Обычная жизнь, необычная ошибка
Главная героиня Рей
Пейтон
Рей обожала запах старых книг. Горьковатый аромат пыли и пожелтевших страниц наполнял крошечный магазинчик «Забытые страницы», где она работала последние три года. Полки, скрипящие под тяжестью фолиантов, узкие проходы между стопками непроданных романов, тусклый свет лампы над кассой — всё это было её миром. Клиенты заходили редко, чаще — пенсионеры, ищущие классику, или студенты, копающиеся в дешёвых изданиях для курсовых. Но Рей не жаловалась, ведь на что то надо жить. А на этой работе не надо больших усилий и хорошая зарплата. В тишине она читала: «Три мушкетёра», «Графа Монте-Кристо», «Алые паруса» — истории, где герои бежали от скуки, сражались с судьбой. Она завидовала им, сидя за прилавком, попивая латте из термоса.
Её день начинался в 7:30: быстрый душ, чёрный кофе с щепоткой корицы, двадцать минут в метро под скрип колёс и объявлений о задержках. Вечера она делила с Райли , соседкой и подругой с детства. Они заказывали пиццу, смотрели сериалы и смеялись над глупыми мемами. «Ты как героиня Достоевского, только без трагедий», — шутила Мия, но Рей мечтала о другой роли — той, где она сама дергает за нити сюжета.....
Всё изменилось в четверг, когда старик в потёртом пальто принёс коробку книг «на продажу или на выброс». Среди потрёпанных детективов Рей заметила кожаную обложку с тиснёным названием: «Хроники забытых королевств». Листая страницы, она наткнулась на что-то холодное и гладкое — чёрную ключ-карту с выгравированным символом: стилизованная буква «М», окружённая змеёй.
«Странно…» — подумала она, но решила, что это закладка какого-нибудь эксцентричного читателя.
«Может, это квест-игра?» — предположила Райли за ужином, вертя карту в руках.
«Или ключ от сейфа с миллионами!» — фыркнула Рей, но ночью, глядя на карту, лежащую на тумбочке, задумалась.
А что, если это что-то важное? Утром она решила отнести её в полицейский участок — вдруг кто-то ищет.
По дороге её догнал дождь. Рей прижала сумку с картой к груди, спеша к метро. Незнакомец в чёрном плаще слишком близко шёл за ней, но она списала это на паранойю. Лишь позже, вспоминая его ледяной взгляд, поняла: это был первый сигнал.
Квартира встретила её хаосом. Книги с полок валялись на полу, диван разрезан, ящики вывернуты. Сердце Рей бешено застучало. «Грабители? Но почему взяли только „Хроники забытых королевств“ и старую карту?» — мелькнуло в голове. Страх сковал тело, когда она заметила на столе записку, написанную кроваво-красным: «_Верни, что украла_».
Райли умоляла вызвать полицию, но Рей, дрожащими руками бросая вещи в рюкзак, твердила:
«Они знают, где я живу. Мне нужно исчезнуть». В ту же ночь она сняла комнату в дешёвом мотеле на окраине. Телевизор в лобби бубнил о криминальных новостях, и вдруг — голос диктора:
«Пейтон Мурмает, глава клана «Теневое Братство» , объявил награду в 500 тысяч долларов за информацию о местоположении Рей Гринвуд…»
Воздух перестал поступать в лёгкие. Экран показал её фото из соцсетей — улыбающуюся, с чашкой кофе в руке. «Почему?..» — прошептала она, но ответ витал в памяти: чёрная карта, змея, обвивающая «М». Теперь она поняла: «М» — это Мурмаер. А она, как наивная героиня дешёвого романа, сама принесла себя в жертву.
Снаружи завыла сирена. Рей пригнулась, задернула занавеску и впервые задумалась, чья кровь окрасит следующие страницы её истории — её собственной или тех, кто за ней охотится.......