Эпоха Вестегардов

Корабль причалил к берегу Аэирона. Дженни, спускаясь по трапу, замерла от удивления. Перед ней раскинулся огромный дворец, украшенный золотом и драгоценными камнями. Он казался сказочным, словно выросшим из страниц старинной легенды.

— Не веришь своим глазам?- спросил Чонгук, взяв ее за локоть.

Дженни посмотрела на него с недоверием. — Я не хочу идти с тобой," - сказала она, убирая его руку. Я могу ходить сама.

Чонгук чувствовал раздражение, но он не хотел усугублять ситуацию. Он держал ее ближе к себе, следя за тем, чтобы она не убежала.

Когда они вошли во дворец, Дженни остолбенела от красоты. Высокие своды были украшены росписью, стены блестели от позолоты, а полы были вымощены редкими камнями.

Внезапно к ним подошла мадам Девиль. Она взглянула на Дженни с неприязнью. Боже кто она? - спросила она, показывая на Дженни. Откуда вы ее привезли?

— Она из Кореи,- ответил Чонгук. Я привез ее в подарок для короля.

— Специально для короля? - спросила Девиль, приподняв бровь.

— Да, - подтвердил Чонгук. И пожалуйста, отнеситесь к ней со вниманием. Если с ней что-то случится, ты лично будешь отвечать перед королем.

Дженни не выдержала. —Какой подарок?! Вы что несете?! Я не игрушка! - закричала она.

Девиль удивилась — Она еще и говорит на нашем языке!

—Я не тупая, чтобы не знать языки. Я достойно воспитывалась.

Девиль закатила глаза. Она взяла Дженни за локоть и повела ее в сторону. — Меня не интересует, кем ты была до того, как попасть сюда,- сказала она. Но помни, здесь свои правила. Тебе лучше прислушиваться ко мне, иначе я тебя отправлю в самую глубокую темницу, оставив крысам.

Дженни испугалась. Нет, пожалуйста! - мольба прозвучала в ее голосе.

Девиль ухмыльнулась. Пойдем, тебе нужно отмыться. Она повела Дженни к бане.

Дженни не хотела идти с ней, но она чувствовала, что у нее нет выбора. Она оказалась в неволе и не знала, что ее ждало в будущем.
*

Девиль, не теряя времени, побежала к королеве. Она была взволнована. Новая наложница - это всегда событие, особенно если она привезена из далекой страны и представлена в качестве "особенного подарка".

— Ваше величество, - сказала Девиль, клоняясь перед королевой. — В дворец привезли новую наложницу. Лорд Чонгук сказал, что она - особенный подарок для Вашего величества, и приказал относиться к ней с осторожностью. Он также упомянул, что она имеет особое значение для Вашего величества.

Королева приподняла бровь. — Какая она? - спросила она, не отрывая взгляда от своих украшений. — Почему я ничего об этом не знала?

— Я сама сегодня об этом узнала, Ваше величество,- ответила Девиль. — Судя по всему, король уже давно отдал приказ привести ее. Возможно, он где-то ее увидел и влюбился, иначе зачем бы он так берег ее, как золото?

Королева равнодушно кивнула. —Хорошо, - сказала она. — Наблюдай за ней. И не забывай о моих инструкциях.

В это время Дженни отмывали в бане. Ее длинные каштановые волосы блестели от мыла, а ее белое хрупкое тело излучало чистоту.

В бане ей помогала девушка по имени Катерина. Она была красивой и доброй, и Дженни чувствовала, что она - единственная нормальная девушка в этом дворце.

— Как тебя зовут? - спросила Дженни.

— Катерина, - ответила девушка. — А тебя?

— Дженни, - ответила Дженни. — Откуда ты родом?

— Я - болгарка, - ответила Катерина. — Но у меня есть русские корни. Я говорю на английском, потому что росла в Англии.

— Я - из Кореи, - сказала Дженни. — Я говорю на корейском и на английском.

— Ты говоришь на английском?- удивилась Катерина.

— Конечно, меня обучали многим языкам. Умею говорить на немецком и на англйиском, а еще хотела бы изучать французский- улыбчиво ответила Дженни.

Дженни улыбнулась. Ей было приятно общаться с Катериной. Она чувствовала, что она не одна в этом дворце. Она знала, что ее жизнь изменилась навсегда, но она была надеждой, что она найдет друзей в этом незнакомом месте.

