Королевский Делоникс

Каждый королевский дом мечтает иметь символ своей власти, подтверждение божественного происхождения и неприкосновенности . Кто-то выбирает лилию, кто-то – льва, золото, алмазы, звезды. Им кажется, что этим они заставляют остальных людей проникнуться трепетом к своим властителям. Но неужели эти символы и вправду склоняют людей? Нет, вовсе нет. Подданные боятся не тряпичных знамен с пестрыми рисунками, они боятся тех мечей, что следуют за ними. 

И не было в магическом земном мире символа страшнее королевского Делоникса. Дерево с пугающе раскидистой кроной. Настолько огромной, что кажется, куда бы ты ни пошел, ты всегда под ней. Она всегда знает, что ты делаешь, что думаешь, что чувствуешь. Тебе не скрыться и не спрятаться. Нигде.

Раньше это дерево росло в Африке и некоторых тропических странах. Но потом когда королевская семья взяла его в качестве своего символа, деревья были вырублены везде. Лишь одно сохранили и высадили его на острове Фенвик в главном королевском саду.

Вот и сейчас в 2020 году, спустя тысячи лет, оно до сих пор красуется здесь, являясь центром садовой композиции.

Листья причудливой формы тянутся к солнцу, наслаждаясь уходящим летом. Хоть на острове и мягкая зима, дерево любит тепло и садовникам стоит огромных усилий поддерживать его жизнь в холода. Но сейчас летом, а в особенности ранней весной Делоникс выглядит величественно и статно. Только лязг металла под его кроной нарушает покой векового титана. Это два принца соревнуются во владении шпагой. Тень от дерева - излюбленное место для занятий у младшего из них. Принц Дейвер, высокий парень с бездонными голубыми глазами. Этот цвет свел с ума ни одну девушку. Порой, когда он поднимал взгляд на одну из своих бесчисленных поклонниц во время танца, несчастная теряла сознание от их прекрасного сияния.

Принц Дейвер Фарель был совершенством. В 17 лет он выиграл свой первый турнир, выбив из седла своего главного конкурента за звание первого красавца магического мира. После этого принц только набирал обороты и в 21 год он стал непревзойденным воином. О его доблести и отваге ходило не меньше легенд, чем о его красоте. Светловолосый парень был лучшим во всем: в войне, в светских беседах, в политике и лидерстве. Во всем кроме возраста.

К счастью или нет, прославленный юноша родился вторым в семье. Кронпринц опередил его на пять лет.

Однако насколько младший был любимцем подданных, настолько старший был изгоем.

Вместо белоснежных волос Дейвера ему достались соломенные, вместо небесно-голубых глаз- серо-голубые, вместо любви к военному делу- любовь к истории и искусствам. Словом, кронпринц Кассио Фарель был похож на брата, но во всем был чуть хуже.

Вот и сейчас Кассио с трудом переносил обязательную утрешнюю забаву брата и прихоть отца: тренировки перед завтраком. Эти учебные бои всегда превращались в его избиение. Может он и не был великим тактиком, но ума ему все же хватало,чтобы понять, почему брат так отчаянно любит эти утренние экзекуции. Этим он пытается отомстить ему за то,что родился вторым. Господь, какой странный повод для мести.

Наконец Кассио решает сдаться и, тяжело дыша опускает шпагу.

  - Все, заканчивай, Дейвер. Скоро придет сестра с матушкой, а после и отец. Давай передохнем, чтобы выглядеть хоть сколько-то приличней.

В ответ младший принц лишь презрительно хмыкает.

  -Тебе всегда лишь бы отдыхать. Лучшее украшения для мужчины – шрамы, а лучший запах – это пот. 

  - По-моему, пота в нашей семье хватает,- бурчит себе под нос Кассио, после чуть громче выдает.- отец не любит этого за завтраком, разве ты не знаешь?

  - Если ты так заботишься о желаниях нашего отца, то занимайся лучше. Просто подумай о том, что он чувствует, когда понимает, что все королевство перейдет тебе, парню, не умеющему сражаться.

