глава 21
Сегодня я чертовски смелая. В другой раз я бы ни за что не подошла так близко к Хакеру. И я бы не сказала то, что собиралась произнести сейчас.
- В первую очередь ты делаешь больно не другим, а себе. Думаешь, ты крут? Ни черта. Ты ужасный, мерзкий и отвратительный. Ты самодовольный и наглый ублюдок, и ты самый худший человек из всех, кого я знаю. Ты не сделаешь мне больно. Никогда. Потому что я могу ответить тебе. Но твои близкие, твои друзья... ты не имеешь права причинять им боль. Они беззащитны перед тобой, потому что каждый из них верит, что когда-нибудь ты вновь станешь прежним. Они ждут этого. И мне жаль их, потому что надежды всех этих людей тщетны, - я набрала в грудь воздуха и подалась вперед, став к парню на несколько сантиметров ближе. - Ты не способен быть хорошим, Винсент Хакер.
Если добро, честь и забота были когда-то в тебе, то все эти качества погибли. Исчезли бесследно. Ты способен только на то, чтобы делать жизни дорогих тебе людей невыносимыми. Но знаешь что? Однажды от тебя отвернуться, и ты останешься один. Абсолютно один. Ты можешь возненавидеть всех и вся, но на самом деле будешь виноват только ты.
Затихнув и медленно отстранившись, я продолжала смотреть в округленные глаза Хакера, лицо которого побледнело.
- Если не хочешь, чтобы тебя ждала такая участь, - перестань быть таким дерьмом, - заключила я и расправила плечи, чувствуя себя освобожденной от груза мыслей, которые мне давно хотелось воплотить в слова и поделиться ими с Винсентом.
Несколько бесконечных секунд мы простояли в тишине, а потом я сделала осторожный шаг в сторону, собираясь уйти. Я ждала, что Хакер остановит меня и начнет кричать, обзывать и унижать. Но он молчал, и я могла лишь предположить, что в его несуществующей душе простиралась пустота, вызванная моим неожиданным откровением.
- Просто подумай над этим, - хриплым голосом произнесла я, глядя в пол.
Это не было попыткой подружиться с ним; более того, я была уверена, что после того, как Винни отойдет, он возненавидит меня сильнее.
Но я надеялась, что сумею достучаться до него.
Сама не знаю, почему.
***
Этого парня не тронули мои слова. Нисколько. Я поняла это, когда он попросил меня сделать ему апельсиновый фреш. Я сказала, чтобы он шел в задницу со своими просьбами. Он ответил, что я истеричка. Мы снова разругались и больше не разговаривали... До тех пор, пока я не почувствовала его присутствие за своей спиной, когда сидела в гостиной на диване и читала «Дженни Герхардт» Теодора Драйзера.
― Приблизишься ко мне хотя бы еще на дюйм и останешься без своего достоинства, понял? ― предупредила я будничным голосом, не отрывая взгляда от книги.
Винни приглушенно ухмыльнулся и, конечно же, пропустил мою угрозу мимо ушей. Он наклонился вперед, и краем глаза я увидела его щеку. По моей спине прошлись мурашки. Я выпрямилась и отклонилась в сторону.
― Уйди, черт подери, ― сказала я.
Улыбнувшись, Винни громко выдохнул, и его теплое дыхание коснулось моего колена. Я вцепилась пальцами в книгу, пытаясь изо всех сил противостоять внутреннему напряжению.
― Может, мне стоит обзавестись санкцией, не позволяющей тебе приближаться ко мне как минимум на метр? ― прорычала я, не сводя взгляда со страниц.
― Успокойся, злюка. Мне просто интересно, что ты читаешь.
Это я злюка?!
Я фыркнула.
― Можно подумать, ты вообще умеешь это делать.
― Ауч. Это было не очень вежливо.
― Убирайся, ― я вздохнула. ― От твоей близости мне блевать хочется.
Коул, чертов ублюдок, намеревался и дальше злить меня. Он наклонился еще ближе, и его теплая кожа коснулась моего обнаженного плеча. Я вздрогнула и замерла. Я смотрела в книгу широко распахнутыми глазами и не могла прочесть ни слова.
Может, этот парень вызывал бурную реакцию у моего тела, но до мозга ему добраться не удастся.
