Охота на Барса

  - Вика, сюда! – Рыжова поразилась, насколько твердо звучал голос её друга. – Надо привести Таню в чувство и посмотреть, что можно сделать с некромагом.
Вика мгновенно, не тратя время на разговоры, оказалась рядом с Гроттер. Через несколько секунд, Танин взгляд стал осмысленным, и, бросив взгляд на некромага, она зарыдала, упав на его тело и обняв его.
- Отойди, Таня! – голос мальчика, которого смутно видела Гроттер, звучал так твердо и властно, что заставил её подчиниться. – Я должен осмотреть его.
Вика отвела Таню на лавку у противоположной стены и, усадив рыдающую и мало что соображавшую девушку, тут же вернувшись к телу некромага, которое уже осматривал Андрей.
- Ну, что?
- Плохо. «Раздиратель» убил его тело, но еще возможно вернуть в него душу и вылечить. Только это надо сделать очень быстро. Мы не успеем.
- Надо попробовать. Помнишь, у нас уже получалось.
- Да, но у нас была эта чертова Щепка. Без неё нам не хватит сил.
- А если спросить... Вдруг?..
Вика, вскочив, подбежала к Тане:
- Гроттер, приди в себя и отвечай на вопрос. От этого зависит жизнь твоего некромага. Где Щепка, которую ты отобрала у нас?
- Что? – голос Тани был похож на хрип раненного животного. – Какая Щепка? Глеб, мой Глеб мертв!
И она снова попыталась броситься к телу Бейбарсова, ничего не соображая от горя.
- Сиди здесь и отвечай на вопрос! – голос Рыжовой приобрел металлический оттенок, гипнотизируя и заставляя повиноваться. – Где Щепка Ноя?
- У меня в кармане, - Таня отвечала, как зомби, не думая.
- Доставай. Быстро! – Вика обрадованно протянула руку.
Таня бездумно сунула руку в кармашек блузки, которую она завязала впереди узлом, после того, как Валялкин порвал все пуговицы. Однако кармашек был пуст. Щепки не было.
- Где? – Вика требовательно смотрела на Гроттер.
- Не знаю, наверно вылетела из кармана, когда Валялкин... - тут Таня опять бессильно зарыдала.
Рыжова, больше не тратя времени, быстро огляделась. Вот же она, волшебная Щепочка, слегка ими усовершенствованная, под лавкой валяется! Вот и доверяй артефакты магспирантам после этого!
Схватив кусок деревяшки и бережно сдув с неё пыль, Вика подбежала к Рахло, который сидел над телом некромага, и, положив руку на сердце, что-то шептал.
- Она здесь, Андрей!
- Прекрасно. Давай.
Андрей, взяв Щепку, медленно, с силой провел острым концом по груди некромага, пока в выступившем разрезе не появилась кровь. Затем, они с Викой взялись за руки так, чтобы кусок дерева был зажат между их сцепленными ладонями, и кровь некромага попадала на кожу рук.
- Смерть ушла! – произнесла Вика, слегка побледнев.
- Дыши! – сказал Рахло в унисон с Рыжовой.
Щепка в их руках внезапно засветилась ярким желтоватым светом.
Затем, юнцы принялись водить Щепкой по телу некромага, задерживаясь в местах попадания лучей «Раздирателя». При этом они втыкали Щепку в узлы, наиболее пораженные оружием.
Таня, как зачарованная, смотрела на них в безумной надежде. Ожидание чуда охватило её, при виде того, как два, по сути, ребенка, уверенно действуют вместе, слаженно, словно одно существо.
- Кажется – все! Ты чувствуешь?.. – Андрей довольно смотрел на подружку.
Вика кивнула, с улыбкой глядя на него.
Юные дарования во все глаза изучающе уставились на некромага, который лежал, не подавая никаких признаков жизни.
Таня чувствовала жестокое разочарование. Ну, конечно, это невозможно! «Раздиратель» не оставляет некромагу никаких шансов, абсолютно! Гроттер ощущала, как снова проваливается в черную бездну отчаяния. Она не может без него жить. Она не будет жить, зная, что больше никогда его не увидит. Она уже мертва. Умерла в тот момент, когда он закрыл её от смертельных лучей, приняв их на себя.
