ГЛАВА 14 ТЕМНЫЙ ЛЕС
Ночью я почти не спала. Несмотря на всю подготовку, волнение мне не удалось унять, мысли по поводу завтрашнего испытания не оставляли, рисуя в воображение новые и новые картины, то провала, то успеха. Утром совершенно разбитая, умытая и одетая я пошла на испытание, прихватив с собой пузырек с восстанавливающим зельем.
Сонная и уставшая я шла по коридору, безуспешно пытаясь бороться со сном, как вдруг позади раздались бурные аплодисменты. Я сначала ничего не поняла. Только потом дошло, что аплодировали мне, сон как рукой сняло. Прислушавшись, я смогла расслышать.
-Мисс Лоурен, поздравляем с помолвкой!- все сон бесследно исчез, вмиг я вернулась в реальность. Вспомнила все, как договорилась с Итаном, и как он сказал, что все устроит, но не так же! Теперь что все знают? О только этого мне не хватало! Попытавшись искренне и счастливо улыбнуться, как настоящая невеста (получилось плохо) я быстрее скрылась в столовой, куда не пускали никого кроме участников, облегченно вздохнув. Но не тут то было, весь кухонный персонал, увидев меня, поднял новый гул аплодисментов, громче всех хлопала миссис Дориан, выкрикивая пожелания и поздравляя с предстоящей свадьбой. В углу я заметила Итана, который старался сдержать волну хохота и лишь широко улыбался. Лоренс наоборот был мрачнее тучи, при виде меня он еще больше нахмурился и уставился в тарелку, сделал вид, что занят исключительно едой, но я все же ловила на себе его мимолетные взгляды, от которых кровь стыла в жилах. Не нравиться он мне, теперь я поняла это окончательно. И взяв разнос с едой села ближе к Итану. Парень широко улыбнулся.
-Как спалось любимая?
-Хорошо,- я постаралась улыбнуться в ответ.
-Да, я вижу,- усмехнулся тот,- У тебя все на лице написано.
И то точно. Синяки и усталость никакая улыбка не скроет.
-Итан, зачем ты всем рассказал о помолвке?- как можно тише спросила я.
-А как иначе? – удивился он и шепотом добавил,- Ты же сама хотела, чтоб Лоренс от тебя отстал. Так вот, теперь точно отстанет.
Да, с этим не поспоришь. Но все же эта массовая осведомленность меня несколько …смущала и напрягла. Не привыкла я к такому вниманию.
Когда мы закончили с завтраком и Итан отнес разносы, раздались новые аплодисменты, и парень, улыбаясь, приобнял меня за талию. Я, кажется, покраснела. Если Итан выглядел раскованным и счастливым, будто и вправду счастлив, то я наоборот чувствовала себя бедной мышкой попавшей в ловушку и никак не могла выбраться из нее. Мне было жутко неловко, я не знала, как реагировать на происходящее. С одной стороны мне было приятно их внимание и особенно Итана, но с другой ведь это все лишь фальшь, игра, которая скоро закончится. От этого становилось тошно. Даже, не знаю почему.
Мы вышли в коридор, там никого не было, и я вздохнула с облегчением. Заметив, что незачем играть Итан убрал руку с моей талии и отстранился.
-Готова? – спросил он.
Я неуверенно кивнула и пошла вперед, на полигон. Итан последовал за мной.
Зрительские места были полностью заполнены, некоторые толпились у входа, стараясь хоть краем глаза увидеть происходящее на полигоне. Нас встречали как героев, шумными аплодисментами и громким свистом. Я старалась выглядеть спокойно и непринуждённо, но получалось плохо, внутреннее волнение буквально ело меня по кусочкам. А вот парни наоборот выглядели радостными и приветливо махали зрителям руками. А мне доставляло больших трудов улыбнуться, в голове только и крутилось: « Все будет хорошо, расслабься, расслабься…» . Мы встали в середине полигона. В воздухе развивались флаги наших королевств, музыканты играли приятную и мотивирующую музыку, которую было почти не слышно из-за шума зрителей. Но как только показался Седерик шум мгновенно утих, меня в который раз это поразило, неужели все таки заклинание?
