Смертельный Водоворот

1013 год

Руноэ валялся на диване, прикрыв глаза. Казалось, что он привычно валяет дурака, однако мужчина очень терпеливо ожидал результатов слежки. Уже будет как год, сколько он пытается узнать больше положенного о Монстре клана. Нельзя сказать, что Руноэ был человеком стереотипов, скорее излишне любопытным. Ему хотелось столкнуться, как минимум, в короткой битве (ведь вряд ли эта женщина сможет навредить ему), чтобы понять насколько сильна разница в их силах. Однако, сколько времени уже прошло: терпение начинало заканчиваться. Целый год он её преследует, а та его игнорирует, временами даже ломает ноги его людям. Смешно, конечно, но когда же они смогут столкнуться? Эти мысли не покидали голову мужчины.

- Руноэ-сан, - это обращение заставило мужчин распахнуть глаза и взглядом быстро найти Мейко, - работа не будет ждать между прочим, - её брови были сведены к переносице, а в руках, как всегда, были эти злополучные бумаги от главы клана. Какой надоедливый всё-таки...

- Мей-чан, не обращайся ко мне как к старику, - надулся Руноэ, хоть и понимал, что уважительный тон вполне нормален при разнице в десять лет.

Не так давно представителю главной ветви исполнилось тридцать три года. За пределами клана эта цифра считалась достойной, ведь часто шиноби помирали, как мухи, на поле боя или от какой-нибудь болячки. Хорошо, что Узумаки уж были слишком сильно похожи на тараканов, такие же одинаковые, такие же живучие. Это сравнение всегда веселило Руноэ. Сейчас, когда на этом чёртовом острове не осталось иных кланов, стало как-то поспокойнее. Хоть Узумаки и не любил Седжу, как человека, но его действия в роли главы клана были вполне разумны. Захватить территорию, которую можно было удобно защищать - это верное решение, пусть и пришлось постараться в этой войне с четырьмя кланами (двое из которых прекратили своё существование, благодаря Монстру).

Мейко же была рождена в 990 году, то есть ей было двадцать три года. Совсем молодая и такая талантливая, аж зависть брала. Руноэ вздохнул, не понимая, как Ками мог благословлять некоторых настолько, насколько он благословил Мей-чан. Сразу видно любимица, в отличие от него. Именно из-за этого многие положили глаз на эту девицу, и как только попутный ветер столкнул их вместе?

Руноэ вспомнил их первую встречу.

***

Проливной дождь. Его отправили помочь одному отряду защитить окраины левого берега острова, где почему-то возникли проблемы (да просто они упустили деталь, что рядом находились Кагуя, которые не против подраться). Руноэ вместе с отрядом прибыл на место битвы и оказался впечатлён. Эта совсем юная девушка, которой было всего восемнадцать лет, встала во главе всех шиноби этой окраины и управляла ими. Помимо этого, смогла установить вполне прочный барьер вокруг и даже уверено сражаться против четырёх Кагуя. Удивительная уверенность и смелость.

В момент, когда она увидела его отряд и то, что они просто стояли, она накричала на него и кинулась драться, обвиняя в безалаберности. Это вызывало лишь смех у Руноэ. Её красивые лавандовые глаза были наполнены страхом и слезами, было в этом какое-то очарование. В тот момент ему и понравилось шутить над этой совсем маленькой девочкой, которая не знала многого об их клане.

- Вы должны спасать людей, а не смотреть за их смертью, датто?! - она схватила его за грудки, продолжая обвинять. Смелая.

- Ну враг же не прошёл дальше, - усмехнулся Руноэ, прищуриваясь. Ему было всё равно на то, что она говорила о жизни и смерти, на самом деле. От шока девушка отпустила его одежду и сделала шаг назад, говоря поражённым голосом:

- Д-да ты просто бесчувственный ублюдок... - отряд, который возглавлял внук Ясуко, в шоке замер, даже они не смели такого говорить в лицо их командира. Однако, ещё большее удивление вызвал смех Руноэ и то, что он просто погладил её по волосам, которые испачкались в крови противника.

- Правильно, - голубые глаза, которые напоминали море, прищурились. Он не отрицал этого факта никогда, но и терпеть не мог оскорблений, однако эту молодую девушку совсем не хотелось ругать. - За мной, - подняв руку, отдал приказ мужчина и повёл своих людей куда-то за море.

