Охота на Барса

  Прибывший спустя четверть часа Ванька, так и не смог найти Таню, уныло бродя по коридорам Тибидохса и спрашивая у всех встречных, не видали ли они Гроттер. Наконец, по счастливой случайности, он встретил Шурасика, который, рассеянно поздоровавшись, сообщил ему, что полчаса назад видел, как Таня шла к Серому Камню.
Ванька рванулся туда, но единственные люди, которых он там застал, были магфицеры Магщества, бестолково толпящиеся вокруг искомого валуна.
- Скажите, вы не видели здесь рыжую девушку? – Ванька смотрел на суетящихся магфицеров, чувствуя, как в душе зарождается страх.
- Была здесь одна рыжая, да только этот преступник её с собой уволок, - задумчиво проговорил один из военных, почесывая бородавку на подбородке.
- Какой еще преступник? – крикнул Валялкин, холодея. – Отвечайте, что с моей девушкой?
- Ну, была у тебя девушка – да нет её больше, - магфицер пожал плечами. – А преступник... ну, все равно сегодня уже по всем программам будут показывать. Некромаг один – Глеб Бейбарсов. Он похитил один опаснейший артефакт прямо из Хранилища Магщества. Мы отслеживаем, конечно, где он может находиться, у нас свои методы. Но вот, что будет с твоей девушкой – сказать тебе ничего хорошего не могу. Он, видимо, захватил её, как заложницу. Когда обнаружим – будем говорить. Может, удастся её вытащить, хотя, надежды мало. Он и так сильный некромаг, а теперь, когда он украл Зеркало... - поняв, что сказал чуть больше того, что было нужно, магфицер быстро замолчал, отходя от сильно побледневшего Ваньки.
- Нет, - голос Ваньки звучал глухо. – Он не должен сделать ей ничего плохого. Я иду с вами. Я спасу Таню и убью этого ублюдка!
- Ну, не знаю, - засомневался магфицер. – Конечно, это против правил, но нам не помешают лишние маги. Так что, в виде исключения, мы возьмем тебя с собой. Сейчас будем выяснять, где конечная точка его телепорта и что можно сделать.
Ванька молча стоял рядом с военными, проклиная Бейбарсова. И думая, почему, несмотря на потерю Тани, беспокоится не столько о ней, сколько о её репутации? Если что – от Бейбарсова она отобьется, он не станет ни к чему её принуждать, кретин влюбленный! Но, что скажут люди? Она - один на один с этим скотом, да и вообще, как она оказалась здесь, у Камня, наедине с некромагом? Неужели, она обманывает его, Ваньку? Сколько можно терпеть? Нет, он убьет Бейбарсова, с огромным удовольствием отправит его в Тартар, и Магщество ему в этом поможет! А Таня, наконец, будет принадлежать только ему. И душой, и телом. И делать то, что он скажет.
Ни Таня с Глебом, исчезнувшие в телепорте, ни Ванька, ни магфицеры не почувствовали, что за ними наблюдают две пары внимательных, любопытных глаз...

***
Таня ощутила знакомый рывок и приоткрыла глаза, понимая, что их выбросило где-то в точке, куда собирался некромаг.
Осторожно оглядевшись, Гроттер обнаружила, что до сих пор продолжает крепко цепляться за рукав Бейбарсова. Полностью открыв глаза, она поняла, что находиться в очень странной комнатке, темной, без окон, где на столе мигал тусклый огонек керосиновой лампы.
- Что ты наделала, какого дьявола ты полезла в телепорт! – голос Бейбарсова был полон злости и отчаяния в такой концентрации, что Таня даже отшатнулась от него.
- Ты мне ничего так и не объяснил! Почему Магщество ищет тебя, что ты натворил? И что ты там говорил про Ваньку? – Таня решила, что если задаст все вопросы разом, некромагу ничего не останется, как отвечать на них.
- Я же сказал тебе, чтобы ты уходила! А теперь, - Глеб в ярости стукнул кулаком по столу, так, что слабое пламя в лампе затрепетало, - теперь я тебя поздравляю! Татьяна Гроттер – сообщница некромага, которого ищет Магщество! Как ты могла, Таня! Ты же прекрасно знаешь, что там сидят полные... – и тут Глеб, в бешенстве произнес несколько слов в адрес Магщества, которые заставили Таню покраснеть.
- Прекрати выражаться! И ответь на мои вопросы, будь любезен. Хотя бы в качестве компенсации за вчерашнее свидание! – Таня покраснела еще больше, но поняла, что некромага в ярости может успокоить только напоминание о его не слишком порядочном поступке.
И, правда, Бейбарсов замолчал, а лицо его мгновенно стало непроницаемым. Только слегка подрагивающая в руке трость, выдавала его волнение.
- Что ты знаешь о Зеркале Тантала? – внезапно спросил он, уставившись прямо в Танины глаза.
- Зеркало Тантала? – растерянно повторила она. – Первый раз слышу. А что это?
- Это - отвратительный темный артефакт, который наделяет даром особого оборотничества, - медленно проговорил Бейбарсов, не отрываясь от её глаз. - Жизни двух людей – твоя и того, чей облик ты примешь хотя бы раз – с этой минуты сливаются воедино. Уколется один – кровь у обоих. Постепенно их сознание тоже начинает объединяться. Тот из двоих, кто нравственно сильнее, будет влиять на более слабого.
- И что? Причем тут ты? – Таня поняла, что сейчас услышит нечто жуткое, но, все еще надеясь, в страхе смотрела на некромага.
