Деликатный вопрос

Питер веками готовился к этим дням. Он упорно разыскивал провидиц и другие способы заглянуть в будущее, тщательно продумывал путь, который бы неизбежно привёл к нему обладателя Сердца. У Венди не было возможности прибегнуть к помощи провидиц, однако в её распоряжении было время, и все те долгие годы она прислушивалась к обрывкам сведений, которые Пэн иной раз мог обронить, и запоминала их. Венди планировала свои действия на случай удачи и на случай поражения, но она никак не могла знать наперёд о том, что произойдёт на самом деле.

Бейлфаер - ныне взрослый мужчина по имени Нил Кэссиди - оказался в плену. Питер считал его опасным, слишком осведомлённым о делах короля острова, а потому способным помешать его планам. И всё же Венди видела в поступках Питера игру: если бы тот всерьёз опасался Бейлфаера, он бы отослал его прочь или убил. То, что юноша отправил его в Пещеры Эха - место, куда ничего не стоило проскользнуть незамеченным, - имело привкус театральщины. Он играл, и глубоко в душе Венди знала, что она - участник его развлечения, пешка, которую надлежит использовать в нужный момент. Для неё это не было секретом, но именно сейчас, когда большая игра началась, в сердце девушки поднялась давняя, воинственная жажда бросить ему вызов. Венди не была орудием в чужих руках.

Неслышно ступая, она подошла ко входу в пещеры и мило улыбнулась, когда Близнецы подняли на неё взгляды. Они были высокими, красивыми и абсолютно одинаковыми. Венди ещё давным-давно поняла, что один из них влюблён в неё, и это был единственный способ различить их. Один Потерянный поднялся на ноги и улыбнулся в ответ. Девушка шагнула ближе и протянула ему и его брату флягу.

- Это из манго. Я сама сделала напиток, - проговорила она. Стражи с благодарностью приняли подарок. - Питер хочет, чтобы я проверила пленника.

- Он ничего нам не говорил. Никто не должен входить без его разрешения, - отозвался второй парнишка. С внезапной слабостью Венди осознала, что не знает их имён. Питер, которому надоело путаться, называл их просто - Близнецы, а она не потрудилась запомнить. Впервые оказавшись в Неверлэнде, Венди бы поступила иначе, но то было будто целую жизнь назад, а сама она тогда была совсем другим человеком.

Она улыбнулась, глядя на то, как Потерянные пьют, и чуть передёрнула плечами.

- Он ничего вам не говорил, потому что не знает, что я здесь. Я солгала, - поморщившись, извиняющимся тоном сказала Венди. Близнецы засмеялись, ещё не догадываясь, что происходит. Понимание пришло к ним лишь тогда, когда зелье из семян мака, подмешенное в сок, начало действовать. Предусмотрительно отступив на шаг, девушка наблюдала, как они, шатаясь, приваливаются к скале и сползают на землю. Она проверила, нет ли проблем с дыханием, - слишком большое количество мака могло быть опасно - и, удовлетворившись этим осмотром и оглянувшись назад, исчезла в тёмном провале входа.

Все эти годы Венди приглядывала за Бейлфаером, как и за Эммой, - с расстояния. Впервые увидев его, уже взрослого, пересекающего улицу в Нью-Джерси, она была восторженно-счастлива, однако чем дальше, тем меньше радости оставалось в Венди. Мальчик стал вором, но дело было не только в этом: он вырос дерзким и обаятельным - эти черты, казавшиеся ей такими привлекательными в Питере, обескураживали в Ниле. В нём было столько же от очаровательного, самоотверженного Бейлфайра, сколько в ней - от мисс Дарлинг из Лондона. Венди никогда не заговаривала с ним, никогда не обнаруживала своего присутствия, но не потому что разочаровалась в нём, а потому что разочаровалась в себе.

