Глава 27
— Да, сейчас... — Клаус поднялся, одновременно приподнимая меня на руки.
Он уверенно шагнул за пределы сада, а я прижимала лицо к его рубашке, пытаясь скрыться от окружающего мира. Неловкость накрыла меня с головой — я так бесконтрольно разревелась, хотя ничего по-настоящему страшного не случилось. Или... случилось? В памяти вспыхивали события последних дней, причин для слёз было более чем достаточно.
Кажется, мы куда-то пришли, но оглядеться я не успела — Клаус всё ещё держал меня, не спеша отпускать.
— Тебе лучше? — раздалось сверху, и его тёплая рука вновь коснулась моих волос, успокаивающе проводя по ним.
— Да... — прохрипела я, осознав, что голос окончательно пропал. Голова пульсировала, а во рту пересохло. — Воды бы...
Я осторожно огляделась и поняла, что мы сидим на лавочке, будто сотканной из переплетённых ветвей, прямо у входа в сад.
Будто услышав мои слова, один из охранников тут же поднялся и скрылся за воротами. Через мгновение он уже возвращался, держа в руках стакан воды. Это был тот самый, что всегда дарил мне цветок, и сегодняшний день не стал исключением. Подойдя, он вручил мне воду и аккуратную белую розочку, затем поклонился, сняв шляпу, и развернулся.
Спустя пару мгновений передо мной снова была всего лишь безмолвная статуя, застывшая в вечном ожидании.
Наблюдая за этим почти магическим превращением, я сделала несколько осторожных глотков. Тёплые руки Клауса надёжно держали меня, и ещё немного хотелось просто остаться в этом уюте, ни о чём не думать. Но, вспомнив о приличиях, я осторожно выбралась из его объятий и пересела рядом.
— Извини... — пробормотала я, теребя лепестки розы. — Не знаю, что на меня нашло...
— Ничего страшного, я понимаю, — его голос был мягким. — Иногда поплакать тоже нужно. Тем более после всего, что случилось.
Он смотрел на меня с беспокойством, нервно постукивая ногой о землю. Я заметила, как он несколько раз дотронулся до оправы очков, словно пытаясь унять волнение.
— Какие планы на сегодня? — спросила я, глядя на выложенную камнями тропинку. Нужно было переключиться, отвлечься от эмоций.
— Сегодня приезжает делегация из Дракании, — мужчина устало зажал переносицу, зажмурив глаза. — Надеюсь, в этот раз обойдётся без происшествий...
— А в прошлый раз что было? — с интересом посмотрела на него.
Драканцы. Их само упоминание пробуждало любопытство.
Клаус бросил на меня лукавый взгляд и усмехнулся.
— Ну... Они захотели забрать половину женщин из дворца, просто потому, что те им понравились.
Я опешила.
— Что?
— Их мужья, разумеется, были против. Кто-то кинулся в драку, но некоторые женщины... согласились уехать добровольно. Что с ними стало дальше, я не знаю. Если повезло, то попали в чей-то гарем или даже выбились в жёны. А если нет... тогда скитались из гарема в гарем, пока не оказались в публичном доме. Даже не знаю, что хуже.
По спине пробежал холодок.
— Жутковато...
— У них совсем другой менталитет, — пояснил Клаус, выпрямляясь. — Там статус мужчины определяется размером его гарема. Чем он больше, тем ближе ты к императору.
Я не успела ответить — рядом неожиданно появилась Элси.
— Господин, они прибыли, — ровным голосом сообщила она, опустившись в поклоне.
Клаус недовольно перевёл на неё взгляд, и девушка тут же выпрямилась.
— Сколько их? — спросил он, тяжело откинувшись на спинку лавки.
— Тринадцать, это те, о ком нам известно. В городе видели ещё несколько человек...
— Понятно, — Клаус поднялся, затем протянул мне руку.
Я осторожно вложила свою ладонь в его, и он легко помог мне встать.
— Извини, мне нужно идти. Не хочешь вечером куда-нибудь сходить?