- Я украл его и воспользовался им, - четко произнес Бейбарсов.
- Зачем оно тебе понадобилось, Глеб? – прошептала девушка, побледнев. – Чей облик ты принимал?
- Валялкина, вчера, на Камне, - некромаг отвернулся, делая вид, что рассматривает что-то на столе, что выглядело в высшей степени неправдоподобно, поскольку стол, если не считать жалкой лампы, был абсолютно пуст.
- Что? – Таня уже знала заранее ответ, но, услышав его, все равно не могла поверить своим ушам. Оборотное зелье, отвод глаз – что угодно, но не такой страшный артефакт, который реально угрожает жизни Ваньки. – Ты врешь!
- Это так, - выдохнул он.
– Бейбарсов, скажи, что ты пошутил, скажи, что это неправда, не верю, ты не мог так поступить со мной! – крикнула девушка. – Как ты мог, дрянь! Ты вор и подлец, а мой Ванька из-за тебя в опасности! Ненавижу тебя, больше не смей приближаться ко мне, никогда! Да пусть тебя засадят в Дубодам, пусть ты подохнешь где-нибудь в душной камере!
- Тогда, то же самое случится с Валялкиным, - ровным голосом произнес Глеб, не отрывая взгляда от стола, чтобы она не видела боль в его глазах.
А чего он ожидал? Что, узнав о Зеркале, она бросится ему на шею, шепча, что она любит его? Он знал, что она догадается о том, что на Камне с ней ночью был не маечник. Они слишком разные – светленький ветеринар, любитель зверюшек и он, мрачный, нелюдимый некромаг, которого все сторонятся. Плевать на всех, но его сторонится и ненавидит она, Таня, ради которой он готов на все!
Но ему так хотелось побыть с ней, так хотелось целовать её губы, ощущать под своими руками её нежную кожу...
Он просто сильно по ней скучал, невозможно было выдержать, особенно, после того, как магия Локона исчезла, и он ушел от Лизы.
Но ей не объяснишь, что без неё жизнь – самая настоящая пытка! Все равно не поверит.
- Немедленно говори, как снять действие этого поганого Зеркала, слышишь? – прошипела Таня, чувствуя, как внутри у неё все переворачивается от боли и тревоги.
Глеб пожал плечами.
- Я, лично, не знаю такого способа, но, если узнаю, сразу же им воспользуюсь, раз уж тебя так это беспокоит.
- Беспокоит? Да мне плевать на тебя, но Ванька подвергается опасности! – Таня ненавидела Бейбарсова так сильно в этот момент, что спокойно могла бы выпустить сейчас три красные искры, поразившие некогда профессора Клоппа.
- Хорошо, иди, я скажу тебе, если что-то придумаю, - Бейбарсов отвернулся, сжав кулаки так, что ногти впились в кожу. – Или давай, я тебя отправлю обратно, телепортом.
- Нет, - Таня уже пришла в себя и холодно смотрела на некромага. – Никуда я не уйду. Если тебя схватят и засадят в Дубодам – мой Ванька умрет. Я буду здесь, с тобой, пока ты не придумаешь, как разорвать эту проклятую связь.
Таня была в состоянии такой паники, что едва соображала, что делает и говорит. Ванька связан с Бейбарсовым, на Глеба охотится Магщество, Ванька может погибнуть, Глеб тоже!
- Таня, ты должна уйти! – некромаг нахмурился. – Я знаю, ты переживаешь, но подумай, разве будет лучше, если тебя обвинят в том, что ты - моя сообщница? Я знаю, что был не прав, но я не мог удержаться.
- Да ты всегда делал то, что тебе хотелось! – Таня уже просто кричала во весь голос, не в силах вынести этого холодного и равнодушного тона. – Ты эгоист, Глеб, ты никогда никому не делал ничего хорошего, никому не помогал! Только о себе и думал, плевать на других, лишь бы тебе было хорошо! Знаешь, почему я никогда не верила тебе? Такие эгоисты неспособны любить, они хотят только обладать, ничего более!
Тут Таня, израсходовав весь запас гнева на эту вспышку, без сил опустилась на стул, сиротливо стоящий в углу.
Бейбарсов же, в ответ на эту отповедь просто промолчал, словно признавая её правоту, что Таню изрядно удивило.
- Ну, что ты молчишь? Нечего сказать? Язык отсох, что ли? – Гроттер хотела, чтобы некромагу было как можно больнее, поэтому она сама поражалась тому, как грубо разговаривает с Бейбарсовым.
- Нечего, - неожиданно согласился Глеб. – Ты права почти во всем. А теперь, если ты все сказала, я отправлю тебя обратно. Тебе не стоит находиться рядом со мной, как ты верно заметила.
- Ты еще и глуховат ко всем своим недостаткам, Бейбарсов, - с болезненным удовольствием констатировала Таня. – Я, по-моему, ясно сказала, что никуда не уйду, пока существует связь между тобой и Ваней. Я не собираюсь рисковать.
- Но... - попытался было спорить Глеб, но замолк, понимая, что эту восхитительную девушку не переспорить. К тому же, у него появился шанс побыть с ней наедине, без свидетелей, смотреть на неё, говорить и запоминать каждый её жест и слово. А потом будет, что вспомнить, когда он окажется далеко от неё.
Глеб не особо обольщался насчет своего будущего. Либо Дубодам, либо жизнь где-то далеко, на другом краю света, без Тани. Так что, в принципе, одно и то же.
