Глава 22
С недоумением я смотрела, как Рая резко развернулась и заспешила по дорожке.
«Зачем охрану усиливать?!» – не поняла ее логики.
До тигрицы я все-таки дошла, а вот мысли покоя не давали. Разговор с сестрой разбередил душу.
Вечером прибыли Веста с Асей, и я наконец-то познакомилась с ней. Столько всего о ней слышала и не ожидала увидеть смешливую симпатичную девушку. Не верилось, что эта молоденькая девчонка уже замужем за вампиром.
Бывают такие люди, что ты знаком с ними совсем ничего, а создается впечатление, что знаешь их уже лет сто, не меньше. Ася относилась к их числу. Настолько легко и просто с ней было в общении. С их появлением даже в комнате светлее стало.
Всей компанией они насели на меня, чтобы я рассказала, как было у ирлингов. Узнав, что я стала Кьяри Тара, она восхищенно закатила глаза:
– Классный парень! Если бы не Риан, сама бы влюбилась.
Дальше просто забросала меня вопросами: «Почему вы не вместе? Как сбежал наутро? А ты уверена, что сбежал?»
– Тася, пожалей парня: жил – не тужил, а тут ему счастье в виде семейной жизни привалило. Мужчинам нужно время осмыслить изменения. Вон, меня мой Риан чуть ли не до последнего на Землю вернуть планировал, а потом сам Весте покоя не давал: «Перенеси к ней да перенеси!» Даже храм отстроил.
Я терялась перед ее непосредственностью и обаянием. Веста с Раей лишь посмеивались, привычные к характеру подруги.
– Как это решила на Землю вернуться? – всплеснула руками она, когда я сказала о своих дальнейших планах. – Тася, ты с ума сошла? Нет, я согласна, что его надо помариновать, чтобы проникся, но зачем отказываться от такого экземпляра, тем более если он твоя истинная пара?! К тому же ты даже у меня в гостях не была. Хочешь, мы тебе такого вампирчика подберем, что закачаешься? Да ты даже драконов еще не видела!
Надо ли говорить, что к концу вечера я пребывала в несколько дезориентированном состоянии. Может, не стоило быть столь категоричной и дать ему шанс? По крайней мере, хоть узнать, как он представляет наши дальнейшие отношения. К предложению руки и сердца во сне я относилась с сомнением, да и какая свадьба, когда мы знакомы совсем ничего?! Но все эти разговоры заронили сомнения в правильности решения вернуться домой.
Затронули и тему беременности Раи, и я наконец узнала о пророчестве.
В этом свете меня удивила несколько спокойная реакция Тара на эту информацию. У него, можно сказать, трон уплывает, а он не сильно и впечатлился. Даже странно.
Мы замечательно посидели. Ася уговорила меня показать крылья. Восхищенно ахала и говорила, что одной ей не повезло. У Раи муж в кентавра оборачивается, у меня ирлинг, и сама теперь летать смогу, у одной нее муж, который с трудом на вампира тянет. Тогда-то я и узнала, что вампиры здесь, помимо крови, едят обычную пищу и прекрасно себя чувствуют днем. Но как бы она ни ворчала, было видно, что она очень любит своего Риана. На прощание Ася взяла с меня обещание обязательно посетить их.
В отличие от Аси Веста ни на чем не настаивала, но сказала, что примет любое мое решение.
– Где справедливость? – притворно возмутилась на это Ася. – Мне ты говорила месяц ждать, видите ли, миры наши лишь тогда соприкасаются. – И они рассмеялись, как хорошей шутке, а потом исчезли.
– Как это? – удивилась я. – Ведь они даже портал не открывали.
– Веста – Богиня и перемещается иначе, – объяснила она. После встречи с подругами она выглядела расслабленной и умиротворенной.
В эту ночь мне опять ничего не снилось, но не успела я проснуться на следующее утро, как служанки сообщили, что меня срочно вызывают к Шерридану.