-Приветствую всех в этот знаменательный день! Сегодня состоится последнее финальное испытание, которое определит самого могущественного и достойного мага и воина! Встречайте их Итан Джозеф Альфаро третье королевство, Даника Лоурен пятое королевство, Лоренс Зихер Титан седьмое королевство! Эти неподражаемые маги являются тройкой сильнейших и сегодня мы определим самого сильного! – Седерик резко поднял руки, и прогремели выстрелы, затем полигон вспыхнул огнем, вызвав восхищение толпы. Все окрасилось в алый, пламя взмыло в воздух, и показались три флага! Я раскрыла рот от восхищения. В следующую минуту огни рассыпались на тысячу мелких искр, создавая ощущение золотого дождя. Это было поистине необыкновенно. После такой паузы Седерик продолжил,- Сегодня наших участников ожидает Темный Лес, со всеми его тайнами и опасностями. Главная задача найти Камень Силы и коснуться его, кто это сделает первым тот и выиграл.
Седерик выставил перед собой руку и создал изображение камня, это был большой серебряный сверкавший монолит, такой не сложно будет заметить.
-Что ж пожелаем удачи участникам и пусть победит достойный! А постойте, пока не забыл, у нас есть еще один повод порадоваться! Это предстоящая свадьба Итана Джозефа Альфаро и Даники Лоурен! Давайте поздравим будущих молодоженов!
Полигон разразился бурными аплодисментами, которые мне показались громкими как никогда. От этого я сильнее сжалась, вот надо же было Седерику об этом вспомнить! Спасибо ему, если кто-нибудь был не в курсе, то теперь точно знают все! И ведь здесь где-то мой отец и как я ему это потом объясню? Он, наверное, сейчас в полном шоке.
Седерик хлопнул в ладоши, и на полигоне возникла дверь, старая деревянная дверь вся в сучках и колючках. Мне даже показалось, что я почувствовала запах плесени и гнили.
-Первый идет Итан Альфаро, потом Лоренс Титан и Даника Лоурен.
Итан вышел вперед и, подбадривающе мне улыбнувшись, пошел к двери. В миг, когда он открывал дверь и несколько минут смотрел в темноту, у меня сердце билось с удвоенной скоростью, а ладони вспотели. Потом парень, глубоко вздохнув и собравшись с силами, сделал шаг и пропал, дверь сразу закрылась. Лоренс медлил меньше, он сразу шагнул внутрь и исчез в темноте. Затем настала моя очередь, нервно сглотнув, я подошла к двери. Сердце предательски билось, ноги подкашивались, в висках пульсировало от напряжения. Миг, когда я раскрыла дверь и глядела в черноту, показался вечностью, за которую в моей голове пронеслись все воспоминания. Я закрыла глаза и постаралась успокоиться. Минута. И я сделала шаг. Тело вдруг окутала тьма, которая бережно, как мать пеленает ребенка, окутала меня своими сетями и понесла вперед. На миг я даже перестала дышать.
Почувствовав под собой твердую землю, я открыла глаза и осмотрелась. Вокруг была кромешная тьма, только хорошо присмотревшись можно разглядеть слабые очертания деревьев. Они стояли словно стражи, закрывая путь ветками. Из земли торчали толстые корни. Я отчетливо уловила запах гнили и мертвечины, захотелось поскорее закрыть нос. Дул легкий ветерок, его песня больше походила на стон чем на музыку, такой протяжный болезненный стон, вызывающий мурашки. Больше звуков не было, ни одного. Не было, ни птиц, ни зверей, даже надоедливых комаров, чей писк не замолкает ни на минуту и тех не было. Мертвый лес. Я зажгла небольшой огонек, легкое и нерасточительное заклинание. Стало светлее, но не совсем. Огонек плохо освещал, точно сама тьма усиленно подавляла его свет. Впереди все равно оставалась кромешная темнота. Я пошла вперед, пробираюсь сквозь колючие ветки и выступающие корни, которые будто специально поднимались с земли именно тогда, когда я забывала смотреть под ноги. Несколько раз я чуть было не упала. Ветки царапали лицо и руки, каждая хотела разодрать кожу до крови. Я раздвигала их руками, но они сопротивлялись, подбираясь ближе к моему лицу, а в особенности к глазам. Это было жутко и странно одновременно, и я бы не удивилась, если бы в следующую секунду все деревья ожили. Но этого не происходило, они оставались стоять на месте, преграждая путь. Я не чувствовала страха, наоборот во мне росла решительность и уверенность в своих действиях. Я точно знала что смогу, я никогда не была так уверена.