*

Девиль, с нескрываемым удовольствием от своей власти, вела Дженни по коридорам дворца к гарему. Она хотела, чтобы все наложницы увидели ее новую "игрушку", привезенную из далекой страны специально для короля.

Дженни чувствовала себя неловко. Она не хотела быть "игрушкой", и ей не нравилось то, как на нее смотрят эти девушки. Их взгляды были полны зависти, ненависти и недоумения.

— И так девочки — объявила Девиль, останавливаясь перед группой наложниц. — Новая наложница, Дженни. Она приехала из Кореи, специально для короля.

Дженни почувствовала, как ее тело прошибло холодной волной. Среди наложниц сидела Джозафиня. Ее глаза были раскрыты от удивления, и она не отрывала взгляда от Дженни.

Джозафиня была ошарашена. Она узнала Дженни - это была та самая девушка с портрета, который так взволновал Тэхена. Она не могла поверить своим глазам.

— Интересно,- сказала Джозафиня, сдерживая ярость. —Как интересно.

Она хотела сразу же подойти к Дженни и разобраться с ней, но она решила подождать. Она была умной и знала, что ей нужно действовать осторожно.

— Она привезена из-за моря, только для короля,- продолжала Девиль. Она - самый ценный подарок.

Дженни не знала, что происходит. Она чувствовала на себе взгляды всех наложниц, но не могла понять, что их так взволновало.

Девиль ушла, оставляя Дженни в центре внимания. Джозафиня сделала вид, что не замечает Дженни, но она не отрывала от нее взгляда.

Дженни подошла к Катерине, которая сидела в стороне.

— Катерина, а что тут происходит?- спросила она. —Почему так много девушек? Они что, все - служанки?

Катерина пожала плечами. — Нет, - ответила она. Мы - наложницы. Король привозит сюда девушек из разных стран, чтобы у него были дети.

Дженни была в шоке. — Что?! - закричала она. Как это можно делать?! Их украли и привезли сюда? Их держат здесь силой?!

— Нет, - ответила Катерина. — Большинство девушек сами стремятся сюда. Это шанс стать ближе к королю, обрести богатство и власть.

—Но это неправильно!- закричала Дженни. Это - рабство!

Дженни отвернулась и ее взгляд попало на Джозафиню которая сидела и взглядом ее съедала. Дженни немного испугалась и обратилась к Катерине.

— Катерина, а кто та девушка? — кивнула она в сторону Джозафини. Катерина посмотрела на нее и томно вдыхала.

— Джозафиня, родом из Англии. Хитрая стерва, ее нужно опасаться, она сразу после одной ночи стала фавориткой. Не всем такое удается. Король ее полюбил, после этого она сильнее стала высокомерной и гордой, уже считая себя королевой — ответила Катерина. Дженни нахмурилась и отвела от нее взгляда.

— А что значит фаворитка? - спросила Дженни.

— Это любимица короля, если ты станешь его любимицей то ты станешь Леди а не простой наложницей. Так вот, Джозафиня теперь Леди, мы к ней должны уважительно относиться. — ответила Катерина.

— Безобразие какая то. Что это такое? То держат девушек тут в рабстве ради какого то короля. То Леди какие то. Вообще не понимаю. Тут что, дозволено иметь много девушек? Ну то есть королю? - возмущенная спросила Дженни.

— Да, чтобы продолжать свой потомок и наследие, королю дозволено иметь много девушек, а вот стать его женой надо постараться и заслужить. Ведь став его невестой ты будешь править миром с титулом королевы. - обьяснила она.
Дженни задумчиво уставилась в угол и сказала,

— Слушай Катерина, я тут не могу остаться. Я хочу домой, помоги мне сбежать отсюда? Хочешь заберу тебя собой? - обращаясь к ней просьбой сказала Дженни.

— Дженни ты что? Отсюда сбежать очень трудно, в лучшем случае тебя поймают и отправят в темницу - ответила она.

— А в худшем?
— Казнят.
*

Дженни, уставшую от путешествия и полную непонятных чувств, повели в ее новую комнату. К ее удивлению, она оказалась не одна. Катерина уже ждала ее.

— Привет, Дженни,- улыбнулась Катерина. — Я рада, что тебя поселили со мной. Тут так пусто без друга.