Но, если сейчас есть возможность удержать её, хоть ненадолго, хоть ради Валялкина – он сделает это. Он же эгоист, она правильно сказала. Она во всем права. Почти во всем. Потому, что он её все-таки любит. Так, как никто не любил. Любит и боготворит, и никому не позволит сделать ей больно.
- Где мы находимся? – Таня посчитала разговор о её пребывании здесь исчерпанным и, впервые за все время, что они находились в этом месте, внимательно огляделась и ужаснулась.

***


Нищая, убогая комнатушка без окон, низкий потолок, продавленная кровать в углу, стул напротив и деревянный, плохо ошкуренный стол у стены – вот и вся обстановка.
- Это мое жилище, - Бейбарсов сел на кровать, и она жалобно заскрипела. – Я здесь живу уже вторую неделю, с тех пор, как ушел от Лизы.
- А что, у некромагов новая мода – жить в бомжатниках? – Таня не могла поверить, что Бейбарсов, который мог при помощи некромагии позволить себе поселиться хоть в королевском дворце, живет в таких кошмарных условиях.
- Вот такие у меня тараканы в голове, - усмехнулся Глеб. – Хозяин пустил, он некромаг, только уже давно не практикует по определенным причинам. Но вот, узнал, что мне жить негде - и согласился меня приютить. Впрочем, неважно...
- Да уж, - растерянно кивнула Таня, понимая, что некромаг не станет продолжать эту тему.
Впрочем, какая ей разница, пусть живет хоть на кладбище в склепе Чумихи, может, хоть она с ним справится!
- Вот что, Бейбарсов, - Таня попыталась быть собранной и серьезной, поскольку ситуация требовала быстрого решения. – Давай мы подумаем, как можно избавиться от влияния этого Зеркала? Кстати, чтобы Магщество не гонялось за тобой, может, тебе стоит вернуть эту штуку обратно? Скандал замнет Академик, я могу его попросить, а?
Глеб насмешливо поднял бровь.
- Да? Думаешь, они способны простить мне еще и убийство трех своих?
- Убийство? – Гроттер похолодела. – Ты что, убил людей, когда крал Зеркало? Боги, Бейбарсов, неужели ты смог?..
- Ну, не совсем, - нехотя буркнул некромаг. – Чтобы ты так сильно не беспокоилась, скажу, что я их просто проклял одним заковыристым проклятием, хотя оно и обратимо. Поэтому не переживай, ты в компании вора и подлеца, но не убийцы.
У Тани слегка отлегло от сердца, потому что, в случае убийства, да еще и людей, охраняющих Хранилище, Глебу без разговоров грозил бы Дубодам, причем пожизненно и без всяких амнистий.
Гроттер помнила это чудовищное место, которое высасывало души из своих узников, оставляя только пустую оболочку, мучения и, как следствие, скорую и болезненную смерть.
Представив себе, какие мучения ждали бы Глеба и, понятное дело, Ваньку, Таня содрогнулась. Как можно было ради прихоти, ради желания просто провести с ней несколько часов, так подставить Ваньку, её, всех! Каким же надо быть эгоистом!
«Сейчас не время для ругательств! – одернула себя Таня. – Надо быстрее думать, как спасти Ваньку и где спрятаться, чтобы Глеба не нашло Магщество».
- Знаешь, - медленно произнес Глеб. – Этот артефакт очень силен, у меня, вообще, такое чувство, что я не хотел его красть, мне, словно, кто-то приказал. А я знаю, что ментально на меня воздействовать не так-то легко, наша старуха пробовала, много раз – и я выдерживал. А тут, как будто мне в кровь впрыскивают это желание сделать то, что мне самому не хочется. И нет сил сопротивляться. Вообще.
Гроттер с недоверием смотрела на некромага. Приказали ему, как же! Сам же все и придумал, и Зеркало это украл, чтобы только её унизить и оскорбить!
Но в глубине души Таня не чувствовала себя такой уж униженной. Да, он слушал то, что предназначалось не ему, и её слова и поцелуи, и ласковые жесты – тоже предназначались Ваньке. Но Таня, пожалуй, впервые, четко осознала, что не ждала от Ваньки подобного поведения, и, практически, сразу, с первого же поцелуя, поняла, что это не Валялкин.
Просто тогда, ночью, не хватило сил оторваться от этих властных губ и, залепив пощечину, гордо уйти, прогнав некромага навсегда.
Таня понимала, что этими мыслями оскорбляет Ваньку, себя, их любовь и дружбу, но ничего не могла поделать с ощущением того, что это наваждение ей дороже, чем все прошедшие годы общения с Валялкиным.
Нет, она любит его, она будет с ним, несомненно, но... никогда она больше не испытает таких ощущений, как прошлой ночью. Несколько часов с некромагом полностью изменили её внутренний мир, перевернув все, что было разложено в относительном порядке, с ног на голову.
- Таня! – голос некромага вернул её в реальность. Она встрепенулась и с испугом посмотрела на Бейбарсова, который недоуменно наблюдал её минутное отключение от жизни и погружение в мысли, куда не было доступа ему, Бейбарсову.
Никогда он не вызовет улыбку на любимом лице, не ему суждено прикасаться к её губам, делить с ней дни и проводить страстные ночи. Нет, он ни о чем не жалеет, он провел несколько самых прекрасных часов в своей жизни, которые запомнит навсегда, независимо от того, сколько ему осталось прожить.