— Можно, — ответила я, улыбнувшись и мягко высвобождая руку.
Он тоже улыбнулся в ответ, а затем развернулся и ушёл, растворяясь в оживлённой суете дня.
Стоя перед дверью школы, я никак не могла решиться постучать. Просто войти казалось неправильным, словно я вторгалась в нечто личное, сокровенное.
— Агния?
Голос Ариши раздался сбоку. Я резко обернулась и постаралась улыбнуться, но, кажется, вышло криво.
— Школа закрыта на время, — добавила девушка, внимательно глядя на меня.
— Да, я знаю... Я пришла к Лие... — слова застряли в горле.
Я не могла смотреть Арише в глаза. Всё происходящее казалось неправильным. Словно я была виновата в том, что случилось. Виновата в её смерти.
— Вот оно что... — тихо сказала она, немного ссутулившись. — Хорошо. Давай я тебя провожу. Там Эшли... но, думаю, она не будет против тебя увидеть.
Ариша выглядела отстранённой. Она словно смотрела сквозь меня, машинально крутя в пальцах небольшой нож.
Спустя мгновение она развернулась и пошла вдоль здания школы. Я последовала за ней, но чем ближе мы подходили, тем сильнее меня била дрожь.
Десять старых могил выстроились в ряд, а чуть дальше, самая последняя, свежая, утопающая в цветах. Здесь было зябко не только физически, но и на каком-то другом, глубинном уровне.
— Ну, как? — спросила Ариша, когда мы подошли к Эшли.
— Никак, — коротко ответила та и покачала головой. Её взгляд на мгновение скользнул по мне, прежде чем она снова посмотрела на могилу. — Она не отвечает. Вообще. Будто её нет. Такое уже случалось, помнишь? Их смерть... она чем-то отличается от остальных.
— Она спит... — вдруг произнесла я, и на себе тут же поймала два недоумённых взгляда.
— Арсур усыпил её. Думаю, чтобы не было больно.
— Какой к бесам Арсур?
— Больно? Ты о чём? — почти одновременно спросили они, пристально всматриваясь в меня.
Я отвела взгляд, остановившись на крошечной могиле. Воспоминания того дня нахлынули с новой силой. Лия... она была так счастлива...
— Я же говорила, что ей не понравится эта встреча, — тихо пробормотала я.
— Не говори загадками. О чём она? — Ариша повернулась к Эшли, но та уже, кажется, догадалась.
— Она была рада... освободиться?
Я медленно подняла на них глаза, полные слёз.
— Да. Она была очень рада.
Ариша глубоко выдохнула, словно выпустила наружу тяжесть, сковывающую её изнутри.
— Тогда я спокойна. Про "больно" расскажешь потом. Нам же нужно знать, что нас ждёт...
В её голосе больше не было прежней напряжённости. Она выглядела смертельно уставшей, будто провела здесь слишком много времени, пытаясь призвать Лию.
Кажется, она когда-то говорила, что её дар приносит только вред...
— Хорошо... — прошептала я, вспоминая о двух цветах, что мне вручили охранники.
Подойдя ближе, я осторожно положила их к остальным. В груди сдавило. Всё это казалось неправильным. Дети не должны умирать...
Ариша и Эшли, негромко переговариваясь, удалились, а я осталась стоять у могилы, не в силах оторвать взгляда. Перед глазами вспыхнули картины той ночи — её голос, её улыбка, её доверчивый взгляд... Не знаю, сколько я провела здесь, но когда ветер стал прохладнее, а небо заволокли тяжёлые тучи, я, наконец, очнулась от мыслей. Надвигался дождь.
Я проверила мешочек с золотом и вздохнула — мне ведь ещё к Нине идти. Развернувшись, с тяжестью на душе направилась в сторону города.
Дорога до её дома, как всегда, отняла слишком много времени. К тому моменту, когда я добралась до нужного района, дождь уже моросил, холодные капли щекотали кожу, заставляя меня ускорить шаг.
