Глава 5. Подозрения и Интриги.
Эрика с самого утра готовилась к встрече с Дэном. Девушка надела бежевые шорты с белой футболкой и завязала светлые волосы в хвост. Миловидная внешность делала Эрику моложе, позволяя ей выглядеть ровесницей парня. Пока девушка собиралась, ей позвонил Дэн, назначая встречу в кафе, находящимся недалеко от её отеля.
Эрика поспешила на встречу, однако, девушка прекрасно осознавала, что разговор предстоял по делу, но она всё равно была рада возможности пообщаться с Дэном.
Девушка зашла в кафе и за одним из столиков её уже ожидал парень. Эрика присела, поправляя свои волосы.
- Здравствуй.
- Привет. Знаешь, я рад, что мы можем поговорить, пусть и тема обсуждения не самая приятная.
- Понимаю, но и я хочу помочь, возможно нам удастся что-то найти, и мы поможем полиции в расследовании.
- Надеюсь на это. - Парень отпил кофе и вновь серьёзно посмотрел на девушку.
- Ты говорил, что понял, что плохо знал свою тётю, в каком смысле?
Парень перешёл на шёпот.
- Узнал, что полиция при обыске кабинета Сюзанны обнаружила, что тётя торговала контрабандой дорогого алкоголя, но это вроде как всё. Однако, они подозревают, что тётины убийцы были связаны с её теневым бизнесом и что-то не поделили или за что-то ей отомстили. Но я вчера подумал над твои словами, даже если бы в твоей комнате был тайник, зачем одному из нападавших просто подниматься наверх и стоять перед дверью? А вот если он - псих, и его интересуешь ты, тут уже друг разговор, но что тебя может связывать с убийцами Сюзанны?
- Без понятия. Если честно, я об этом думала, но... В общем так себе отпуск. Но знаешь, на днях кое-что случилось, я кое-кого подозрительного видела.
- Продолжай.
- Это уже случилось после убийства хозяйки, пока все постояльцы ждали приезд твоей мамы, я вышла на улицу подышать воздухом и прийти в себя, на обратном пути в гостиницу увидела мужчину, точнее, его лица из-за ветвей дерева я не разглядела, но он обратился ко мне. Неизвестный сказал, что он один из постояльцев и что собирается съезжать, но я его раньше не замечала в стенах дома, а потом он словно исчез, и до вечера мы не виделись. В гостинице остались только мы с Митси, я вновь вышла после ужина на улицу, но встретила этого человека на берегу, он подошёл сзади и обнял меня руками, не давая повернуться, сказал, что это для того, чтобы я не увидела его лица. Представился Стефаном, сказал, что переехал в гостиницу Реджинальда, добавил, что я ему понравилась, и он хочет ещё раз увидеться, а потом скрылся в за пляжем, хотя его гостиница в другой стороне. Но подумала, что он мог уйти по делам. Если честно, предположила, что он - мой стакер, не имеющий отношение к делу твоей тёти, но услышав тебя и поняв, что одного из убийц могла интересовать я, а этот человек не хотел, чтобы видели его лицо, то становится более ясно, но не менее жутко...
- И опять же, ваша встреча была случайностью?
- Стефан сказал, что решил вечером прогуляться вдоль береговой линии, но подошёл он ко мне сзади, не знаю, что ещё сказать.
- Очень сомневаюсь, что это совпадение, он вероятно следил за тобой. Мы всё равно не знаем, является ли этот Стефан одним из убийц, но то, что он тобой заинтересован - очень плохо. - Дэн сложил руки в замок и уставился на свою чашку. - Однако, если он является одним из преступников и был тем утром в саду, одна из камер должна была заснять его лицо. И если он и вправду был постояльцем и одним из нападавших, то вероятнее всего он заселился, чтобы разведать обстановку. Но чтобы помочь своим товарищам или даже просто подойти к твоей двери, он должен был покинуть свою комнату и это бы тоже зафиксировали камеры. - Парень достал телефон. - Детектив, который ведёт это дело дал каждому из членов моей семьи своей номер на случай, если мы что-то вспомним или узнаем. Я кое-что узнал, поэтому позвоню ему и будем думать, что делать дальше, но тебя уже нельзя оставлять одну в любом случае.
