ГЛАВА 7 ЗВАННЫЙ ОБЕД.
Утром следующего дня я решила повторить верховую прогулку, в надежде опять встретиться с девочкой и понять о чем она хочет попросить. Но моим планам не суждено было сбыться. Только я собиралась выходить, как ко мне в комнату вбежала Ангелина с перепуганными глазами.
-Мисс Лоурен, сегодня… мистер Седерек… собирает всех участников в замке… на обед,- начала она прерывающимся и дрожащим от волнения голосом,- Нужно прийти в платье.
Я обреченно вздохнула и закрыла лицо руками. Но выбора не было, пришлось подчиниться. Ангелина начала суетиться, подбирая мне подходящий наряд. Так как я ехала не на бал, достойных платьев у меня с собой было не много. Я вообще не слишком люблю платья, простолюдин не часто приглашали на светские мероприятия, где надо было выглядеть безупречно, поэтому папа не заставлял меня учиться носить платья и ходить на каблуках, а когда это понадобилось, было уже поздно. Леди из меня уже точно не выйдет, но можно попытаться.
-Вот, это подойдет, надевайте, мисс,- Ангелина протянула мне платье, которое подарил мне король в честь шестнадцатилетия. Я настолько растерялась, что ни разу его так и не примерила, хотя то было удивительно прекрасно. Приталенное с постепенно расширяющимся низом, чисто белое с пришитой по кроям черной бахромой. На груди было внушительное декольте, а на спине кричащий вырез, но когда я его надела, то не стала выглядеть вызывающе, наоборот, платье легко по фигуре и словно подчеркивало мою невинность и хрупкость. В нем я не была воином.
Волосы Ангелина уложила в изящную прическу, заколов заколками. На лицо нанесла немного теней и румян, выделила краской глаза. В итоге я еле узнала себя в зеркале, вместо девчонки с неряшливой косой стояла настоящая леди, истинная дворянка. Я не смогла сдержать глупую улыбку.
В замок мы шли по одиночке, не считая слуг. За пять минут до выхода, Ангелина успела переделать мне прическу, поправить платье и добавить макияжа, одним словом ужасно нервничала.
-О, мисс Лоурен, а как же я там буду?- бормотала она,- А что мне надо будет делать? А как себя вести?
Я сначала пыталась ее успокоить, убедить, что все пройдет хорошо, но через полчаса устала. Вся эта Ангелинина нервозность действовала на меня обратно, я была как никогда спокойна.
На ужин мы пришли самые последние. Во-первых, из-за Ангелины, а во-вторых, потому что парень, посланный нас проводить, заблудился. Я уж не стала его сдавать.
-О, а вот и мисс Лоурен,- Седерик приветливо помахал рукой, подзывая к столу, - Ну девушкам простительно опаздывать.
-Здравствуйте, мистер Уильям, - я сделала реверанс,- Прошу прошение за опоздание.
-О мисс Лоурен, не обязательно, ваш наряд того стоил,- он добродушно улыбнулся, но у меня возникло чувство что это ложь, - Вы потрясающе выглядите. Присаживайтесь к нам.
-Благодарю,- я села на свободное место между Красным и Белым. За столом нас было шестеро.
-А теперь раз все собрались, предлагаю обсудить важные детали, - Седерик снова улыбнулся,- Я бы хотел поговорить о вас, как вы живете, с кем дружите и кого ненавидите. В общем, узнать вас поближе.
Он внимательно обвел всех ожидающим взглядом, но никто не собирался откровенничать.
-Что ж раз никто из вас не настроен на откровенную беседу, то начну я. Мистер Альфаро, - Итан напрягся, а Седерик дружелюбно продолжил,- Мне вот интересно, почему вы решили второй раз участвовать в играх?
-Я бы хотел показать себя. Понимаете, мистер Уильям, в прошлый раз я был слишком молод и не опытен, поэтому проиграл. Но теперь отточив свое мастерство за эти три года, я вполне могу побороться за первое место.
-Что ж согласен, опыт решает все, но вот некоторые из наших участников считают, что без него можно вполне обойтись, правда, мисс Лоурен,- он посмотрел на меня, отчего я немного смутилась.
-Конечно, мистер Уильим, отсутствие опыта может заменить навык и знания.
-Интересное предположение, мисс Лоурен. А вот как быть с эмоциями, что вы будете делать, если вам придётся убить, скажем, своего соперника. Сможете ли пойти на это?
Я задумалась.
-Не могу так сказать, все зависит от ситуации.
Он рассмеялся.
-Конечно, вы женщины слишком серьезно к этому относитесь, а вот что с мужчинами, сможете ли вы мистер Альфаро убить человека?
