8
Звон кубков предательски отозвался от стен пустого коридора. Отхлебнув, Эдана отставила вино на ступеньку и подперла кулачком щеку.
- Мне привели десяток девиц и заставили выбирать, - причитал Линдир, устраивая голову на коленях девушки. - Девицы всякую ерунду творили, чтобы меня впечатлить. И вышивать златом она умеет, и поет красиво, а та готовит, как богиня. Но какой мне прок от этого, если одна не может разговор поддержать, а вторая лжет безбожно.
Мужчина поднял глаза королеву и нахмурился.
- Белла же не умеет ни рисовать, ни петь, но она смышленая, взбалмошная и её смех безумно заразителен.
Король зажмурился и тихо засмеялся.
- Звучу, как влюбленный парнишка.
Не выдержав, девушка запустила руку в нежные королевские кудри, но быстро забрала её, зацепившись за острые края венца из золотых звезд.
- Ты её муж - обязан так звучать. Я рада за тебя, Линдир...
- На месте Беллы должна быть ты, знаешь сама, - тихо перебил её мужчина.
- О, нет. Ничего не вышло бы. Вряд ли наши народы смирились с объединением, да и я не смогла бы отдать всю власть тебе. Как и ты - мне.
Она решила посчитать, сколько раз ей говорили фразу о женитьбе в последнее время, а после мысленно махнула рукой. Пока она не положит свою судьбу в руки какому-то мужчине, эти разговоры не закончатся.
На стене тупика появилась розовая полоса - солнце начинало просыпаться. Они спрятались в криво достроенном углу башни, подальше от жилых комнат. Тут начиналась каменная лестница, которая поднималась до десяти ступенек и заканчивалась в глухой стене. Эдана знала, что именно тут прятался её отец со своей любовницей и тут же застукала их матушка. Что ж, сейчас она прекрасно понимала ход мыслей отца - их видно не было, а любого прохожего было слышно издалека.
-Ты хоть отдохнул немного?
-Немного, да. Дома уже отосплюсь. Белла заняла всю постель, а я не смею её беспокоить. Особенно в её положении...
- Быстро ты справился, конечно, - рассмеялась Эдана и долила вина в чаши. - Мне не догнать. За тебя и твое семейство, мой звёздный король.
- Спасибо, Ваше Величество, - Линдир поднялся и залпом выпил налитое. - Пора переодеваться в парадное и готовиться к нападкам Рудора. Не мир он нам приехал предлагать.
- Однозначно, - королева грустно взглянула в свой кубок. - Я не хочу войны.
- И я, Эдана. Не сейчас. Мой народ только пришел в себя после смертей и голода. Вот только слишком тесно я связан с землями Лавеза, боюсь, чтобы не пришлось выбирать худшее.
- Если нас будет большинство, король сдастся. Не думаю, что ему нужны проблемы с соседями.
- Пускай так.
- Иди первым. О моей нечестивости и так сплетни распускают. Спасибо за компанию.
- Ты - нечестива? Твои слуги сыто живут, раз у них остается время на такое. Благодарю за вино, хозяйка.
- Иди, иди. Жена не найдет под боком - шуметь начнет.
Не спалось не только им - Рудор склонился через открытое окно и рассматривал что-то внизу, попыхивая тонкой трубкой в зубах. Королева остановилась, раздраженно теряя флер радушности и спокойствия. Идти другой дорогой означало спуститься к кухне, обойти её и вновь подняться на третий этаж. Просто так он её точно не пропустит.
- Возможно, мои служанки плохо взбили перины, раз дорогому гостю не спится?
Мужчина улыбнулся в почтении и вытянул трубку.
- Мне не хватало теплого женского бедра, а ваши служанки такие несговорчивые. Как и их королева, полагаю. А так - все прекрасно. Чисто, тепло, питье не отравлено.
Удивившись, что эта идея не пришла её на ум раньше, королева склонила голову и быстро прошмыгнула мимо него.
- Плохого ты обо мне мнения, король Рудор. Аж жаль, что не оправдала твоих надежд. Приму к сведению на следующий визит...
Мужчина перехватил её под локоть и прижал к себе, пытливо вглядываясь в спокойные серые глаза. Она не успела испугаться, да и стоило ли.
- Я на тебя рассчитываю, маленькая королева. Сейчас странное время - все почему-то поддерживают мнение женщины, а не испытанного годами короля. Так что не упрямся и делай, что я велю.
- Иначе что? - брюнетка изумилась своему ровному тону, но решила придерживаться его и дальше. - Ты не дойдешь до Адонорда со своим войском - короли не позволят.
