну медленно, но вполне явно стало доходить, зачем Хоррия позвала его тогда на разговор. Только вот мужчина никак не мог понять, почему помощь Хоррия просила именно у него. Словно бы среди состава ее подчинённых из лагеря не нашлось тех, кто мог бы справиться с этим.

— Я могу тебе доверять, Вэйн, тем более, что произошедшее немного касается тебя. Поэтому я думаю, мы сможем выяснить все не пользуясь чьей-то помощью, — будто пытаясь одновременно пояснить все, Хоррия продолжала разговор. А после она прошла дальше и теперь Вэйн узнал хорошо известный ему район города. Он жил тут до произошедшего. Только вот он совершенно не мог понять, что понадобилось тут женщине.

Но они шли вперёд, облаченные в довольно неприметную одежду, с накинутым сверху плащом. Хоррия вскоре остановилась у одного из домов, довольно хорошо ухоженного по виду, а вскоре открыла дверь, воспользовавшись найденным где-то ключом. Они зашли в тихое помещение, и половицы начали скрипеть под ногами, выдавая то, что в небольшом доме было совершенно пусто.

— Это дом Кирта? — неожиданное предположение так ошеломило его, что он невольно высказал свой вопрос.

Хоррия тихо хмыкнула, некоторое время рассматривая помещение. Слой пыли, а также слишком явно царящая пустота оповещали о том, что место уже некоторое время пустовало.

— Об этом не так сложно догадаться, правда? — вопрос Хоррии застал Вэйна врасплох. Он не был уверен, что должен был ответить и какого ответа от него ждали. Его предположение просто оказалось самым рациональным, из пришедших на ум мыслей.

Оглядывая пространство, Вэйн не замечал в просто обставленном помещении хотя бы чего-то, что могло указать на бывшего владельца дома. Но при этом, только оказавшись тут, он мгновенно догадался о том, кто жил тут ранее.

— И зачем мы здесь? — Вэйн не смог не задать очевидный вопрос. Хоррия не спешила отвечать, и вскоре подошла к комоду в углу комнаты, рассматривая содержимое. Она нашла какие-то листы, открыв один из ящиков, но вскоре вернула их, перед этим мельком просмотрев.

— До того момента, как стать Хорри, Кирт жил нормальной жизнью здесь, но он утратил семью. Его дочь и жена погибли, когда на них напали одичалые. Это случилось больше тридцати лет назад, когда одичалые первый раз проделали разлом в ограждении. Этот район после того случая опустел, ведь многие посчитали его не слишком безопасным, — женщина, рассказывая Вэйну о Кирте, взяла фотографию, стоящую на комоде. Вэйн лишь сейчас заметил единственное указание на бывшего владельца дома.

Она рассматривала ее, размышляя о чем-то либо вспоминая. И Вэйн полагал, что она просто собиралась с мыслями перед тем, как продолжить рассказ. Его предположение оказалось верным, ведь его собеседница, со вздохом поставив рамку на место, продолжила говорить:

— Мы познакомились, когда Кирт... Спас меня. Я думаю, тогда он увидел во мне свою дочку, ведь мне было немного больше двенадцати лет. Возможно, только это помогло ему не увидеть во мне монстра, как это сделали мои настоящие родители, и не сдать страже. Для него это был бы самый лёгкий способ избавиться от проблем, но он помог мне. И помогал после этого, хотя должен был ненавидеть Фиар, ведь они лишили его самого важного, — Хоррия говорила не оборачиваясь, глядя на затертое изображение маленькой девочки с тёмными волосами и женщину с мягкой улыбкой.

Вэйн подошёл к ней и осторожно положил руку ей на плечо в попытке поддержать. Его руку не убрали и не стряхнули и он посчитал это хорошим знаком. Прошло несколько минут с того момента, как Хоррия закончила рассказ, именно в этот момент она, оставив его, прошла в другую часть помещения. Женщина продолжала рассматривать какие-то вещи. Она явно что-то искала, хоть Вэйн и не знал, что именно.

Но вскоре ответ на его вопрос появился в руках лидера лагеря Хорри — блокнот, с потертыми страницами. И хотя Вэйн даже не мог полагать, зачем ей он понадобился, он достаточно чётко осознал, что она не стала бы тратить время на него, если бы это не было достаточно важно. Но Хоррия, даже открыла его, читая какие-то записи бывшего смотрителя Эверфир.

— Мы здесь ради одной записной книжки? — недоверие и сомнение чётко ощущалось в интонации, с которой Вэйн произнёс свой вопрос.

— Нет, — женщина в ответ лишь качнула головой, и в ее голосе чувствовалась усмешка, хотя он все ещё не видел ее лица. — Кажется, ты давно не был на соревнованиях Хорри?