Дженни ответила улыбкой. Ей тоже было приятно, что ее не поселили в отдельную комнату, где она осталась бы одна на одна со своими мыслями.

Они сели на мягкие подушки на полу и начали разговаривать. Катерина рассказывала о правилах дворца, о жизни в гареме. Дженни внимательно слушала и запоминала каждое ее слово.

— Здесь много правил,- начала Катерина. — Самое главное - не общаться с мужчинами. Мы принадлежим только королю. Никаких встреч, никаких отношений.

Дженни почувствовала холод в сердце. Она никогда не думала, что ее жизнь может стать так ограничена.

— И еще о королевах,- продолжила Катерина. — Здесь их две. Фрея - первая любимица бывшего короля, то есть отца Тэхена. И Алвилда - мать Тэхена, то есть текущая королева. Они не любят друг друга.

— Почему? - спросила Дженни.

— Фрея была одарена больше любви бывшим королем,- объяснила Катерина. — Алвилда еще до сих пор не может простить Фрею за это. Она часто завидует ей и не дает ей покоя.

— А кто такой Тэхен? - спросила Дженни.

— Тэхен - наш король. Ему 23 года- ответила Катерина.
— Мм..он такой молодой еще — добавила Дженни.
— А ты не рада что тебя привезли сюда специально? — спросила Катерина. Дженни закатила глаза и прислонилась к холодной стене.
— Как я могу быть счастливой, когда меня насильно сюда привезли, словно вырывая меня со своего гнезда! — обижена произнесла Дженни. — Там ведь мои родители, мой замок, мой любимый лошадь....и возлюбленный — выпустила она слезинку. Катерина удивилась и спросила,

— У тебя был возлюбленный? — удивлена подняла она брови.

— Да, его звали Кай...мы с детства с ним дружили, а наши чувства превзошли в любовь — ответила она.

— А кем были твои родители?
— Герцогом и Герцогиней Пусана. Маленький городок. Боже...возможно они уже думают что я мертва...— зарылась она волосам и начала плакать.

— Хэй..- потянула к себе Катерина и обняла ее. — все будет хорошо, мы найдем выход. Попробуем с ними связаться.

— Но как? Ты же говоришь что сбежать отсюда невозможно- сказал она.

— Я тебе помогу. — улыбнулась она.

*

Утро в дворце наступило не так рано, как Дженни была привыкла. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь тонкие шторы, нежно гладили ее лицо. Она проснулась от тихого шепота Катерины.

— Вставай, Дженни, - шептала Катерина. - У нас сегодня много дела.

Дженни лениво потянулась и села на подушки. Она еще не смогла привыкнуть к этому новому образу жизни. В ее голове крутились все те мысли о правилах дворца, о короле, о королевах.

— Что мы делаем? - спросила Дженни, потирая глаза.

— Сегодня у нас первый урок этикета, - ответила Катерина. — И потом мы познакомимся с остальными наложницами.

Дженни вздрогнула. Ей не хотелось знакомиться с остальными наложницами. Она не знала, как она будет вести себя с ними. Ей казалось, что они все ее ненавидят.

— Не беспокойся, - успокоила Катерина, заметив ее испуганный взгляд. — Они не так страшны, как кажутся. Главное - не делать ничего неправильно. Все делается по правилам.

Катерина помогла Дженни одеться. Ей пришлось надеть яркое шелковое платье и украсить себя дорогими украшениями. Дженни чувствовала себя неловко в этом одежде. Она была привыкла к более простой одежде.

— Ты прекрасно выглядишь,- сказала Катерина, осматривая ее с удовольствием. Теперь ты похожа на настоящую наложницу.

Дженни не хотела быть наложницей. Она хотела вернуться домой, к своей семье. Но она знала, что это невозможно. Она оказалась запертой в этом дворце, и она должна была учиться жить по его правилам.

— Идем,- сказала Катерина, взяв Дженни за руку. У нас нет времени терять.

Они вышли из комнаты и пошли по длинному коридору. Дженни чувствовала себя неловко. Она не знала, куда идет и что ее ждет. Она была одна в этом странном месте, и она не знала, кому может доверять.

— Не боись, - успокоила ее Катерина. — Я всегда буду рядом. Мы пройдем через все вместе.

Дженни успокоилась чуть-чуть. Она знала, что Катерина была честна с ней. Катерина пыталась ей помочь.