Лес постепенно кончался, веток становилось все меньше, пока я не вышла к старому дому. Ветхий, прогнивший насквозь домишко, съеденный временем и дождем. В крыше было несколько дыр, стены на полметра ушли под землю, а окон не было, ни одного. Я решила проверить, что там внутри. Двери не было, была лишь дыра, словно кто-то выгрыз ее зубами. Острые углы, соответствующая форма. В доме было еще темнее, пол отдался громким скрипом, как только я на него ступила. Я осторожно прошла на середину и внимательно осмотрелась при слабом свете огонька. Ничего особенного, старый пыльный стол, который вот-вот рухнет из-за прогнивших ножек, остатки табурета, съеденного термитами? Я не знаю, кто бы мог его так обгрызть. На стенах висели портреты, где-то прогнившие насквозь, где-то потемневшие от времени и сырости. А сырости было много, стены буквально покрыты плесенью и мхом, и опять тот же запах гнили, давней. По телу вдруг прошлась внезапная дрожь, в душе зародилось смутное предчувствие. И зачем я зашла сюда, почему была так уверенна, что так нужно поступить? Я нервно сглотнула и пошла к двери. Вдруг резкая едва уловимая тень заставила меня остановиться. Я прислушалась. Шорох и чей-то скрежет, словно когтями по дереву. Рука сама легла на рукоятку меча, а ноги пошли прочь от этого места. Послышался скрип, это была половица, на нее кто-то наступил. Я резко обернулась и не успела я вовремя среагировать, как из темноты на меня прыгнула какая-то тварь. Она повалила меня на спину, впившись когтями мне в плечи и прижав своим телом к земле. С ее злобного оскала капала кровь. Глаз не было, вместо них только две тонкие щелочки, вместо носа две дырки. А вот рот был огромен, два ряда толстых зубов, могли в момент разорвать любого. Тело было неестественно худым, кожа буквально обтягивала кости. Я попыталась вырваться, но оно только сильнее стало меня держать. Его лицо было в десяти сантиметрах от меня, оно медленно с наслаждением вдохнуло аромат моей кожи и расплылось в кровожадной улыбке. Я судорожно искала выход из ситуации. Но его просто не было! Оно сдавливало все тело, я не могла ничем пошевелить! Совершенно. Меч было не достать, а заклинание… из головы как назло вылетели все. А оно, насладившись запахом, стало приближаться все ближе, я чувствовала его горячее дыхание на шее, которое вызывало мурашки. Сердце в ожидании остановилось, я не знала, что делать и выкрикнула первое, что пришло в голову.
-Убирайся!
Огонек в моей руке стал ярче, и чудовище со стоном отпрыгнуло, прячась в темноте. Свет. Оно боится света, поэтому живет в кромешной тьме. Я недолго думая встала и вышла вон из дома, держа в руках победный свет. Из-за его нажима было больно ходить, на плечах остались царапины, и я чувствовала, как по телу текла тонкая струйка крови. Сердце предательски билось, руки и ноги дрожали, все тело покрылось мурашками. Я села на колени не в силах отдышаться и бросило мимолетный взгляд на дом. Я его не видела, но знала оно сидит сейчас и внимательно смотрит, не решаясь выйти наружу. Оно смотрит.
Взяв себя в руки, я встала и пошла дальше, снова в чащу леса, подольше от этого, мало ли может оно отважится выйти, но тогда я буду уже готова. На всякий случай я достала меч из ножен и теперь рубила, а не убирала ветки, возникшие на пути. Впереди показался крест. «Кладбище,»- промелькнуло у меня в голове. Небольшой холм был усеян надгробиями, изредка проглядывались памятники и статуи. Я пошла между надгробиями, внимательно смотря по сторонам. Там похоронен мужчина, там женщина и даты были очень старые, прошлые века. Ко всему кладбище было окутано легким туманом, который словно одеяло укрывал его от холода. Иногда слышались стоны и шорохи, голоса. Но мертвецов я не боялась, за столько лет успела к ним привыкнуть. Через туман стали проглядываться смутные силуэты, которых с каждым разом становилось все больше. Уже через минуту я отчетливо ощутила на себе, взгляды, которые заставили меня дрожать. Не знаю отчего, но мне казалось, будто они прожигали мою кожу вплоть до костей. Жутко. Голоса стали разборчивее, и я стала различать редкие слова: «Помоги. Уходи. Зачем ты нас разбудила?» От последнего мне стало как-то не по себе. Впервые слышу голос призраков, неестественно шипящий, со скрипом. Вдруг передо мной возникла тень, я остановилась, невольно
сжимая рукоятку меча, тень становилась все отчетливее, пока не приобрела человеческие очертания. Это был мужчина, на вид лет тридцати пяти, с длинными усами и строгими, каменными глазами, похоже было, что он и при жизни был такой мрачный и серьезный.
