ГЛАВА 1 ПРО НАГЛЫХ ПРИНЦЕВ И «НЕДООЦЕНИВАНИЯ».
Копыта лошадей тихо постукивали, колеса телеги едва уловимо скрипели при встрече с новой ямкой или камнем. Я сидела внутри и безразлично поглядывала в окно, рядом находилась моя служанка Ангелина, она задремала. Мне от нахлынувшего переживания это никак не удавалось. Мы уже приближались, впереди у меня Магистриум – испытания величайших магов.
Магистриум проходил раз в три года, на него съезжались представители разных государств – самые опытные и сильные маги. В основном таковыми являлись принцы, но бывали и простые люди. Это единственное место, где смотрели не на родословную или титул, а на талант и навыки, стойкость характера и физические способности. К этому мероприятию готовились так тщательно и упорно, что уже за три года выбранный маг с богатым магическим резервом наизусть знал всю магическую программу и заклинания, которые многие осваивали десятилетиями. Таковым магом и являлась я –Даника Луорен, дочь придворного волшебника, представитель Дольгона. Это величайшая честь и большая ответственность, но я не слишком-то это ценила и вообще не хотела сюда ехать. Дело в том, что на этом конкурсе многие маги расстались с жизнью, испытания невероятно трудны даже для сильного мага, тяга ответственности тоже есть. Я не горела желанием бегать по полигону, сражаясь с другими за победу, которая официально присуждалась государству, а не участнику. Но у меня не осталось выбора. Приз слишком высок и ценен. Король Навар сначала планировал отправить на конкурс своего сына, неплохого мага, старше и опытнее меня, но узнав из сплетен, что у придворного волшебника дочь сама чуть не спалила башню, а потом еще и пыталась это скрыть под завесой невидимости, сразу же передумал. Я, как низшая по званию не имела права отказать, но все же это сделала. Тогда он пригрозил моему отцу – магу Карану, а его жизнь не стоила этого. Я согласилась и уже через неделю сильно об этом пожалела. Из меня буквально выпили все соки, резерв сотню раз оставался пустым, что означало для мага полную беспомощность. Я много раз из-за этого теряла сознание, а учитывая, что мне всего семнадцать, это сильно сказывалось на неокрепшем организме. К тому же если упустить все это меня ожидали сильные соперники - представители 7 государств. Я не знала их имен, но знала точно - легко победа мне не дастся.
Мы подъехала к воротам, и стражник поспешил отварить замок. Я хотела открыть дверь кареты, но была остановлена кучером, который любезно сделал это за меня и подал руку, чтобы помочь выйти. Я постаралась как можно любезней улыбнуться. Бесит вся эта суета, я ведь даже не причислена к числу дворянства. Не привыкла я к этому.
Площадь была большая, окруженная со всех сторон. В центре возвышался фонтан основателя Магистриума – Фридериха Заубежного. Справа находилось общежитие, слева полигон, а прямо возвышался замок. Плюс некоторые необходимые сооружения, вроде конюшни. Я застыла в восхищении пред этим видом, это действительно было невероятно. К нам поспешил мужчина лет сорока, с короткими черными волосами и маленькими глазками.
-Мисс Луорен, рады вас здесь видеть, - он поклонился,- Сейчас я покажу вам вашу комнату, а завтра состоится открытие, где вас обо всем проинформируют.
Он улыбнулся и велел следовать за ним, в общежитие. Ангелина тихо поплелась за нами. Общежитие состояло из трех этажей, на каждом было десять комнат. Первый этаж – исключительно для участников, второй – для их слуг,- третий- для слуг испытаний. Меня поселили в самую дальнюю от лестницы комнату, последнюю из всех. Я безразлично пожала плечами и пошла обустраиваться, отправив Ангелину осмотреть свою комнату. Не люблю, когда за мной убирают или прислуживают, сразу чувство беспомощности создается. Может, потому что я к этому не привыкла.
Я открыла дверь и окаменела на пороге. От излишней изысканности и роскоши глаза полезли наверх, а челюсть вниз. Комната была обустроена словно для королей. Большая двуспальная кровать, с шелковыми простынями и одеялами. Искусно вырезанный из дерева шкаф и тумбочка, письменный стол. Стены украшали множество картин, а на полу лежал великолепный ковер, словно вышитый из золота, он переливался на солнце, пуская на стены солнечных зайчиков ( по нему ходить-то вообще можно?). С потолка свисала большая хрустальная люстра. Я закрыла рот рукой, чтобы не закричать в голос от восхищения: передо мной было с человеческий рост окно с большим и удобным подоконником, обшитым тканью и украшенным бахромой. Моя мечта детства! В комнате имелось две двери: одна вела в ванную, а другая в тренировочный зал с манекенами и множеством заклинаний, защищающих от разрушительной магии.
