29.°Спасение малышки°
Взревели двигатели, берг поднялся в воздух. Пол накренился. Марк, не устояв на ногах, упал на койку и тут же вскочил.
– Сидите здесь, – сказал он. – Я сейчас.
Медлить было нельзя.
Он выбежал из кабины в коридор, светя под ноги фонариком, и направился в рубку. Хихиканье над головой не смолкало. Марк с ужасом представил, как безумцы выламывают панели обшивки и набрасываются на беззащитных Трину и Диди, но потом он вспомнил о Мэдисон и понял что пока они в безопасности. Марк спешил. Впрочем, пока враги ничего не предпринимали.
Марк влетел в рубку. Алек, утирая вспотевший лоб, сосредоточенно разглядывал панель управления, деловито щелкал переключателями и нажимал кнопки.
– Где транстер?
Алек испуганно обернулся. Марк не стал ничего объяснять и схватил оружие, прислоненное к стене рубки. Он торопливо проверил заряд, накинул ремень на шею и бросился к кабине, где ждали Трина и Диди.
– Свет включи! – крикнул он на бегу, сообразив, что в спешке обронил фонарик. Экономить горючее теперь было бессмысленно.
Через несколько секунд в темном коридоре вспыхнул тусклый свет. По стенам закачались тени.
Марк бежал по коридору, обливаясь потом. Казалось, внутренности берга внезапно раскалились добела. Жара и духота усиливали ощущение подступающего безумия. Марк напрягся, отчаянно пытаясь сохранить крупицы рассудка.
С потолка раздался зловещий гортанный хохот. Панели обшивки вздрогнули. Марк вбежал в кабину, где Трина с Диди испуганно забились в угол. Но к счастью Лана которая уже проснулась и Мэдисон стояли готовясь к защите.
Внезапно потолок с треском развалился, на пол дождем посыпались куски металла и пластмассы. Следом рухнули чьи-то тяжелые тела. Диди заверещала.
Марк вскинул транстер, но стрелять не стал.
Мужчина и две женщины поднялись с пола, небрежно отпихнув в сторону Трину и Диди. Безумцы истерически хохотали, размахивали руками и подпрыгивали. Марк замахнулся и метким ударом приклада в висок обездвижил мужчину. Потом, стремительно обернувшись, оттолкнул женщину на койку и нажал спусковой крючок транстера. Сверкнул белый луч, и женщина развеялась серебристым облачком.
Вторая зараженная накинулась на Марка сбоку и повалила его на пол. Но её быстро отпихнула сестра.
Марк перекатился на спину.
Трина и Диди, прижавшись к стене, беспомощно смотрели на происходящее. Еще совсем недавно Трина бросилась бы на помощь, а сейчас только испуганно моргала, прижимая к себе Диди.
Марк встал. Но Мэдисон и Лана сами отбивались от женщины. Мужчина пришел в себя, встал на четвереньки, злобно оскалился и начал подбираться к дерущимся, рыча, словно бешеный пес. Внезапно безумец взвизгнул, прыжком набросился на женщину, и оба покатились по металлическому настилу кабины. Марк с удивлением смотрел на происходящее.
Затем он с усилием выпрямился, навел транстер на безумцев и дважды выстрелил. От гудения смертельного оружия мелко задрожали стены. Люди испарились.
Марк дышал тяжело, с напряжением, также как и Лана с Мэдисон. Трина и Диди испуганно замерли в углу.
– Э-э… извините, – неловко произнес Марк, не зная, что еще сказать. – Пойдем в рубку. Мы… – Он хотел объяснить, что Диди надо отвезти в Эшвилл, но боялся, что Трина его не поймет. – В общем, полетим туда, где никакой опасности нет.
Неожиданно отовсюду зазвучал безумный раскатистый хохот, сменился приступом кашля и перешел в зловещее хихиканье. Несмотря на жару, по спине Марка пробежал холодок. Трина рассеянно уставилась в пол. Марк со вздохом протянул ей ладонь. Зловещее хихиканье усилилось.
– Пойдем, – ласково сказал Марк. – Возьми меня за руку. Скоро мы все… – он запнулся и решительно продолжил: – будем в безопасности.
Диди метнулась к Марку и взяла его за палец. Трина проследила взглядом за малышкой и с усилием поднялась, не отрывая взгляда от пола.
– Молодец, – прошептал Марк. – А сейчас мы все пойдем в рубку.