Пока Дэн кратко объяснил, что с ним рядом Эрика Росс и что кое-что произошло, девушка пыталась собраться с мыслями.
- Понял. Ждите нас. - Выключив телефон, Дэн посмотрел на Эрику. - Мы поедем в участок, расскажем ему всё, что знаем.
- Какое-то мутное дело. - Девушка нервно улыбнулась, пытаясь понять мотивы незнакомца.
*В отделении*
Двое молодых людей сидели в кабинете детектива Бронса, мужчины лет пятидесяти с седыми усами.
- Значит, неизвестный вышел с Вами на связь. - Детектив перевёл взгляд с Эрики на Дэна. - Но мы всё равно не знаем связан ли он с убийством Вашей тёти. Камеры не зафиксировали, чтобы кто-то со второго крыла спускался вниз, а потом вновь поднимался.
- Но во втором крыле жилые комнаты есть не только на втором этаже. - Дополнил парень. - Если он жил на первом, то вполне мог встретиться с товарищами, а потом подняться наверх.
- Возможно. Однако, мы не знаем с какой целью поднимался один из нападавших, его могла интересовать просто комната номер пятнадцать.
- И только ради этого подняться, чтобы постоять перед дверью? - Дэн не унимался, определённо чувствуя связь между сталкером Эрики и одним из преступников.
- Я не буду спорить, что это и вправду странно. Мисс Росс, Вы уже бывали в Филлисе прежде?
- Нет. Я впервые приехала.
- Почему заселились именно в Гостиницу Магнолий?
- Мне показалось это место довольно тихим и уютным, отзывы были хорошие и пляж довольно близко.
- И прежде с Сюзанной Вы не встречались?
- Нет.
- Если это всё правда, то убийцам миссис Грасс нет смысла следить за мисс Росс. К тому же, пару раз пересечься с незнакомым мужчиной не делает из него преследователя.
- Я Вас понимаю, но если мы установим его личность и докажем связь с убийцами Сюзанны, то вероятнее всего выйдем и на остальных. - Уверенно произнесла девушка.
- Или зря потратим время и упустим настоящих убийц. - Ответил детектив Бронс. - Могу лишь посоветовать избегать безлюдных мест, мисс Росс, если Вас и вправду беспокоит один из постояльцев. Но Вы же понимаете, что две встречи с ним и его желание Вас увидеть не делает из него преступника?
- Понимаю, детектив.
- Мистер Фрэнсис, если будет продвижение по делу Вашей тёти, я Вам и Вашим родителям сообщу.
- Буду признателен детектив. - Ответил парень, поднимаясь со своего места.
Пара покинула участок, но пошла в обратном направлении от автобусной остановки.
- Куда мы идём? - Спросила девушка.
- Детектив в чём-то прав, но что-то меня смущает в нём.
- В каком смысле?
- Изначально я не придал этому внимания, но в разговоре с моими родителями, Бронс как-то сильно настаивал на осмотре всех гостиничных номеров, хотя камеры наружного наблюдения зафиксировали, что преступники ворвались в здание извне, но при этом работала только камера в гостиной, где и произошло убийство, а камеры с коридоров почему-то были выключены, так сказала полиция, но я же отлично знаю, что всё должно было быть в исправности.
- И что ты предлагаешь?
- Сейчас мы идём к моему другу, у него есть машина.
- Ты хочешь отправиться в гостиницу? Но что ты собрался там искать?
- Я всегда считал тётю - параноиком, но сейчас начал её понимать, у неё были ещё несколько скрытых камер в коридорах и на улице и они были подключены к одному из старых и неприметных компьютеров. Я не доверяю полиции, очень сомневаюсь, что они рассказали нам всё.
- Действительно, к тому же изначально офицеров тоже заинтересовало поведение преступника под моей дверью, а теперь этот факт просто игнорируют.
- Мы должны узнать, что случилось в гостинице, и, судя из увиденного, решить, что делать дальше. Почему я сразу не сообразил, что камеры внизу должны были заснять всё, а не только момент убийства, которым мельтешили у нас перед глазами?
