Экстра 13 Конец
В конце месяца наследный князь Ли Хун попросил об отъезде. Пробыв в столице больше полугода, он наконец собрался домой.
Чжэньпин Хоу, занятый официальными делами, поручил супругу проводить наследника. А министр уголовных дел, который почему-то уже пару дней "болел", прячась дома, тоже вышел попрощаться.
Министр помахивал веером, указывая на слуг, выносивших несколько кувшинов вина:
— У этого человека нет ничего ценного, кроме этого посредственного вина. Возьмите его, чтобы почтить родителей и старших братьев.
Ли Хун поспешно сложил руки в церемониальном жесте:
— Второй дядя слишком любезен! Столько прекрасных даров... Хун-эр даже не знает, как благодарить.
Шэнь Цзинтин рассмеялся:
— Я бы с радостью опустошил для вас весь винный погреб, лишь бы ваш Второй дядя перестал прогуливать дворцовые приёмы, попивая вино дома!
Услышав, что его драгоценные запасы собираются отдать, министр округлил глаза:
— Любимый, это совершенно невозможно!
Ли Хун смотрел, как они перебрасываются колкостями, и в душе его зародилось странное чувство — то ли зависть, то ли надежда. Сможет ли он когда-нибудь найти человека, с которым будет делиться каждым днём, как эти двое?
Его взгляд невольно устремился вглубь усадьбы. Шэнь Цзинтин заметил это и сказал:
— Джун-эр теперь в ином положении, чем прежде, и не может выйти проводить вас. Прошу прощения за неучтивость.
После того как Император назначил Сюй Инлуо младшей женой наследника, во дворец были отправлены придворные дамы для обучения её этикету. Теперь, как будущей жене наследника, ей полагалось соблюдать строгие правила, и они с Ли Хуном больше не могли общаться по-прежнему.
Когда пришло время, Ли Хун собрался с мыслями и поклонился:
— Уже поздно. Хун-эр прощается.
Сделав два шага, он вдруг услышал:
— Братец Хун!
Обернувшись, он увидел Сюй Баочжана, который подбежал и протянул мешочек:
— Это сестра Джун-эр велела передать вам. Она ещё сказала пожелать счастливого пути.
Ли Хун взял мешочек. Вышивка была причудливой: с одной стороны — пион, с другой — два карпа. Только эта озорница могла придумать такое.
Глаза юноши наполнились теплом. Он бережно спрятал подарок и сказал:
— Передай сестре... чтобы и она берегла себя.
— Угу! — Мальчик кивнул и побежал обратно к отцу.
Министр подхватил сына на руки, и тот, смеясь, обвил его шею. Шэнь Цзинтин с укоризной посмотрел на них и поклонился наследнику:
— Счастливого пути. До новых встреч.
Сжимая мешочек, Ли Хун вскочил на коня. В сопровождении свиты и множества даров он выехал из столицы.
У городских ворот он неожиданно обернулся. Его взгляд скользнул по толпе и поднялся на крепостные стены. Среди стражников он заметил одинокую фигуру в тёмных одеждах с вышитым драконом, сверкавшим на солнце.
Ли Хун не успел разглядеть лицо незнакомца — тот уже повернулся, и за ним последовал отряд императорской гвардии.
— Наследный князь, — окликнул его слуга.
Ли Хун отвел взгляд, натянул поводья и развернул коня:
— Поехали.
Юньжан находился в тысяче ли отсюда. Кто знает, доведется ли ему еще когда-нибудь увидеть этот шумный столичный город.
В особняке Сюй жизнь текла мирно. Вчера Сюй Баочжан упражнялся в боевых искусствах со Старшим отцом, сегодня учился каллиграфии у Второго, а завтра упрашивал Третьего вывести его погулять. Шэнь Цзинтин по-прежнему днем занимался делами, а вечером возвращался к своим троим супругам. К счастью, те ладили между собой — разве что, когда один удерживал их внимание подольше, двое других находили способы напомнить о себе. В такие дни Шэнь Цзинтин предпочитал уединяться в своем дворике с маленьким Юаньюанем, и во внутренних покоях воцарялось спокойствие.
Незаметно настал день свадьбы Сюй Инлуо.
Хотя она становилась лишь второй женой, церемонию устроили по всем правилам главной — ведь это была первая наложница наследного принца, да еще и из рода Сюй. Шествие получилось поистине великолепным.
В назначенный час в главном зале усадьбы собрались старейшины рода. На почетных местах восседали Чжэньпин Хоу и главный супруг Сюй (Шэнь Цзинтин).
Шэнь Цзинтин, измученный подготовками, в последнее время чувствовал тяжесть в груди и страдал отсутствием аппетита. Прошлой ночью его даже вырвало.
— Что с тобой? — тихо спросил Сюй Чанфэн, заметив его бледность.
— Наверное, волнуюсь, — улыбнулся Шэнь Цзинтин.
Сюй Чанфэн тоже рассмеялся — в этот радостный день его лицо озарялось улыбкой чаще обычного.
Чжэньпин Хоу сжал руку супруга:
— Я с тобой.
Шэнь Цзинтин ответил теплым взглядом.
В этот момент церемониймейстер возгласил начало, и в зал вошли дворцовые служанки. В отдалении показалась девушка в алом свадебном наряде. Ее платье было расшито облаками, а головной убор украшали три золотых феникса с жемчужинами и кораллами. Тонкий макияж подчеркивал красоту ее лица, а узор в виде цветка сливы на лбу придавал благородное изящество.