Таурониэль
Таурониэль сидел в таверне, куда частенько заходили стражники из дворца, и задумчиво смотрел в кружку. Время шло, а он до сих пор не придумал, как пробраться во дворец. Вся территория накрыта силовым полем, и охранок навешано столько, что и мышь не проскочит. Как же быть? Он боялся, что Тая за это время ускользнет в свой мир и найти ее станет в разы сложнее.
План отца сработал безукоризненно. С линекийцами он без труда пересек границу, а потом уже переместился порталами в столицу. А вот там его ждало неприятное осознание, что во дворец проникнуть практически невозможно. Так и крутился днем вокруг него кругами, выискивая возможность проскользнуть, но все указывало на то, что только он вступит без приглашения на территорию, как по тревоге поднимется вся охрана.
Что толку, если его поймают? Скандал будет немаленький, и с Кьяри не поговоришь. Разговор с ней во сне заставил его задуматься. Погруженный тогда в свои мысли, он и представить не мог, что чувствовала она, обнаружив у себя крылья, и как ее задел его уход. Чувство вины грызло Таурониэля и не давало покоя. Сам все испортил. Поговори он с ней тогда и успокой, и все сложилось бы по-другому. Тая тысячу раз права, обвиняя его, но это не значит, что он ее отпустит.
Принц сдерживал себя, не входя в ее сны. Понимал, что разговоры там ни к чему не приведут, и боялся, что это лишь ускорит ее решение вернуться домой. Удивительно, но известие о том, что ее сестра беременна и исполнит пророчество, не произвело на него ошеломительного эффекта. После разговора с отцом желание занять трон перестало быть таким жгучим. Он столько лет копил на него в душе обиду, а узнав правду, избавился от этого груза. Гораздо важнее оказалось вернуть Таю, найти слова, чтобы убедить ее, насколько она для него дорога и что если будет надо, он последует за ней куда угодно. Таурониэль не хотел повторять ошибок отца и к чему-либо принуждать Таю, но она должна понять, что теперь они вместе.
«Вместе...» – по губам скользнула горькая улыбка. Она совсем рядом, а он не может придумать способ, как с ней встретиться.
Открывшаяся дверь таверны впустила группу стражников. Их смена закончилась, и они зашли выпить по кружке. Таурониэль искоса следил за ними, стараясь не привлекать внимания. Заметил, как один из стражников отделился и подсел к одиноко сидящему парню. Заинтересованный, он напряг слух, стараясь уловить их разговор.
– Держи, – протянул тот ему бумаги. – Я договорился, и завтра утром тебя ждет начальник охраны. Хочет посмотреть на тебя. Я, конечно, замолвил за тебя слово, но теперь все зависит от того, какое впечатление ты на него произведешь.
Они еще немного поговорили, и молодой поднялся, направившись к выходу. Расплатившись, Таурониэль последовал за ним. Ему не составило труда догнать и как бы случайно толкнуть парня. Извиняясь, он поделился своей радостью, что нашел работу и завтра уже приступает к своим обязанностям. Парень ответил, что и его завтра должны взять. Таурониэль пожелал ему успеха и предложил зайти, отметить это дело. Умело спаивая собеседника, он выяснил, кто он и откуда, а когда тот уже не держался на ногах, снял ему комнату и девушку. Прилично заплатив той, он потребовал, чтобы раньше полудня парень не покинул комнаты.
Когда он выходил из таверны, его грудь согревали бумаги парня. Наконец-то он получил свой пропуск во дворец!
Проведя ночь как на иголках, он беспрепятственно прошел на территорию дворца. Конечно, ни к какому начальнику охраны он не пошел, а, воспользовавшись амулетом, накрыл себя покровом невидимости и проник во дворец. Бесшумно скользя по коридорам, он пытался понять, в какой стороне размещены личные покои королевской семьи, рассудив, что и Таю поселили неподалеку.
Спеша, он не заметил, как миновал стоящего мужчину, глядевшего на двор.
– Знаете, это наглость – пользоваться этой игрушкой, когда я рядом, – бросил тот ему в спину.