Слезы совершенно застилали глаза Тани, которая поняла, что настоящая, всепоглощающая и верная любовь, о которой мечтает каждая девушка, прошла мимо неё. Она поняла это слишком поздно. И она не сможет вынести жизнь без Глеба. Не сможет. Потому что любит и будет любить всегда. До самой смерти. Еще несколько часов, пока она не останется одна. А потом... они будут вместе.
Мысль доставила Тане безумную радость. Да, они будут вместе!
- Глеб, подожди меня, я скоро буду рядом! – Таня произнесла эту фразу вслух, не обращая больше внимания ни на кого вокруг.
- Малышка, если ты подойдешь ко мне, нам не придется ждать, и рядом мы будем уже сейчас! – знакомый ироничный голос Бейбарсова чуть не свел Таню с ума повторно.
Сфокусировав расплывающийся от слез взгляд на лавке с телом некромага, Таня увидела слабую, но такую знакомую усмешку, сквозь которую пробивалась огромная нежность к ней, Тане!
Как сомнамбула, Гроттер, на негнущихся ногах подошла, чтобы удостовериться, что глаза её не обманывают.
На лавке, слабый и раненый, но живой и нагло ухмыляющийся, лежал Бейбарсов.
- Глеб! – прошептала она, и... первый раз в жизни потеряла сознание от счастья.

***


Очнулась Таня от укоряющего голоса Бейбарсова, довольно строго выговаривающего юным магам, и нахального голоса Рыжовой, говорящей что-то о неблагодарных некромагах и слабонервных драконболистках, которым еще в матче против ирландских баньши играть, а они тут в обморок грохаются.
- Бейбарсов, ты жив! – Таня обнаружила, что её прислонили к спинке деревянной скамьи, на которой лежал Глеб, и она опять сидит на знакомом земляном полу, опираясь спиной на скамью и Бейбарсова. – Ты жив, жив, какое счастье!
Запрокинув голову, Таня через мгновение уже целовалась с Глебом, который, несмотря на слабость, чувствовал себя весьма хорошо для столь приятного и желанного действия.
Никого не существовало для них в этом мире – только они, и их любовь и нежность.
В себя их привело смущенное покашливание Рахло и задорный голос Рыжовой:
- Хватит целоваться, времени у вас еще навалом! И, вообще, здесь дети, могли бы и постесняться!
- Это вы-то дети!? – возмутился Бейбарсов, слегка, впрочем, смущаясь и отрываясь от Тани. – Можно подумать, вы не знаете, что взрослые, которые любят друг друга – целуются!
- Угу, - насмешка в голосе Рыжовой не знала границ. – Только не надо заливать нам про пестики и тычинки, мы - дети осведомленные и магически подкованные!
- Однако не стоит пока к практике переходить – рановато еще! – Таня со смехом наблюдала, как Рыжова краснеет, но нахалка довольно бойко заявила:
- Тебя, Гроттер, не спросили!
Рахло же вовсе не был смущен, выслушав всю пикировку с бесстрастностью хирурга и хладнокровием некромага.
- Что делать с ним? – спокойно спросил он, указывая на Валялкина, лежавшего в углу без сознания. – Я так понимаю, что приложили его Искрисом?
- Форте, - кивнула Гроттер, с болью думая о том, что все её детские иллюзии, за которые она цеплялась так долго, разбиты вдребезги. Причем ценой этих иллюзий чуть не стала жизнь дорогого и любимого человека.
- Это - Зеркало, оно показало, что у него на самом деле внутри, - безапелляционно заявила Вика, косясь на Валялкина.
- А вы об этом откуда знаете? – удивленно переглянулись Таня и некромаг. – Откуда вы вообще здесь появились?
- Сами слышали и мысли его, и как он с вампирами договаривался, что некромага убьет, а тебя... ну, короче, ничего хорошего! – Вика смотрела на Таню, а щеки её горели от негодования на Валялкина.
– А про Зеркало нам дядя Марко рассказал, он и ориентиры дал эти, чтобы мы предупредить вас могли! Только мы немного с телепортом промахнулись! – сокрушенно признал Рахло.
- Марко? – изумленно спросил Глеб. – А с ним-то вы когда познакомиться успели?
- Когда вас искали, еще из школы туда попали, а там и с ним познакомились!
- Глеб, что это за Марко? – Таня переводила глаза с юнцов на Глеба.
- Ах, да, ты ж его не видела, - улыбнулся Глеб. – Хозяин мой, у которого я живу! Некромаг. Бывший.