Они пришли в большой зал, где уже собрались остальные наложницы. Они сидели на подушках на полу, в красивых ярких платьях. Дженни почувствовала себя не в своей тарелке. Она была самой молодой и самой не опытной из всех наложниц.

— Приветствуем тебя, Дженни, - сказала одна из наложниц, поднимаясь с подушки. Я - Алиса. Приятно познакомиться.

Дженни улыбнулась и сказала: — И мне приятно.

Катерина подошла к нее и шепнула на ухо: Алиса - хорошая девушка. Она тебе поможет в некоторых вопросах. Но не рассказывай ей все.

Дженни кивнула и присела рядом с Алисой. Она наблюдала за остальными наложницами. Они общались между собой на тему моды, косметики и королевского дворца. Дженни не могла понять их разговор. Она не знала их язык.

— Ты можешь не волноваться, - сказала Алиса, заметив ее смущение. — Мы тебе все объясним. Но сначала нам нужно пройти первый урок этикета.

Дженни кивнула и стала внимательно слушать Алису. Она понимала, что ее новая жизнь только начинается. И ей придется учиться жить по правилам этого дворца.
*

Дженни, решив найти выход из дворца, блуждала по запутанным коридорам, надеясь наткнуться на какой-нибудь тайный ход. Она уже порядком устала, и ее надежды таяли с каждой минутой. Внезапно, она увидела небольшую дверь, прикрытую тяжелой драпировкой. Сердце забилось быстрее - это был шанс!

Осторожно отодвинув ткань, Дженни оказалась в совершенно другом мире. Она попала в удивительный сад, скрытый от глаз людских. Здесь росли цветы невероятных оттенков, журчала вода в фонтане, а воздух был напоен ароматом цветов и спелых фруктов. Дженни была просто очарована. Она чувствовала, что этот сад создан для того, чтобы вдохновлять и дарить покой.

Погружаясь в красоту сада, она не заметила, как приблизилась к высокому мужчине, погруженному в размышления. Она хотела обойти его, но споткнулась и, потеряв равновесие, упала прямо в его руки. Поднимая голову, Дженни столкнулась с темными, пронзительными глазами, которые будто читали ее мысли. Это был Тэхен, но Дженни этого еще не знала.

Тэхен стоял, ошеломленный, перед Дженни. Все эти дни, недели, месяцы, он хранил ее образ, нарисованный на старом пергаменте. Он мечтал о ней, грезил, видел ее в своих снах. И вот она здесь, перед ним, живая, дышащая, реальная. Он чувствовал, как волна эмоций прокатывается над ним - не вероятие, восторг, страх, радость, нежность.

Он видел ее красоту в жизни, еще более ослепительную, чем на рисунке. Ее глаза, которые казались ему на картинке просто темными, сейчас сияли искрами жизненной энергии. Ее губы, которые он представлял бесцветными, теперь были розовыми и сокрушительно привлекательными.

Он хотел прикоснуться к ней, просто подержать ее руку, но осознавал, что это невозможно. Он был королем, она - наложницей. Он не мог давать себе вольности.

Он понял, что она и есть та девушка, которую он так долго искал. Он знал это с первого взгляда. Он знал это из глубины своей души.

Дженни нахмурилась, сталкиваясь с его неотрывным взглядом.

— Ты расскажешь об этом другим? - спросила она, пытаясь скрыть свой страх.
Ее нежный голос, с легким южным акцентом, проникал в самую глубину его души. Он чувствовал, как его тело пронизывает дрожь, как его сердце биться еще быстрее от ее присутствия.

Тэхен, очнувшись от своих мыслей, заикнулся: О чем?

— О том, что я хотела сбежать,- ответила Дженни, сжав кулаки. — Если Девиль узнает, она бросит меня в темницу!

— Я... я не позволю им даже притронуться к тебе,- сказал Тэхен, голос его был спокоен, но в глазах блеснула сталь.

Дженни невольно покраснела от его слов. Она никогда не видела такого жесткого выражения лица.

— Меня зовут Эйден,- сказал Тэхен, пытаясь успокоить ее. — Не волнуйся, я не собираюсь говорить никому.

Дженни попыталась отойти от него, но Тэхен держал ее за руку. Он смотрел на нее с нежным интересом.

— Ты... - начал он, но слова застряли у него в горле.