Глеб думал обо всем случившимся, о своем нечаянном счастье, когда она целовала его и о боли, когда она называла его именем соперника. Но он запомнит все, каждое движение, каждый поцелуй, это уж точно!
Не подозревая, что Таня в эту минуту тоже думала о поцелуях с ним и, видя, что лицо её погрустнело, и она несколько раз прерывисто вздохнула, он обратился к ней.
- Таня, может, все же, отправить тебя обратно?
Но Гроттер раздраженно покачала головой.
- Бейбарсов, ты страдаешь непонятливостью только тогда, когда я прошу тебя оставить меня в покое. В остальных случаях, приступов тугодумия я у тебя не наблюдала! Хотя, может, я и ошиблась, но не заставляй меня разочаровываться в тебе... еще больше! Хотя куда уж больше! – Гроттер обреченно махнула рукой.
Глеб заметил эту небольшую паузу в предложении и от наблюдательного некромага не укрылся тот факт, что Таня слегка покраснела.
Неужели, она еще не совсем поставила на нем крест!? Глеб слегка приободрился, вспомнив, что некромаги не отказываются от своей цели и идут к ней, невзирая ни на что.
Может, у него еще есть шанс? Хоть мизерный – но он использует его, не будь он Глеб Бейбарсов!

***
- Мы знаем, что он связан с тобой, - старый, тертый жизнью магфицер цепко смотрел на Ваньку. – Это мы выяснили точно.
- Но, каким образом? – Валялкин смотрел на военного. – Что значит – связан?
- Он принимал твой облик, причем, судя по всплеску магии – сегодня ночью. Не можешь подсказать – зачем? Что ему от тебя было нужно?
Ванька сразу понял, зачем Бейбарсову понадобилось принимать его вид, как только
услышал, каково действие украденного Бейбарсовым Зеркала. Конечно, ему не стоит бояться, что через Зеркало Бейбарсов будет влиять на него, Ваньку. Какой-то труп ходячий будет влиять на того, кто прогнал самого Лигула, Главу Темной Канцелярии! Нет, за это даже беспокоиться не стоит, он, Валялкин, морально сильнее, он светлый человек и прекрасный маг! Но эта сволочь!.. Он был с Таней, он приходил к ней в его облике! И бог знает, что между ними произошло! Ванька почувствовал такую ненависть к этому выродку, что у него помутнело в глазах.
А если они с Таней... были вместе? Правда, Таня никогда не позволяла ему, Валялкину, ничего лишнего, даже целовать её разрешала редко, с неохотой и всегда быстро выскальзывала из его рук, переводя их общение в какую-нибудь безобидную плоскость.
Нет-нет, она бы не смогла, не позволила... а если позволила? Если этот скот получил уже от неё то, чего так долго и безуспешно добивался он сам?
Нет, он убьет его, причем постарается сделать это максимально болезненно. Вот только что делать с этой связью? Должен же быть выход, чтобы разорвать её? Ничего, он все узнает, а потом... он получит от Тани то, что ему нужно! Если это удалось Бейбарсову, то нечего корчить из себя недотрогу! Он возьмет то, что принадлежит ему, хоть силой! Сама же потом будет бегать за ним и просить, чтобы он женился на ней! Но он еще подумает, нужна ли ему эта гордячка, он еще отомстит ей за свое унижение!
И Валялкин, сделав вид, что ему ничего особо не известно, принялся слушать магфицера...

***
- Таня, знаешь, я помню, что у нашей ведьмы была одна книга, по различным некромагическим артефактам, - Глеб задумчиво смотрел на неё своим гипнотическим взглядом, что слегка нервировало Гроттер. – Там точно было про Зеркало. Но старуха не допускала нас к этим записям, не знаю, по какой причине. Книга была настолько сильно защищена, что так и осталась в тайнике, на Алтае.
- И ты думаешь, что там есть информация о том, как разорвать связь? – с волнением спросила Таня, почувствовав, что надежда вновь возвращается.
- Думаю – да, - Глеб вскочил с кровати и заходил по комнате. – Надо попробовать, я чувствую, что там могут быть ответы на те вопросы, которые тревожат меня.
- Ты насчет того, что ощущаешь вмешательство в свое сознание? – подозрительно спросила Таня, все еще до конца не веря ему. В конце концов, некромаг столько раз её обманывал! Так что и сейчас может врать без зазрения совести, которой у него, впрочем, кот наплакал.
- Да, именно. И меня это беспокоит даже больше, чем разрыв связи с Валялкиным, честно говоря.
- Еще бы, тебя это волновало! – вскинулась Таня. – О твоем эгоизме мы уже говорили, так что избавь меня от обсуждения того, что тебя волнует, а что нет. Я знаю точно, что тебя волнует только один человек – ты сам!
- Не только, - Бейбарсов резко шагнул к ней. – Есть еще один человек, который мне дороже всех.
- Даже себя? – съязвила Таня, смущенная взволнованным тоном некромага.
- Да, - не терпящим возражений голосом ответил Глеб.
- Бейбарсов, хватит мне лапшу навешивать на уши, и так тошно, и без твоего пафоса! – Таня сильно нервничала, как всегда, не зная, как реагировать на Бейбарсовские выходки. – Как там добираться до твоей избы? Ты помнишь ориентиры?
Глеб кивнул.
- Мне было бы затруднительно забыть это место, - тихо сказал он, но таким тоном, что у Тани по коже пробежали мурашки.