- Который держит дом в таком ужасном состоянии? – Таня вспомнила убогую комнатку Глеба.
- Если бы ты сидела в инвалидном кресле, да еще слепая была, ты бы тоже не носилась по дому с ведрами и тряпками, - тихо заметила Вика. – Кстати, Андрей, насчет дяди Марко...
- Да, помню, само собой! – Рахло кивнул, как будто продолжая мысленный диалог.
- Но мы так и не решили, что делать дальше?
Юные и не очень маги уставились на Ваньку, соображая, что с ним делать.
Никаких дельных мыслей в голову пока не приходило.
И тут, словно в ответ на их молчаливые просьбы, прямо посреди избы возникло серое облачко телепорта. А из него, навстречу ученикам Тибидохса шагнул его Директор и хозяин, академик Сарданапал Черноморов.

***
- Ой, Академик! – пискнула Вика, прячась за спину Рахло.
- Здравствуйте! – Андрей мгновенно превратился в смирного мальчишку, робеющего при виде Директора.
«Еще бы, Щепку-то сперли, страшно!» - Таня с сочувствием и симпатией смотрела на второкурсников, понимая, что, если бы не случай, юные таланты и волшебно оказавшаяся в кармане Щепка, вряд ли они с Глебом были бы живы, попав под «Раздиратель» свихнувшегося Валялкина.
Сама она была очень рада Директору, зная, что, как всегда, ну, или почти всегда, он посоветует что-нибудь дельное или поможет. Сейчас ситуация как раз была такой.
Глеб же, приподнявшись, вежливо кивнул Сарданапалу, настороженно глядя на него. Он знал, что Академик его недолюбливает и, в принципе, признавал, что есть за что. Кроме того, он уже, само собой, в курсе этой истории с Зеркалом, и, конечно, Магщество вовсю требует найти и выдать бывшего ученика Тибидохса, чтобы засадить его в Дубодам.
- Рыжова? Рахло? А вы что здесь делаете? – было видно, что Академик растерялся, увидев своих второкурсников. Тане и Глебу он не был удивлен, будучи уверенным в том, что они здесь.
- Мы случайно, так просто, мы Глебу с Таней помочь хотели, – пробормотала Вика, бросая взгляд на Валялкина.
Академик тоже посмотрел на неподвижного мага, на разорванную Танину блузку и бледного некромага, который еле держался на ногах, и вздохнул, сразу поняв, какие события здесь разыгрались:
- Кто бы мог подумать, что его обуревали такие страсти и злоба?
Затем, повернувшись к Глебу, который, обняв Таню, всем своим видом показывал, что он её не отпустит, снова вздохнул:
- Бейбарсов, с тобой все в порядке? Вижу, ты жив, значит, «Раздирателем» он не успел воспользоваться?
Глеб хотел было сказать правду, но уловил два умоляющих красноречивых взгляда юнцов. Не совсем понимая, почему они так не желают говорить Директору, что они вернули его к жизни, Глеб покачал головой:
- Только парализатором. Потом Таня его оглушила.
- Директор, Глеб не хотел похищать это Зеркало, его заставил Тантал! – Таня понимала, что Магщество продолжает искать Глеба и ему грозит Дубодам.
- Я знаю, Таня, - Сарданапал сочувственно смотрел на взволнованную магспирантку. – Меди отправилась в Магщество. Надеюсь, она сможет убедить Кащеева прекратить преследование Бейбарсова. Даже уверен, что Кащеев не захочет лишиться своего теплого местечка в Магществе, если Меди расскажет все, что о нем известно!
- Медузия Зевсовна будет шантажировать Бессмертника? – в унисон воскликнули Рыжова и Рахло, о которых Академик совсем забыл, и которые с острым интересом слушали разговор.
- А вы еще здесь? – спохватился академик, грозно потрясая бородой. – Немедленно домой! Мало того, что без спроса из школы сбежали, так еще и телепортами балуетесь, хотя вы еще их не проходили!
- Телепорты, можно подумать, – прошептал Рахло так, что Директор его, естественно, услышал. – Раз плюнуть.
- Мы пойдем, Академик, хорошо? Мы уже научились! – Вика схватила Рахло за рукав, и ученики быстренько юркнули за дверь, махнув Тане с Глебом. – Пока, в школе увидимся!