Мейко смотрела ему в спину и не понимала: почему возникло ощущение, что он всё-таки не был таковым? - казалось, что этот человек искусный лжец, который сам запутался в себе. Однако, ему и правда было всё равно на смерть людей и вмешиваться он явно не собирался в битву. Но что-то человечное в его глазах всё же было... Девушка прикусила нижнюю губу, сжимая руки в кулаки и отдавая приказ позаботиться о раненных. Ей было совсем не до этого.

И лишь спустя неделю Мейко узнала, что этот человек избавился ещё от двух отрядов врага в засаде, которые ожидали подходящего момента для скрытой атаки. Он не оставил их. Сделал работу идеально, хоть и ходила молва о том, насколько жестоко этот человек выпытывал информацию и то, что его очень заинтересовала выдержка клана Кагуя к боли... Странный человек, но почему-то хотелось ему верить.

Узумаки Мейко пригласили к главе клана, дабы наградить за смелость и, очевидно, оценить её способности. Была возможность подняться немного в ранге. Конечно, она всегда мечтала выбраться с окраин, стать сильной и наконец суметь получить всё, что она хотела: все сладости, все красивые одежды, красивый и уютный дом, в котором не будет капать вода с потолка при дожде... Мей стала немного ближе к своей мечте, благодаря этой трагедии, и это осознание немного тяготило её.

- Ублюдок...? - с шоком узнала она в одном из людей в резиденции того самого человека, который её заинтересовал. Быть может, это было из-за того, что она никогда не сталкивалась с такими людьми.

- Пха-ха, - Руноэ не сдержал смеха, эта малышка даже не побоялась того, что находилась в резиденции главы клана, так обращаясь к нему. А ведь её могли понять неправильно. Воины Седжу уже приготовились к аресту. - Она со мной, - голубые глаза с предупреждением окинули их взглядом. Узумаки схватил за руку Мей и притянул к себе. Таких прямолинейных людей стоило держать ближе.

Только после до девушки дошло осознание, что её чуть не арестовали. Она покраснела и отвела взгляд, пытаясь скрыть смущение. Совсем юная и неподготовленная. Это вызывало усмешку у Руноэ.

- Щенок, сколько мне тебя ещё ждать? - громкий крик Хороу заставил всех вздохнуть, только этого человека никто не мог заткнуть.

- Вали уже, а, - внук Ясуко так или иначе не планировал следовать за этим стариком, ведь это могло вызывать некоторые проблемы с дядей. Нужно было быть готовым к битве. Не хотелось тратить время на таких вот придурков. - Малышка, ты по какому поводу здесь?

Мейко нахмурилась. Разве мог обычный шиноби вот так себя вести в резиденции главы клана? Именно тогда Узумаки смекнула, что человек перед ней должен быть либо из побочной ветви, либо из главной, раз позволяет себе столько вольностей. Непростой человек. Странный и... притягивающий. Жуткое сочетание, хотелось сбежать от подобного.

- Вот, - она протянула письмо, которое Руноэ прочитал и разорвал с недовольством.

Письмо с приглашением в резиденцию - ловушка для юных талантов или же хорошего мяса. Седжу так выбирал тех, кто сможет сдержать оборону в непредвиденной ситуации и пожертвовать собой. А если это довольно хорошенькая девушка, то она вполне могла стать его наложницей для хорошего потомства. Это поведение всегда раздражало Руноэ. Разве имеет право этот человек творить столько бессмысленных вещей? Зачем ему столько женщин? Почему он просто не отдаст сложные дела Монстру?

Мейко побледнела - её возможный рост в ранге, её возможное лучшее будущее было разорвано прямо у неё на глазах. Девушка вновь схватила этого придурка за одежду и с яростью начала шипеть:

- Да как ты смеешь, козёл?! Ты хоть знаешь, сколько мне пришлось работать, а? - светлые лавандовые глаза в гневе смотрели на мужчину, который лишь вздохнул и... просто вырубил её одним движением! - «Сильный» - такова была мысль Мей, перед тем как потерять сознание.

***

- Помню, как ты кричала на меня в резиденции, - вдруг произнёс Руноэ, улыбаясь. - И как я тогда только не разглядел твои прекрасные глаза в ярости, - ему действительно нравилось видеть, как менялась в лице эта девушка.

Конечно, после того, как Мей пришла в себя, она почти что кинулась в драку, но, к счастью, старик Хороу помог успокоить её и объяснить действия Руноэ. Внук Ясуко делал это не из заботы: ему тоже приглянулись способности Мейко и её прямота. Если уж и держать рядом с собой человека, то такого, чтоб с ним не нужно было играть в вопрос-ответ и думать о том, что там творится в его голове. Малышка Мей высказывала прямо своё недовольство с первой встречи и даже после того, как узнала о том, кто он... Это очень нравилось Руноэ, ведь Мейко не боялась его.