-Помоги,- прошипел он, -Помоги мне.
-С чем? – сглотнув, спросила я, невольно делая шаг назад.
-Поооомоги, помооооги, помоооги…- повторял он, растягивая слова, превращая их в шипение, как у змеи.
-С чем помочь?- громче спросила я.
Мужчина попытался что-то сказать, но получился лишь неразборчивый шепот, тогда он указал рукой на надгробие. Я пригляделась: «Сеньор Лоуретти, Геральд II».
-И что дальше? Быстрее я спешу!- я начала злится.
-Помоги,- снова протянул он,- В земле.
Я подозрительно сузила глаза и посмотрела на землю рядом с надгробием, она была рыхлая и влажная. Не рискнув трогать ее руками, я призвала магию и земля сама стала «убираться». Пока не образовалась ямка.
-Возьмииии…ожерельее,- шипел мужчина. Я пригляделась и заметила на дне небольшой придмет, что-то блестящее. Силой я потянула его верх, и показалось черное ожерелье с маленькими красными камушками. Я аккуратно положила его на землю, не решаясь прикасаться руками.
-Все?- спросила я у призрака.
-Надень его.
-Ну, уж нет, вдруг оно проклято. Только проклятья мне еще не хватало для полного счастья, - я встала и отряхнула брюки от земли.
-Надень…не бойся,- прошипел призрак, и я недоверчиво подняла бровь.
-Что это?
-Надень…
-Скажи что это такое? – отчетливо спросила я,- Я не надену, пока не узнаю.
-«Красный глаз»,- начал призрак,- Помогает женщинам.
Красный глаз? Я что-то такое слышала. Исконно женский артефакт, которым мужчинам не то что пользоваться нельзя, а даже прикасаться.
-Ладно, но моя смерть на твоей совести,- сказала я и осторожно кончиками пальцев взяла ожерелье. Вроде ничего не произошло, я не стала камнем и не умерла. Облегченно вздохнув, я надела артефакт и спрятала его под рубашку. Мужчина благодарно кивнул и стал исчезать.
-Постой! Ты не видел здесь камень, такой серебряный?- он успел показать рукой, пока не растворился полностью. Я посмотрела в ту сторону. Лес, опять непроходимая чаща. Ну, что ж ничего не поделаешь. Я пошла вперед, мельком замечая ходящий рядом призраков и их злобные взгляды и оскаленные зубы, от которых становилось не по себе. Я старалась их игнорировать, но получалось плохо. Особенно пугала одна старуха, которая буквально шла за мной по пятам, сверля пропитанным злобой взглядом. Я, слыша едва уловимый скрежет ее зубов.
-Живая,- шипела она, протягивая ко мне костлявые пальцы. Я ускорила шаг, но она все еще была рядом. Повторяя: «Живая, живая, живая…» Он ее шепота мне стало жутко, и я перешла на бег. Старуха оскалила зубы и, встав на четвереньки, погналась за мной, с ее языка слетали проклятья, от которых кровь стынет в жилах. Я старалась от нее оторваться, но мысль о том, что мне впервые придется сражаться с призраком (или нет?) никак не покидала и я остановилась. Резко развернувшись, я выставила вперед меч.
-Живаааяяя,- протянула она,- Квоовь, дыханииее.