- Так чего же мы ждем? – Гроттер рывком встала со стула. – Скорей туда!
Глеб еле слышно вздохнул и, без разрешения взяв Таню за руку, очертил вокруг них круг телепорта.

***
- Ты слышал его мысли? – бледненькая девочка небольшого роста хмуро смотрела на своего спутника. – Нет, кто бы мог подумать!..
- Слышал, - кивнул мальчишка с растрепанными рыжеватыми кудрями. – Вообще-то, подзеркаливать нехорошо...
- Да? А хотеть сделать такое со своей девушкой хорошо? – Вика, а это была она, подбоченясь, смотрела на своего спутника. – Ты понял, что у него на уме?
Рахло кивнул.
- Вот не повезло – так не повезло, - грустно констатировал он. – И Щепки лишились, и с Директором объясняться придется, еще и Таня с некромагом в опасности, а её парень – сволочь. А она и не знает ничего! Ну, и что будем делать? Мы же не можем оставить все, как есть?
- Само собой, дурья твоя башка! – Рыжова возмутилась так, словно её собеседник предложил ей почитать стихи циклопам. – Во-первых, Тане надо все рассказать. Во-вторых, мы спасем её и некромага от Магщества и Валялкина, а она вернет нам Щепку! И не расскажет ничего Директору!
- Ты уверена? – с сомнением протянул Андрей. – Ну, допустим, не расскажет, но Щепку-то все равно надо вернуть, сама понимаешь!
- Поэтому, надо все успеть провернуть до того, как Сардик приедет с совещания. Забрать Щепку – раз, почистить её от нашего вмешательства – два, и вернуть на место так, чтоб комар носа не подточил и никто ничего не заметил – три! – и Вика победно сунула кулак с тремя загнутыми пальцами прямо под нос приятелю.
- Это все верно, - рассудительный Рахло скептически посмотрел на кулак у себя под носом, не забыв аккуратно его отодвинуть в сторону. – Да только где их теперь искать?
- Ты что, Рахло, совсем больной? – Рыжова покрутила пальцем у виска. – Можно подумать, мы не сможем подхватить след телепорта!
- Но нас этому, вроде, еще не учили, - Андрей почесал затылок, неуверенно глядя на Вику. – Это только через год, когда нам разрешат самим осваивать телепорт, тогда...
- Не будь занудой, Рахло! – перебила его Вика. – Ты собираешься спасать нас от Директора... ну, и Гроттер с некромагом спасти, заодно?
- Само собой, - встрепенулся Рахло, услышав имя своего кумира. – У нас еще матч скоро, а ей не нужны все эти неприятности, мы должны выиграть, а куда мы без Гроттер!?
- Ну, так хватит стоять столбом, пошли, пока там, у Камня, еще все следы не затоптали! А след телепорта... я читала учебник, ничего сложного, надо только сосредоточиться...
- Да я тоже читал, - смущенно признался Рахло. – По-моему – раз плюнуть!
Вика удовлетворенно кивнула, всем своим видом показывая, что она в нем и не сомневалась.
- Вперед, второкурсники! – пропела она, и двое юнцов изо всех сил дунули к Камню, восстанавливать телепорт, в котором исчезли Таня и некромаг.

***
Ванька, шагая за угрюмыми магфицерами в дом, где был определён Бейбарсовский телепорт, чувствовал, как его распирает бешенство и злоба. Он не мог понять, почему так реагирует. Он готов был разорвать некромага голыми руками за то, что он прикасался к Тане, целовал её, а, может, что и похуже!
Валялкин бессильно сжал кулаки.
Нет, он этого так не оставит! И Таня, и он – они еще пожалеют, что посмели смеяться над ним!
Валялкин где-то в глубине души понимал, что он совершенно не прав и ничего такого между Таней и некромагом не было, но здравый смысл совершенно исчез под грязными и мерзкими мыслями и недоверием к Тане.
Ванька уже больше не мог рассуждать трезво. Его полностью поглотила черная, беспросветная злоба.
Он отомстит. Они еще узнают, на что он способен. Он разберется с некромагом и, пока тот будет корчиться в предсмертных судорогах, возьмет Гроттер прямо на его глазах! Они еще будут умолять его пожалеть их и убить быстро и безболезненно. Но он не будет торопиться!

  Таня снова зажмурилась, когда вокруг неё замелькали звезды, и пространство стало закручиваться серыми вихрями. Она всегда довольно болезненно реагировала на телепортацию, предпочитая передвигаться на любимом контрабасе.

Единственное, что её успокаивало – ощущение руки Глеба, крепко держащей её, так, что не надо тревожиться ни о чем. Этот не выпустит, не потеряет.
Таня осторожно приоткрыла один глаз. Они с некромагом стояли на лесной поляне, а вокруг стеной возвышались темные и мрачные ели.
- Ну, и где твое жилище? – Таня выдернула руку из ладони Бейбарсова, хотя с удовольствием бы вцепилась в него и второй. – Мрачновато тут у вас!
- А ты что хотела? Обиталище некроведьмы, приятельницы Чумихи. Думаешь, здесь может быть как-то по-другому? Пошли, здесь недалеко, - Бейбарсов был обеспокоен. – Знаешь, у меня в голове настойчиво звучит чей-то голос.
- У тебя раздвоение личности? – Таня пыталась разрядить обстановку, но лицо Глеба было таким мрачным, что она в испуге примолкла.