Воспользовавшись замешательством Вэйна, женщина незаметно провела кончиками тонких изящных пальцев под глазами, убирая скопившиеся солёные капли. Вэйн же пытался понять, к чему Хоррия завела речь о соревнованиях Фиар, если и так было вполне очевидно, что возвращаться в Эверфир не было хорошей затеей. Особенно в тот момент, когда их усиленно пытались разыскать.

— Состязания? Ты... — Вэйн не успел построить предложение, ведь женщина резко развернулась медленно кивнув в качестве ответа.

— Нам нужно во всем этом разобраться. И думаю, в этот раз я знаю, что нам нужно искать, — Хоррия слегка приподняла и покурила в руке потертую записную книжку, показывая, где именно нашла очередную подсказку.

— Значит... Кирт все же что-то нашёл, но не сказал тебе? — Вэйн слегка приподнял брови в жесте недоверия. Он сомневался, что Кирт мог что-то скрыть от Хоррии, ведь она не выглядела той, от кого можно было укрывать какую-то важную для неё информацию.

— Нет, он просто не смог дойти до конца. И не знал, что именно нашёл. Но у него было несколько предположений, близких к верным. Я вспомнила, что ты мне говорил. И теперь почти уверена в том, что именно мы ищем, — довольная улыбка Хоррии выглядела мягкой, но в ней было что-то, что казалось хищным, агрессивным. Она словно бы походила на охотника, который заметил свою добычу и готовился к нападению.

— И что же это? — любопытство пересилило Вэйна, заставляя его задавать вопросы.

Но на них в очередной раз отказывались ответить. Женщина покачала головой, давая понять, что сейчас было не самый лучший момент, чтобы тратить время. Она сидела несколько шагов, намереваясь покинуть жилище. Но снаружи послышался какой-то шум.

Вэйн и его спутница затаились. Им нельзя было обнаружить себя, и он надеялся, что никто не будет заходить в дом и шум, слышимый с улицы, исходил от простых прохожих.

Когда шум слегка стих, Хоррия осторожно подошла к окну, проверяя окрестности. Мужчина довольно быстро понял, что все обошлось, ведь лицо Хоррии стало более расслабленным, когда она отступила от окна и кивнула ему.

— Нам нужно на арену Эверфир, — твердо отозвалась женщина, словно бы этой фразой могла все пояснить и ответить на заданные вопросы. А после, дождавшись согласия со стороны Вэйна, покинула дом Кирта.

Они шли по улицам Даркрата, претворяясь обычными похожими. И хотя пошло не так много времени с того момента, как Вэйн ходил по ним, он уже стал ощущать, словно бы был лишним в этом месте. Лишним среди суетящихся людей, торговых лавочек с различным товаром, кружащейся даже в воздухе монотонности.

Пока Вэйн пытался справиться с непривычными чувствами, Хоррия подошла к одной из лавочек на большой площади, и вскоре несколько монет номиналом в нукат оказались в руках продавца. Темно-бронзовый оттенок свернул между пальцев торговца, и вскоре он отдал женщине какой-то небольшой предмет. Однако она задержалась, словно бы невзначай задав мужчине, которому явно было за пятьдесят лет, несколько вопросов. Тот, несмотря на свой возраст, довольно проворно вещал, отвечая на вопрос и успевая выкрикивать разные хвалебные фразы в сторону своего товара, чтобы привлечь внимание прохожих. Хотя его голос тонул в десятке таких же криков.

Вскоре Вэйн, оставаясь на некотором отдалении, заметил, как Хоррия кивнула в сторону другой улицы, проходящей чуть дальше от площади. Безмолвное указание следовать туда не распознать было невозможно, поэтому через пару минут он последовал туда, встретившись с Хоррией. Она лишь кивнула в направлении арены Эверфир, и Вэйн без лишних вопросов последовал за ней, хоть в его мыслях и крутилось несколько вопросов касательно того, зачем ей понадобилось что-то покупать и о чем она интересовалась у продавца. Они шли, и в какой-то момент им пришлось прикрыть голову капюшоном от плаща, таким образом создавая какую-никакую маскировку.

Конечно же, постаравшись, можно было понять и заметить, кто именно прятался за плащом. Но сейчас, когда на улице начался мелкий снег, и люди прятались в тёплых одеяниях, как могли, их наряд не вызывал лишних вопросов. И они вскоре оказались возле Эверфир. Хоррия же невозмутимо прошла мимо стражи, и вскоре отдала ещё десять лунар, почти неподъёмную для обычного жителя Даркрата сумму, чтобы получить два билета на сегодняшнее соревнование.

После этого они, минуя многочисленных людей, которые сумели накопить сбережения на представление, оказались на арене. Конструкция, которую Вэйн уже не видел некоторое время, невольно заставила воспоминания вернуться. Момент, когда он оказался тут впервые. Он отчётливо запомнил ту жестокость и невольный страх, которые проникали в его сердце. Также отчетливо он помнил, как эти эмоции сменялись жалостью к существам, которые оказались приговорены к смерти.