«Что я скажу ему? Как посмотрю ему в глаза?» - все эти вопросы роились в голове девушки. Заколебавшись, она остановилась. Она должна была встретиться с Беем лицом к лицу и спасти его. Венди глубоко вздохнула, стиснула руки в кулаки и вошла в пещеру, вздёрнув подбородок, но ощущая, как в животе завязывается узел.

Пещеры Эха были столь же зловещими и запутанными, а пропасть, разверзнувшаяся у её ног, такой же бездонной, как ей помнилось. Венди провела на острове много лет и исследовала его до самых дальних уголков, но лишь несколько раз возвращалась в это место, ведь и по сей день крики падающих, умирающих людей часто слышались ей во сне. Венди оторвала взгляд от тьмы, расстилающейся внизу, и в её груди стало тесно от радости и страха. Нил уже выбрался из клетки и теперь стоял спиной к ней, вцепившись пальцами в волосы, на маленьком островке посреди пропасти.

- Бей... Бейлфаер? - её голос был тих, но эхо подхватило его и закружило по пещере. Мужчина резко обернулся. Сощурившись, он уставился на Венди, и его руки медленно опустились.

- Венди?.. - неверяще спросил Нил и подошёл к краю островка, чтобы приглядеться получше. Венди никогда не чувствовала себя большей обманщицей, чем тогда, стоя перед ним в белой ночной рубашке, с распущенными и завитыми волосами. Она опустила глаза и слабо улыбнулась, комкая подол.

- Это я.

- Венди? - снова спросил Нил. Его неверие быстро превратилось в подозрение. - Это может быть одна из его уловок.

- Это не уловка. Правда. Это действительно я, - заверила его девушка, но тот по-прежнему не выглядел убеждённым.

- Докажи.

- Хорошо... - она недолго подумала и мягко улыбнулась. - Я шесть недель прятала тебя в каморке в детской и в других скрытых проходах в доме. Я нарывалась на неприятности, чтобы меня отсылали в комнату, и я могла приносить тебе еду, которую стянула со стола, - шутливо проговорила Венди, однако внутри у неё будто всё смёрзлось. Разговоры, даже напоминания о прошлом приносили ей страшную боль.

- Ты говорила, что это были твои братья... - улыбаясь, задумчиво пробормотал Нил и изумлённо посмотрел на неё. - Это и правда ты! Какого чёрта ты тут делаешь?

- Это долгая история, на которую у нас нет времени. Нужно торопиться! - воскликнула Венди, хотя на самом деле ей просто не хотелось говорить. Встреча разбудила в ней стыд и чувство вины, которые затапливали её с головой. Она даже не знала, с чего начать. - Бей, тебе нужно открыть секрет, чтобы перебраться на другую сторону.

- Я знаю. Проблема была в том, что раньше здесь не было никого, кто мог бы выслушать мой секрет, - вздохнул Нил, снова зарывшись пальцами в волосы, и вдруг с волнением уставился на неё. - Генри в безопасности? А Эмма?

- С ними всё в порядке. Пожалуйста, торопись, - Венди тревожно оглянулась на вход. Близнецов могли обнаружить в любую минуту и тут же поднять тревогу.

- Хорошо, хорошо... - мужчина посмотрел на неё и вдруг рассмеялся. - Поверить не могу, что это ты. Ты совсем не изменилась. Да и я с другой стороны... - улыбка исчезла, он посерьёзнел и произнёс, глядя в пропасть: - Я был вором.

Ничего не произошло.

- Я знаю, Бей, потому это не секрет.

- Вот как... - бывший Потерянный в замешательстве поднял на Венди взгляд и попытался сосредоточиться. - Я много лет жил в Стране Чудес с одним сумасшедшим, помогал чистить и хранить его шляпы. Он научил меня воровству больше, чем Пэн, - признался он. Над бездной возникло несколько камней, и Нил ступил по ним вперёд.

- Хорошо. Ещё несколько, - поторопила Венди. Он улыбнулся ей.

- У меня не так много тайн. Я ведь правдивый парень.

- Я никогда в этом не сомневалась, - дрожа, ответила она. - Ты жил в Стране Чудес?