Но Таня заметила, что в кулаке Рыжова сжимала нечто маленькое и острое.
«Ладно! Надеюсь, они смогут вернуть Щепку так, что Директор ничего не заметит! Хотя я, на их месте не стала бы обольщаться!» - Таня улыбнулась от счастья, что Глеб жив и они вместе.
Но что, если Магщество не согласится прекратить преследование? Неужели, Глебу придется бежать куда-то далеко, чтобы избежать Дубодама? Нет, ей все равно, но Бейбарсова от себя она не отпустит. Хватит того ужаса, что она пережила в последние часы, когда думала, что Глеб мертв. Она будет с ним где угодно, никаких пафосных фраз, типа: «Со мной опасно!» или «Нам надо расстаться, со мной ты не будешь счастлива!» она не потерпит. Она может быть счастлива только рядом с ним – и точка!
Таня уже мысленно репетировала этот разговор, понимая, что Бейбарсов со своей мрачной некромантской романтикой может напридумывать себе демон знает что.  

  Некромага же в этот момент как раз и обуревали эти мысли. Он отдал бы все на свете за то, чтобы быть с ней рядом, но он ни за что не хочет портить ей жизнь, таская за собой, постоянно уходя от преследований и подвергая любимую девушку опасностям. Он просто не имеет на это права, да и не хочет такой жизни для неё! Она достойна самого лучшего!
- Ладно, хорошо, что сами разобрались, - Сарданапал еще раз взглянул на недвижимого Ваньку. – Давайте я провешу телепорт прямо в Магпункт, тебе, Глеб, судя по твоему виду, надо показаться Ягге, и поскорее. Да и тебе, Таня, не мешало бы успокоиться, а то волны беспокойства и тревоги от тебя исходят такие, что и мне выпить хочется... чего-нибудь успокоительного.
Таня улыбнулась. Страсть директора к горячительным напиткам была одним из его немногих недостатков.
- Да и Валялкина надо в чувство привести и решить, что с ним делать дальше, - Сарданапал, не мигая, смотрел на молодых людей. – Собственно, это зависит от вас.
- Конечно, - вскинулся Бейбарсов, снова побледнев от ярости. – И я бы очень хотел остаться с ним наедине... Пары минут мне хватит, чтобы переломать ему все кости без всякой магии и убить за то, что он хотел сделать с Таней!
Таня успокаивающе сжала его ладонь, думая только о том, как бы ни разреветься при мыслях о только что пережитом!
- Идемте, - невесело повторил Директор и, подойдя к магам, очертил телепорт вокруг них троих так, чтобы в телепорт попал и Ванька.
Через несколько мгновений они уже стояли в знакомых стенах Магпункта, а к ним спешила Ягге, которая, судя по её обеспокоенному виду, уже многое знала об их приключениях. Богиня, все-таки!
Доставив их в Магпункт, Академик вышел, заметив вскользь, что еще не заходил к себе, а сразу из Магщества рванул на Алтай, узнав об истории с Зеркалом и Таней.
Заявив, что ждет их для серьезного разговора после того, как они отдохнут и подлечатся, Сарданапал отправился по своим директорским делам.
У Гроттер промелькнула мысль, успели ли юные воришки вернуть артефакт в кабинет Директора, но через мгновение она уже забыла обо всем, чуть не плача, глядя на раненого Бейбарсова, который держался на ногах из последних сил.
Непонятная магия Рыжовой и Рахло воскресила его, подлечив самые опасные раны, но плохое общее состояние и слабость проявились уже сейчас.
Через пару минут Глеб уже лежал на кровати, а вокруг него суетилась Ягге, шикнув на Таню, которая тоже пыталась как-то помочь Глебу.
- Танька, отойди, еще тебя здесь мне не хватало! Только Ягуна с Катькой спровадила на Лысую Гору, так теперь вы все побитые да раненые! – Ягге, не церемонясь, сунула Гроттер какую-то чашку с зельем. – Вот, выпей, это успокоительное и сядь вон там, в уголке, поскольку гнать тебя в твою комнату, я так понимаю, бесполезно?
- Бесполезно, - подтвердила Таня. - Ты же понимаешь, что я от Глеба никуда не уйду!
Таня совершенно без эмоций посмотрела на бесчувственного Валялкина, который лежал за ширмой, а после на Бейбарсова, уже закрывавшего глаза от снотворного Ягге.