- Это хороший психологический приём. Они сфокусировали ваше внимание на том, что камеры работали и засняли это, но что Сюзанна делала среди ночи не у себя в комнате, а в гостиной?
- И кстати, она была одета в обычную одежду, а не в ночнушку. - Дополнил Дэн. - Они явно что-то увидели на камерах из коридора, но ничего не сказали нам, и сомневаюсь, что просто хранят молчание в интересах следствия.
- Думаешь, детектив связан с преступниками?
- Не удивлюсь, я вообще мало кому доверю из нашего города. Филлис - хорошее место для проворачивания нелегальных делишек.
- Поэтому ты хотел отсюда уехать?
- Да. Стоп, откуда ты знаешь?
- Перед отъездом разговаривала с Митси, мы многое обсуждали и гостиницу, и Сюзанну, а после она упомянула, что твоя мама не хочет управлять семейным делом, а ты ей сказал, что хочешь уехать. - Призналась Эрика.
- Да. Если честно, я с детства замечал, что прекрасный курортный город - лишь мираж. Оставаясь здесь в любом случае, вляпаешься во что-нибудь незаконное. И вот я недавно убедился, что тётя торговала контрабандой.
- Но стал бы кто-то убивать её только из-за алкоголя? - Задалась вопросом девушка.
- Я уже и об этом думал... В общем посмотрим, смогу ли я найти то, что не смогли отыскать полицейские? Эрика, мы близко к дому моего друга, про расследование ни слова, скажем, что нам нужно забрать кое-что из гостиницы.
- Ты и другу не доверяешь?
- Будут лишние вопросы, а они сейчас нам ни к чему.
Парень взял телефон и, позвонив, сообщил некому Алексу, что он рядом с его домом. Из просторного двухэтажного дома вышел молодой человек в одних кислотно-зелёных шортах.
- Эй, брат! Что за дело? - Парень был явно под чем-то.
«Пьян? Похоже просто выпил.»
- А это что за дама рядом?
- Подруга моя. Алекс, можно твою машину на часик? Нужно кое-что забрать, оно тяжёлое в руках не унесём.
- Да ладно, и что же?
- Мать заказала очередной тяжёлый хлам, а из магазина самовывоз только, а они с батей сейчас...
- Та знаю, траур и все дела. Но я немного пьян, вы вдвоём с подружкой справитесь?
- Справимся.
«Ого, Дэн просто в лице поменялся, ведёт себя также, как и этот Алекс, говорит уверенно, подозрений вообще не вызывает.»
- Ладно, брат, сейчас ключи подгоню. Кстати, я так и не познакомился с твоей подружкой. - Парень подошёл к неподалёку стоявшей девушке, Дэн в этот момент напрягся.
«Я тоже должна вести себя естественно.»
- Здравствуй. - Эрика приветливо улыбнулась.
- Боже, какая милашка! Я Алекс, а как звать такую красотку?
- Эрика.
- Эрика, что ты нашла в Дэне? Он же зануда страшная...
- Кхм... Я вообще-то всё слышу!
- И ушастая. - Дополнил Алекс, чем вызвал смешок у девушки. - В общем, приходи как-нибудь на мою тусу, я научу чувствовать вкус жизни.
- Обязательно. - Ответила Эрика, переводя взгляд на Дэна.
После получения ключей и голубого автомобиля, пара отправилась к гостинице.
- Там же всё опечатано и ворота скорее всего закрыты.
- А я знаю другой путь, ты его тоже знаешь. - Ответил парень, не отводя взгляда от дороги.
- Пляж?
- Именно. Мы проедем остановку немного, а потом свернём налево.
- Но эта дорога ведёт к гостинице Реджинальда.
- Да, самая отдалённая из всех, но при этом самая многолюдная. Мы не будем доезжать до неё, выйдем и через лес дойдём до пляжа, а уже по береговой линий дойдём до наших магнолий.
- Дэн, если детектив заодно с преступниками, значит он предупредил их о наших догадках?
- Весьма вероятно, поэтому нам нужно поспешить.
Несколько минут образовавшейся тишины начали угнетать, поэтому девушка решила разрядить немного обстановку.