― Уверена, что причина твоей тошноты именно во мне? ― проговорил он мне в ухо.
Я громко сглотнула.
― Более чем, придурок.
― Может быть, ты беременна? Или подхватила какую-то вирусную инфекцию? В последнем случае, мне действительно стоит держаться от тебя подальше.
Я открыла рот от изумления и не знала, что сказать в ответ. Винни, став свидетелем моего грандиозного словесного поражения, самодовольно ухмыльнулся и отстранился.
- Ладно, - вздохнул он. - Мне звонил Джордан и сказал, чтобы я подъехал к гольф-клубу через полчаса.
- А я здесь причем? - сморщилась я.
- Ах, да, совсем забыл. Он настоятельно просил меня взять тебя с собой.
Козел.
- У тебя есть десять минут, чтобы переодеться. Не успеешь - я уеду один. Время пошло.
«Идти к черту, мерзавец и ублюдок» хотелось мне крикнуть Хакеру вслед, но я сдержалась, так как очень хотела вырваться из дома и съездить куда-нибудь. Даже если это будет гольф-клуб.
Я ненавидела гольф. Потому что не умела в него играть.
Я дождалась, когда самодовольная задница парня скроется из моего вида, и соскочила с дивана, оставив книгу на нем. Я ринулась в свою комнату и подбежала к гардеробу.
Я не знала, что надеть. У меня не было подходящей одежды, потому что я не любила игру в гольф. Я была пару раз на поле, но все, что я делала, это ходила, как хвостик, за Сторми, и таскала ее клюшки. Я не знаю правил. Не знаю тактику игры. Знаю лишь то, что здесь не нужно быть великим гением, чтобы бить клюшкой по мячику и попасть в лунку, однако это сложно для меня.
Я разволновалась и стала лихорадочно перебирать вещи. Меньше всего мне хотелось опозориться перед Джорданом.На Хакера плевать - он в любом случае будет смеяться надо мной.
Я нашла белую юбку и футболку такого же цвета. Нанеся легкий слой туши на ресницы, я выбежала из комнаты, попутно заплетая волосы в высокий хвост.
Винни ждал меня у распахнутых входных дверей, скучающе крутя на пальце ключи от машины.
- Наконец-то, - сказал он.
Признаю, Винсент выглядел потрясающе. Он был одет, как с иголочки: аккуратная и чистая рубашка-поло с черным воротником, черные шорты, белые кожаные ботинки специально для гольфа.
Вау. Эти цвета просто обалденно смотрятся на нем...
Я свела брови вместе.
- Я быстро справилась.
- Это тебе так кажется, - Коул мельком оценил мой внешний вид и вздохнул. - Пошли. Мы уже опаздываем.
Мы вышли из дома, я закрыла дверь. Винсент по-хозяйски сел за руль своей потрясающей Mazda rx7 и ждал, когда я сяду рядом. Но я сомневалась, можно ли мне сделать это. В машине было только два места. Водительское и пассажирское, находящееся рядом. Я не хотела ехать так близко к Хакеру.
- Ну, и долго мне тебя ждать? - нервно постукивая по рулю, спросил Винни.
Я встряхнула головой и потянула на себя дверцу с пассажирской стороны. Приземлившись рядом с Хакером. я положила руки на колени и сцепила пальцы в замок.
- Пристегнись, - приказал он мне.
Я послушно выполнила то, что мне сказали, и машина тронулась с места.
***
Под песню какого-то рэпера мы подъехали к огромному зданию гольф-клуба.
Когда Винни заглушил мотор и вышел из автомобиля, я поступила его примеру. Поставив машину на сигнализацию, он направился к зданию; мне ничего не оставалось делать, как плестись за ним.
К нам подошел какой-то человек. Он обратился к Винсенту, как мистеру Хакеру, и сказал, что его друзья ждут нас на поле номер три. После чего вежливый темноволосый мужчина попросил следовать за ним. Нам выдали приспособления для игры и сказали идти на поле.
Мы прошли через все здание, и передо мной открылся вид бесконечного сочно-зеленого газона, уходящего за горизонт и сливающегося с ясным голубым небом, на котором не было ни единого облачка.
- Держи, - мы остались одни, когда он вдруг протянул мне сумку с клюшками.
- Я не собираюсь быть твоим кедди, - фыркнула я и демонстративно скрестила руки на груди.