Подождав, пока она будет в шаге от меня, я нанесла удар с разворотом точно в шею. Странно, но меч не прошел насквозь, наоборот голова с характерным звуком упала на землю, а следом и тело. Я удивленно глядела на обезглавленную старуху, и на свой меч на нем не было ни капли крови. Кто же она раз не призрак и не человек? Но подумать мне не дали. Старуха резко открыла глаза и оскалилась в злобной улыбке, беззвучно шевеля губами: «Моя». Ее глаза смотрели пристально и жадно, как хищник на беззащитную жертву, беспощадный и уверенный в своем превосходстве. Я нервно сглотнула, была совершенно к этому не подготовлена. В следующее мгновение тело начало медленно вставать, нога за ногой, руки потянулись к голове. Я пораженно смотрела, как старухина голова спокойно возвращается на место, словно ничего и не было. Отойдя от потрясений, я выставила вперед меч, но руки все равно дрожали. Было жутко от ее взгляда, который, казалось, выражал жуткий голод и нетерпение. Я снова нанесла удар, на этот раз разящий, меч прошел
насквозь, попав точно в сердце. Но старуха ничего не почувствовала, лишь злобно улыбнулась и схватила рукой меч за рукоятку, легко вытащив его, без малейшей капли крови. Я потрясенно сглотнула и сосредоточилась, хватит поддаваться страху, он только мешает. Я вскинула руку и пустила в нее боевое заклинание, которое… прошло насквозь, как бывает с призраками. Но как!? Почему меч врезается в плоть, а магия нет? Я пустила еще пару заклинаний, перебирая все подряд: ток, огонь, воду, воздух, пока идеи не иссякли. А старуха продолжала злобно улыбаться, наслаждаясь моим замешательством и беспомощностью.
-Живаяяяя, вкуссснаяя,- прошипела она и бросилась на меня. Я успела уйти в сторону, но только не удержала равновесие и упала. Старуха злобно зашипела и побежала на меня, готовясь схватить костлявыми руками прямо за горло. Я машинально стала отползать назад, тогда та прыгнула. В последний момент, подняв ноги, я откинула ее назад. Страх прошел мгновенно и мысли снова подчинялись мне, они выстроились в единый план, и я готовилась нанести удар. Собрав всю энергию в руках, я отпустила их на землю. Та затряслась и старуха не успела опомниться, как ее окутали молниеносно выросшие лианы, опутывая шею, руки, ноги. Я победно усмехнулась и спокойно подошла и подняла меч, убрала в ножны и выразительно отряхнула руки. И пошла в том направлении, куда указал мужчина, под злобное шипение и проклятья старухи.
Снова лес, снова колючие ветки, больно царапающие лицо. Я пыталась смотреть сквозь непроглядную рощу, но ничего не выходило, словно в бездну идешь. Ни мой огонек, ни слабый свет луны не могли рассеять скопление мрака. Я шла в полной темноте, на удивление, сохраняя равновесие, лишь изредка запинаясь за корни. Пока деревьев с каждым шагом не становилось все меньше. Они словно расступились передо мной, образовав дорожку. Я ускорила шаг, внутри росло плохое предчувствие. Деревьев становилось все меньше, и я даже не заметила как они пропали вовсе, выведя меня на очередную полянку. Она была больше той, где находился дом, и вокруг скопление растений, которые образовали высокую стену. Я подозрительно огляделась –ничего, совершенно ничего. Даже странно, зачем тогда ограда? Я пошла по поляне, не рискуя выпускать меч из рук. Плохое предчувствие продолжало расти. И вдруг я отчетливо ощутила магический фон, который появился так внезапно и словно волна нахлынул разом. Стало трудно дышать, слишком велика была его мощность. Я машинально, чтобы не упасть сделала шаг назад. Фона стало меньше. Тогда я сделала еще шаг назад – фон вовсе пропал. Чтоб уж окончательно убедиться я сделала два шага вперед, и фон снова нахлынул с такой мощью, что у меня закружилась голова. Поспешила сделать два шага назад. Значит здесь что-то скрыто от глаз. Выставив руки вперед, я стала плести раскрывающее плетение, которое позволяет увидеть то, что скрыто от глаз. Самое сложно из такого рода заклинание, но работает безотказно. Нити с трудом вплетались в рисунок, шаг за шагом я старательно выводила узор одна ошибка и все напрасно, а силы то уходят. Чем дольше вожусь, тем больше силы уходит, но надо сделать все предельно аккуратно, без каких либо ошибок. Плетение завершено, и я бросила его в место магического фона. Яркий столб света и передо мной возник монолит, излучавший серебряный свет. Тот самый! Я заулыбалась, смотря на высокую громадину. Я победила! Я лучшая. Стряхнув с себя пыль и грязь, чтобы пристать в подобающем виде перед зрителями, я пошла к монолиту. Свечение становилось все ярче, и я протянула руку…
-Стой! Не касайся его! – испуганно закричали где-то рядом, отчего я вздрогнула.
-Нет, Даника, отойди от него!- это был Итан, парень бежал ко мне, я отчетливо в его глазах увидела страх.
-Не прикасайся к нему!- снова крикнул он. И я послушалась, руку убрала, но отходить не стала.