- Если бы, - слабо улыбнулся Глеб. – С раздвоением я бы разобрался. Но меня гложет изнутри какая-то древняя сила, и я совершенно не понимаю её природу. Таня, еще не поздно, я отправлю тебя обратно, в Тибидохс.
Глеб умолчал о том, что он смутно и слабо, но чувствует и Ваньку, который явно находится в экранируемом от магии помещении. И то, что он чувствует, очень не нравится ему, Бейбарсову. Сильная ревность и злоба и еще... что-то совершенно ужасное и грозящее чем-то жутким самой Тане. Глеб сжал кулаки. Пусть только попробует к ней приблизиться, только попробует сделать ей что-то плохое! Он разорвет его на части, без магии и прочих наворотов, просто уничтожит! И не важно, что вместе с ним он убьет и себя! Лишь бы она была в безопасности!
Но некромаг решил не говорить Тане о том, какие чувства одолевают Валялкина, тем более, он сам никак не мог точно в них разобраться. Все равно она не поверит, для неё маечник – светлое, безгрешное существо, да и для всех тоже! Но почему он чувствует такую злобу и ненависть со стороны Валенка?
- Нет, Глеб, я никуда не уйду, - Гроттер была тронута тем, что он так беспокоится о ней. Однако она сразу заставила себя подумать о том, что это из-за его безрассудства её Валялкин находится в опасности.
Конечно, зная о Зеркале все, что рассказал ей некромаг, Таня не боялась, что артефакт причинит Ваньке вред или повлияет на него, через Глеба. Ванька – цельная натура, он любит её, он светлый до кончиков волос! В нем нет места обидам или злобе.
И тут Тане пришло в голову, что все отрицательные черты есть и в её маечнике.
Она вспомнила и беспричинные вспышки ревности, и его чувство собственничества, когда он чуть не убил Пуппера и вызвал на дуэль Бейбарсова, выбив люк на Крышу, где Глеб просто разговаривал с ней. Некстати перед глазами вставал и разговор с Жикиным, давно, еще несколько лет назад, когда Ванька фактически назвал её уродиной. Правда, потом она узнала, что это было сделано специально, чтобы спасти Зализину, но в её ушах, даже по прошествии стольких лет все еще звучал его холодный голос, когда он спрашивал у Жикина, красивая ли она.
А всплеск его злобы, когда он узнал, что Зербаган уничтожает драконов и заявил, что убьет его. Таня до сих пор вспомнила, какая черная ненависть промелькнула в его васильковых глазах.
«Тьма, о чем я думаю! - Таня шагала за Бейбарсовым, который заботливо отводил ветки перед нею, чтобы её не задело. – Да Ванька всем постоянно помогал, заботился о зверях, обо мне... всегда!»
И тут Таня с ужасом подумала, что не может вспомнить ни одного случая, когда Валялкин помог бы кому-то. Да, зверей он лечил и волновался о них, это знали все. Но вот ни одного случая помощи людям вокруг него она, как ни напрягала память, не могла вспомнить.
Не было на её памяти таких случаев. Ни одного.
Девушка даже остановилась на несколько секунд, понимая, что все больше и больше её душу охватывает недоумение и страх. Да ну, ерунда какая, она просто не помнит, её Ванька добрый и хороший, почему ей пришли в голову такие бредовые мысли? Это некромага ей следует опасаться, он - эгоист, из-за его прихоти может погибнуть и Валялкин!
Тане внезапно пришло в голову, что, например, про Бейбарсова она сразу вспоминает и как он помогал им, в сущности, тогда еще незнакомым людям с Колодцем Посейдона, и как мгновенно согласился ради неё следить за Зербаганом, хотя знал, чем это может грозить ему. И случай, когда он спас Ваньку от мертвяка, хотя спокойно мог бы избавиться от соперника, причем, никто бы ни слова не сказал – сам Ванька был виноват, что по глупости заговорил с мертвяком. А Глеб тогда даже ничего не потребовал от неё в благодарность, хотя Таня втайне опасалась, что он попросит чего-нибудь уж совсем неприличного и надеялась, что дело ограничится поцелуями. Но он не стал требовать даже поцелуя, просто помог.
И на прошлом матче... если бы не Глеб и не подоспевшая ему на помощь Маланья Нефертити, они с Ванькой давно бы украсили кладбище близ Тибидохса еще двумя аккуратными могилками.
Таня смущенно подумала, что зря она, пожалуй, накричала на Глеба, обвиняя его в эгоизме, судя по его поступкам, очень даже зря...
Только тогда, когда он попросил поцелуй за Пуппера...
Гроттер осознала, что не особо – то она была и оскорблена его поведением, в конце концов, ревность некромага могла проявиться не так безобидно, что закончилось бы для несчастного англичанина гораздо более тяжелыми последствиями.
Тут Танины мысли опять спонтанно переключились на тот поцелуй, а потом и на то же самое на Сером Камне.
Повернувшийся к ней Глеб, который до этого сосредоточенно молчал, высматривая в чаще только ему одному видимые признаки жилища, увидел, что Таня раскраснелась и как-то странно смотрит на него.
- Таня, с тобой все в порядке? Ты нормально себя чувствуешь? – Бейбарсов не на шутку обеспокоился. – Дай руку, здесь место пропитано некромагией, тебе может стать нехорошо!
- Да все нормально, Глеб! – Таня смутилась, впрочем, не отнимая руки. – Не забывай, во мне тоже есть темное начало, иначе, как бы я смогла вынести и выжить при общении с Чумихой?