- Уверенна? - Рудор быстро раскусил её притворное спокойствие и не смутился её слов. - Двое из них будут защищать свои гнезда. Да-да, даже твой прекрасный Линдир. Тенож не станет перечить тому, кто разрешает его королевству торговать тряпками. Игар - возможно, но он недоволен твоей политикой и вряд ли станет тратить силы на твое спасение. Так что не искушай меня.
- Я не это имела в виду, Ваше Невыносимое Величество. - Эдана прильнула к нему сильнее и взяла за подбородок. - Войска Лавеза слабы, об этом разве что немой не рассказывал. Слышала, что и состав "нечистый" - сплошные воры и насильники. Ты просто растеряешь всех по дороге, ведь тот же Элмас и Анабар богатейшие земли для таких людей.
Король закипал - девушка чувствовала это буквально кожей, но позволить ему давить сильнее не могла. Резко взглянув ему в глаза, Эдана увидела в них свое решительное отражение и смесь отчаяния с гневом. Он боролся со своими руками, спрятав за спину, и бурлящими страстями, и королева почувствовала благодарность за это. Хотелось не опускать руку, а пройтись пальцем по сжатым точеным челюстям, запустить руки в волосы и заставить покориться своей воле поцелуем. Это желание вызвало у неё неприятную улыбку, и Эдана отступила, спуская глаза в камни пола.
- Не боюсь я тебя и твоих людей, Рудор. Боюсь, что вы все заставите меня наломать таких дров, что плохо в конце будет всем. Оставь затею, которую задумал, пока не поздно.
Не удостоив его даже кивком, королева направилась к своим покоям, чувствуя, как к лицу наконец приливает кровь.
"Надо выпить еще вина", решила она и дернула ленту на боку. Мария уже приготовила ей платье на сегодня - украшенное темными рубинами кроваво-красное оно лежало на кровати, словно кровь таинственного волшебного зверя. Девушка оглянулась на деревянную бадью с водой и удовлетворенно потянулась. Хоть поспать ей не судилось, покиснуть в горячей воде перед встречей позволить себе она могла. Скинув платье в углу, брюнетка осторожно попробовала воду ногой и медленно села в ванну.
***
Игар и Рудор стояли по противоположных сторонах стола и фактически рычали друг на друга. Эдана была готова поклясться, что над столом висит грозовое облако, подобное тому, что надвигалось за окном. Загремел гром и девушка не была уверена, что это по ту сторону стен. Открытые ставни не давали желанной свежести и воздух в комнате стоял, как горячий жирный суп в миске.
Между мужчинами стоял Сталанд. Он добродушно размахивал руками и уговаривал остальных придерживаться спокойствия и чистого ума. Тенож сидел напротив него, исподлобья наблюдая за бледным королем Элмаса - у того дрожали руки, а глаза горели праведным негодованием. Хозяйка двора же безучастно рассматривала полотно собственного герба, будто никогда не видев до этого. Она наблюдала как над вышитым цветком акации, принадлежавший её времени, полосатый паук нагло выплетает сеть паутины. Символично. Как сейчас Рудор облетает их королевства сетью войны и раздора.
- А её Величество не хочет высказать? - сплюнул Игар в её сторону, отрывая взгляд от соперника.
Королева медленно развернулась к ним, недовольна таким обращением, и пожала плечами:
- Я жду, пока вы все выкричетесь и успокоитесь. Разве негоже женщине перебивать мужской разговор?
Рудор послал ей благодарный взгляд, а король Анабара нервно приложился к кубку с вином.
- Не паясничай. Это касается и твоей страны. Рудор, я еще раз тебе объясняю: если ты пойдешь войной на Дикарей, то навлечешь беду не только на Лавез. Человеческие войска не одолеют... нечисть. Мы толком не знаем, что они такое.
- Так давайте спросим Адонорд, - Рудор указал пальцем с перстнем в сторону Эданы, заставив её напрячься. - Она же сдерживает целый Лес подобной нечисти, знает, как действовать.
- Мы не воюем с Лесом, а поддерживаем мир и негласный нейтралитет. Хотя, когда кто-то переступает черту, последствия бывают разные.
- А Дикари непредсказуемые, - продолжил её слова Игар, проигнорировав попытки девушки договорить. - Они не будут договариваться, а сразу пойдут в бой.
Сжав угол стола, что он жалобно заскрипел, Рудор покачал головой и коротко хохотнул.
-Ты просто трусишь, Игар. Нет ничего проще - прищемить их неожиданно, на уничтожение. Уничтожишь их королеву - уничтожишь всех остальных. Просто, как улей пчел сжечь.