Лана с Мэдисон пошли впереди. Он повернулся и решительно пошел к выходу. Трина вцепилась Диди в плечи и двинулась следом. Над головой прошелестели шаги, но Марк не стал останавливаться.
Они вышли в темный коридор, тускло освещенный тусклым светом аварийных ламп. Марк, торопливо оглядевшись по сторонам, сделал шаг к рубке.
Внезапно на потолке что-то грохнуло, раздался взрыв смеха. Безумец свесился с потолочной панели и закачался перед лицом Марка. От неожиданности Марк вскрикнул и замер. Но Мэдисон не растерялась и с силой ударила безумца по лицу, тот упал к ним. А затем взяв у остолбеневшего брата оружие, выстрелила в психа.
– Пошли, – сказал Марк и потянул Трину с Диди за собой. Мэд шла с оружием впереди, а Лана прикрывала сзади.
В рубке Алек обессиленно повалился на пульт управления, закрыв голову руками.
Марк метнулся к другу; старый солдат вздрогнул и выпрямился.
– Эй, что с тобой? – спросил Марк.
Алек побледнел, по его лицу струился пот, глаза опухли и покраснели.
– Ничего… страшного, – с трудом произнес он.
– Держись, кроме тебя этой штуковиной управлять некому, – встревоженно сказал Марк и тут же устыдился своих слов. За окном медленно проплывали холмы в предместьях Эшвилла. – Ну, то есть…
– Не волнуйся, сынок. Я все помню. Хочу подобраться поближе к штабу Коалиции. Вот отдохну чуть-чуть и…
Алек замолчал, только поморщился и побагровел, словно от натуги.
– Успокойся, – вздохнул Марк. – Ты, главное, найди эту Коалицию…
– Надо тебя научить, как управлять бергом, – сжав зубы, прохрипел Алек.
– Мне страшно, – пролепетала Диди, вцепившись в руку Трины.
Малышка испуганно смотрела на холмы за окнами аэростата, не понимая, как и почему оказалась высоко над землей. Трина равнодушно уставилась в пол, даже не думая успокоить девочку.
Марк присел на корточки перед Диди и сказал:
– Не бойся, все будет хорошо.
Берг тряхнуло в потоке воздуха. Малышка взвизгнула и пустилась наутек.
Марк бросился за ней и заметил, как девочка скрылась за поворотом коридора, ведущего к грузовому отсеку.
– Эй, вернись! – крикнул Марк на бегу.
Внезапно Диди замерла посреди коридора. Марк подбежал к ней и обомлел.
– Не смей! – прошептал Марк. – Она же…
– Я знаю, кто она! – закричал безумец, брызжа слюной. На бледном потном лице алели глубокие царапины, спутанные волосы торчали во все стороны. Бедняга дрожал с ног до головы и опирался о дверной косяк. – Она ведьма!
– Ты о чем? – спросил Марк, понимая, что с сумасшедшим говорить бесполезно.
– Она демонов привела, – воскликнул оборванец, сверкая глазами. – Мы с ней в одном поселке жили, я все видел. Демоны налетели, облили нас отравой и оставили умирать. А с ней ничего не случилось. Это она виновата!
– Ни в чем она не виновата, – возразил Марк. – Ей всего пять лет!
Он почувствовал, как в нем разгорается ярость.
– А почему она не умерла? Ее ведь подстрелили! Значит, она в сговоре с демонами. Я ее убью!
Ярость Марка мгновенно сменилась ужасом и осознанием своей беспомощности. К глазам подступили слезы.
– Не надо… Она ни в чем не виновата. Я знаю, кто виноват. Мы их нашли. В бункере… Это не демоны, это обычные люди. А у Диди иммунитет… поэтому она не заболела.
– Заткнись! На себя посмотри, жалкий трус! Ты даже демонам не нужен. – Он жутко оскалился, обнажив беззубые десны.
Внутри Марка что-то дрогнуло и надломилось. Его окатила новая волна яростного возбуждения.
Злоба распирала грудь, обожгла горло. Марк истошно завопил и стремительно набросился на безумца.
Марк плечом врезался во врага, повалился на пол вместе с ним, тут же вскочил, ухватил его за рубаху, вздернул на ноги. Псих не заслуживал легкой смерти.
Марк потащил его за собой по коридору, понимая, что переступил ту незримую черту, из-за которой нет возврата.
Безумец вопил, царапался, лягался, пытался вырваться и сбежать. Марк, не обращая внимания на крики и удары, волок его за собой. В груди бушевала неудержимая ярость. Рассудок больше не сопротивлялся нахлынувшему безумию.