- Таня! Тебе надо отдохнуть, хорошо? - Глеб пробормотал, уже засыпая. – Обещаешь?
- Конечно, Глеб! – Таня нежно дотронулась до его щеки, думая о том, что отдыхать она будет здесь, сидя рядом с ним и думая о своем любимом, чье имя она теперь знает точно. Только теперь она будет думать о нем по праву любви, без стеснения и боязни, что не имеет права причинить кому-то боль, когда ценой отказа от любви может стать её счастье и счастье влюбленного некромага.

***
Выскочив из телепорта прямо возле кабинета директора, Рахло и Рыжова остановились в нескольких шагах от двери, на которой выкусывал что-то из лапы Золотой Сфинкс.
- У него что, блохи? – Рахло удивленно воззрился на Сфинкса, который, узнав гостей, усыпивших его в прошлый раз, обиженно тявкнул, укоряюще глядя на Рыжову.
- Да нет, Рахло, какие блохи? Это инстинкт! – заявила Вика, недвусмысленно косясь на Сфинкса. – Ладно, не важно, директор еще вроде бы в кабинет не заходил, а Щепка-то – у меня! – она, с победным видом, разжала кулак.
- Надо её обратно положить, как мы и хотели! – Рахло смотрел на подружку.
- Угу, - Вика кивнула.
Впрочем, ни один из них так и не сделал ни шагу к двери.
- Ты думаешь о том же, о чем и я? – прошептал Андрей, переводя взгляд на Щепку, зажатую в руке.
- Наверно, - Вика слегка вздохнула. – А что, трудно подзеркалить, что ли?
- А зачем? – удивился Рахло. – И так все понятно. Мне, по крайней мере.
- В таком случае, нечего торчать здесь. Идем.
И, не сказав больше ни слова, маги скрылись в очередном телепорте, так и не положив на место бесценный артефакт.

***
- А теперь, Танька, рассказывай, что с вами произошло, покуда твой некромаг спит, - Ягге запалила свою вишневую трубочку, выжидательно глядя на Таню. – Директору еще успеешь! Что с Валялкиным приключилось, если ты не у его кровати сидишь, да еще и Искрисом его приложили – я уже догадываюсь, Зеркало все наружу вытащило, эх! Ну, да это и к лучшему, наверно, а то, кто знает, уехала б ты к нему, а как бы там все обернулось... - Ягге покачала головой. - А вот то, как твой Бейбарсов после «Раздирателя» жив остался – об этом мне было бы очень интересно послушать!
- Откуда ты знаешь? – Таня, при воспоминании о «Раздирателе» вздрогнула, не в силах сдержать страх.
- Я уже не первую тысячу лет живу, и много каких ран повидала – и простых, и магических, - усмехнулась бабуся Ягуна. - Так что, следы от «Раздирателя некромагов» я распознаю, уж будь уверена. Но раньше следы-то эти я только на трупах видела без малейшего признака жизни. А Бейбарсов твой вроде живёхонек. Для некромага, особенно.
Таня прерывисто вздохнула, думая, с чего начать рассказ.
- И почему ты в таком диком виде, что у тебя на блузке ни одной пуговицы? Накинь-ка, - старушка щелкнула пальцами и на плечах Тани появилась красивая узорчатая шаль, в которую Гроттер и завернулась, благодарно глядя на древнюю богиню.
Рассказывая все, что с ними приключилось, Таня несколько раз принималась плакать, вспоминая поведение Валялкина и свое горе при виде мертвого, как она думала, некромага.
Ягге тоже было взволнована, вытирая слезы уголком своей шали и даже забыла заново зажечь свою трубку.
- Вот оно как, - Ягге с симпатией покосилась на некромага. – выходит, на него это Зеркало Танталово не подействовало совсем! Украсть-то Тантал заставить смог, а победить – не получилось! Да, значит, любит он тебя и вправду, Танюшка! А мы-то все его хаяли...
- Почему, Ягге? Почему любит, объясни! – Таня с тревогой смотрела на богиню, ожидая её слов.
- Ну, Танька, чтобы такого мага, как Тантал прогнать, своих сил Бейбарсову не хватило бы, это как пить дать! Тантал постарше его да поопытнее в ментальных поединках, лет эдак... на пару тысяч! А чем он мог его обратно вытеснить? Чего тот испугался? Да того, что у него в жизни не было, чего он даже и не ощущал никогда – любовь! К тебе любовь, Танька!