И это чувство вновь вернулось, стоило ему услышать объявление о начале соревнования. Птицы Фиар, жестокие и кровожадные, оказались на одной арене. Имена, которые давали птицам, чаще всего были похожими, и самих птиц после гибели, даже не вспоминали, как и их имя и другие весьма внушительные заслуги в виде количества побед или убийств.

Именно поэтому, наблюдать на кровожадным зрелищем, которое криками и посвистыванием поддерживали другие, ему не слишком хотелось. Но уверенность Хоррии в своих действиях дала понять Вэйну, что она не оказалась бы тут, если бы у неё было чёткой цели, которую она была намерена воплотить.

Вскоре соревнование почти завершилось, ведь осталось всего две последние Фиар, тогда как трое других валялись на арене, а их кровь медленно впитывалась в почву. Во время последнего сражения мужчина, больше наблюдая за спутницей, заметил, что та почти все время была сосредоточена на наблюдении за распорядителем Эверфир, Маркусом и его помощником, который, казалось, никогда не снимал маски. И сейчас тот, кого называли Шейном, наблюдал за игрой, не убирая со своего лица маску. Зачем она была ему нужна? И кто мог скрываться за ней? Эти вопросы были одними из тех, на которые Вэйн не слишком рассчитывал получить ответ. Хоть безрассудное и глупое любопытство так и подталкивало его к тому, чтобы попытаться.

Когда объявление о победившей птице стало греметь на все пространство стадиона, а возбужденные люди стали обсуждать прошедшую игру, Вэйн наконец-то осознал, с какой цель Хоррия появилась тут. Ведь она, стараясь оставаться неприметной, вскоре стала двигаться в направлении к другой части арены, где за оградой располагалось место Маркуса.

Прежде чем Вэйн успел догнать ее, Хоррия притворилась, что интересовалась какими-то мелкими деталями соревнования, касательно проигравших птиц, и в какой-то момент спросила у какой-то выглядящей довольно обеспечено пары о том, на кого те поставили свои монеты. Женщина, одетая довольно яркий алый плащ, стала торопливо отвечать Хоррии на ее расспросы.

Последняя в свою очередь лишь изображала увлеченность, тогда как на самом деле поглядывала туда, где находился Маркус, на этот раз отвлеченный разговором с Шейном. Распорядитель выглядел не слишком довольным своим помощником. Спутница Вэйна тоже отлично это заметила и, кажется, в какой-то миг диалога с парой усмехнулась на их ответ.

А через какой-то миг, когда Маркус перестал отчитывать Шейна и они пошли к выходу из стадиона, Хоррии осталось лишь наспех попрощаться с собеседниками и резкими быстрыми движениями направиться дальше. Вэйн пытался поспеть за ней, хотя догнал он женщину лишь когда та остановилась у ступенек, ведущих вниз, на выход из стадиона.

Небо, слегка потемневшее от туч, низко свисало над Эверфиром, отчего это место выглядело ещё более мрачно, чем обычно. Хоррия вздохнула, и мужчина понял, что только таким жестом она выдала свое разочарование и недовольство. Хотя он не понимал, рассчитывала ли она проследить за распорядителем Эверфир или же намеревалась сделать что-то другое. Но, кажется, и распорядитель и его помощник исчезли. Испарившись в один миг и напомнив Вэйну тот случай, когда он пытался следить за Маркусом.

— Когда ты следил за Маркусом было также, — говоря это, словно читая мысли мужчины, Хоррия смотрела куда-то вниз, на слой снега, которой покрыл все пространство. Её голос звучал так уверенно, что произнесенное ею воспринималось больше как констатированный факт, нежели чем вопрос. — Я ведь права?

Когда ее голос стих, на арене послышалось одно из последних объявлений об игре, которая должна была пройти через неделю. Вэйн же действительно помнил, как с ним произошла такая же ситуация. Также помнил то, как он не стал рассказывать Хоррии о своём провале. Хотя сейчас он с трудом понимал, как именно она узнала о случившееся.

—Да... Но как?

— Маркус всегда уходит из арены только этим путем. И Кирт, когда он раньше наблюдал за ним, тоже приметил это, а также то, что он иногда словно исчезал. Только сейчас до меня дошло, что тут можете быть какой-то тайный проход. Хотя Кирт сам предположил это, хоть и не считал, что это действительно может оказаться так. Он не успел сказать мне об этом, ведь не считал важным, — Хоррия прервала свою речь, и вскоре кивнула ничего не понимающему Вэйну, чтобы тот следовал за ней.

Вскоре они спустились вниз. Большая арена Эверфир выглядела пугающе с ракурса, который им приходилось наблюдать. Хоррия старалась не привлекать к ним слишком много внимания, поэтому она лишь оглядела пространство. Но, не приглядываясь и без возможности что-либо детально изучить шансов найти то, что они искали, не осталось. Стража Эверфир могла заметить их действия. А значит, нужно было найти другой путь. И это отлично понимал не один Вэйн.