- Ты – другая! – отрезал Бейбарсов, сжав сильнее её ладонь. – Ты - свет и солнце, тебе нельзя находиться возле этой мерзости! Некромагические силы не могут повлиять на тебя, потому что ты ослепительна и чиста, но попытаться выпить энергию они вполне в состоянии. Погоди, я наброшу на тебя щит!
- Не стоит, Глеб! – Таня была поражена словами некромага. Неужели, он, действительно, видит её такой – светлой и чистой?
Но Бейбарсов, не слушая её, уже шептал охранное заклинание Щита, защищающего от всех проявлений враждебной магии. Заклинание было несложным, но забирало у мага много энергии, поэтому Тане было неловко, что Глеб так переживает.
- Ну, вот, так тебе будет легче, - некромаг замедлил шаг, делая вид, что забыл о руке Гроттер в его ладони. – Мы уже почти на месте.
Таня кивнула, тоже старательно не замечая своих пальцев, крепко обхвативших его руку.
«Это просто дружеский жест!» - успокаивала она себя, с удовольствием ощущая, как подрагивают пальцы Глеба, неосознанно сжимающего её ладонь все крепче.
Внезапно, они вышли на крошечную, заросшую кустами шиповника полянку, посреди которой, врытая наполовину в землю, стояла маленькая покосившаяся изба.
- Подожди, я сейчас все охранные заклинания поснимаю, - некромаг с сожалением выпустил Танину руку и, подойдя поближе, зашептал что-то, слегка дотронувшись тростью до каких-то невидимых обычным зрением, точек.
Переключившись на Истинное Зрение, Таня увидела, что вся изба была опутана голубоватой паутиной некромагических заклятий. Подобные растяжки были и вокруг домика. Всякий, приблизившийся к безобидной, на первый взгляд, избе, был бы, как минимум, развеян прахом по ветру. Про максимум Тане не хотелось даже думать.
- Вот и все, - Глеб сделал последние пассы, крутанув тростью, и безбоязненно подошел к двери.
Он мгновение стоял перед входом, словно собирался с духом, а затем, решившись, резко толкнул дверь.
«А ведь ему до сих пор страшно!» - неожиданно подумала Таня, понимая, что с детством у некромага не связано никаких приятных воспоминаний.
Гроттер почему-то ощутила всю тяжесть и гнев, которые Глеб испытывал в этом доме, все мучения, все попытки старой ведьмы превратить его в совершенную машину смерти, в безжалостного, жестокого некромага, способного лишь брать и убивать.
«Ничего у тебя не получилось, старая карга!» - неожиданная мысль наполнила Таню гордостью за Бейбарсова, который, несмотря на все свои недостатки, не стал достойным преемником своей учительницы.
- Прошу в мое скромное жилище! – Бейбарсов слегка поклонился, не пропуская, впрочем, на всякий случай, Таню вперед, за что Гроттер была ему благодарна.
Но за внешней бравадой Глеб скрывал свой страх, глубоко запрятанный внутри. Страх перед теми годами, которые он провел в этом месте. Страх липкий, всепоглощающий, полностью сковывающий разум и волю, превращающий в загнанное животное, мечтающее только о том, чтобы его добили и не мучили.
Но сейчас с ним та, ради которой он живет, ради которой он отказался от всего, только бы ей было хорошо! Да, он виноват, не сдержался с этим сто раз проклятым ветеринаром, но... он не железный!
Усилием воли загнав свои страхи и воспоминания глубоко внутрь себя, Глеб решительно шагнул за порог. Таня вошла следом.

***
- Ну, и куда мы попали? – скептически вопросила Рыжова, недоуменно оглядывая убогую комнатку с кроватью, стулом и деревянным столом. – Что-то я Гроттер здесь не вижу!
- Куда след привел – туда и попали! – проворчал Рахло, тоже слегка удивленный их местонахождением. – Раз такая умная – сама будешь в следующий раз телепорт восстанавливать!
Расстроенный паренек нахмурился, и деревянный стол вдруг покрылся мелкими клейкими листочками.
- Клен! – безошибочно определила Вика. – Да не дергайся ты так, нормально все, я чувствую, они здесь были.
- Я тоже, - шмыгнул носом слегка успокоенный Андрей. – Но, судя по всему, отправились куда-то еще. Давай попробуем отсюда след поймать?
Вика молча кивнула, и юные дарования, не тратя лишних слов, сосредоточились на обнаружении следа.
- Не получается, - пропыхтела Вика через несколько секунд.
- Угу, - Рахло от напряжения аж наморщил лоб, пытаясь подхватить след телепорта. – Сразу видно, что здесь сильный некромаг поработал, не спешил и зачистил все следы, на совесть. Мы вряд ли сможем что-нибудь сделать.
Рыжова мрачно уставилась на него.
- Нет ничего невозможного, сам же говорил! Надо разбираться! В конце концов, здесь же живет еще кто-то? Вот и пошли спрашивать!
Не тратя зря времени, Вика открыла дверь, которая выходила на темную лестницу, ведущую на первый этаж.
Внезапно, Вика остановилась, сделав предупреждающий знак Андрею, который мгновенно замер за её спиной.
Внизу, на первом этаже, слышались голоса.

***


- Где они, говори? Куда ты спрятал некромага и заложницу? Они были здесь, мы знаем, наш маг определил, что телепорт из Тибидохса был направлен сюда, в твой дом! Отвечай, иначе ты пожалеешь!