- Алекс, вроде, забавный парень. Вы с ним давно дружите?
- Со школы, но он немного легкомысленный там, где не надо, и чересчур любопытный, где особенно не надо.
- А ты всегда подстраиваешься под поведение собеседников?
- Только под тех, с кем нужно быть осторожным.
- А со мной?
- Ты как открытая книга. Не пойми неправильно, не в плохом смысле, просто по тебе видно, что ты хороший человек, но иногда чересчур наивная.
- Ты никак не можешь забыть тот вечер с Лесом? - Буркнула девушка. - Я же не знала, что вино твоей тёти такое крепкое.
- Дело не в вине, а в том, что ты легко веришь людям. Ты даже сейчас спокойно сидишь, а вдруг бы я оказался одним из убийц и вёз тебя к погибели?
- Да, ты, наверное, прав. - Эрика сжала руки. - Нас с сестрой сильно опекали родители, но её бунтарский характер позволил ей сбежать от такой жизни, а я осталась, продолжая слушаться и полагаться на них, как они и хотели.
- Быть удобной для всех - неудобно для себя. - Ответил парень. - Большинство таких «хороших» детей либо срываются и уходят во все тяжкие, либо становятся инфантильными и не приспособленными к жизни.
- Если Карин ушла во все тяжкие, значит я...
- Не сказал бы, что с тобой всё потеряно.
- Звучит многообещающе. - Девушка улыбнулась. - А почему твоя семья не хочет продолжать семейное дело.
- С гостиницей много мороки, а моя мама не из тех, кто хочет этим заниматься, у неё свой магазин и ей хватает, у отца своё дело, а я просто хочу свалить. Я всё ждал мотивационный пинок и, - Дэн посмотрел на Эрику, - кажется он появился.
Почему-то от лёгкой улыбки парня девушка смутилась.
- Приехали, сейчас через деревья и к веранде, ключи у меня с собой.
Пройдя весь путь, молодые люди остановились перед гостиницей.
- Давай найдём то, что нам нужно и свалим отсюда поскорее.
- Из гостиницы?
- Из города. - Ответил Дэн, открывая дверь.
- И куда нам?
- В кабинет тёти он на первом этаже. Нужно только вспомнить куда она дела тот компьютер? - Парень выдохнул и принялся проверять все шкафы, Эрика начала ему помогать в поисках. - Я только надеюсь, что копы его с собой не прихватили. Хотя она специально выбрала старую неприметную модель, лично я всегда хотел его отправить на свалку, надеюсь, и наш детектив был такого же мнения.
Спустя десять минут поисков, Эрике удалось отыскать "сокровище" в конце большого шкафа, заставленное большим количеством папок.
- Дэн!
- Умница, теперь достанем его и всё проверим.
- Послушай, а мы не сильно рискуем, приехав сюда вдвоём? Если тот человек следит за мной...
- Сомневаюсь, даже если он и следит, то так быстро не поймёт, куда мы на машине поехали и зачем, поэтому расслабься. Сейчас я отыщу программу связанную с камерами... Слушай, а они-то до сих пор работают, не выведены из строя, потому что мало кто о них знал. Так-с, что тут у нас?
Молодые люди, сидя за столом Сюзанны начали отматывать записи назад, пытаясь разгадать загадку её смерти и все прилагающиеся к ней вопросы.
- Смотри, Дэн! Одна из дверей первого этажа правого крыла дома открылась.
- Да, и из неё выходит мужчина в чёрном. Одиннадцать часов ночи. А в это время к дому подходят ещё четверо, но взгляни, они зашли со стороны веранды, а не с главного входа, как утверждалось.
- Все в масках... Смотри, а это не Сюзанна к ним подходит?
- Она и они о чём-то спокойно говорят.
- Не совсем, взгляни, она активно жестикулирует, они спорят. - Подметила девушка.
- Вроде бы эти камеры должны записывать звук. Сейчас попробую включить.
*Запись*
- Послушай, мы знаем, что благодаря Тонни ты привезла сюда оружие, где оно?
- Это вас не касается! Мы торгуем лишь алкоголем, а вот чем ещё торгую я...
- Сюзанна!
- Не кричи ты! Зачем вы вообще сюда припёрлись и так вырядились?