Она приблизилась и поклонилась обоим отцам:
— Неблагодарная дочь не сможет более заботиться о вас. Здесь, на коленях, выражаю благодарность за вашу доброту в воспитании.
По традиции родители принимали этот поклон. Три земных поклона означали, что дочь вернула долг воспитания. Когда служанки помогли ей подняться, Сюй Чанфэн сказал:
— В замужестве будь примерной женой и матерью.
— Инлуо помнит, — девушка повернулась к главному супругу: — Прошу вас заботиться об отце в мое отсутствие.
Шэнь Цзинтин поспешил подняться, чтобы снова помочь ей встать, но вдруг перед глазами поплыло. Не только Сюй Чанфэн, но и двое других супругов вскочили на ноги.
— Ничего страшного, — на таком важном моменте нельзя было допустить ошибку. Шэнь Цзинтин подавил позывы к рвоте и приказал принести парчовую шкатулку с золотыми украшениями и благопожелательными подарками от семьи невесты. Дворцовые служанки приняли дары, а церемониймейстер провозгласил:
— Шествие жениха прибыло!
Сюй Инлуо в последний раз взглянула на обоих отцов, прежде чем служанки опустили жемчужную завесу перед ее лицом.
Грянули хлопушки, наполнив воздух праздничным шумом.
Переступив порог, Сюй Инлуо увидела протянутую руку. Рука с четкими линиями суставов, белая как нефрит, с тонкими мозолями на пальцах — заметно крупнее ее собственной. Это был ее будущий муж — наследный принц Ли Чжань, будущий Сын Неба.
Она медленно положила свою руку в его ладонь.
Когда свадебный кортеж скрылся вдали, Шэнь Цзинтин, превозмогая слабость, продолжил принимать старших рода Сюй. Полдня таких усилий окончательно вымотали его, и он вынужден был извиниться перед старейшинами, чтобы отдохнуть.
Сюй Цихао уже вызвал лекаря, а Чжэньпин Хоу и министр, вернувшись с дворцовой церемонии, сразу поспешили во внутренний двор, услышав о недомогании супруга.
Шэнь Цзинтин сидел в кресле, протянув руку для осмотра, и бурчал:
— Пустяковая болезнь, немного отдыха — и все пройдет.
Сюй Цихао проигнорировал его и спросил лекаря:
— Ну что? Есть какие-то проблемы?
К всеобщему удивлению, лекарь встал и с радостным лицом поклонился троим господам:
— Поздравляю трех господ! У главного супруга признаки радостного пульса. Сегодня в вашем доме действительно двойное празднество!
Едва эти слова прозвучали, раздался глухой стук. Министр вздрогнул, поставив чашку. Чжэньпин Хоу резко повернулся, взгляд машинально упал на плоский живот супруга. Третий господин и вовсе застыл, улыбка все еще играла на его губах.
Шэнь Цзинтин почувствовал, как кожа головы заныла. Он слегка кашлянул:
— Лекарь, это... должно быть, ошибка?
Однако лекарь оказался обидчивым и топнул ногой:
— Я практикую сорок лет! Как я могу ошибиться в определении радостного пульса!
Шэнь Цзинтин снова почувствовал головокружение. Когда он прикрыл глаза рукой, все трое супругов пришли в движение.
— Чего стоите? Быстрее в постель! — Сюй Яньцин бросился к нему, словно к драгоценности, даже протер руки перед тем, как помочь. Сюй Цихао со свойственной ему сообразительностью уже распорядился убрать благовония и все неподходящие предметы. Сюй Чанфэн тем временем расспрашивал лекаря о подробностях, велел приготовить лекарства для укрепления плода и послал за дворцовым лекарем.
В этой суматохе старого лекаря Чжао так срочно доставили, что он подумал, что случилось нечто ужасное. Прощупав пульс, он многозначительно посмотрел на главного супруга.
Шэнь Цзинтин смутился. Неужели опять... несварение?
Но лекарь Чжао рассмеялся:
— Удивительно, удивительно!
— Хватит загадок, в чем дело? — нетерпеливо махнул рукой Сюй Яньцин.
— Ваши превосходительства, судя по всем признакам и пульсу, у главного супруга действительно радостный пульс, — объявил лекарь. Но прежде чем они успели обрадоваться, добавил: — Однако...
— Однако что? — тут же спросил Сюй Цихао.
Лекарь улыбнулся и поклонился:
— Пульс двойной, оба удара отчетливые. Похоже, на этот раз главный супруг порадует вас сразу двумя наследниками. — Он погладил бороду. — Так что выходит, сегодня тройное празднество.
Комната наполнилась радостными возгласами. Шэнь Цзинтин сидел в оцепенении, затем внезапно снова почувствовал головокружение, отвернулся и вырвал так, что искры из глаз посыпались.
А вдали у окна ребенок с книгой декламировал:
«В мире людей к четвертой луне цветы увядают,
В горном храме лишь персики начинают цвести.
Вечно жалуюсь, что весна ушла без следа,
Не знал, что она сюда повернула путь.»
[Конец]
Вот и все. Жаль прощаться с героями. Столько вопросов осталось без ответа. Например, почему Сюй Инлуо приняла такое решение? Что за Старший брат Се - друг наследного князя? Связан ли он как-то с тем, что Ли Хун, уезжая, видел фигуру на стене? Это был наследный принц или сын осужденной наложницы Се? Ну, имеем, что имеем. У автора есть ещё одна новелла из этой вселенной, что-то вроде побочной истории о втором поколении.