-Конечно, если это необходимо, - без сомнения ответил тот. Я даже растерялась из-за такого равнодушия.
-Вот что и требовалась доказать, - улыбнулся Седерик, - А теперь насладимся прекрасным ужином.
Он хлопнул в ладоши и в зал стали входить слуги, держа поднос с едой над головами. В воздухе сразу появились ароматы, из-за которых у меня проснулся аппетит. На стол легли тарелки с настоящими шедеврами! Здесь было все: хорошо прожаренная индейка с овощами, свежая рыба, много салатов и… я даже не знаю, как это называется! У меня потекли слюнки. Все принялись за еду, молча, не замечая друг друга, каждый смотрел только в свою тарелку и тщательно пережевывал. Мне даже стало неуютно, словно сидишь с бездушными тварями, настолько идеальными что тошнит, захотелось поскорее покинуть эту компанию.
После ужина в зал вошел оркестр, заиграл мягкую и чарующую мелодию.
-Предлагаю потанцевать, но так как дама у нас всего одна, я буду первым,- он встал из-за стола и, подойдя ко мне, протянул руку, - Можно вас на танец, мисс Лоурен?
Я встала и вложила свою руку в его. Седерик улыбнулся, показав идеально белые зубы, которые я только сейчас заметила. Мы прошли в центр зала. Я положила руку ему на плечо, он мне на талию. На мгновение я почувствовала острое отвращение, затем его рука крепко сжала мою и он повел. В королевстве меня учили танцевать, и получалось неплохо, но этот танец был вверх ужасом. Седерик совершенно не попадал в ноты, несколько раз путал движения и смотрел в пол. Я вздохнула с облегчением, когда музыка закончилась.
-Извините, танцор я неважный, может быть, мистер Титан меня заменит? – Седерик поклонился и поцеловал мою руку, потом подошел Лоренс.
-Позвольте, - он протянул руку, широко улыбаясь.
Лоренц прекрасно танцевал, без труда попадал в такт и смотрел мне в глаза, ни разу не отвел. Сначала я смутилась, но потом успокоилась, его курии глаза манили и выражали благородство и защиту, что я невольно почувствовала себя рядом с ним в безопасности. Я даже не заметила, как стала улыбаться. Но музыка закончилась и Лоренс отстранился.
-Спасибо за прекрасный танец, мисс Лоурен, - прошептал он целую мою руку,- Прошу примите этот символичный платочек, в знак моего восхищения.
Он протянул мне вышитый голубой платок с символом седьмого королевства и родовой печатью. За моей спиной кто-то удивленно вздохнул, а Седерик весело хмыкнул
-Благодарю, мистер Титан,- смутилась я, беря платок.
Мы вернулись за стол. Слава Богу, никто больше не захотел со мной танцевать.
-А теперь о главном,- начал Седерик, - О нашем будущим победителе. Им должен оказаться достойный и сильнейший из вас и в награду он получит нечто особенное. Как вы знаете, с вашей победой королевство получает не только большой денежный приз и всеобщую славу, но и некоторые магические атрибуты, которые изготовлены лучшими нашими артефактами и которые не купишь на обычных рынках. Но так как в первую очередь выигрывает представитель, мы решили, что нечестно отпускать его с пустыми руками. Поэтому хочу заверить каждого из вас, что приз существует и он ничуть не меньше государственного. Это нечто невероятное и бесценное, это сила, которую получит один из вас. Я хочу пожелать вам удачи и победы, я надеюсь на честную победу. Так как выиграть должен сильнейший.
Он обвел всех пристальным взглядом, от которого я поежилась. Затем добродушно улыбнулся и продолжил, уже более веселым тоном:
-На этом наш ужин подошел к концу. Желаю удачи в завтрашнем испытании, проведите этот день с пользой. Всего хорошего.
Все встали и, поблагодарив за ужин, начали расходиться. Ноги ужасно устали от каблуков и еще танцы добавили, поэтому каждый шаг давался с трудом. Я вышла последняя и потеряла всех из виду. Парни словно бежали, успели скрыться в мрачных стенах замка. Я оглянулась вокруг. Никого. Прекрасно осталось мне только бродить до скончания веков в поисках выхода. Я обреченно вздохнула и, наплевав на приличия, сняла туфли. Какое блаженство! Никогда не чувствовала себя лучше. Я пошла по коридору босиком, с надеждой встретить кого-нибудь кто мне поможет. Все стены были одинаковые, одни кирпичи, один ковер. Все одинаковое, словно человек, сделавший это, даже не знал о фантазии. Я бродила по коридорам замка уже наверно час, по крайней мере, мне так казалась и ведь никого не встретила! Ни единой души! Они что вымерли все!? От злости я уже ругалась в голос. Нет ну как в замке, набитым слугами и гостями может быть так пусто? Может быть, я случайно зашла в подземелье? Или еще куда-нибудь, скажет в тайный коридор? Голова кипела, а ноги подкашивались от усталости, к тому же полы здесь очень холодные, а если встану на каблуки, то вообще… даже представить страшно. Вдруг я услышала голоса, они были совсем близко. От радости во мне, кажется, прибавилось силы, и я побежала на источник. Но его нигде не было. Я остановилась и прислушалась, ясно было, что говорили где-то неподалеку, только вот где? Я постаралась еще прислушаться и даже смогла различить отдельные слова.