Винни закатил глаза и закинул сумку на плечо. Затем он нагнулся и стал завязывать шнурки. Сумка постоянно соскальзывала, и парень раздражался. Я прикусила нижнюю губу, наблюдая за ним. Резко выпрямившись, он покрепче сжал сумку в руке и, бросив на меня хмурый взгляд, безмолвно направился в сторону гольф-поля.
Мы шли несколько минут, и, наконец, я смогла увидеть вдали две фигуры: одну высокую и вторую маленького роста.
- Ракель! - закричал Шарлотта и побежала ко мне.
Девушка двигалась очень быстро. Вскоре ее руки образовали тугое кольцо вокруг моей шеи, и я стала задыхаться.
- Привет, подруга! - пропищала она мне в ухо, и я невольно сморщилась, так как чуть не оглохла.
Я оторопело обняла ее в ответ и посмотрела ей за спину, на Джордана, который, положив клюшку, направился в нашу сторону.
- Привет, - запоздало ответила я.
Та отстранилась и широко улыбнулась мне.
- Я рада, что ты здесь.
На ней было спортивное белое платье и теннисная кепка. Когда Джордан подошел ближе и остановился рядом с Винсентом, чтобы пожать ему руку, я разглядела, в чем был и он. Парень был одет почти так же, как Хакер, только его рубашка-поло и шорты были абсолютно белоснежными. Заметив меня, парень помахал рукой. Я ответила ему тем же жестом.
Мы с Шар подошли к парням.
- Предлагаю сыграть в «Форбол», - сказал Джордан.
- Я не против, - пожал плечами Хакер.
Что-что? Господи, мне все-таки стоило поддаться нытью Сторми и больше ходить с ней играть в гольф.
Я сделала вид, что имею представление о том, о чем они сейчас говорят.
- Что скажешь, Ракель? - спросила у меня Шарлотта.
- Ладно, - пробормотала я наигранно беспечно.
- Я играю с Винни, - продолжил Джордан - А ты с Ракель, - обратился он к сестре.
Та сделала возмущенное лицо.
- Черта с два! Так будет нечестно!
- Жизнь вообще штука нечестная, - ухмыльнулся Винсент.
Девушка метнула в его сторону яростный взгляд.
- Тебя вообще никто не спрашивал, осел, - затем ее глаза переместились на улыбающееся лицо брата. - Играем мальчик-девочка.
- Мальчик-девочка, - со смехом повторил Хакер.
Теперь мы обе смотрели на него, как на идиота.
- Окей, - согласился Джордан. - Я играю с Ракель.
Он подмигнул мне.
Я слегка покраснела, а потом, когда вспомнила, что не умею играть, мои щеки запылали так, словно я горела заживо. Боже, я не могу быть с ним в одной команде. Я вообще не могу быть в чьей-либо команде, потому что тогда этого человека ждет крах.
Мне стоит сразу сказать Джордану, что я ни на что не способна в гольфе.
- Нет, нет, нет! - Шарли замахала руками. - Я не буду в одной команде с Хакером! Никогда. Даже думать об этом не смей! Мы играем с тобой, понял? - он показала на брата указательным пальцем.
Тот засмеялся, и они с Шарлоттой виновато посмотрели на меня.
- А меня кто-нибудь хочет спросить? - вздохнул Хакер.
- Заткнись, - сказала ему Шарли
Мне нравилась эта девчонка.
- Окей. Знаешь, я тоже не горю желанием играть с мелкой истеричкой, - ответил он ей.
Она мило улыбнулась ему и показала средний палец. Винни закатил глаза и отмахнулся от нее.
- Так что, решено? - вернулся к главному Джордан, повернувшись к нам лицом и идя спиной вперед. - Я и Шарли против вас с Винсентом?
Мне не понравилось, что я и Винсент были объединены этим ужасным местоимением: «Вас». Брр.
- Погодите, - сказала я.
Я не могла молчать, хотя идея скрыть свою неопытность в данном виде игре была соблазнительна - ведь тогда бы я помогла Джордану и Шарлотте победить, а Винни сделать проигравшим, как и себя. Но тогда Хакер не даст мне покоя. Да и вообще, у меня есть совесть. Даже по отношению к тому придурку, как Винни.