-Почему это?
Итан добежал до меня и остановился, стараясь отдышаться. В его глазах был легкий ужас, а голос дрожал.
-Прошу, отойди от него как можно дальше.
-Почему?- я начала злиться.
-Даника, ты не понимаешь…
-Так объясни!- мое терпение было на исходе.
-Даника, прикоснувшись к нему, ты не победишь - ты проиграешь. Здесь так и задумано. Игры это одна большая ловушка.
-В смысле?
-Я понял это в прошлом году, когда убили Чарльза. Перед смертью я с ним говорил, он был взволнован, плел что-то про заговор и ловушку, я не очень понимал, откровенно говоря, я тогда посмеялся над ним, сказав о том, что Игры его рассудка лишили. Но в следующий день его нашли мертвым в фонтане. Конечно, я попал под подозрения, но королю удалось доказать мою не причастность. Именно тогда я вспомнил о словах Чарлза и подумал, а вдруг это правда? Вдруг он стал свидетелем того чему не должен был? Я стал пытаться найти ответы, и я их нашел,- Итан собравшись с мыслями, продолжил,- Первая странность заключается в том что последнее испытание каждый год повторяется, не придав этому значение я решил что участники то разные и поэтому нет смысла менять испытание. Затем я застал Дрейка и Седерика за весьма сомнительными переговорами, от них обоих исходила какая-то …необычная аура. Я даже не знаю как объяснить. Словно как когда от человека исходит запах другого, понимаешь? Его духов, или одеколона.
Я кивнула.
-Я почувствовал что-то в этой ауре знакомое и не сразу понял, что это биополе Чарльза. Знаешь, когда его нашли мертвым в фонтане, не удалось отследить биополе преступника, оно было тщательно замаскированно, было только Чарльза. Сейчас я понимаю, что в ту ночь Дрейк или Седерик просто так сказать «обрызгали» себя его биополем. Я не знаю, как им это удалось и понятие не имею даже что для этого нужно, впервые с подобным столкнулся. Но самое странное: тебе никогда не говорили, что победители Игр долго не живут? Год, два и умирают? Интересно почему? Дело в этом камне, он вытягивает силу, отравляет фон и биополе, подчиняет тебя по крупице, стоит только прикоснуться. Поэтому я поехал сюда во второй раз. Хотел убедиться и оказался прав. Мой план состоял в том, чтоб выиграть любой ценой и, добравшись сюда первым уничтожить этот камень. Но появилась ты. Безголовый кошмар, вставший у меня на пути,- Итан усмехнулся, а я поежилась, - Я надеялся запугать тебя, чтоб ты сама уехала, но не вышло. Мало того ты стала побеждать и рушить все мои планы. Король предлагал даже убить тебя, но я не стал. Ты не представляешь, как я был рад, когда ты проиграла и готовилась уезжать. Но тут случилось это проклятое убийство.
Итан выругался и сплюнул.
-Не сомневаюсь что это Седерик, только не могу понять зачем. Словно хотел, чтоб ты осталась. Еще это покушение на меня, я думал, что и это он, но нет. Это точно был не он.
-А кто тогда?- вырвалось у меня.
-Лоренс,- процедил сквозь зубы Итан, - Он затеял свою игру, в которой готов всех поубивать. Даже тебя. Помнишь, я говорил, чтоб ты держалась от него подальше?- кивнула,- Но нет, ты же гордая, все сделала наоборот. А ведь тогда когда…Ларри, кажется, «случайно» заснул на посту, Лоренс приготовил для тебя ловушку, стоило тебе только выехать за приделы Меридиума. Я до сих пор не понимаю, что тебя остановило.
-Мирослава,- прошептала я.
-Что!?
-Ничего,- ответила я,- И что теперь?
-Я уничтожу этот камень, как и хотел,- уверенно произнес Итан и подошел к монолиту. Закрыв глаза, он вскинул руку вверх, призывая магию. На его ладони начала скапливаться энергия, обращаясь в подобие копья. Оно становилось все отчетливее, пока не приобрело совсем резкие черты, словно на самом деле было настоящим. Итан взял его крепче и готовился ударить по камню, но не успел. Внезапная сильная фоновая волна отбросила его от камня на несколько метров. Парень упал на спину, выронив копье. Я не смогла сдержать крика. Камень заискрился, фон сильно пульсировал, что ощущалось даже на расстоянии.