- Ты меня пугал первый год работы вместе, - хмыкнула девушка, хмурясь. - Особенно после наших тренировок и пыток заключённых.

Руноэ не брезговал использовать все возможные пути. Это всегда вызывало какой-то внутренний страх. Однако, позже стало ясно, что этот человек высоко ценит своих людей, ведь именно Руноэ помог Мейко избавиться от брака с главой клана, который всё-таки пожелал увидеть её в роли своей наложницы. Отвратительно. Каждый раз, когда девушка вспоминала об этом, то ей хотелось что-то, а лучше кого-то, ударить...

Мужчина поднялся с дивана и изучил бумаги: снова какой-то хлам, который должен был заставить его покинуть клан, как минимум, на месяца два. Глава клана так и стремился избавиться поскорее от потенциального конкурента за место главы клана. Боится. Это вызвало смешок у Руноэ. Ничего удивительного, что псина из непонятной семейки (хотя это не совсем так, но Узумаки предпочитал думать так, ведь Ашина был именно непонятно кем в его глазах) боится того, что тот, кто принадлежит главной ветви сместит его. Ко всему прочему, клан очень уж жаждет видеть кровь Ясуко на этом месте. Забавно, конечно. Очевидно, что там задумал глава клана или Ашина - они как-то плохо скрывают свои желания. Руноэ хмыкнул.

- Быть может, - Мейко задумалась, вздыхая, - всё-таки покинуть клан и путешествовать?

- Нет, я ещё хочу встретиться с кое-кем, - мужчина улыбнулся, его глазах мелькал азарт.

- Опять какая-то глупость! - недовольно пробормотала Узумаки, желая его ударить и унести подальше. Уж слишком любит что-то непонятное и странное делать этот глупый мужчина... Мей вздохнула, понимая, что Руноэ вообще нельзя было назвать глупым.

За все эти пять лет ничего не изменилось: он что-то хотел и делал это... и всегда выходил чистым из воды. Руноэ ничего не терял в своих исследованиях, в утолении своего любопытства. Помимо того, что смерть его не пугала, так ещё и риски потерять всё тоже. Как можно было быть настолько уверенным, что всё закончится хорошо? Мейко всегда было сложно понять его в этом моменте. Она боялась потерять то, что получила за эти пять лет, не хотела вновь опуститься на дно иерархии и сходить с ума, борясь за выживание. Руноэ всегда был слишком отличен от неё в этом моменте.

- Я пойду на встречу с Монстром клана, - он посмотрел на неё, ожидая реакцию. Мейко замерла, из её рук выпали оставшиеся документы.

- Что...?

***

Мейко несколько нервничала, однако, когда её взгляд приковывался к спине Руноэ, то отчего-то становилось спокойнее. Раз он так себя ведёт, то всё должно быть, как всегда, в порядке. Этот человек ведь ещё ни разу при её памяти не выходил проигравшим из ситуации. Однако... переходить дорогу Монстру клана? Разве стоило так рисковать, у него ведь потом в будущем могут возникнуть проблемы. Почему этот придурок вообще всегда лезет туда, куда не надо? Мей сдержала вздох, ведь до выхода из дома они много спорили... Мейко бы ещё и ударила его, чтобы в себя пришёл, но Руно захватил её в объятия и использовал печать: дьявол.

Руноэ действительно не понимал Монстра клана, которая не хотела выходить с ним на связь. Сколько уже намёков было ей отправлено, а она... Игнорирует все знаки. Интересная личность. Именно то, каким человеком был Монстр, было очень интересно мужчине. Было бы также прекрасно столкнуться в битве и проверить свои возможности с более опытным и сильным человеком, нежели он. Насколько знал Узумаки, Монстр клана - это не просто талант и гениальность, это упорные тренировки, жестокие тренировки. Не все из них были гениальны. Они просто много трудились, чтобы добиться своего максимума. Конечно, они старались искать того, кто будет наиболее подходить на роль ученика, тот у кого более высокий пик этого максимума.

В любом случае, если есть хоть капля интереса, то нужно его утолить!