- Я... не умею играть, - тихо призналась я, осторожно и медленно переключая взгляды с Джордана на Шарли, но я не смотрела на Хакера.
- Что? - воскликнула тот. - Замечательно, черт подери! Я не согласен так играть, - он поднял руки в жесте: «Пас».
- Ничего страшного, - Шарли подошла ко мне и обняла за плечи. - Это плевое дело. Нет проще игры, чем гольф. Ты быстро научишься.
Я благодарно улыбнулась ей.
- Чувак, так научи ее, - сказал парень своему другу. - Она в твоей команде.
Хакер взбесился не на шутку.
- Я не собираюсь ее ничему учить, - выдавил он из себя эти слова. - Давайте просто поиграем в гольф...
***
- Ты держишь клюшку неправильно, - стоя рядом со скрещенными на груди руками, сказал Винни.
- Я держу ее так, как ты мне говоришь, - прошипела я. От сосредоточенности у меня кипели мозги, и я пожалела, что поехала сюда.
- Значит, ты не слушаешь меня, - с убийственным спокойствием отозвался Хакер младший.
Он бесил меня. Очень сильно.
- Это значит, что ты просто не способен кого-либо чему-либо обучить.
- У тебя просто руки растут не из того места, - он подошел ко мне и взял клюшку из моих рук.
Еще надо поспорить, у кого и что не оттуда растет.
Затем он продемонстрировал удар и объяснил еще раз, что к чему. Когда Винсент отошел в сторону, я попыталась повторить его действия, но мяч улетел куда-то в сторону, так и не достигнув лунки.
- Ты самый худший игрок в гольф, которого я когда-либо встречал, - смеялся Хакер.
Я сверлила его злым взглядом.
- Я первый раз в своей жизни держу в руках эту чертову клюшку! - прошипела я в свое оправдание.
Неправда. Не первый. Но я первый раз пытаюсь так долго учиться играть в эту дурацкую, бессмысленную игру.
Винни перестал хохотать и с озорством посмотрел на меня.
— Это ничего не меняет.
Я сузила глаза и громко стиснула челюсти.
— Не заставляй меня засунуть эту штуку тебе…
— Как у вас дела, ребятки? — к нам подошел Джордан и положил руку на плечо Хакера, опираясь на него.
Тот, тяжело вздохнув, взглянул на своего друга.
— Ужасно. Она утянет меня за собой на дно, потому что из нее паршивый игрок.
Я очень тихо зарычала и подняла вверх клюшку.
— Она просто создана для того, чтобы я сломала тебе ей нос, — процедила я.
Парень засмеялся и похлопал Винни по плечу.
— В твоих же интересах постараться научить ее как можно большему, друг. Начинаем игру через двадцать минут. Мы с Шарли пока покатаемся.
И он ушел, кинув мне напоследок подбадривающую улыбку.
Проводив Джордана взглядом, Винни повернулся ко мне.
— Пробуй еще раз. Я не хочу проиграть из-за тебя.
И я пыталась, наверно, еще раз сорок, пока Винсент не прервал меня.
— Ты безнадежна, — на шумном выдохе проговорил он.
Я скривила лицо в гримасе, и Хакер младший покачал головой.
— Ребенок, — сказал он
— Я все еще хочу ударить тебя этой клюшкой, — напомнила я.
Пропустив мою угрозу, Хакер подошел ко мне и неожиданно заключил в объятия.
— Что… ты… — растерялась я, не сумев договорить.
— Смотри вперед, — сказал он.
Я послушно повернула голову, но все, о чем я могла думать, лишь о том, что Винсент Коул Хакер прижимался ко мне сзади.
— Для начала держать клюшку нужно вот так, — его ладони накрыли мои руки, и по телу прошелся заряд электрического тока.
— Возьми ее так, словно здороваешься с кем-то. Твои кисти должны взаимодействовать с клюшкой и друг с другом. Не напрягайся. Все должно быть легко и естественно.Он управлял моими руками, а я лишь слушала его низкий, проникающий вглубь сознания голос.
— Возьми клюшку в левую руку, — сказал он.
Я взяла ее.
— Теперь твои пальцы должны быть вот здесь, — продолжил он. Я чувствовала себя марионеткой, но мне это нравилось в какой-то степени. Я совершенно не обращала внимания на то, что испытывала некоторую неловкость от близости с Хакером. И он вел себя так, словно находиться со мной на таком ничтожном расстоянии — обычное дело.