- Да, после того, как покинул Неверлэнд. Они там тоже не старятся. Я скитался по разным мирам с разными законами времени и магии... Мне сейчас больше ста пятидесяти лет, - прибавил Нил, и в воздухе повисли ещё несколько камней. Девушка вскинула брови, но никак не прокомментировала эти слова.

- Ещё один, Бей, - проговорила она и замерла, когда позади раздался шум.

- Я... м-м-м... я никому не говорил об этом, даже Эмме, - Нил помедлил. На его лице отразилась мука, но он признался: - Я долго не мог простить свою мать за то, что она бросила меня ради Крюка, оставила нас с отцом... Но самое худшее состоит в том, что я, наверное, сумел бы спасти её, если бы она взяла меня с собой, - побледнев, он смолк. Мост перекинулся ещё дальше, почти достигая другой стороны бездны.

Венди печально склонила голову.

- Мне жаль, Бей.

- Всё в порядке. Я теперь Нил, кстати, - мягко поправил он, и девушка улыбнулась.

- Нил. Думаю, можно с уверенностью сказать, что мы уже не те люди, какими были раньше.

Мужчина нахмурился.

- Ты выглядишь точь-в-точь как раньше. Давай, Венди. Расскажи, что ты здесь делаешь? Я не понимаю. Пэн... Он пришёл за тобой?

Венди помолчала, облизала губы и наконец кивнула.

- В каком-то смысле. Думаю, ты не должен быть единственным, кто открывает секреты. Ох... То, что я делала, и, ещё хуже, то, что я не делала... Ты возненавидишь меня, - печально произнесла она, смаргивая слёзы. Нил протянул к ней руки, качая головой.

- Я никогда не смогу ненавидеть тебя. Хочешь знать ещё один секрет? Я знал, что твоя семья собирается усыновить меня, и что ты относишься ко мне, как к брату, но, если честно, я был немного влюблён в тебя, - сказал он с тоской по давним чувствам и мальчику, каким он был когда-то. Венди печально улыбнулась.

- Это было бы неловко...

- Да... Знаешь, мне кажется, именно поэтому Пэн хотел, чтобы я убрался с острова. Это было странно, но каждый раз, когда я говорил о тебе, о том, как скучаю, он становился как бешеный. Тот взгляд - будто он сражается с желанием немедленно убить меня - я никогда его не забуду, - сумрачно сказал Нил и терпеливо посмотрел на девушку. Ещё два секрета, и он окажется на другой стороне. Она не могла не заметить, что происходящее повторяло то, что случилось на этом самом месте между ней и Питером - только теперь тайны уже не были столь невинными.

Венди заставила себя успокоиться и призналась, не сводя глаз с Нила:

- Ты прав. Он действительно пришёл за мной, но есть столько всего, что ты не знаешь. Сейчас я смотрю на тебя, и не знаю, с чего начать.

- Что бы это ни было, я не стану судить тебя.

Она улыбнулась безо всякой радости.

- После того, как тебя забрали, я не могла и глаз сомкнуть. Я была одержима мыслью найти способ вернуть тебя. Прошли месяцы, и Питер явился за мной. Он обманул меня, сказав, что отпустит тебя, если я останусь с ним, но к тому времени тебя на острове уже не было. Хочу, чтобы ты знал: я боролась, боролась всеми способами, что у меня были, и я сбежала. Но, похоже, он прав, и это моя судьба - быть здесь, быть с ним, чего бы мне самой ни хотелось.

- Дерьмо собачье, - решительно заявил на это Нил. Венди фыркнула от смеха.

- Ты теперь очень прямолинеен. Мне это нравится... - она помрачнела. - Ты сказал, что я не изменилась, но это не так. Я провела в Неверлэнде девяносто четыре года, и сейчас мне сто двенадцать лет. Той девочки, что ты знал, больше не существует. Полагаю, мой самый страшный секрет - тот, с которым мне самой нужно столкнуться, - состоит в том, что я - ужасный человек.