Место, куда они прибыли - это небольшое поместье, которое не так давно приобрёл Монстр. Здесь явно должно было что-то случиться, как думал Руноэ. А значит - это прекрасная возможность спровоцировать столь странную личность! Если что-то идёт не по плану, то человек обычно злится, исключений мало. В любом случае, были идеи и другие, так что сдаваться мужчина не планировал. Вокруг поместья, казалось бы, ничего нету, но Руноэ знал о том, что сейчас за ними наблюдал пёс Монстра - Узумаки Акито. Этот человек принимал активное участие в мероприятиях вместо Монстра и всегда имел возможность принять решение самостоятельно, не обговорив его с хозяйкой. Это несколько раздражало Руноэ, который через этого пса пытался выйти на связь с интересующей его личностью.

- Никого, домой, - вздохнула с недовольством Мей, в следующую секунду уворачиваясь от летящего в неё куная. - Ай-ай, что за гостеприимство собачье, датто? - в её красивых глазах мелькнуло раздражение и непонимание, как они смеют вот так поступать, когда они ещё даже не увиделись и словом не перекинулись?

- Щенок Хороу, - женский голос, наполненный твёрдостью и некой ленью.

Из-за угла поместья вышла довольно высокая женщина, каких нечасто можно встретить как к клане, так и за его пределами. Она была крупных габаритов, что сразу заставило Руноэ задуматься о том, насколько она сильна физически - это было интересно. У неё были типичные красные волосы, аккуратно собранные и знаменитая маска. Действительно, это тот человек, который был нужен. Улыбка растянулась на лице Руноэ: реакция, которую сложно увидеть на лицах людей - это ввело Сору в некоторый ступор и вызывало мысли, что этот щенок немного пришибленный.

- Я так давно ищу с тобой встречи, а ты продолжаешь бегать, как девочка, - эта фраза Руноэ заставила Мей почувствовать холод во всём теле, с её висков стекла капля пота. Где-то на ветви дерева чуть не упал Акито, который впервые встречался с такой бесстрашной наглостью по отношению к Монстру клана.

- Ты сумасшедший что ли? - даже Сору не ожидала от этого мальца такой смелости, да и фразы в общем. Она появилась перед ним, занося руку для удара и замечая нечто странное: он улыбался.

Этот малец не уклонялся, он видел удар, но всё равно хотел его принять. Что с ним, чёрт возьми, не так? Почему его забавляла эта ситуация? Сору вздохнула, останавливаясь. Она не хотела действовать по его сценарию. Кто он такой, чтобы ему подыгрывать? Какой-то отбитый мальчишка, за которым присматривает Хороу. И что в нём только такого ценного, кроме внешности? Сору закатила глаза, а ведь именно из-за него несколько планов сорвались. Это было неплохой тренировкой для импровизации, но всё не то... Какого чёрта эта малявка лезет к ней вообще?

- Говори уже прямо, - женщина смотрела на него сверху вниз, с неким превосходством и абсолютным спокойствием, - что тебе нужно?

- Хочу один бой и разговор, - улыбнулся Руноэ, прищурившись. Он был первым человеком, что желал подобного.

Сору никогда не встречала в своей жизни столь странных людей, которые сами стремились встретиться с знаменитым Монстром клана. Такого не было ни в одной из истории учителя, ни в её жизни, а вот сейчас перед ней стоял столь смелый паренёк, который не испугался всего того, о чём говорили в слухах. А ведь большинство из этого правда. Да и он тоже должен был уже однажды видеть её в деле... Кажется именно после того дня Руноэ начал преследовать Сору. Это было столь странно и необычно, что Узумаки даже не знала как реагировать на всё это. Это было весело, на удивление.

Мейко вздохнула, качая головой и понимая, что эти двое точно найдут общий язык. Где-то в стороне понимающе вздохнул Акито. Так они вчетвером впервые пересеклись, но только между тремя образовалась очень сильная связь. Мейко смогла найти нечто общее с Сору в обсуждении создания новых техник и фуин, а Руноэ просто смог стать для женщины хорошим другом. Это действительно было всё так неожиданно, но очень приятно. Вероятно в них Сору и смогла найти какое-то утешение, но и это продлилось недолго.

***
1015 год

Дождливый день за пределами острова клана Узумаки. Место, где шла битва не на жизнь, а на смерть. Необычно было бы встретить тут беременную девушку, но такое действительно случилось. Однако, битва - это не то место, где можно сыграть на жалость или получить милость от врага. Здесь все были равны независимо от возраста, пола и положения. Узумаки Мейко тяжело дышала, одной рукой прикрывая живот, другой еле как держа кунай. Она ждала своего мужа, который уверено и быстро избавлялся от противников. Роды подошли незаметно, слишком рано. Было ли это от слишком чрезмерного стресса или ещё чего, сложно было предположить, но Мей сильно волновалась за своё дитя.