  - Довольно!

Голос матери отвлек братьев от перепалки. Королева Силия приближалась к своим сыновьям со стороны церкви. По всей видимости она ходила на утреннюю молитву, и вид ссорившихся принцев ее сильно раздосадовал.

Королева была женщиной 45 лет с пышной копной вьющихся светлых волос. Она была в своем любимом бордовом платье с золотыми оборками. Ее серые глаза укоризненно смотрели на детей. Когда она пошла ближе, то от души дала затрещину Дейверу.

  - Он твой старший брат и кронпринц, ты не смеешь с ним так говорить. Я устала тебе об этом напоминать. Еще одна подобная выходка и я сделаю все, чтобы убедить короля не отпустить тебя на турнир в Сакарак.

Дейвер был возмущен до глубины души, но виду не подал. Ругаться с королевой – последнее дело, даже если она твоя мать.

  - Хорошо, матушка.

Увидев относительную покорность  сына, женщина повернулась к Кассио. В ее глаза отразилось едва уловимая жалость.

  - Кассио,- женщина подошла ближе и ласково погладила сына по щеке.- Тебе стоит быть более похожим на кронпринца. Я понимаю, это не так просто, но постарайся.

После этого королева украдкой оглянулась. Дейвер ушел в глубь сада к накрытому столу. Поняв, что они одни, женщина повела разговор уже совсем о другом.

  - Кассио, я договорилась с королем о том, что вместо него на ежегодный турнир в Алтайской академии поедешь ты,- парень хотел было возразить, но женщина властно подняла ладонь, призывая замолчать. – Даже не думай спорить со мной. Ты должен наладить отношения с Европой. Де Мартели – опасный и сильный враг. Мне ли тебе говорить об этом.

Кронпринц устало покачал головой. Глава дома Де Мартелей является вот уже миллионы лет хранителем Европы. Символ – 17 белых звезд на черном полотне. Девиз: «мы не боимся тьмы». Их главное оружие – сумеречный легион, несколько сотен воинов, вооруженных несравненной ночной сталью.

Это говорил один из наставников кронпринца, господин Малек Горстрайд. После этой вводной части учитель распространялся в основном об оружии и выучке легиона. Хотя, по мнению самого Кассио, это совсем не самое важное и интересное. Прозвище «ночные императоры» и их способности, связанные с тьмой, поражали его воображение намного больше.

  - Не понимаю, как Де Мартели связаны с академией, которая находится в Азии.

Кассио хотел свалять дурака и уйти от неприятного разговора, но мать цепко схватила его за руку.

  - Ты лучше меня знаешь, что директриса академии- сестра главы дома Де Мартелей. Она любит, когда высокопоставленные чины восхищаются ей.

  - Отец главный в государстве. Лучше его визита ничего не может быть.

  - Это разумеется так для зазнавшихся лордов Америки, но старая Кастадорта куда умнее их всех. Она знает, что когда настоящему приходит конец, сила переход к будущему. Она пережила слишком многих королей.

Кронпринц весь напрягся и побледнел, а после ледяным голосом произнес:

  - Твои слова – измена.

Королева хмыкнула и жестким голосом проговорила:

  - Ты можешь бегать от этого, сколько хочешь, но правды это не изменит. Твой отец скоро умрет. И чем быстрее ты начнешь действовать, тем успешнее будет твое правление.

  - А если я не хочу править?- вырвалось у Кассио.

Женщина закрыла глаза и устало покачала головой.

  - Что ты хочешь - уже не важно. Ты родился первый, значит будешь править.

На этом женщина развернулась и пошла в том же направлении, что до этого Дейвер.