- Нет, - Нил помотал головой, но у его ног возникло ещё несколько камней, и он уставился на них, не пытаясь сделать и шагу.

- Мы изменились, не так ли? Опыт делает нас хуже или лучше, но у нас всегда есть выбор - прислушаться к голосу совести или нет, сохранить моральные принципы или отказаться от них. Я... я делала вид, что не замечаю столь многое. Мои принципы не исчезли, но извратились до неузнаваемости.

- О чём ты говоришь? - запальчиво спросил Нил, глядя куда-то за её плечо.

- Питер - моя Истинная Любовь. Мы - любовники, и являемся ими уже долгое время. Я... я люблю его, но ненавижу то, что он делает... но я ненавижу себя ещё больше. Моей целью, когда я вернулась на остров, было твоё спасение, но, едва попав сюда, я забыла о тебе. Я не спрашивала, как ты и где живёшь, потому что чем дольше я оставалась здесь, тем сложнее мне было беспокоиться об этом. Ты пожертвовал собой ради безопасности моей семьи, а я отплатила тебе тем, что помогаю Питеру убить твоего сына.

Когда отзвучали последние слова, над пропастью протянулся целый мост. Нил не двигался. Он пристально смотрел на Венди с неверием, которое быстро перерастало в отвращение, и от этого по её щекам заструились слёзы. Мужчина вздохнул и зашагал вперёд, а девушка стояла и ждала наказания - любого, какое он сочтёт достаточным. Она чувствовала себя такой опустошённой и слабой, что он мог бы столкнуть её в пропасть, и она бы не сопротивлялась. Потому, когда Нил заключил Венди в объятия, она заплакала ещё горше.

- Ты права, мы уже не те, кем были. Я творил вещи, которые будут преследовать меня до самой смерти. Я бросил любимую женщину и позволил ей оказаться в тюрьме, потому что был легковерным идиотом. Единственный способ искупить содеянное - это быть здесь ради неё и Генри, если это то, чего она хочет. Я не знаю, через что ты прошла, Венди, но никто не может прожить бок-о-бок с Пэном столько лет и не оказаться в итоге по уши в дерьме, - проговорил он прямолинейно. Венди рассмеялась, уткнувшись ему в плечо, и вздохнула.

- Бей, мне так жаль. Просто... Пожалуйста, поверь, что теперь я знаю, что должна делать. Я хочу сделать доброе дело. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти твоего сына. Клянусь всем, что мне дорого, - она пристально вгляделась в глаза Нила, желая, чтобы он ей поверил, и он поцеловал её в лоб.

- Пойдём-ка. Пора нам отсюда выбираться.

***

Когда они бежали сквозь лес к Мысу Булинь и бухте, где Крюк бросил якорь, Венди уже знала, что что-то не так. Она ждала нападения в любую секунду, но вокруг было тихо.

- Где лагерь Пэна?

- На востоке, у Русалочьей Лагуны, - ответила Венди и замедлилась, когда Нил внезапно остановился как вкопанный.

- Тогда почему мы движемся на юг? Мне нужно к Генри.

- Нет, тебе необходимо встретиться с Эммой и остальными, - она подошла ближе и, когда он упрямо помотал головой, взяла его за руки. - Послушай меня, единственный способ вернуть твоего сына - это если я приведу его. Я могу беспрепятственно войти в лагерь Пэна, и он не заподозрит меня.

Что ж, не совсем так, как раньше, подумалось Венди, но она оставила эти мысли при себе. Нил всё ещё не верил ей.

- Пэн хочет сердце Генри и собирается превратить его в одного из Потерянных, убедив, что о нём забыли любящие его люди. Он провернул это со мной и, думаю, с тобой тоже. Я не позволю подобному случиться с моим сыном. Я должен вернуть его сейчас.

- И мы обязательно вернём его. Ты должен верить мне. У меня есть план, но, чтобы привести его в исполнение, мне нужно, чтобы и ты, и корабль были в определённом месте в определённое время. Я приведу Генри туда, куда Питеру нет хода, и оттуда ты заберёшь его.