Таурониэль замер и медленно обернулся. Боги, ему «посчастливилось» нарваться на архимага.
– Возмущение магического фона я почувствовал, как только вы вошли во дворец. – Движение рукой, и его спеленали силовые нити. – Снимите покров, игры закончены!
Скрипнув зубами, Таурониэль снял покров невидимости, и брови архимага удивленно поднялись вверх. Не ожидал? Было безумно обидно так глупо попасться, когда находился в шаге от достижения цели.
– Выше Высочество?! Вынужден признаться, что ожидал увидеть рыбу покрупнее, – произнес архимаг, подходя к нему и рассматривая амулет. – Разве вам не говорили, что приходить в гости без приглашения невежливо?
– Я должен поговорить с Таей!
– Всего лишь поговорить? – насмешливо спросил архимаг. – Помню, одним утром вы не слишком желали разговаривать с ней.
– А вы не совершали ошибок? – зло бросил Таурониэль. – Я возвращался, но опоздал на несколько минут.
Архимаг смерил его взглядом, а потом холодно произнес:
– Мои ошибки вас не касаются, а для начала вас ждет разговор с Шерриданом.
После допроса, устроенного Правителем, где Таурониэль убедил того, что единственной его целью было поговорить с Таей, тот произнес:
– Пусть Рия решает, что с тобой делать.
Шерридан отдал приказ позвать жену. В этот момент ирлинг понял, что проиграл полностью и бесповоротно. Та терпеть его не может и никогда не позволит приблизиться к сестре.
– Ее решение ничего не изменит! – горячо воскликнул он. – Тая – моя Кьяри, и я никогда не отступлю от нее.
– Кьяри... ненавижу это слово! – потерял выдержку Шерридан. – Вы все сметаете на своем пути, не обращая внимания на чувства женщины. Я чуть не потерял жену, и если она решит, что тебе лучше держаться подальше от ее сестры, так и будет!
– Тогда вам лучше меня убить, – твердо произнес ирлинг.
– Как скажешь, – согласился кентавр, овладевая собой. – Ты проник без разрешения в мой дом, и тебя вполне могли убить при задержании.
Архимаг не вмешивался в разговор, наблюдая за Таурониэлем задумчивым взглядом. Время, которое ждали, пока придет Ауэрия, прошло в тягостном молчании.
Взгляд вошедшей в кабинет Рии тут же остановился на гордо стоящем Таурониэле, и по губам скользнула насмешливая улыбка.
– Я как чувствовала, что надо усилить охрану, – улыбнулась она мужу. – Кто поймал птичку?
– Мимо меня пролетала, – подал голос архимаг.
– Почему так долго? – обратилась она к Таурониэлю. – Я еще вчера приказала приготовить покои.
– В подземельях дворца?
– Обижаешь. В гостевом крыле. Ты хоть и ее пара, но я не приветствую отношений до брака. Боже, никогда не думала, что скажу это! – воскликнула она.
– Рия?! – с недоумением спросил Шерридан. Таурониэль тоже ничего не понимал. Это что, жестокая шутка?
– Что Рия? – хмыкнула она, подходя к мужу. – Насколько я успела узнать, ирлинги твердолобы и прут напролом в достижении целей. Уж лучше пусть он здесь за Ташей ухаживает, чем раз за разом пытается ее умыкнуть. Мне и одного раза хватило.
– Уверена? – с беспокойством посмотрел он на жену.
– Да куда уж его девать, – махнула она рукой.
– Коулсон, освободите, – попросил Шерридан архимага.
– А вот с этим лучше не спешить! – тут же вмешалась Рия, и все с непониманием посмотрели на нее. – Мы, женщины, жалостливые, всегда готовы пожалеть убогого, – не удержалась от шпильки она, смотря насмешливо на ирлинга.
Таурониэлю оставалось лишь скрипнуть зубами, ощущая свое бессилие, и удивляться, как сестры могут быть настолько разными.
– Рия, может, не надо так с будущим родственником? – осторожно заметил Шерридан.