-Тебе надо избавиться от нее, - сказал грубый мужской голос.
-И как?
-Заставь ее уехать, заставь дрожать от страха. Угрожай, избей, только бы она убралась отсюда как можно дальше.
-Вы хотите, чтобы я ее убил?
-Если понадобиться то да, запомни, ты должен победить. И никто другой.
-Да, Ваше Величество.
-А теперь ступай и не затягивай с этим.
-Хорошо, Ваше Величество.
Больше, я ничего не слышала, видно разговор закончился и собеседник ушел. Я прислонилась спиной к стене и обреченно закрыла глаза. И что теперь делать? Собрав волю в кулак, я пошла вперед, или назад, а может вправо, я запуталась окончательно. Вдруг за углом мелькнул силуэт. Я прибавила шаг и быстрее забежала за угол. Впереди действительно шел человек, спокойным шагом. Не сдержав радости, я побежала к нему, крича в след:
-Извините, мистер, а вы не могли бы мне помочь? Я заблудилась!
Незнакомец остановился и развернулся. Я застыла как вкопанная.
-Мисс Лоурен!? Что вы здесь делаете? – им оказался Итан, парень ошарашенно смотрел на меня.
-Извините мистер Альфаро, я заблудилась.
-А почему босиком, - он внимательно смотрел на мои ноги и потом перевел взгляд на туфли в моих руках.
-А вы сами сначала два раза станцуйте, затем целый час проходите в поисках выхода на каблуках. Это ж повеситься можно.
Итан улыбнулся.
-А вам, мисс Лоурен, не достает манер истинной дворянки.
-Прошу простить меня за мою неподготовленность в данной области знаний, - нахмурилась я, - Поможете найти выход?
-Конечно, если вас устроит моя компания.
-Выбирать мне не приходится, - выбирать мне не приходилось.
Итан, улыбнувшись, развернулся и пошел вперед. Я последовала за ним.
-Как ваша нога, мисс Лоурен, не болит,- вежливо поинтересовался парень.
-Нет, все в порядке.
-Странно, а когда я вас нес к целителю, казалось, что яд просочился глубоко в кровь и последствия будут ужасными.
-Нет, обошлось,- сухо произнесла и я мягче добавила, - Спасибо, мистер Альфаро за оказанную мне помощь.
-Пустяки.
Мы прошли несколько минут в молчании. За это время Итан без сомнения поворачивал то налево, то направо, словно знал все хода наизусть. Интересно откуда? Вдруг он резко схватил меня за запястье, заставив остановиться.
-Уезжайте отсюда, мисс Лоурен, - серьезно произнес он, все еще сжимая мою руку, - Иначе последствия будут катастрофическими и не обратимыми.
-И что же это?
-Ваша смерть,- серьезно сказал он, не сводя с меня глаз, - Здесь происходит то, а чем вы даже не задумывались. Мой совет уезжайте как можно дальше, без сомнений, и никогда, никогда не возвращайтесь сюда.
Я не знала, что на это ответить и лишь нахмурилась.
-Это такой способ запугать, чтобы убрать соперника?
Итан устало провел рукой по лицу и повторил.
-Нет, кошмар безголовый,- Итан нахмурился,- Уезжайте и не желайте победы, мисс Лоурен.
-А то что, мистер Альфаро?- усмехнулась я, вырывая свою руку, - Убьете меня? Сделаете все, чтобы победить?
Итан обреченно вздохнул, посмотрел на меня и резко изменился. Голос стал тверже, глаза засверкали злобой.
-Да, мисс Лоурен, - твердо произнес он, - Я вас убью.
На мгновение я растерялась от такой уверенности в голосе и пристального непоколебимого взгляда. Но потом пришла ярость.
-Как Чарльза?
-Что?- Итан ошарашенно раскрыл глаза
-Посмотрим, мистер Альфаро, - прошипела я и пошла вперед, несмотря на то, что не знала дороги.
-Два поворота направо и все время прямо,- крикнул парень мне вслед.