Он говорил и говорил. Я старалась слушать его, правда.
— И стоишь ты тоже не так, как надо, — пробормотал Коул, отодвигаясь от меня.
Он убрал ладони с моих рук, и я почувствовала вокруг себя пустоту, холодную и пугающую. Мне вновь захотелось оказаться тесно прижатой к Винсенту.
— Встань прямо, — приказал он.
Я расправила плечи и выпрямила спину.
— Держи клюшку на уровне груди.
Я подняла ее.
— Отлично, — сказал он, и я почувствовала, как его руки опустились на мои плечи.
Я издала судорожный вздох и напряглась.
— Расслабься.
Легко сказать.
Винни слегка помассировал мои плечи, и его руки скользнули вниз, вновь обхватив меня.
— Поставь ноги на ширине плеч, — прошептал он, его губы почти касались моего уха, и горячее дыхание щекотало кожу.
Я невольно засмеялась и почувствовала на себе вопросительный взгляд Хакера
Покачав головой, я расставила ноги и сделала глубокий вдох.— Слегка согни ноги в коленях, — Винни дал дальнейшие указания.
Он выполнял все движения вместе со мной, и это заставляло чувствовать себя уверенной.
— Теперь немного наклонись вперед. Не сгибай спину. Сохраняй ее в прямом положении. Вот так. Да. Отлично.
Он нагнулся вперед вместе со мной. Затем одна его рука проскользнула под мою и обвила талию, сильные пальцы замерли в районе пупка. Я судорожно вздрогнула и часто задышала. Жар с новой силой атаковал меня, и я покрылась потом.
— Не наклоняйся всем телом, только плечевым поясом, — сказал он.
Внутреннее напряжение сдавливало органы, и я едва не стонала. Пришлось даже прикусить губу до боли, чтобы как-то отвлечь себя от мыслей о позади стоящем Винни. В мое сознание ворвались образы того, как он разворачивает меня к себе лицом и целует, страстно и неистово, так, что я мгновенно обо всем забываю…
Жесть. И когда я успела стать такой озабоченной?
— Медленно опускай клюшку к земле, — раздался его шелестящий голос. — Не опускай голову к груди, — его пальцы оказались на моей шее. — Держи подбородок выше, — теплые пальцы проделали призрачную дорожку по моей левой руке и вновь накрыли тыльную сторону ладони. — Мяч и лунка должны находиться на одной линии.Я кивнула, хотя это было не обязательно.
— Проведи воображаемую линию между двумя пунктами, — шепнул парень.
Я провела и снова кивнула.
— Хорошо. Теперь медленно замахнись.
Мы проделали это синхронно, а затем под давлением действий Хакера совершили удар.Каково было мое удивление, когда мяч закатился в лунку.
— Вот это было похоже на удар новичка, — донесся до меня голос парня.
Я осознала, что его руки по-прежнему обнимают меня, и не шевелилась, боясь разрушить этот момент.
— Надеюсь, теперь тебе понятно? — спросил он и наклонился вбок, чтобы посмотреть на меня.
Я, прикусив губу, ответила на его взгляд и кратко кивнула.
Коул медленно отстранился от меня, словно с неохотой и, вобрав в себя обжигающий воздух, положил передо мной другой мячик.
— Теперь пробуй сама.
***
Победила команда Ракель-Винни, и я была на седьмом небе от счастья. Это было невероятное везение, но Хакер, конечно же, переложил ответственность за победу исключительно на свои плечи. Якобы он такой великий учитель, что сумел сделать из меня достойного игрока, хотя сам в это не верил. Я бы попыталась как-нибудь ответить ему, но он был действительно хорош в этой игре, и я любовалась его изящными подачами, пока никто не видел.
Мое поведение было странным, потому что я вновь понадеялась, что Винсент может быть нормальным, когда захочет этого.
Проигравшие — Джордан и Шарлотта — повели нас в ту самую пиццерию «У Рона» за свой счет. Я давно так не наедалась. А потом я и Винни отправились домой.
Что еще было странно, так это то, что мы разговаривали. Не спорили, не пытались поддеть друг друга, а именно разговаривали. О гольфе. Об игре, которую я терпеть не могла. С человеком, от которого, собственно говоря, я тоже не в восторге. Какой-то «день наоборот».