- Что это за место?

- Скала Черепа.

- Что? Но Пэн легко войдёт туда, - озадаченно проговорил Нил, и Венди покачала головой.

- Я больше ничего не могу сказать. Спасти тебя оказалось слишком просто. Он должен был прийти за нами к этому моменту. Думаю, Питер хотел, чтобы тебя освободили. Пожалуйста, беги, пока он не передумал! - она толкнула мужчину в сторону побережья, где был пришвартован «Весёлый Роджер». Он помедлил мгновение и сжал Венди в крепких объятиях.

- Ты поднимешься на этот корабль, и мы все вместе отправимся домой.

Венди молча улыбнулась и отступила, глядя как Нил торопливо идёт прочь. Когда он почти скрылся с глаз, она крикнула вслед вопрос, который давно терзал её.

- Ты когда-нибудь встречал Голубую Фею?

- Да. Она дала мне боб, с помощью которого я попал в твой мир. А что?

- Я... Просто любопытно. Быстрее! Порадуй свою семью! - ответила девушка, и тот исчез среди деревьев. Глубоко задумавшись, она направилась в сторону лагеря. Рука Голубой Феи, бывшей королевы обширного Двора Фей, коснулась жизней каждого - и Венди в том числе. На одних фея повлияла едва заметно, однако жизненные пути других - Питера и Бейлфаера - претерпели изменения, которые нельзя было предвидеть. Венди была уверена: спроси она Эмму и членов её семьи, она обнаружила бы то же самое. Быть может, Питер и заправлял всем, что происходило на острове, но даже его дёргали за ниточки, как марионетку. Ей лишь нужно было найти их и оборвать.

Когда Венди достигла моста, висящего над глубоким оврагом, тишину огласили звуки вороньего карканья, а потом всё вновь стихло. В гнетущем безмолвии она вынула из ножен короткий меч, который прятала под подолом. Венди знала этот клич, и что тот предвещал.

- Покажитесь, - потребовала она. Из-за деревьев появились Потерянные и встали у подножия скалы. Их оружие оставалось в ножнах, но Венди всё так же крепко сжимала своё. Она резко обернулась. Позади стояли Питер и Феликс.

- Серьёзно? - спросил Питер, пренебрежительно глядя на меч. - Ты только что предала меня, и теперь направляешь на меня оружие?

- Я предала тебя? - не веря, сбивчиво проговорила Венди. Пэн кивнул мальчикам, замершим на другой стороне оврага.

- Следуйте за Беем по пятам, но не трогайте его, - приказал он небрежно и, когда Потерянные растворились среди листвы, вновь обратил всё своё внимание на подругу. - Да, предала. Что ещё это могло быть?

- Ты посадил его в клетку! Ты так же мог посадить туда Майкла или Джона. Он мне как брат!

- Едва ли, - усмехнулся юноша, и она ощутила, как краснеет от стыда. - Мы оба знаем, что твои мысли были далеки от него уже очень долго, и он тоже знает об этом, - он придвинулся ближе. Венди невольно отшатнулась, вновь ступая на мост. Питер остановился, склонив голову набок. - Ты боишься меня?

- Нет, - тотчас ответила она. Король острова пристально посмотрел на неё.

- Тогда опусти меч, - мягко проговорил он, и, поколебавшись, Венди послушалась. Далеко внизу стремительным потоком неслась и ярилась вода. Подняв голову, она кивнула.

- Это была уловка. Ты всё спланировал. Ты хотел, чтобы я спасла его.

Что-то промелькнуло в глазах Питера - пасмурный взгляд, в котором можно было бы принять за боль, если бы у него было сердце.

- Нет, как раз наоборот, Птичка. Я бы не причинил ему вреда, что бы ты ни думала. Я привязался к нему. Это была игра, Венди, чтобы узнать, кто доберётся до него первым, и ты проиграла.

Девушка мгновенно ощетинилась.

- Я освободила его.