-Мерзавец!- услышала я и из камня шагнул Седерик,- Решил встать на моем пути. Я убью тебя.
Не став медлить Седерик принялся исполнять угрозу, выпустив электрический заряд. Итан перевернулся, едва уклонившись от атаки, заряд ударил в десяти метров от него сожгя траву дотла. Я усиленно подавила вырывающийся крик и стала лихорадочно думать, что делать. А Седерик пускал в Итана все новые и новые заклинания, от которых парень едва спасался. Созданным им щит рассыпался в щепки после первого, от второго успел уклониться, но третий попал в цель и Итан протяжно застонал. На эмоциях я бросила в Седерика первое пришедшее в голову заклинание – огненный шар. Но получилось слабо. То ли от страха, то ли от не сосредоточенности. Плащ Седерика вспыхнул пламенем, которое ему без труда удалось погасить. Зато глаза, развернувшиеся ко мне, горели яростью, самой на то есть настоящей кровожадной всепоглощающей яростью. Я невольно вздрогнула.
-Это было вашей самой большой ошибкой, мисс, - сказал он, пуская в меня заклинание, я отпрыгнула в сторону готовясь защищаться.
-Я все сделал для того чтобы ты выиграла,- продолжал он, атакуя еще одним заклинанием, на которое я выставила щит,- Убил Норта, подставил Дилана. Так нет, этот идиот Альфаро все испортил.
-Почему именно я?- крикнула я, создавая новый щит, его атаки становились все мощнее, и щиты раскалывались в миг, а силы оставалось все меньше.
-Так тебя рекомендовали как самую сильную, к тому же нераскрытый талант к некромантии, я чувствую этот запах смерти, могущество спящего в тебе демона. Не слишком приятно, но мне он не страшен.
-То есть вы пьете силы победителей?
Седерик злобно усмехнулся.
-Нет, конечно, это же столь банальная цель. Я не из тех, кто жаждет безграничного могущества, у меня иная цель. Жаль ты это не увидишь,- он вскинул руку, и я взлетела, неуклюже дрыгая ногами. Вдруг его рука легла на мое горло и начала душить, я отчетливо почувствовала сжимающие пальцы.
-Не бойся, я тебя не убью, пока. Сначала надо чтоб ты коснулась камня,- и Седерик взмахнул рукой, я полетела прямиком к монолиту. Внутри все сжалось, я беспомощно старалась противостоять, вырваться, но ничего не получалось, он был слишком силен. А камень становился все ближе, но тут я почувствовала другую руку уже на моей талии и она стала с силой тянуть меня назад. Я скривилась от боли, Седерик сильнее сжал горло, и ощущение было такое, что сейчас разорвусь на две части.
-Отпусти ее,- услышала я железный голос Итана.
-Ты меня недооцениваешь, мальчик,- усмехнулся Седерик, блеснув идеально белыми зубами.
-Ты меня тоже,- и в следующий миг я почувствовала резкий выброс энергии. Итан открыл фон, то есть полностью выпустил биополе, все магическую силу. Руки, удерживающие меня, мгновенно исчезли, и я полетела вниз, больно ударившись коленом, моя голова была в шаге от камня. Я резко встала, колено отдало жгучей болью. Седерик поставил защиту от поля, окружив себя щитами. Итан вытянув руки «сжимал воздух» стараясь раздавить противника. Невероятно, он управлял фоном так просто, особенно сейчас, когда тот в свободном полете! Обычно когда так случается маг полностью теряет силу, она «улетает», но не сейчас Итан точно держал все под контролем.
-Даника, копье,- крикнул он. И я все поняла, нужно уничтожить камень. Я нашла глазами копье и побежала к нему.
-Просто… ударь… наконечником… по камню,- слова дались ему с трудом, по любу стекали капли пота, видно было, что держать фон ему становилось все сложнее. Я взяла копье. Но тут Седерик загорелся, его щит запылал пламенем, сжигая фон Итана. Все вокруг него подчинилось огню, на момент я подумала, что он сам сейчас сгорит, но Седерик был как раз в порядке. Только вот фон Итана пламя медленно сжигало, парень собрался и вернул остаток силы.