- Чтобы нас не опознали.
- Вы вызываете больше подозрений в таком виде.
- Послушай, дорогуша, у нас есть предложение...
***
- Плохо, они отошли от этой камеры, мы их не слышим.
- Но знаем, чем закончился этот разговор... Твоя тётя это предложение не оценила, а потом они её...
- И, вероятно, до сих пор ищут оружие. Кстати, с ней разговаривало четверо, а пятый - наш постоялец ушёл бродить по дому. А вот он поднялся на второй этаж и стал напротив твоей двери.
- Ужас, прокрути запись вперёд. Сколько он там стоял?
- Пять минут, не шевелясь.
- За что мне всё это?
- Спокойнее. Потом он спускается вниз, но прошло только двадцать минут с их появления, некоторые камеры зафиксировали их в гостиной. Они о чём-то говорили до полуночи. Тише... Снова слышу доносящиеся споры, а после выстрел. - С тяжестью произнёс Дэн. - А вот камера в прихожей засняла, как они выходят, а нет, они открывают дверь, но выходят через заднюю дверь. Решили сбить с толку полицию, сбежав с другой стороны дома.
- Но разве на ночь дверь, выходящая на веранду, не закрывалась на ключ? - Уточнила девушка.
- Закрывалась, у этих уродов есть ключ... Кстати, пятый с ними не пошёл, он ещё немного побродил по первому этажу и вернулся в свою комнату, смешавшись с постояльцами.
- Если мы посмотрим, кто заселился за сутки до этого, то узнаем кого искать. Но, Дэн, я прошу тебя, давай уйдём отсюда поскорее.
- Уйдём, сейчас я скину нужные записи себе на флэшку на всякий случай, но компьютер мы заберём с собой.
- Что будем делать дальше? Я уверена, что обычные камеры тоже это всё засекли, но полиция...
- А мы и не будем обращаться к этой полиции, у меня есть знакомый из полиции штата.
- Откуда? - Удивилась девушка.
- Ну, как-то я стал свидетелем подобных разборок, лет пять назад, тогда именно ребята из полиции штата вели то дело, мы пересеклись с тем мужчиной, детективом, но более порядочным. Я ему помог, а он меня не втягивал, и признался, что в Филлисе подобное не редкость, его номер до сих пор у меня.
- Ясно.
- У меня всё, забираем компьютер и идём к машине. Эрика, возьми ключи, закроешь дверь, я сам понесу этого динозавра, ибо он тяжёлый.
- Поняла.
Закрыв дверь, пара ещё раз посмотрела на Гостиницу Магнолий.
- И всё же красивое место.
- Красивое, но оставаться здесь дольше у меня желания нет. - Ответил парень.
Идя через деревья, они решили отвлечь себя незамысловатой беседой об истории гостиницы у моря и о забавных случаях с клиентами, которые запомнил Дэн, но вдруг парень резко замер.
- Эрика, тихо. Пригнись.
Пара села на корточки. Спрятавшись в густой траве за кустами. Мимо молодых людей вдоль пляжа прошли четверо мужчин.
- Думаешь это они?
- Не знаю, но как только они пройдут дальше, мы ускоримся и свалим отсюда, как можно быстрее.
Дойдя до машины, пара погрузила компьютер и села в автомобиль.
- Скрытые камеры в доме ещё работают, думаю, мы многое ещё узнаем, если просто понаблюдаем.
- А сейчас мы куда?
- В твой отель. Эрика, ты соберёшь свои вещи, и мы поедем к Алексу, вернём машину, переоденемся и выйдем через соседний двор. Может это слишком, но, если за тобой хвост - не повредит. Я не думаю, что кто-то за нами следовал до гостиницы, иначе бы предупредил своих товарищей, но как вариант, он знает, где ты остановилась на данный момент.
- И куда мне теперь податься?
- Ко мне. Родители сейчас загородом на фирме отца, мы переждём ночь, а завтра выдвинемся к моему знакомому.
- А если твоя семья внезапно вернётся?
- Скажу, что привёл девушку. Что они мне скажут? Возраст берёт своё. - Парень подмигнул, чем вновь заставил сердце Эрики биться быстрее.