Мои вещи были уже доставлены и сложены красиво в шкафу, только чемодан с бельём остался неразобранным. Я усмехнулась и решила повременить с этим, вместо этого пошла исследовать общежитие. Интересно же где я очутилась! Из коридора был выход в общую гостиную, где стоял один диванчик, пару кресел, камин и небольшой столик. Там никого не было. Я медленно прошлась по комнате, внимательно оглядывая ее со всех сторон. В углу я заметила зеркало и, не удержавшись, подошла. Волосы совсем растрепались, коса стала небрежной. Походный костюм немного помялся, а на сапогах осталась засохшая грязь. Хорошо, что хоть в темных волосах ее не было видно.
-Здравствуй, прекрасная незнакомка,- услышала я и обернулась, в комнате стоял высокий молодой парень, с короткострижеными черными волосами и изумрудного цвета глазами. Он оперся одной рукой на стену и нахально улыбался. На вид ему было около двадцати.
-Здравствуй,- поприветствовала я и вежливо сделала реверанс. По внешнему виду понятно, что это один из участников, на нем была легкая рубашка и брюки, украшенные по краям золотом, а на груди блистал знак участника, я такой пока не успела получить.
-Можно поинтересоваться, как вас зовут? - парень не двинулся с места, оставив мой реверанс без внимания, я удивилась, но промолчала. Просто странно.
-Даника Луорен, из пятого королевства.
-Оу, какое красивое и необычное имя,-парень продолжал широко улыбаться,- Я Итан Альфаро, представитель третьего королевства и наследный принц.
Он медленно подошел и встал напротив меня.
-Приятно познакомиться,- смутилась я.
-Мне тоже. А можно узнать, как зовут вашего хозяина?
Я вопросительно нахмурилась.
-Представителя пятого королевства,- пояснил Итан.
И тут я все поняла. Он подумал, что я лишь служанка участника, поэтому не проявил уважение и поэтому так легко общался. Меня эта ситуация одновременно рассмешила и рассердила.
-Представителя пятого королевства зовут – Даника Луорен, и да, это я.
-То есть?- парень заметно растерялся и даже сделал шаг назад, - Представитель Дольгона девчонка?
Я выразительно подняла бровь, оставив его вопрос без ответа.
-Ну, тогда еще легче,- облегченно выдохнул парень,- Мне-то докладывали, что в этом году представитель Дольгона сильный маг и вполне может победить. А теперь…
-Что теперь?- перебила я его.
-Теперь победа будет моя,- хищно улыбнулся он и, поклонившись, удалился.
Провожая его взглядом, я не могла сдержать усмешку, победит он, ну как же! Наивный.
Еще несколько часов меня не покидало хорошее настроение после знакомства с Итаном. Его интонация, уверенность в голосе, когда говорил, что теперь точно выиграет, не могли меня не позабавить. Вот так всегда, если видят у себя в соперниках женщину, сразу думают, что она не опасна, никчёмна одним словом. Меня это сначала злило, но со временем я привыкла. Во время трехлетних тренировок у меня постоянно менялись учителя, и первое что они говорили было: «Это что женщина!? Ваш представитель женщина!?». Ужасно злит, не правда же? Но теперь все прошло. Я стала понимать, когда недооцениваешь соперника ( а со мной так и было) психически расслабляешься и перестаешь выкладываться на сто процентов, начинаешь считать победу как должное. А вот когда тебя недооценивают то наоборот, внутри разгорается огонь злости и неукротимой ярости, он как бы придает уверенности и энергии, в голове возникает: « Я вам покажу! Еще попляшете!». Вот так и у меня, только сейчас это протекает более спокойно, чем в начале, правильно говорят, человек может привыкнуть ко всему.
От размышлений меня отвлек управляющий общежитием. Он выразительно кашлянул, привлекая к себе внимание, а потом вручил мне знак участника. Это был волшебный артефакт, который автоматически цеплялся к одежде и так же легко мог стать карточкой, позволяющей здесь многое. Знак хранит данные его владельца и не признает никого кроме хозяина, поэтому его нельзя ни потерять, ни отобрать или украсть. Я аккуратно прислонила его к груди и зафиксировала на корсете.