- Заложница? Что-то эта девушка не походила на заложницу, она шла с ним совершенно добровольно и спокойно разговаривала, - отвечал спокойный баритон, принадлежащий явно пожилому человеку.
- Не заговаривай нам зубы! Отвечай, где они, иначе сядешь в Дубодам за соучастие! – Вика с Андреем, осторожно свесившись с лестницы, увидели трех магфицеров Магщества, двух молчаливых полувампиров и Ваньку Валялкина, при виде которого Вика почувствовала злость и огромное желание чего-нибудь сказать в его адрес.
- Не надо, - Рахло всегда хорошо чувствовал настроение своей подружки. – Надо поймать его с поличным, иначе Таня не поверит, а мы еще и виноватыми окажемся!
Вика с сожалением вздохнула. Это ж надо! Все вокруг так долго говорили о любви Валялкина и Гроттер, которая не гаснет, несмотря на то, что они так далеко друг от друга!
Честно говоря, практичная и трезвомыслящая Вика не совсем понимала, с чего вдруг, если люди любят друг друга, им необходимо находиться друг от друга так далеко? Это ж не препятствия, которые им ставит злая судьба! Насколько известно, Валялкин сам улетел от Тани и живет себе в тайге, прилетая раз в месяц на пару часов.
Странная какая-то любовь получается, человек рядом – только тогда, когда ему удобно или хочется! А в остальное время?
Некромаг явно лучше, однозначно, по крайней мере, рядом с Гроттер всегда был, пока она его Локоном не приворожила к Зализиной.
Об этой истории все знали, и Вика помнила, как они с Андреем долго недоумевали, почему Гроттер это сделала?
Но это были взрослые тайны, и Рахло с Рыжовой не понимали, зачем придумывать сложности на свою голову? Тот, кто рядом – тот и любит по-настоящему, это же очевидно!
Андрей толкнул её в бок локтем, отвлекая от грустных мыслей, и тотчас же получил ответный тычок. А разговор внизу продолжался.
Чуть больше свесившись с лестницы, Вика и Андрей увидели, к кому обращались магфицеры. Это был пожилой, но крепкий мужчина, некромаг, как по ауре безошибочно определила Вика. Только вот сидел он в инвалидной лопухоидной коляске, что поразило юных тибидохцев. Ведь некромаг не может быть калекой, на них не действуют подобные увечья! Но факт оставался фактом, и пожилой некромаг был прикован к инвалидному креслу.
- Отвечай, некромаг, куда ты спрятал своего коллегу, иначе мы будем вынуждены применить определенные методы! – один из магфицеров угрожающе замахнулся.
- Не надо! – раздался вкрадчивый голос одного из полувампиров. – У нас есть тот, кто связан с ним, вот он и поможет нам определить, где скрывается преступник!
Ванька посмотрел на говорившего.
- Каким образом, Вацлав? – тихо сказал он, и на лице его проступила жестокая радость.
- А мы сейчас пойдем туда, где, как мы знаем, обитал этот некромаг, и там... короче, есть способ, на месте объясню!
С этими словами полувампиры и Ванька направились к лестнице на второй этаж, прекрасно зная, где находится комната Бейбарсова.
Немощный волшебник с бессильной яростью смотрел им вслед, сжимая подлокотники своего кресла.
Вика и Андрей, услышав скрип лестницы, в панике оглядывались, понимая, что, если их здесь застанут, их план с треском и грохотом провалится.
- Туда! – неслышно шепнул Рахло, толкнув Вику в темный неосвещенный угол за дверью. – Возможно, там не заметят...
Юные маги притаились в темноте, скрывшись очень вовремя, потому что, как раз в этот момент, Валялкин и вампиры поднялись к комнате Бейбарсова.

***
Таня огляделась вокруг, понимая, что испытывает жгучий и болезненный интерес к тому месту, где Глеб провел свое детство.
На первый взгляд – обычная землянка, лавки вдоль стен, какие-то остатки высохших трав на приступке.
Но почему ей так жутко? Не из-за черепов же, развешенных по стенам, мало она их видела, что ли?
А, может, ржавый котел в углу, от которого так и разит смертью и тленом? Или дело все в клетке с каким-то истлевшим тряпьем, подвешенной к потолку?
Таня поняла, что котел – тот самый, где Глеб увидел её и продолжал наблюдать все эти годы, невзирая на наказания, которые, судя по тому, что ей было известно, были крайне жесткими.
- Не бойся, мы, перед тем, как уехать, все с девчонками здесь почистили, выбросили всю мерзость, - тихий голос некромага заставил её вздрогнуть. – Только вот избу защитить некромагией пришлось, а то эти деятели из Магщества так и рвались здесь пошарить в поисках редких книг с заклятьями нашей старухи. В конце концов, она была сподвижницей самой Чумы. Но не бойся, я все снял, больше здесь нет ничего страшного, малышка.
Неосознанно, она подошла ближе к нему, почему-то совершенно не возмутившись, как обычно, что он назвал её малышкой.
- Да я и не боюсь, еще и ты рядом, - Танин голос прозвучал громко в пыльном и заброшенном жилище некромагов. – Давай книгу искать, итак, столько времени потеряно, надо снимать с тебя это заклятье... и с Ваньки, конечно!
- Это могло бы занять какое-то время, - слегка улыбнулся Глеб, - если бы мы с Ленкой, в свое время, не подсмотрели, где наша старуха прячет свои сокровища.
С этими словами Глеб подошел к задней стенке наполовину врытой в землю избы.