Марк протащил врага по коридору и втолкнул в рубку. Алек не отрывал взгляда от панели управления и даже не заметил появления друга. Марк, не говоря ни слова, остановился у разбитого окна, схватил безумца за пояс и поднял его в воздух. Голова несчастного глухо стукнула об оконную раму, и он повалился на пол. Марк снова поднял противника и толкнул в окно головой вперед, сумев наполовину просунуть тело в отверстие. Потом что-то застряло. Марк настойчиво пихал и толкал его наружу, но все без толку.
Аэростат вздрогнул и резко накренился в вираже. Мир перевернулся, голова закружилась, в глазах потемнело… Внезапно Марк сообразил, что вывалился в окно вслед за безумцем. Перед глазами вместо голубого неба с редкими облачками замелькали горные склоны. В последний момент Марк согнул ноги, зажал под коленями оконную раму и с ужасом обнаружил, что безумец мертвой хваткой вцепился ему в предплечье. Марк отпихивал противника, но тот взбирался по Марку, как по канату, и уже сжал ногами его голову. Порывы ветра пытались сорвать обоих с обшивки аэростата и сбросить на землю.
«Надо же, – мелькнула у Марка шальная мысль. – Второй раз из окна берга вываливаюсь!»
Аэростат снова вздрогнул и вышел из виража. Марка с безумцем шлепнуло о борт, прямо под окном. Напряженные мышцы ног дрожали от боли. Марк замахал руками, стараясь за что-то ухватиться. Обшивку берга усеивали какие-то выступы и скобы, но пальцы скользили мимо.
Наконец ладонь наткнулась на длинную перекладину, и Марк вцепился в нее изо всех сил. Мышцы ног отказали, колени соскользнули с оконной рамы, и противники, перевернувшись в воздухе, со стуком ударились об обшивку. Тут его подхватила сестра, а затем Лана отцепила от парня безумца и выкинула его вниз.
Аэростат продолжал лететь над городом.
Все мышцы Марка дрожали от напряжения. Перед глазами плясали яркие вспышки. Внутри бушевала злоба. Он понимал, что жить ему осталось недолго, но требовалось сделать кое-что еще.
Алек сгорбился над пультом управления, тупо глядя на экран. Трина сидела в углу, Диди клубочком свернулась у нее на коленях.
– Плоспер, – выдохнул Марк. Перед глазами у него мелькали разноцветные вспышки, в голове проносились бессвязные мысли. – Брюс сказал, что у Коалиции есть плоспер в Эшвилле. Надо найти.
Алек резко поднял голову, непонимающе уставился на Марка, потом вздрогнул и равнодушным тоном произнес:
– Я знаю, где это.
Берг пошел на снижение. Марк прислонился к стене и закрыл глаза. Хотелось заснуть и больше никогда не просыпаться. А еще хотелось опуститься на колени и размозжить голову об пол. Однако в глубине угасающего сознания билась на удивление ясная мысль, и Марк ухватился за нее, как утопающий за соломинку.
Он с усилием разлепил веки, встал и выглянул наружу. За окном показался укрепленный район Эшвилла, окруженный стеной из бревен, железных балок и искореженных автомобилей. У пролома в стене собралась толпа, люди расширяли дыру, карабкались через верх, устремляясь в город.
На стене стоял какой-то тип и размахивал длинным шестом с привязанной к нему красной тряпкой. Марк с изумлением узнал Брюса: похоже, обитатели бункера все-таки достигли Эшвилла и теперь прорывались к плосперу. К ним присоединились сотни безумцев со всей округи.
Берг продолжал лететь над пустынными улицами города. На невысоком здании с распахнутыми дверями красовался написанный от руки плакат: «Для сотрудников Коалиции». У входа терпеливо стояли какие-то люди. Марк позавидовал их спокойствию. Ему захотелось взять транстер и всех перестрелять.
– Прибыли, – пробормотал Алек.
Марк понял, что он имел в виду. Наверняка плоспер находится в этом неприметном здании, а люди, ждущие у входа, – сотрудники Коалиции, которые покидали Восточное побережье. Всех остальных безжалостный вирус обрекал на безумие и смерть.
При виде берга люди с ужасом метнулись внутрь здания.
Марк торопливо проверил шкафчики в рубке, отыскал бумагу и карандаш, старательно вывел на листке несколько слов и повернулся к Алеку.
– Заходи на посадку, – прохрипел он. Воздух обжигал легкие, мешал говорить. – Быстрее.