Парень остался совсем один. Сверху на него давило дерево, со всех сторон семья и подданные. Эх, хотел бы он родится обычным босоногим мальчишкой, бегающим где-то в вольных просторах. Но нет, он родился с венцом на голове, который с каждым годом все сильнее и сильнее сжимает его в тиски. Мать спит и видит, как побыстрее избавиться от мужа и усадить своего первенца на трон. Она ненавидит отца за его постоянные измены, и теперь, когда жизнь начала покидать его, решила начать претворять свои планы в жизнь. Королева уже давно определилась, что будет поддерживать старшего сына, и не только потому что он законный наследник. Он похож на нее, те же соломенные волосы и сероватые глаза. Но больше всего ее, конечно же, привлекал характер парня. Спокойный, относительно покладистый любитель книжек и истории не будет против, если кто-то будет использовать его в качестве марионетки. А вот с Дейвером подобное не пройдет. Слишком горячий и своенравный, он безмерно предан отцу. Он будет править сам. Не исключено, кончено, что он ввергнет мир в бесконечные войны, но..... Кому до этого какое дело в Моритуре.

Кассио тяжело вздохнул и направился следом за братом и матерью. Завтрак как всегда предвещает быть нелегким.

                                                                                    ***

Завтрак выдался не просто плохим, а отвратительным. Слуга отца сообщил, что его величество сейчас занят государственными делами и не может присоединиться. После этого мать окончательно ушла в себя и перестала разговаривать. Всем и без ее реакции было известно, что вчера Китай прислал несколько прекрасных служанок в дар королю.

Кассио не понимал, почему отец так поступает. Королева родила ему двух мальчиков, так что волноваться о наследнике не было необходимости. Кроме того, у них была дочь, его младшая сестра Лавианния, с помощью руки которой можно было заключить выгодный брак. Мать всегда была верна отцу, помогала ему, как могла. Она долгие годы закрывала глаза на его фавориток. Брак отца и матери не был актом любви, простой расчет, как впрочем и всегда, но все же все могло быть иначе. Прояви король хоть немного ласки и заботы, их союз был бы счастливым. Любовь – это опиум, она не приносит счастья. Взять хотя бы этого несчастного наследника Де Мартелей. Бедолага так сильно влюбился в простолюдинку в то недолгое время, когда обучался в академии своей тетки, что не смог смериться со смертью своей возлюбленной. Он отверг любые предложения о браке с сестрой Кассио. В первый год так убивался, что заболел, и все думали, что Европа останется без наследника. Но нет, парень выжил.Говорят, что в память о своей любви он воздвиг храм необычайной красоты. В нем девушку почитают, как богиню Ппппп.... Кассион не помнил ее имени. Кажется, оно начиналось на П, но он точно не уверен. Вот Дейвер знал, но спрашивать значит нарваться на еще пару колких замечании. Ну уж нет, он не сделает этот завтрак еще хуже.

Сам младший принц сидел по диагонали от Кассио. Он с удовольствием поглощал нежнейшее филе ягненка с овощами. Дейвер думал лишь о предстоящем турнире. Ему жуть, как хотелось снова выиграть. Жалко, конечно, что там не будет его главного противника, но от этого победа не делается хуже. Его не особо заботило молчание повисшее за столом. Мать в последние годы стала совсем странная, а от сестры никогда не было толку. Когда они обе молчали, то были намного привлекательней, как впрочем и все женщины. Покончив с едой, Дейвер встал, слегка поклонился матери и братцу и ушел.

Принц направился прямиком на тренировочную площадку. Ему еще нужно было отработать пару приемов с мечом. После он надеется выпросить у сэра Ройка выехать в поле и потренироваться с копьем на лошади.

После недолгого виляния по лабиринту коридоров, который знаком ему с детства, Дейвер оказался на площадке. Он с удовольствием вдохнул запах соломы, пота и древесины. Да, так и должно пахнуть от настоящего мужчины.

В центре площадки стоял высокий широкоплечий мужчина. Он был могуч, но седина уже пробивалась на его висках. Сэр Ройк Лагранд – некогда лучший рыцарь всего магического человеческого мира. Он был родом из Канады. Сэр выиграл столько турниров, что принц даже завидовал ему. Он был одет в легкую хлопковую рубашку бежевого цвета и черные штаны. Такой же непритязательный в одежде, как и принц. Они были во многом похожи, потому уже стали не просто учителем и учеником, а друзьями. 