Как во сне девушка наблюдала как король Анабара в бешенстве сжал в руке кубок, сгибая украшенный драгоценностями мягкий металл. Отцовский кубок, который Эдана велела поставить Игару в знак уважения. Мужчина бросил его на пол и уперся кулаком в стол.
- Вы все, - сдерживая дрожь вымолвила Эдана, с ужасом рассматривала изувеченную семейную реликвию на полу, - сейчас же покинете мой дом. Несносные мужчины, несете только смерть и разрушение.
Пять пар глаз впились в неё, готовые спорить, но брюнетка была готова убить их всех. Эдана подошла к столу.
- Мы сделаем вот как. После собрания вы пообедаете, соберетесь и уедете в свои края. До весны мы не увидимся. Ты, король державы Лавез, по возвращению домой заведешь себе любовницу, жену, новую лошадь, мне без разницы, и будешь тратить свое свободное время на её прихоти, а не на военные планы. Как натешишься - распишешь все, что наговорил тут и разошлешь нам всем гонцами. Если по окончанию зимы кто-то из соседей согласиться помочь тебе, я тоже дам некоторое количество своего войска в поддержку.
Возможно, он хорошо сыграл, но Рудор смутился и опустил голову. Игар набрал воздуха в легкие, чтобы возразить, после него поднялся Тенож. Кажется, этот был в договоре с королем Лавеза и рассчитывал на что-то. Эдана остановила их рукой.
- Теперь вот еще что. У Адонорда есть неприкосновенное право запретить Элмасу и Галиту подымать своих воинов, и я ним с удовольствием пользуюсь. Господа, прошу принять это к сведению, в случае неповиновения молчать я не буду. Как бы там не было, состояние подготовки солдат Адонорда сейчас превышает ваших, не хочу ругаться с вами.
Сталанд отсалютовал ей хрустальным бокалом - он первым отказался принимать любое участие в военных действиях. Государь Элмаса тоже слегка кивнул, но повелительный тон соседки обидел его.
- На сколько я понимаю, сеньор Игар тоже против. Что ж, его право. Возможно, до конца зимы он сменит мнение.
- Моя дорогая, Вам не позволителен такой тон, - поучительно проворчал Тенож, вызвав у королевы раздражение.
- Да неужели? По-моему, правителю Адонорда он всегда прощался. И Вам, мой дорогой Тенож, я бы посоветовала получше выбирать союзников. Ведь Леса соединяют Скарн и Адонорд как кровеносный сосуд, жалко будет, если с одного его конца начнет поступать дурная кровь.
В небе вновь загремело и мужчины вздрогнули. Эдана понимала,что они чувствовали: она тоже ощущала холодную руку отца на плече. Бертольд тоже отдавал приказы и команды, он никогда не просил и не переспрашивал. Теперь она понимала, что с ними по-другому не получится. Девушка присела и подняла папин кубок. Бросив укоризненный взгляд на Игара, она поставила реликвию на стол и хлопнула в ладоши.
- Даже если вы не согласны - это меня не интересует. Я играла глупую девочку пять лет вам на радость, больше не буду. Хватит. Отец потакал в свое время ради выгоды, теперь я буду вам диктовать ради мира. Нас ждет обед, господа. Прошу за мной.
Как много она говорила! Эдана прикусила дрожащую губу и зашагала к двери. С каждым шагом в сердце отзывалась пустота и забившийся в уголок страх. Поравнявшись с ней Рудор попытался поймать её взгляд, но королева гордо смотрела вперед. Навстречу выбежали слуги королей, они тихо переговаривались на родном языке с хозяевами и возвращались с указаниями по местам. Из-за угла выглянула бледная Белла, обнимая живот. Он, оказывается, был уже довольно большим.
"И как я этого не видела?" улыбнувшись королеве Элмаса подумала Эдана. Линдир шагнул к жене, открыв объятья, и она молча забилась в них.
- Прошу к столу, - королева традиционно поклонилась, указывая в открытые двери. - Не ждите меня, присоединюсь немного позже.
Все молча прошли в зал и начали занимать места, а Сталанд задержался возле Эданы и легонько прихватил за локоть.
- Вы великолепны, жемчужина Адонорда, признаюсь без лести. Мое положение плачевно, не уверен, что смог бы сам отказаться от предложения Рудора.
Слуги начали заносить блюда с мясом и хлебом, заполняя коридоры и зал вызывающим голодный спазм в желудке запахом. Король деликатно оттащил девушку за дверь, освобождая проход, и зашептал:
- Смею предупредить об опасности, девочка. Мои деревни несколько месяцев горели, много солдат погибли от этой напасти. Боюсь, что она добралась и до ваших священных земель.