Мы поднялись на второй этаж и остановились у дверей своих комнат.
— Ты неплохо играла, — сказал он.
— Спасибо, — я даже улыбнулась ему.
Мы не говорили минуту, а потом парень произнес:
— Но без меня нам все равно было не видать победы.
Он сказал это легким игривым голосом, и я рассмеялась.
— Интересно, у твоего самолюбия есть предел? — шутливо спросила я, прекрасно зная ответ на свой вопрос.
Хакер ухмыльнулся и развел руками.
— Я совершенство, что ж поделать.Теперь мы оба смеялись.
Неловкость ситуации безжалостно резала образовавшуюся тишину, и я постоянно переступала с ноги на ногу.
— Ты можешь не быть идиотом, когда захочешь, — вдруг сказала я.
Улыбка померкла на лице Винсента, и я прокляла себя за то, что не умею держать язык за зубами. Черт. На этот раз провокатором будущей ссоры стала я. Зашибись.
Я внутренне сжалась, приготовившись слушать ответные обвинения Хакера, но он только вздохнул.
— Может, ты права, — тихо пробормотал он, нахмурившись и опустив глаза к полу.
Что? Он сказал, что я права? Сегодня точно странный день!
Я сцепила руки за спиной, заставляя себя молчать.
— Спокойной ночи, — сказал он и открыл дверь.
Он скрылся за ней, и я осталась одна на растерзание возродившимся сомнениям относительно человечности Винсента, которые не дадут мне покоя этой ночью. Я просто уверенна.
***
С минуту на минуту должен подъехать Джордан на нашем «Минивэне». Наконец, тачку пригонят из ремонта. Кстати, ее чинил Джорд Точнее сначала какой-то парень, у которого постоянно ни на что не хватает времени (это так объяснил парень), а потом машина перешла в сильные и умелые руки лучшего друга Винни. Два дня и — вуаля! — машина готова.
Я ходила из стороны в стороны перед домом и крутила в руке телефон.
Я нервничала. Но не из-за машины.
Пять минут назад мне звонила мама, и ее голос был… странным. Да и говорила она как-то отстраненно, мало. Когда мы разговаривали с ней в прошлый раз, я не могла ее заткнуть. А сейчас мне приходилось вытягивать из нее клешнями всю информацию. У них с Нейтом что-то случилось? Поругались? Решили расстаться? Свадьбы не будет?
Я накручивала себя, как только могла, хотя поводов для волнений не было. Может, у мамы просто плохое настроение? Или она отравилась, поэтому ее голос такой вялый. Или… она беременна? Нет. Нет. Она не может забеременеть в сорок лет. Поздновато для подобного.
И с каких пор ее неудача в отношениях с мистером Хакером для меня является волнующей темой? Ведь я буду рада, если свадьба расстроится, и мы с мамой вернемся домой… Или нет?
Мысли сменяли друг друга с молниеносной скоростью, и получалась настоящая каша, кружащая мне голову.
Наконец, я увидела вдали знакомый «Минивэн», и мои губы расплылись в широкой улыбке. Я высоко подняла руку и стала махать ею Джордану. Вскоре машина остановилась рядом со мной, и я запрыгала от счастья. Теперь у меня есть своя машина! Ну, до тех пор, пока не вернется мама. Я смогу сама ездить за продуктами и не просить об этом Винни.
— Боже, я не верю, — пробормотала я, перемещая бегающий взгляд с машины на выползающего из «Минивэна» Джордана. — Такое чувство, словно прошла вечность, когда я видела ее в последний раз…
— Не за что, — ухмыльнулся парень.
Точно. Вот тупица. Я даже не поблагодарила его!
В порыве эмоций я подошла к парню и крепко обняла его.
— Спасибо, спасибо, спасибо! — пищала я.
Руки Джордана обвили мою талию, и он мягко рассмеялся мне в ухо.
— Всегда рад помочь, — сказал он.
Светясь, я отстранилась от парня и достала из заднего кармана шорт стодолларовую купюру.
— Огромное тебе спасибо, что занялся ремонтом «Минивэна», — я протянула ее ему, улыбнувшись шире.
— Убери деньги, — вдруг произнес он, и таким голосом, словно я сильно обидела его.
Я оторопело опустила руку.