-Даника…- прохрипел он, и я аккуратно, чтобы не привлечь внимание Седерика побежала к камню. Не получилось. Он заметил. Я не поняла, как, но в следующий миг он оказался вплотную ко мне, все также окутанный пламенем. Я почувствовала сильный жар и боль, словно внутри все горело. Седерик схватил меня за горло, и я закричала, кожу мгновенно обожгло. Итан побежал спасать, но не успел. Мужчина поставил капкан, в который парень так неосторожно попался. Я испуганно замерла, смотря в глаза разъяренному магу, который прошипел:
-Не смей мне мешать.
Я поставила щит, но тот при соприкосновении с пламенем распался. Седерик усмехнулся и стал медленно сдавливать мое горло. Я стала задыхаться, с каждым разом вздохнуть было все сложнее. Из горла вырвался сдавленный хрип, я схватила Седерика за руку, стараясь освободиться, но ничего не получалось. Голова начала кружиться, мир мерк перед глазами, становясь все размытия. Я почувствовала, как теряю сознание.
-Что за…- услышала я и упала на землю, Седерик меня отпустил. Вздох, отдался болью в груди, и я закашляла, затем с трудом раскрыла глаза. Седерик стоял в метре от меня, взирая на свою руку, которая становилась черной. Я взглянула на свою грудь, ожерелье, это все ожерелье. Красный глаз, к которому нельзя прикасаться мужчинам. Невольно улыбнувшись, я поднялась на ноги, усиленно подавив стон, и взяла копье.
-Нет,- крикнул Седерик, но не успел. Сталь вонзилась в камень расколов его пополам. Резкий и яркий стол света, ослепил меня. Я закрыла глаза руками и присела. Голова закружилась от резкого всплеска силы. Я сильнее зажмурилась. Это продолжалось недолго. Внезапно все прекратилось, и я услышала вскрики людей и громкие…аплодисменты. Открыв глаза, я увидела толпу, я снова находилась на полигоне. Итан стоял в трех шагах, быстро моргая, пытаясь восстановить померкшее зрение.
-А кто победил?- послышалось с трибун.
Я ничего не ответила, подошла к парню и, молча, прижалась к нему. Итан растерянно обнял меня рукой, но потом нежно отстранился.
-Представляю вам победителя Меридиума- Данику Лоурен, представительницу пятого королевства!- крикнул парень, поднимая вверх мою руку. Толпа раздалась шумными аплодисментами, я недоуменно посмотрела на парня.
-Ты заслужила, кошмар безголовый,- улыбнулся он.
Я невольно улыбнулась в ответ.
-Целуй невесту!- выкрикнул кто-то и его тут же поддержали. Все начали кричать: «Целуй невесту!» «Целую победительницу!». Я, откровенно говоря, смутилась и Итан кстати тоже. Я заметил,а как он неловко опустил глаза.
-Вы же скоро поженитесь!- снова крикнули из толпы, - Нечего стесняться!
Вот тут Итан нахмурился и прошептав: «Извини», прижался губами к моим, нежно чуть касавшись. Я вздрогнула. А парень положил руки на мою талию и притянул к себе. Толпа восторженно захлопала. Итан отстранился и помахал им рукой. После чего потянул меня за собой, и мы покинули полигон.
Уже в общежитии, скрывшись от посторонних глаз и ушей в моей комнате, Итан отпустил мою руку и отошел.
-Извини, но так надо было. Репутация, сама понимаешь.
Понимала, и отчего-то стало обидно. А Итан продолжил.
-Праздновать будут через неделю, так всегда происходит. Там мы может у всех на глазах поссориться и разорвать помолвку.
Я кивнула.
-Все хорошо?- неожиданно спросил парень.
-Да, а что?
-Ничего просто у тебя вид какой-то… расстроенный что ли.
-Просто устала,- улыбнулась я,- Уже ничего не соображаю.
-Да я тоже, -Итан улыбнулся в ответ,- А когда все закончиться мы останемся друзьями?
-Конечно, если..
-Что если?
Я глубоко вздохнула и спросила.
-Этот поцелуй для тебя что-нибудь значит?
Парень удивлённо раскрыл глаза и растерянно произнес.
-Нет…ничего.
-Хорошо, тогда мы можем остаться друзьями,- я постаралась улыбнуться, но ничего не получилось. «А какого ответа ты ожидала?»- раздалось в моей голове. И я сама себе ответила: «Такого же».
-Я лягу сегодня пораньше,- это я уже вслух Итану. Парень кивнул и вышел из комнаты. На меня вдруг такая тоска накатила и обила и все разом, даже не чувствовала себя победительницей, наоборот проигравшей.