Марк сложил записку и запихнул ее в задний карман джинсов.
Алек двигался с трудом, дрожа от невыносимого напряжения. Под кожей вздулись жилы, лицо побагровело.
Через несколько минут аэростат мягко приземлился у самого входа в здание Коалиции.
– Открой люк! – выдохнул Марк и схватил Диди в охапку, не обращая внимания на крики малышки. Перед глазами у него все плыло. Неверными шагами он двинулся к выходу. Трина молча поплелась следом, также как Мэдисон, а Лана осталась с Алеком.
В дверях Марк обернулся и посмотрел на друга.
– Ты знаешь… что делать… когда… – сказал он Алеку, с трудом выговаривая слова. – Даже если плоспера там нет…
Не дожидаясь ответа, он вышел в коридор и направился в грузовой отсек.
Диди успокоилась, обвила Марка ручонками за шею и уткнулась ему в плечо, будто понимая, что все скоро кончится. Перед глазами Марка плыли радужные пятна, сверкали вспышки. Сердце отчаянно билось, вместо крови по жилам разливалась едкая кислота. Трина молча шла рядом вместе с сестрой.
Солнце заливало все вокруг палящими лучами. Издалека доносились крики приближающейся толпы. Марку показалось, что он различил Брюса с его дурацким красным флагом. Главное, чтобы безумцы не добрались до плоспера…
– Пойдем, – хрипло сказал он Трине и Мэд.
Они бросились к распахнутым дверям здания и вбежали в просторное помещение. В центре пустого зала высилось странное устройство: два металлических столба, между которыми подрагивала мерцающая пелена, колыхающаяся, но в то же время неподвижная. Серебристое сияние резало глаза.
Мужчина и женщина рядом с устройством испуганно поглядели на Марка и шагнули к странной пелене.
– Подождите! – крикнул Марк.
Незнакомцы, не останавливаясь, прыгнули в сияющую мглу и исчезли. Марк обежал устройство кругом, но за пеленой ничего не оказалось.
Плоспер… Марк видел его впервые в жизни. Впрочем, удивляться было некогда. Шум толпы неумолимо приближался. Времени не осталось.
Марк опустился на колени перед серебристой пеленой и осторожно поставил Диди на пол. Затем невероятным усилием отогнал подступающее безумие, сдержал рвущиеся из груди яростные вопли и тихо произнес:
– Диди, послушай… – Он закрыл глаза и перевел дух. – Я знаю, ты очень храбрая девочка. Это волшебный занавес. За ним есть люди, которые тебе помогут. А ты поможешь им. Это очень важно. Потому что ты особенная.
Диди не испугалась и не расплакалась. Она посмотрела на Марка и кивнула. Сознание Марка мутилось и меркло, но он все равно понимал, что она – особенная.
Внезапно он вспомнил о записке в заднем кармане джинсов. Марк вытащил ее дрожащими руками, развернул и перечитал:
У НЕЕ ИММУНИТЕТ К ВСПЫШКЕ.
СДЕЛАЙТЕ ЧТО-НИБУДЬ,
ПОКА ДО ВАС НЕ ДОБРАЛИСЬ БЕЗУМЦЫ.
Он потянулся к Диди, вложил записку ей в ладонь, осторожно сжал детскую ручонку в кулак. У входа в здание зазвучали дикие вопли и выкрики. К дверям бросился Брюс, за ним бесновалась толпа. Марк печально вздохнул и посмотрел на Диди.
Малышка кивнула и крепко обняла Трину. Обе заплакали.
Марк вскочил.
Пора.
– Ступай! – сказал он Диди.
Девочка высвободилась из объятий Трины, повернулась, вбежала в зыбкую пелену плоспера – и исчезла. В дверях возник Брюс.
Трина бросилась к Марку, обняла его и поцеловала. Внезапно на Марка нахлынули воспоминания: вот они с Триной играют во дворе перед домом, здороваются в школьном коридоре, сидят в вагоне подземки… он сжимает руку Трины, они бредут по туннелям… наводнение, Линкольн-билдинг, пекло солнечных вспышек, обшарпанный катер, бегство из разрушенного города… Трина всегда была рядом с ним. И Мэдисон. И Алек. И Лана. И Дарнелл. И все остальные…
Вот и сейчас Трина рядом.
Тут Мэдисон резко схватила их и друзья выбежали из другого выхода, а затем вернувшись в бегр, взлетели.
И тут Марк услышал, как Трина, прильнув к его груди, прошептала:
– Марк!