Глава 14
Когда Лоэрн, спустя месяц без малого, вернулся в Столицу, он застал при дворе Венценосного Чародея некоторые, на первый взгляд, незначительные, изменения.
Новый Советник каким-то немыслимым образом подготовил теплое местечко для своего молодого племянника. Альмар убедил правителя восстановить должность королевского оруженосца и назначить на это место некоего Яролика – не очень сильного мага, человека строптивого и даже грубого, но как будто бы прямодушного.
Королю он, как ни странно, сразу понравился. Венценосный Чародей и сам обладал нелегким характером и, встретив, как он думал, подобного себе, проникся к нему странной симпатией. Должно быть, его природный дар видеть людей насквозь ослабел с годами, как говорили позже приближенные маги.
Так или иначе, но в самом начале карьеры Яролика Король был едва ли не единственным, кому он казался хоть сколько-нибудь приятным. Однако этого оказалось достаточно для скорого и успешного возвышения.
Лоэрну Яролик пришелся не по душе более, чем всем остальным, и это чувство неприязни было взаимным. Посредственность всегда ненавидит талант, если у нее не хватает благородства ценить и признавать его. Благородством Яролик не отличался.
Он вел себя нагло, выражался чрезвычайно резко, деликатности не имел совершенно никакой, и лишь при Короле надевал маску этакого честного правдоруба, который никого не боится и ничего не стыдится. Король любил повторять, что Яролик напоминает ему его самого в его молодые годы, и пока что не находилось человека, способного переубедить Его Величество в его явном заблуждении.
***
Возвращение ко двору сыновей Венценосного Чародея вселило надежду в сердца многих, но эта надежда была напрасной. Король почти сразу разругался с нелюбимым младшим сыном из-за его невесты из простонародья, а на старшего полагаться было трудно – тот был покладист и довольно пассивен. Любое решение отца в его глазах представлялось правильным.
Своенравному правителю в какой-то мере льстило такое послушание, и он, обласкав и одарив наследника, вскоре с миром отослал его обратно на Северные границы. Оскорбленный резкостью отца младший сын уехал сам. Впоследствии говорили, что он отправился в изгнание, не переменив своего желания жениться на простолюдинке.
***
Лоэрн еще не знал, чем именно может быть опасен Яролик, но то, что он опасен, являлось для него – и его чутья - неоспоримым фактом. И маг решил сделать все, от него зависящее, чтобы уберечь Короля и его подданных от возможной беды.