Эдана удивленно подняла брови, ведь её люди с Галита не сообщали ей ничего подобного.
- Пожары? Люди жгут траву?
- Ох, если бы, - мужчина потер подбородок, оглядываясь по сторонам. -Мы точно не знаем, что это было, но очевидцы утверждают, что видели дракона.
- Дракона? В моих Лесах не водятся драконы, сеньор.
- Спасибо, что не осуждаете меня за слова, Эдана. Короли осмеяли меня.
Осмеяли? Укол скептицизма вновь пронзил её сердце. То есть, великаны в Скарне, зверолюди в Анабаре и Дикари у границ Лавеза их не смешили, а дракон Галита - это смешно?
- Я пошлю гонцов по Адонорду, может кто-то что видел. Спасибо, сеньор Сталанд.
Король не отводил от неё темных серьезных глаз, будто не веря в её доверие.
- Оно убило моего сына. Лайн должен был унаследовать трон после меня. Дракон перемещается то по небу, то под землей, он принимает разные обличия и обладает сложной для человеческого понимания силой. Это все, что я знаю.
Слова о сожалении застряли в горле. Эдана кивнула и быстро обняла мужчину. Она и не думала, как он стар, ведь самого её рождения его облик не менялся. Сейчас же в его глазах плескалась горечь и боль, смешанная с усталостью и годами.
-Приятного аппетита. Я вернусь.
Сдерживая слезы, брюнетка влетела в зал Совета и громко закрыла за собой дверь. В зале её ждали только Хольмен и Энгер, сосредоточенно играющие в карты. Они подняли головы.
- И как?
Королева шмыгнула носом и прижалась спиной к двери. Она чувствовала себя побитой за воровство сметаны кошкой.
- Я сделала или все правильно, или разрушила все, что отец строил последние годы.
На одном дыхании она пересказала последние два часа, вставляя свои комментарии и наблюдения, не стесняясь приправить все возмущением. Советники молчали, иногда переглядываясь между собой. Их молчание больно дало Эдане по нервам - она медленно сползла по двери, не в силах унять дрожь в коленях. Мужчины тут же оказались возле неё, поддерживая под локти.
- Вы справились лучше, чем мы ожидали, - признался Хольмен, подводя королеву к ближнему креслу. - Не отказались, но не согласились. Имея в запасе целую зиму мы можем решить, как действовать дальше.
- Я бы отдал все свои сбережения, чтоб увидеть лица почтенных мужей, когда вы говорили им все это, - весело поддакнул Энгер и поцеловал дрожащие пальцы брюнетка.
Что-то жужжало в её голове, что-то настойчивое и мерзкое. Девушка никак не могла поймать эту мысль и виновато подняла глаза на стариков.
- Мы может как-то укрепить наши границы?
Энгер кивнул.
- Прекрасно. Я бы хотела, чтобы это произошло как только короли покинут нашу страну. В целом всю армию нужно проверить, готовы ли мы к нападению.
За окном вновь загремело. Эдана смазала с лица случайные слезинки и встала, придерживаясь за руку Энгера.
- Я... нормально выгляжу?
- Бледноваты немного, но как всегда великолепна.
- Пойду, гости меня ждут. Их пора домой отправлять.
Когда она появилась в трапезной, короли затихли, замерев с ложками в руках. Королева обеспокоенно взглянула в открытое окно, наконец дарившее желанную прохладу.
- Господа, может быть вы переждете грозу и тогда поедете? Особенно ты, Линдир, твоей жене нельзя мокнуть под дождем.
Игар рассмеялся, ломая кусок хлеба пополам.
- Вот поэтому с Бертольдом было приятнее сотрудничать.
Сев на свободный стул, девушка прикусила язык, остерегаясь сказать гадость. Рудор посмотрел на неё в упор и усмехнулся.
- Согласен. У тебя эмоции на первом месте, королева Адонорда, а после - действия. Еще недавно ты выгоняла нас из своего замка, а уже беспокоишься, чтобы не промокли.
- Мы успеем, спасибо, -вмешался Линдир, сжимая ладонь жены на её выпуклом животе. - Все предвидели - едем на закрытой повозке с стогом одеял. Мать Беллы не простила бы мне, привези я её драгоценность с простудой.
- Ты опять вспоминаешь мою мать? - нарочито сурово спросила Белла по-элмасски, ласково смотря на своего короля.
- Я только с любовью, сладость моя, - защебетал к ней Линдир, позабыв, где находится.