- Да, ты преуспела, но также показала, на чьей ты стороне. Явно не на моей, - сказал Пэн. На этот раз она не могла не заметить боль, промелькнувшую в его голосе. Чувствуя, как всё внутри обрывается от ужасного чувства вины, Венди потянулась к Питеру, но он покачал головой.

- Питер...

- Нет. Я обманывался все прошедшие годы. То глупое, проклятое сердце не давало мне видеть ясно. Мои чувства к тебе всегда были помехой, слабым местом в плане. Я считал, что твоя любовь несомненна, но я ошибался.

- Нет! Я правда люблю тебя, - с нажимом произнесла Венди. Стыд, вина и сомнения отступили перед лицом её убеждённости. - И да, я хочу помочь им и не хочу, чтобы кто-то умер, потому что это правильно. Но я действительно люблю тебя - и всегда буду, даже если не должна.

Она выронила меч и обхватила его лицо ладонями. Выражение лица Питера было сурово, как у разозлённого мальчика-короля, а потом он чуть заметно ухмыльнулся и придвинулся ближе.

- Если бы у меня было сердце, я бы, наверно, расплакался, но у меня его нет. Вопрос по-прежнему стоит: ты - помеха, а я не могу рисковать. Я действительно люблю тебя, хотя не должен, - подумав, передразнил Питер. Венди заставила себя успокоиться, готовясь к тому, что он скажет дальше. - Ты - одна из причин, почему на меня свалились эти проблемы. Если бы я не встретил тебя, я бы никогда не был проклят.

- Я ни о чём не просила тебя. Это был твой выбор, - чуть слышно проговорила она, опуская руки, и взглянула на Феликса. Он выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю. Они почти не говорили о том, как Питер был проклят, но Венди знала, что вина по-прежнему мучила его. Она могла лишь догадываться, что бессердечный Пэн сказал Потерянному, чтобы сдержать его. Теперь, похоже, пришла очередь Венди.

- Мы едва встретились, а я пожертвовал своим сердцем ради тебя... - юноша покачал головой странности этой мысли, её несправедливости. - Разве судьба не забавная штука? Если бы ты не была моей Истинной Любовью, я сомневаюсь, что пошёл бы на это.

- Прошу тебя, - презрительно сказала девушка. Она устала от того, что он винит кого угодно, но не себя. - Ты хотел смерти Голубой Феи. Тебе был нужен лишь удобный предлог.

Питер улыбнулся.

- Да, ты права. И однажды я сожму её сердце в ладони и заставлю молить о пощаде... Но для этого мне нужно быть сильным, - он коснулся её лица и большим пальцем погладил щёку. Венди замерла. - Я не могу рисковать. Это не наказание, - прибавил Пэн.

- Что?

- Это нужно для твоей же безопасности. Ты рассказала о нас Нилу. Крюк тоже может что-то вспомнить. Слишком опасно. Я думал, что достаточно будет спрятать тебя в пещере, но, по всей видимости, это не так. Ты всё та же упрямая, своевольная девочка, которую я вытащил из моря, - с нежностью проговорил он и взмахнул рукой. Из-за деревьев показалась группка Потерянных, которые несли на плечах плетёную клетку.

- Ты не можешь! - крикнула Венди и приготовилась бежать, прыгнуть в реку, если придётся, но Питер схватил её.

- Уж лучше ты будешь меня ненавидеть, чем погибнешь. В клетку её, и будьте осторожны. Не дайте себя провести. Она хитрая и попытается играть на ваших симпатиях, - проговорил он и толкнул девушку в руки Потерянных. Не оглядываясь, Питер и Феликс ушли.

- Питер! Питер! - Венди кричала и билась, пока её не затолкали в клетку. Потерянные выглядели встревоженными, но все до последнего были верны Пэну, а потому мольбы были бесполезны. С внезапной острой тоской она пожелала, чтобы Руфио оказался здесь, но её несчастный капитан был давно мёртв. Братья находились в другом мире, а Бейлфаера Венди отослала сама.

Она была в ловушке.