  - Сэр Ройк

  - Ваше высочество,- мужчина уважительно поклонился.- Полагаю, сегодня вы решили уговорить меня отточить ваше мастерство с копьем?

Дейвер усмехнулся и похлопал учителя по плечу.

  - Вы всегда знаете меня, лучше меня самого. Вы слишком опасны.

  - Я учил вас с трехлетнего возраста, принц. Давайте начнем с поединка на мечах.

  - Не совсем честный бой, я сильнее, – нагловато ответил Дейвер.

Рыцарь ничего не ответил. Оба мужчины  взяли в руки длинные мечи и встали в боевую позу. Принц выглядел нахальный молодым петухом, который готовился к увлекательном поединку. Старый рыцарь же был опытным орлом, однако даже в его глазах поблескивал азарт.

Всего через минуту бойцы скрестили мечи, и проходящие мимо служанки могли украдкой лицезреть младшего принца во всей красе. Девушки тихо переговаривались между собой. Восхищаться действительно было чем. Бой – вот стихия младшего принца. В поединке он забывал обо всем, его глаза горели, а душа расцветала. Каждое его движение было отточено годами тренировок. Особенно впечатлительные особы сравнивали его с Аресом, богом войны. Такой же притягательный, такой же смертоносный.

Однако Дейвер не обращал внимания ни на кого из тайных воздыхательниц. Он был принцем до мозга костей и никогда даже не взглянул бы на простолюдинку. В его мире их просто не существовало, равно как и любви. Но сейчас он не думал даже об этом. Все его внимание было сосредоточено на противнике. Сэр Ройк хоть и был в возрасте, мастерства у него все же хватало. Более того, он очень хорошо знал принца, угадывал каждый его удар. Учителя всегда не просто победить.

Неожиданно после серии ударов сэр Ройк скрестил их мечи между телами и заговорил:

  - Выкладывай, мальчик. Я же вижу что-то не так. И не смей обманывать меня, ты знаешь между рыцарем и его учеником не может быть секретов.

Дейвер опешил от такого поворота событий. Учитель не был любителем болтовни, но раз он решил прервать поединок, то значит, принцу стоит выговориться.

  - Я должен быть кронпринцем.

После откровения принца глаза наставника помрачнели. Он давно уже знал о душевных стенаниях ученика, но ничего не мог с этим поделать. Тем временем парень тихо продолжил свою тираду.

  - Вы ведь сами видели его, сэр. Никчемное создание, не умеющее держать в руках оружие. Как он может...

  - Твой отец никогда не был хорошим воином. Строго сказать, он был весьма отвратительным,- резко перебил принца Ройк.

Дейвер отшатнулся от этой реплики, как от пощечины. Он все детство слышал рассказы от рыцаря про подвиги короля, про выигранные турниры. Как же так.

  - Но ты говорил.

Ройк тяжело вздохнул.

  - А что еще я мог тебе сказать? Тебе ведь нужно было верить в отца.

  - Но... Но как же он тогда стал королем?

  - Как и все до него, родился первым.

Слова рыцаря прогремели, как гром среди ясного неба. Дейвер не мог пошевелиться. Все, во что он верил, было ложью. Его отец, его король никогда не был таким, как он. Он был просто вторым Кассио.

  - Нет, такого не может быть, – с жаром прошептал принц.- Мой отец – король, символ королевской власти - щит и меч.

  - Мальчик, символ королевской власти – корона, скипетр и держава. Где ты там услышал слово меч?

Дейвер не нашел, что ответить. Он просто стоял с опущенным мечом и непонимающим взглядом. Рыцарь, видя замешательство принца, решил продолжить.

  - Неужели ты думаешь, что ты первый идеальный младший принц? У твоего отца был брат, твой дядя. Ты его копия, вот только он уже много лет представляет королевскую власть в Южной Америке. В ссылке.

Сэр Ройк подошел к Дейверу и положил левую руку на плечо.

  - Пойми, мальчик, тебе не быть королем. И мне жаль. Если бы в нашем мире трон занимал достойный, поверь, ты был бы кронпринцем своего дяди.