Он не мог поверить, что она действительно здесь, перед ним. Он не мог поверить, что она реальна. Он чувствовал, как его тело дрожит от счастья и не верия.

Он хотел кричать от радости, хотел обнять ее, хотел поцеловать. Но он знал, что не может. Он был королем. И он должен быть сильным.

— Ты... - снова начал он, но опять остановился.

Он не мог сказать ей, что он знал ее и что он так долго ее искал. Он не мог сказать ей, что она и есть та девушка с картинки. Он не мог сказать ей, что он любит ее.

— Ты красива, - прошептал он, в глазах его блестели слезы.

— Спасибо...- ответила она, пытаясь успокоить свое биение сердца.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Дженни, - ответила она. — Я ... я здесь не по своей воле. Меня привезли сюда силой. Я хочу сбежать.

— Почему ты хочешь сбежать? - спросил Тэхен, наклоняя голову.

— Потому что я не хочу быть с королем! - воскликнула Дженни, закрыв глаза от неприятных мыслей. — Я не хочу быть наложницей! Я хочу вернуться домой, к своей семье. Они меня ждут.

— Я тебя спасу, - сказал Тэхен, легко прикоснувшись к ее плечу. — Но тебе нужно вернуться в гарем. Мадам Девиль тебя уже ищет.

— Нет, я не хочу к ней! - закричала Дженни. - Она меня оскорбляет!

— Тебе нужно быть осторожной, - сказал Тэхен, нежно улыбаясь. — Я тебя не забуду. Мы встретимся снова.

Дженни попрощалась с ним и побежала в гарем. Она была в шоке от встречи с этим незнакомцем. Она не знала, кто он такой, но она чувствовала, что он может ей помочь.

— До скоро, - прошептал Тэхен, глядя ей вслед. — Я не дозволю тебе уйти.
*

Тэхен вбежал в свои покои, лицо его сияло от радости. Он не мог удержаться от того, чтобы не обнять Чонгука, который стоял в недоумении, ожидая объяснений.

— Чонгук! - воскликнул Тэхен, не отпуская его из объятий. - Спасибо тебе! Ты не представляешь, как я тебя благодарю!

Чонгук замер от неожиданности. Он никогда не видел Тэхена в таком возбужденном состоянии.

— Что произошло, Ваше Высочество? - спросил он, пытаясь разглядеть в глазах Тэхена что-то необычное.

— Я встретился с ней! - ответил Тэхен, его голос дрожал от волнения. - С Дженни! Она прекрасна, Чонгук, неземной красоты! Я так рад, что ты смог найти ее!

Чонгук нахмурился. — Ваше Высочество, вы говорите о девушке с Кореи? О той самой с картинки?

— Да, конечно! - подтвердил Тэхен, его глаза сияли от счастья. - Ее зовут Дженни. Мы разговаривали, и она так симпатична! Конечно, она была испугана, но я уверен, что все будет хорошо. Главное, что она теперь здесь, под моей властью.

Чонгук олегченно выдохнул. Он знал, что привезти Дженни было не просто. Дорога была далекой, а характер девушки - упрямым и непокорным.

— Ваше Высочество, вы представляете, как она упиралась! - сказал Чонгук, улыбаясь. - Я думал, что я никогда не доеду до конца. Но теперь она здесь, и я очень рад.

— Ты заслужил вознаграждение, Чонгук, - сказал Тэхен, его глаза были полны благодарности. "Хочешь золото, титул, статус? Все что ты захочешь, я тебе дам."

Чонгук смутился. — Нет, Ваше Высочество, мне ничего не нужно. Я хочу только здоровья Вашего Высочества и чтобы вы были счастливы.

Тэхен улыбнулся. Он был очень рад за Чонгука. Он знал, что он всегда может на него положиться.

— Ты - мой верный друг, Чонгук, - сказал Тэхен, кладя руку на плечо Чонгука. - Я никогда не забуду то, что ты сделал для меня.

Чонгук улыбнулся. Он был счастлив, что он мог помочь Тэхену. Он знал, что он всегда будет рядом с ним.

— Теперь я уверен, что Ваше Высочество будете счастливы,- сказал Чонгук. - У Вас есть все, что вы хотите.

Тэхен кивнул. Он чувствовал, что его жизнь наконец стала полной. Он встретил свою мечту, и он был счастлив.