- Не может быть! – прошептала Таня, чувствуя, как её охватывает радость. – Но ведь это просто чувство, как оно может изгнать такого сильного духа?
- Эх, девчонка ты еще совсем несмышленая, Танька! Ладно, потом поймешь! – Ягге только рукой махнула.
- А вот что там с «Раздирателем» случилось – тут давай подробнее.
- Да я и сама не все хорошо помню, я в таком состоянии была... - Таня провела рукой по лицу, словно стирая липкую паутину страха и ужаса, пережитых тогда. – Помню только, как Вика с Андреем что-то над Глебом говорили, и Щепка у них светилась...
- Постой, постой, какая Щепка? – Ягге вытаращила глаза. – Ноева, что ли? Как светилась? Не может быть, неужели сработала!? Щепка Ноя из кабинета Директора? А у тебя она откуда при себе была?
- Обещай, что Академику не выдашь! – Таня поняла, что промолчать и отмазать малолетних гениев от втыка и директорского гнева не удастся.
- Говори уже давай! Может, еще Громусом поклясться? – заворчала Ягге, ерзая от любопытства.
И Таня рассказала все. И то, как искала Бейбарсова, чтобы его пристукнуть, и как обнаружила юных заговорщиков со Щепкой, стащенной у Сарданапала, и как, отобрав её, взяла с собой, чтобы без присмотра не валялась. И еще много чего...
- Да, Танька, это и называется судьба, - потрясенно покачала головой Ягге. – Не окажись этой Щепки у тебя – мы бы с тобой здесь не беседовали. И некромаг твой тоже уже мертв давно был.
- Не говори так, - Таня на мгновение прикрыла глаза от ужаса. – А что это за Щепка, скажи, наконец? Как она помогла Рахло и Рыжовой залечить раны от «Раздирателя»?
- Да просто щепка эта – идеальный и бесперебойный источник магической энергии! – тихо произнесла Ягге. – Никакая блокировка ей не помеха. Даже Смерть. Она же тоже своего рода блокировка. Ной был великим магом, ни Древнир, ни наш Директор до него еще пока не дотягивают. Ковчег-то весь из такой древесины построен был, потому и выжили все в том Потопе. А здесь – только Щепка маленькая, но все свойства при ней остались! А с Рыжовой и Рахло еще разговор предстоит долгий.
- Ягге, не надо, не рассказывай, а то попадет им! – Таня испугалась, что подставила юнцов.
- Да ты что, Танька! Как о таком молчать можно! Не думала я, что ты такая несерьезная! Ты что, думаешь, Щепку взял – и все, что угодно сотворил? Она уже вон сколько лет неактивна была! А тут вдруг ... Да сколько раз Директор её использовал бы, если б все так просто было!
- Тогда почему у них получилось? – Таня с жадным любопытством уставилась на Ягге.
- Точно сказать не могу, но догадываюсь, - Ягге многозначительно посмотрела на Таню.

***
**
Вика постучала в обшарпанную дверь.
- Открыто! – раздался знакомый голос. – Заходите, ребята!
- Здравствуйте, дядя Марко! Где вы? – Вика и Андрей прошли в темную гостиную, где царила полная темнота.
- Прошу прощения, ребята, гостей у меня не бывает, а слепому свет не нужен, - Марко выкатил им навстречу на своей коляске. – Вот и не зажигаю свечей, что мне надо – я и так чувствую.
Ребята неловко молчали, не зная, с чего начать разговор.
- Да вы проходите, садитесь, - спохватился волшебник, а его незрячие глаза, словно смотрели прямо на Вику с Андреем.
- Дядя Марко, Глеб с Таней в безопасности, мы их нашли! – Андрей посчитал, что пауза достаточно затянулась, и решил разрядить обстановку.
- Да, я чувствую, с ним все хорошо сейчас, на душе у него спокойно... почти, - Марко кивнул и улыбнулся своей доброй улыбкой. – Учитель всегда чувствует, что происходит с его учеником.
- Учитель? Ученик? – Вика непонимающе смотрела на него. – Но... Глеб не может быть учеником, он уже Мастер, насколько я знаю иерархию некромагов! Он же уже получил дар от своей наставницы, и дар был подтвержден её смертью!