- Ты как? - Руноэ приблизился к своей уже жене и дал своё плечо как опору. - Продержись ещё немного, остановимся там, - у него были крупицы знаний медицины, но этого было мало. Мужчина надеялся сейчас на своё проклятие. Лучше сто раз попытаться, чем просто сдаться.

- А-а-а, агрх... - Мей прикусила нижнюю губу, сдерживаясь. Было очень больно, очень тяжело. Если бы она знала, что такое роды раньше, то вряд ли бы отнеслась с таким пренебрежением к этому.

Они остановились в лесу возле моря. Тут нужен был день, чтобы пересечь гладь воды и оказаться на территории острова клана Узумаки. Ближе всего был посёлок Нобу, потому Руноэ планировал остановиться там и найти лекарей сразу, чтобы пресечь любые осложнения у Мейко. Он волновался так впервые. Какой-то странный страх, непонимание и ощущение, что эту ситуацию он вообще не мог контролировать. Руки дрожали.

- Успокойся, блядь! - крикнула на него жена, сильно сжимая его ладонь и смотря своими красивыми глазами на него. В них можно было увидеть раздражение, боль и волнение. Она тоже боялась... Руноэ выдавил улыбку и успокаивающе погладил жену по волосам.

- Я спокоен, - они оба знали, что это ложь.

Рядом с ними находится противник: наёмники от Ашины. Было бы сложно скрыть своё местоположение, тем более в таком положении. Лучше всего в этом случае выбирать кто останется жив: мать или дитя. Конечно, Мейко желала жизни их ребёнку, именно потому сразу же сказала мужу приступать. Они решили, что если не получится естественным способом родить, то придётся резать. Это было страшно. Дождь мешался, неприятная погода и крики девушки. Страшная атмосфера. Грязь тоже была отвратительным фактором в этом всём. Мейко осознавала, что у неё мало шансов остаться живой, именно потому лучше всего дать выжить тому, кто нуждался в этом больше. Тот, кого она уже любила независимо от обстоятельств.

Руноэ возвращался в эту точку ровно десять раз, пока их девочка не появилась на свет и громко не заплакала. Мей со слезами на глазах, прижала её к себе. Девушка была бледна, её губы были искусаны и белы. Мейко была на грани жизни и смерти.

- Подожди, Мей, - Руноэ замер, начиная что-то делать, чтобы хоть как-то помочь жене, - тебе нельзя умирать, слышишь? Слышишь меня? - на его глазах впервые за всё их общение появились слёзы, которые не смог скрыть дождь от взора девушки.

- Сана... позаботься о ней, датто... - слабый голос, который угасал с каждой секундой, заставил мужчину на секунду растеряться и забыться. Он увидел, как вскоре его жена закрыла глаза и обмякла, но лишь хватка вокруг их дочери была столь же сильна.

Руноэ взял дочь на руки. Сана плакала вместе с дождём, вместе с ним. Она была похожа на свою маму. Мужчина прикусил нижнюю губу и повернулся назад, почувствовав знакомую чакру...

- С-Сору, присмотри за ней, - внук Ясуко передал ребёнка поражённой женщине, которая не могла сдвинуться с места. - Я уничтожу этого ублюдка Ашину вместе с его псиной Седжу, - глаза Узумаки сверкали в ярости, в искренней ненависти и той самой боли, которую никак невозможно было передать словами. В следующую секунду Сору едва ли не уронила ребёнка, ведь Руноэ распечатал меч и вонзил его себе в грудь. - О, о-о? - в его глазах мелькнуло странное удивление, а после он перевёл взгляд на свою дочь с каким-то сожалением.

Мужчина упал рядом со своей женой, оставив Монстра клана под дождём с ребёнком на руках и слезами на глазах, которые не было видно из-за маски. Сору пришла одна, почувствовав что-то странное в последнюю встречу с Руноэ, когда они пересеклись на пути. И это оказалось действительностью. На них напал Ашина и Седжу... В эту секунду Монстр клана почувствовала бессилие, ведь не могла пойти против главы клана. Это заставило её тело покрыться мурашками, ведь боль была не такой сильной, какой должна была быть после потери близких людей. Женщина взглянула на младенца в своих руках и быстро взяла себя в руки, направившись в посёлок Нобу, где должен был быть приют. Там этому дитя помогут лучше, чем сейчас сможет она дать.