Когда до дома Нины оставалось не больше пяти минут, я заметила на другой стороне улицы знакомую фигуру. Мужчина уверенно двигался в мою сторону.
Когда он подошёл ближе, я узнала его — Дарвин Страуд, дворянин, с которым мы недавно встречались. Что он забыл в этом районе?
Но, впрочем, у него могли быть тут любые дела. Не задерживаясь, я прошла мимо и вскоре оказалась перед дверью Нины.
И снова нерешительность. Последняя наша встреча оставила слишком неприятный осадок. Я неуверенно подняла руку, но, прежде чем успела постучать, дверь внезапно распахнулась.
— Что-то забыл? — раздался её голос.
Женщина явно ожидала увидеть кого-то другого. Увидев меня, она резко отшатнулась, словно перед ней стоял призрак.
— Агния? Что... что ты здесь делаешь?..
— Здравствуйте, Нина, — тихо произнесла я, стараясь не выдать своей неуверенности.
Она выглядела странно. Напряжённой. Раздражённой. Может, она просто больше не хотела меня видеть? Я сунула руку в карман, затем в мешочек, достала несколько монет и протянула ей. Нина даже не потянулась к ним. Напротив — её лицо побледнело, а сама она сделала шаг назад, будто деньги могли её обжечь.
— Я принесла то, что вы просили, — сказала я твёрже. — Но, Нина, скажите... что я вам такого сделала, что вы так относитесь ко мне?
Я сжала пальцы, чтобы не выронить монеты.
— Мы ведь всегда хорошо общались. Я доверяла вам. А когда у меня случилась беда... вы просто вышвырнули меня из своей жизни.
На душе стало совсем тяжело. Это осознание... разрывало изнутри. Женщина резко выпрямилась, её взгляд стал холодным.
— Я не хочу об этом говорить, — отчеканила она.
Протянув руку, она забрала монеты и спрятала их в карман длинной юбки.
— Не знаю, зачем ты пришла, но больше не приходи. Я не хочу тебя видеть. Ты меня разочаровала.
И прежде чем я успела хоть что-то сказать, она захлопнула дверь. Я осталась стоять в полном непонимании. Дождь усилился. Капли беспощадно забарабанили по плащу, который совершенно не спасал от холода. Я не сразу заметила, что у меня текут слёзы.
Что я сделала не так?.. Но ведь я тоже больше не хотела её видеть. Тогда почему так больно?.. Пустота засела внутри, и, не чувствуя под собой ног, я медленно пошла обратно.
На что я потратила свой выходной? Только порчу себе настроение. Я так ничтожна? Почему это происходит? Кольцо на пальце вдруг ощутимо нагрелось, согревая меня своим теплом.
Не дойдя до замка всего пару кварталов, я вдруг почувствовала, как кто-то с силой врезался в меня. Резкий удар — и я отлетела в сторону, больно ударившись боком о стену.
Воздух вырвался из лёгких с хрипом, перед глазами заплясали тёмные пятна. Я резко прижала холодную ладонь к щеке и испуганно посмотрела на мужчину. Он не уходил.
Он просто стоял и внимательно наблюдал за мной.
Это был мой шанс, попытавшись подняться я хотела ринуться из переулка, куда по своей неудачи зашла. Меня тут же поймали за шкирку и бросили обратно, из груди вырвался стон, дышать становилось тяжело.
— Чего вы хотите? У меня ничего нет... — прохрипела я, сглатывая страх, цепляясь за надежду, что это просто ограбление.
Меня тут же схватили за горло с подлой ухмылкой и прижали к стене, вырваться не получалось, воздуха не хватало, мое сознание начало уплывать. Неужели я так глупо умру?
В руках мужчины сверкнула сталь, и он с блаженной улыбкой воткнул небольшой кинжал в мой живот проворачивая, а я начала падать в обморок, от невыносимой боли и нехватки воздуха.
Последнее, что я почувствовала, что меня отпустили на землю, вытащили кинжал и хорошенько пнули в живот.
— Знай, кому дорогу переходить, — донёсся насмешливыйголос сквозь гул в ушах.