- Верно, - наклонил голову некромаг. – Но не совсем. Дар его наставницы был разделен на троих, то есть, даже будучи развит так сильно, как у Глеба, не считается с формальной, магической точки зрения полноценным. Поэтому, он имеет право на ученичество.
- А вы разве... у вас нет ученика? – Вика от любопытства и удивления теребила свою косичку.
- Был когда-то, - тихий голос Марко был полон боли. – Только убили его, Вацлав с Франциском, полувампиры, те, что здесь были, помните?
- Помним, - Рахло ободряюще сжал руку побледневшей Вики. – Но больше они никому не сделают больно. Никогда.
- И что случилось, дядя Марко? – Вика поспешно перевела разговор, не желая вспоминать о своем «подвиге».
Некромаг, кажется, понял, что произошло с Вацлавом и его приятелем.
Немного помолчав, словно раздумывая, стоит ли говорить, он неожиданно произнес:
- Вас, наверно, удивило, что некромаг, на котором должны заживать все раны и ушибы, кроме тех, что причиняет «Раздиратель некромагов», слеп и сидит в инвалидном кресле?
- Да, - решительно сказала Вика. – Поэтому мы хотели бы знать, как это случилось?
- Я расскажу, хотя ничего особенного в этой истории нет. Это обычная история предательства и злобы. Несколько лет назад я почувствовал, что мне пора брать ученика. Вы же знаете, те, кто имеет дело с силами некромагии, прекрасно знают, когда наступает этот момент.
- Значит, вы почувствовали, что должны умереть? – прошептала Рыжова. – Ведь, если вы передадите свой дар ученику, то вы...
Вика замолчала, с волнением глядя на некромага.
- Ну, не так быстро все это происходит, - улыбнулся Марко. – Иногда проходят десятилетия, прежде чем дар некромага переходит к его ученику. Так что, смерть некромага в этом случае не является быстрой и стремительной. Мой ученик, Никол, был хорошим и талантливым парнем и за несколько лет я сумел многому его научить. Между нами установилась связь, какая обычно бывает между учеником и учителем.
Однажды ночью, год назад, он отправился на кладбище, чтобы совершить один ритуал, а после завернул в какое-то заведение, чтобы выпить чего-нибудь. Там он и встретил этих ублюдков, которые затеяли с ним ссору. Причем, как мне после рассказывали, ссора было надуманной, эти твари просто хотели опробовать на некромаге новую модель «Раздирателя»! – в голосе Марко звучала такая боль, что Вика закусила губу.
- До сих пор так точно и неизвестно, что произошло между ними, но утром в мой дом принесли Никола, которого нашли со смертельными ранениями на пустыре возле той забегаловки.
- Он был жив! – воскликнул Андрей, от волнения схватив Вику за руку.
- Да, был, – голос Марко был лишен каких-либо эмоций. – Но вы не можете представить себе, как он хотел умереть. Тот «Раздиратель»... он был создан именно для того, чтобы причинять некромагам как можно больше мучений. Некромаг гниет заживо, сходя с ума от боли, но, пока в нем теплится хоть капля разума, он живет, испытывая все больше и больше мучений. Чем сильнее некромаг, тем больше его тело сопротивляется, и тем большие мучения он испытывает.
- Дядя Марко, мы поняли, не надо,- Андрей просто физически чувствовал боль, исходящую от него.
- Да вы, я думаю, уже поняли, что дальше было, - некромаг махнул рукой. – Никол так мучился, что я не мог на это смотреть. Я сделал только одно, что было возможно – отдал ему свою жизненную силу. Но, так как действие «Раздирателя» уже невозможно было остановить, то я просто подарил ему быструю смерть.
- Получается, что ваша жизненная сила, вступив с влиянием «Раздирателя» в борьбу, разрушила его некромагические силы и ваш ученик смог умереть? – Андрей тоже волновался, но, как всегда, в серьезные минуты, его голос звучал твердо и бесстрастно.
- Ты правильно понял, - опустил голову Марко. – Я не смог спасти жизнь моего ученика, я только смог облегчить его смерть.
- Такой ценою! – прошептала пораженная Рыжова, вытирая набегавшие слезы. – Вы добровольно блокировали все процессы в своем организме, позволяющие регенерировать! То есть, ваш дар некромага перестал работать на вас!
- Да, я стал калекой и потерял зрение, но, если бы видели его мучения... - у некромага перехватило дыхание.