Эдана не смогла сдержаться и улыбнулась, не поднимая глаз от стола. Хоть ненадолго, любовь заглянула в стены Белого замка, и от этого девушке стало спокойнее. Она поблагодарила служанку, которая поставила перед ней тарелку с кашей, и равнодушно отправила ложку в рот. Есть ей совсем не хотелось, а попросить вина при всех королева постеснялась.
Короли отъехали быстрее, чем добирались до Ильдена. Никто не захотел остаться еще на ночь, к облегчению Эданы и всего двора. Разные по цветам и формам флаги быстро терялись среди деревьев. Рудор собрался последним, хоть он единственный был налегке. Он сидел в высоком седле на белоснежном коне и, казалось, любовался королевой Адонорда напоследок.
- Может я все-таки загляну зимой в гости? По-соседски, так сказать. В твоем замке точно холодно зимой, Эдана, я могу помочь.
- Приезжай, но с женой или любовницей, помнишь? Я не шутила.
- Или на новой лошади...
Брюнетка вздохнула и поправила корону на затылке. Мужчины слышат только то, что им выгодно, это она уже запомнила.
- Знаешь, Рудор, если останусь одна до лета - сама к тебе приеду. Так и быть. Кто-то же должен навести порядок в Лавезе.
Томное выражение на лице лавежца сменилось раздражением, и королева довольно прикусила губу. Она поклонилась ему.
- Пусть Богиня бережет твой путь до самого дома, Рудор. Приезжай теперь только с хорошими вестями. До лета?
Хлопнув лошадь по холеному боку, король Лавеза не прощаясь пустился в путь. Эдана выдохнула и побрела в башню, отказываясь от помощи слуг. Ей достаточно внимания на сегодня.
***
Боясь нарушить покой в королевской спальне, охранник тихо ступил в комнату, проверяя, спит ли его королева. Эдана валялась на спине посередине кровати, не снимая платья, обессиленно свесив руки вниз, за головой. Черные волосы окончательно потеряли укладку и длинными завитками свисали с перин. Посеребренная корона небрежно лежала на подушках, как ненужная заколка. Молния озарила её красное платье странным цветом.
Дагор осторожно подошел к кровати и тихо опустился на пол. Эдана не спала, лениво рассматривая потолок.
- Мне позвать Марию? Чтоб помогла вам раздеться?
Девушка покачала головой и похлопала рядом на перину.
- Побудь со мной. Я сама могу снять платье, в конце-концов.
Улыбнувшись, мужчина умостил щеку на кровать и заглянул под балдахин.
- Ничего себе, как далеко вы уже зашли. Последний раз было меньше. Новые цвета?
- Да. Я разлила два красителя, случайно, получился вот такой... Зеленый.
Весь потолок под балдахином был разрисован королевской рукой. Зверье, силуэты людей, цветы и просто узоры смешались в один ковер из девичьих переживаний и страхов. Эдана сама смешивала краски, таскала стол из угла в угол и, закрывшись наглухо, творила, изливая холодному камню душу. Ей стоило только начать, а кисть и яркие цвета все делали за неё.
- А там, за шторой, уже место закончилось?
Шторой была занятся северная стена, она защищала от сквозняков и внешнего мороза. Её девушка заполняла не спеша, темными тонами и с умом. Туда могла заглянуть служанка, а ей и так хватает разных слухов.
- Там можно смыть, при желании. Не интересно. Я бы и сейчас что-то поляпала, но сил нет вообще.
- Весь замок без сил, - добавил Дагор, поворачивая к ней лицо. Кажется, она плакала, потому что на щеках блестели тонкие тропинки слез. Бедная королева.
Стражник поймал тонкую кисть девушки и деликатно поцеловал пульсирующую вену на сгибе. Вяло наблюдая за Дагором, королева усмехнулась.
- Ты слышал мое прощание Рудору?
Не выпуская руки, мужчина покосился на неё и нахмурился.
- Весь двор слышал. Они все переживают по этому поводу.
- А то, что мы чуть не влипли в войну, "они" не переживают?
- Рудор - это второе значение слова "война".
Девушка вздохнула, нежно потрепав его по щеке. Будь Дагор настойчивей, таких разговоров не было бы. Одна ночь решила бы все проблемы и разговоры.
- Иди спать, Дагор. Я хочу отдохнуть.
Страж снова оставил поцелуй на запястье и встал, бережно положив руку королевы на кровать. Он поклонился и пробормотал пожелания доброй ночи. Брюнетка улыбнулась его удаляющейся спине и потянулась.
Под окном хрустнула ветка. Эдана напряженно вслушалась в шелест дворовых кустов. Снова хруст. Кто-то прочистил горло, будто ждал чего-то.
- Вениир. - беззвучно прошептала девушка и безразлично перевернулась на бок. Он зря ждет.