- Так мы сейчас в отель?
- А знаешь, нет. У тебя права есть?
- Да, сдавала, но оставила их в отеле.
- Не страшно. Мы сейчас заедем к другому другу, в его машину погрузим компьютер, и у него я захвачу что-нибудь из одежды, ты просто присмотришь за компом, пока я верну машину Алексу, а после на другой машине мы приедем в твой отель.
- Столько всего...
- Считай меня параноиком, но я начал понимать свою тётю.
***
Эрика сидела за углом в машине, дожидаясь, пока Дэн договориться с ещё одним своим знакомым, и после того, как парень подъехал на полученном чёрном внедорожнике, пара перетащила компьютер на заднее сидение уже второго авто.
- Я сейчас завезу Алексу машину, а ты проедь до конца улицы и дожидайся меня там, я подойду.
- Поняла.
- Это толстовка Фрэда, надень и закрой капюшоном голову.
- А ты не будешь переодеваться?
- Болтливый Алекс меня уже видел в этой футболке, нужно делать вид, что ничего необычного не происходит.
- Ты прям-таки спецагент.
- Приму за комплимент. Ну, всё, езжай, встретимся в условленном месте.
Эрика неспешно отправилась к концу нужной улицы, и уже через пятнадцать минут к водительскому месту подошёл парень в чёрной толстовке. Незнакомец постучал по окну, заставив девушку подскочить на месте, а после он стянул с головы капюшон.
- Я испугалась!
- Извини, двигайся давай. - Дэн сел на водительское место.
- Всё хорошо прошло?
- Да, он ещё более пьяный.
«У меня такое чувство, будто сверхосторожность Дэна связана не с «хвостом», которого за мной может и не быть. И если мы при такой скрытности покинем Филлис и со мной что-то случится, кто вообще выйдет на мой след в случае пропажи? Он прав, я слишком доверчива, а вот он слишком осторожен.»
- Почему так напряглась? Я уже тебя настораживаю?
- Если честно - немного есть.
- У меня свои причины сейчас не светиться, но с тобой они не связаны.
- А с чем связаны?
- С заварушкой, которая происходит в тени города.
- Поэтому ты так переживаешь о болтливом Алексе?
- Сам по себе он не опасен, но может сказать лишнего, а мне нужно свалить отсюда.
- Что происходит в Филлисе?
- Рассвет криминальных разборок.
- И ты как-то с ними связан?
- Косвенно, но всё же... Жителям этого города сложнее покинуть его границу, чем туристам.
- Я тебя поняла.
Эрика решила больше не заострять внимание на этой теме.
- Прикрой голову капюшоном, забери вещи и выписывайся.
- Ты думаешь детектив или кто-то из преступников не найдут нас в твоём доме?
- Они не сразу поймут, что ты выписалась, это даст нам фору.
После того как девушка попрощалась с очередным своим номером и забрала все вещи, она вернулась к машине.
- Едим.
- Отлично, а то я уже заждался. - Ответил Дэн, заводя машину. - Знаешь, я давно планировал план побега из Филлиса, но лишь ввязавшись с тобой в это всё, решился действовать. Наверное, мной в первую очередь движет желание спасти тебя от этого всего.
- Я рада, что ты сбежишь отсюда, но ты говорил, что для местных это непросто.
- Лично меня буду разыскивать родители, но я постараюсь сфокусировать их внимание на расследовании убийства тёти.
- Воспользуешься суетой, которую устроит полиция штата?
- Именно, всё это мои корыстные интересы.
- А помощь мне?
- Тоже.
- И чем помощь мне будет полезна тебе? Это ведь только больше мороки принесёт.
- Инвестиция в будущее. Когда всё закончится, сходим на свидание?
- Ты сейчас серьёзно?
- А почему нет? Мне всё это время было не до личной жизни, надо же когда-то с чего-то начинать.
- Но почему я?
- Не знаю как объяснить, просто что-то зацепило, когда я впервые тебя увидел.
- Давай лучше сконцентрируемся на деле... - Девушка отвела взгляд в сторону.
- Оно от нас никуда не денется, Эрика, к огромному сожалению.