Казалось, он снова вернулся туда, в то ужасное утро, когда в дом внесли его умирающего ученика.
- А дальше? Как Глеб оказался вашим учеником? – голос Рахло вернул некромага в реальность.
- Я познакомился с ним в день смерти Никола. Он тогда только прилетел в Тибидохс и явился на Лысую Гору по каким-то своим делам, за Кровью Вепря, кажется. Это он принес Никола сюда, обнаружив на пустыре. И он помогал мне с передачей моей энергии ученику, чтобы облегчить его страдания. Я сразу попросил его об одолжении, увидев, что формально он может быть преемником моего дара и помочь мне умереть, но он попросил немного подождать. Глеб хотел найти способ вернуть мне ноги и зрение. Но это было бесполезно, я сразу сказал ему об этом.
Марко горько вздохнул, уставившись незрячими глазами куда-то вперед.
- Дядя Марко, как раз об этом мы и хотели с вами поговорить! – Андрей выступил вперед. – Мы хотим попробовать помочь!
Марко улыбнулся, чтобы не расстраивать детей.
- Спасибо, ребята, но это невозможно. Некромаги, утратившие свою жизненную энергию, уже никогда не смогут вернуть её, а я, пока не передам свой дар Глебу, не могу покинуть этот мир. Но это произойдет на днях. Он сильнейший некромаг, мне нечему его учить и дар формально будет закреплен за ним. И, знаете, я рад, что в последние дни я познакомился с такими магами, как вы. Главное, чтобы вы всегда доверяли друг другу и не бросали друзей в беде, иначе потом всю жизнь вас будет терзать чувство вины, что вы могли, но не сделали. Смерть приходит ко всем, даже к некромагам, которые менее уязвимы в этом смысле. Поэтому, не стоит переживать – для меня это просто переход в другое состояние – вот и все!
- Знаете, дядя Марко, мы все же попытаемся! – Вика решительно полезла в карман. – Смерть, конечно, приходит и к некромагам, но, знаете, в случае с Глебом, мы, все же, попросили её повременить!
- Что вы имеете в виду? – некромага смотрел в их сторону, словно силился разглядеть что-то своими незрячими глазами. – Я в какой-то момент почувствовал, что сердце Глеба перестало биться, но потом все прошло. Мне показалось – я ошибся!
- Нет, не ошиблись! – Вика уже кивнула Андрею, который взял Щепку из её рук. - Поэтому не мешайте нам, хорошо? Вы нам верите?
Некромаг молчал несколько минут, словно осмысливая слова юных магов.
- Хорошо! – тихо произнес он. – Я вам верю!
- Тогда начнем! – и Рахло с Рыжовой уверенно подошли к некромагу.

***
- И почему же Щепка сработала у Рыжовой и Рахло? – Таня, сгорая от любопытства, смотрела на старую богиню.
- Я так подозреваю, что дело в их даре. Вернее, в силе их дара, изначальных Свете и Тьме.
- Что ты имеешь в виду? – Таня не поняла, что имеет в виду Ягге. – Как их дар или сила смог разбудить артефакт, который не мог активировать сам Академик?
- Понимаешь, может, точно и не скажу, но силы в них чистые, причем не совсем магические, то есть, их дары больше похожи на стражей Света и Мрака. Думаю, Академик вам подробнее скажет, он уже за ними давно наблюдает, еще с самого начала, как их в Тибидохс к нам привезли. Рыжова-то на темное отделение попала, а Рахло сразу, без разговоров - на Светлое. Да потом сдружились как-то – водой не разольешь! Но, если так, не представляю, как они дальше у нас учиться смогут, у нас-то для магов школа, узнают стражи – к себе заберут. А они узнают, точно!
Ягге озабоченно покачала головой.
- Ладно, Танька, отдыхай пока, а как Бейбарсов твой проснется, так сразу к Директору пойдете, да еще и Щепка эта... Надеюсь, им удалось её вернуть, а то Сарданапал придет в ужас!
- Ягге, а как... он? – Таня кивком головы показала на неподвижно лежащего Валялкина, наполовину прикрытого ширмой.
- Как-как? – пожала плечами Ягге, пристально вглядываясь в Таню, лицо которой было совершенно бесстрастно. – Часов пять-шесть еще в отключке пролежит, да и очухается, ран на нем нет, так что он здоров, только оглушен. А что, поговорить хочешь?
Таня молчала.