-Меня зовут Гораций, я заправляю общежитием и слежу за порядком. Столовая у нас слева от гостиной. Тренировочный зал у каждого свой, как и спальни. Тренироваться и драться на общей территории запрещено. Это позволено лишь в залах,- достал из кармана наружные часы и посмотрел на время, -Несмотря на то, что еще не все участники прибыли обед вам подадут через десять минут, можете уже идти в столовую. Если будут какие либо вопросы, смело обращайтесь,- мужчина поклонился и скрылся в проеме.
Я сначала подумала было не идти в столовую, аппетита не было, но мой желудок распорядился иначе. Словно услышав мысли хозяйки тот вызывающе заурчал, вполне красноречиво кстати, отчего вопросов у меня не осталось. Поэтому я пошла обедать.
В столовой было пусто, только с кухни доносились стуки посуды и оханье поваров. Я тихо села за первый попавшийся столик и огляделась. Столовая была небольшая, если учесть что участников было всего восемь, то больше и не надо. Здесь как раз стояло восемь столов и у каждого один стул. Прислуга ела в другой комнате.
Вдруг дверь кухни отварилась, пропуская полную женщину с подносом в руках. Увидев меня та испуганно охнула, чуть не уронив тарелки на пол. Я поспешила к ней на помощь.
-Давайте я,- я придержала расшатавшиеся тарелки и взяла в руки кувшин с компотом.
-Ох, спасибо, юная мисс.
Мы аккуратно расставили тарелки на стойке раздачи.
-Я Даника, представитель пятого королевства.
-Приветствую, - улыбнулась женщина и, спохватившись, сделала реверанс, показывая уважение,- Зовите меня миссис Дориан,– она улыбнулась, но тут же смутилась и поспешила отвести глаза,- Извините, а как мне к вам обращаться?
Я обреченно вздохнула, ох, уж эти порядки, этикет…
-При других участниках зовите меня мисс, а так Даника,- я улыбнулась, ставя тарелки себе на поднос.
-Хорошо, мисс Даника.
Я слабо улыбнулась и пошла к своему столику. В этот момент в столовую зашел Итан и, кинув мне насмешливый взгляд, прошел к стойке.
-Здравствуйте, мистер Альфаро,- повариха склонилась в глубоком реверансе, а парень даже не посмотрел, взял еду и молча пошел к столику. Меня эта наглость разозлила, но я не имею право вмешиваться. Параллельно, когда я лежала «пустая» и едва ли могла самостоятельно дышать, мне в голову вбивали правила этикета и общения с другими участниками и слугами. Так как придворный маг не имел дворянство, хоть и служил при короле, я ничего этого не знала и не могла понять, это высокомерное отношение к остальным меня мгновенно выводило из себя, но, когда тебе неусыпно повторяют: «Это не должно тебя волновать», перестаешь что-то доказывать. Пусть другие себя так ведут, я останусь вежливой со всеми, несмотря на титул, как меня учил отец.
Итан сел за ближайший ко мне столик.
-И как тебе здесь?- спросил парень, ложа салфетку себе на колени.
Я выразительно промолчала, не отрываясь от трапезы, ведь когда я ем я глух и нем. Мне это тоже усиленно вбивали в голову, как и держать осанку, локти не класть на слов, правильно держать столовые приборы.
Парень подождал еще минуту, а потом отвернулся и стал есть. Я мельком скосила глаза, осматривая своего соперника. Надо сказать, Итан был худосочного телосложения, не широк в плечах и мышцы не проглядывались сквозь рубашку, но довольно красив. Правильные черты лица, красивые глаза и высокий рост. Ел он, как настоящий аристократ, выпрямив спину и не отвлекаясь.
Закончив с едой, я вытерла салфеткой руки и, взяв тарелки, отнесла их на стойку. Итан также поспешил убрать приборы и уже на выходе из столовой поравнялся со мной.
-Так как тебе здесь? – повторил он вопрос.
-А мы разве переходили на «ты»? – ответила я вопросом на вопрос.
-Нет, но я выше тебя по титулу. Если ты из Дольгоны, а там, у короля только сын значит, ты не принцесса и, следовательно, я выше тебя и могу обращаться к тебе как захочу.
-Да неужели?- я вскинула бровь,- Вот только здесь уважают за талант, а не за титул.
-Пусть так. Но даже если так, то я все равно сильнее тебя,- улыбнулся парень.
-Это еще не доказано,- хитро сощурив глаза, сказала я и прибавила шаг, оставив Итана позади.
Остаток дня прошел скучно. Я не выходила из своей комнаты и посветила эти часы медитации и тренировки. Несколько физических и магических упражнений для поддержания формы. Я еще покажу этому напыщенному кретину, как сомневаться во мне!