– Пусть не обижается на правду. Убогий и есть, раз не смог сразу оценить Ташу. – Она передернула плечами и пожаловалась мужу: – Ощущаю себя злобной тещей, но ему такая девушка досталась... К тому же никогда не думала, что придется защищать его перед Ташей.
А вот эта новость стала неожиданной для Таурониэля. Он и подумать не мог, что найдет поддержку у сестры Таи. Пусть она и оказывала ее в своеобразной манере. У него в голове не укладывалось, что она ждала его появления и не собиралась растерзать на месте.
Шерридан приказал пригласить леди Таисию, и потянулись минуты ожидания. Рия развлекалась тем, что перечисляла, что она сделает с ирлингом, если тот посмеет обидеть сестру, но при этом советовала помалкивать и дать возможность самой вести разговор, когда та появится.
* * *
Тася
– Тар?! – растерянно воскликнула я, войдя в кабинет. Тот дернулся и неловко повернулся. Руки его были плотно прижаты к туловищу, и создавалось ощущение, что его держат невидимые путы. – А где твои крылья?
– Представляешь, даже крылья спрятал, надеясь сойти за человека и проскользнуть во дворец, – ядовито заметила Рая.
– Проскользнуть?! – все еще не могла прийти я в себя от неожиданной встречи. Идя сюда, максимум чего ожидала, так это еще одного известия о просьбе визита, но уж никак не застать его самого.
– Мало того что он инкогнито пересек границу, так имел наглость проникнуть во дворец! – разорялась она. – Мы имеем полное право лишить его жизни.
– Нет!
– Таша, подумай, он никогда не оставит тебя в покое, а так – раз, и нет никакой проблемы, – увещевала меня она. Никогда не думала, что Рая такая кровожадная. – Тем более он сам дал нам повод.
– Нет! Отпустите его!
– Боюсь, вы не совсем понимаете ситуацию, – вздохнул Шерридан.
Рая положила руку ему на плечо и продолжила:
– Таша, он проник в святая святых, в наш дом. Мы не можем не покарать его, иначе нас засмеют. Получается, кто угодно приходи, как к себе домой, и за это ничего не будет? – с сожалением посмотрела она на меня. – Мы позвали тебя для того, чтобы ты поняла, тебе больше ничего не грозит с его стороны.
– Нет, он же здесь из-за меня! Не надо!
Шерридан непреклонно покачал головой, и я посмотрела на Раю. Одна надежда на нее, что она уговорит мужа. Та, раздумывая, посмотрела на меня, а потом неуверенно произнесла:
– Понимаешь, мы не можем не наказать посторонних, кто нарушил наши границы, но это не относится к будущим родственникам...
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я.
– Все ты понимаешь. Одно дело, когда жених нарушает все правила, желая встретиться с невестой, а совсем другое, если принц одного государства проникает на территорию другого с непонятно какими намерениями. Что, если он Шерридана желал устранить?
– Но ты же знаешь, что это не так!
– Я знаю, а вот Шерридан с Коулсоном не уверены. Такое не прощают. Он должен отвечать за свои поступки, и они не могут спустить такое на тормозах.
Инстинктивно я заслонила собой Тара. Идиот! Вот зачем он сюда поперся?
Рая переглянулась с мужем и произнесла:
– Думаю, вам надо поговорить, а потом ты озвучишь нам его статус. Не забывай, что сейчас у тебя есть реальный шанс избавиться от него навсегда.
– Коулсон, развяжите, – попросил Шерридан, и архимаг сделал жест рукой, после чего Тар вздохнул свободнее.
– Здесь есть комната, – кивнула Рая на неприметную дверь. – Мы подождем вас тут.
– Чем ты думал?! – зашипела я на Тара, как только мы остались одни. Хотелось обнять его и стукнуть одновременно.
Мы очутились в комнате, обставленной в виде гостиной. В ней была еще одна дверь. Неужели выход? Заглянув туда, с разочарованием обнаружила ванную комнату. Захлопнув дверь, повернулась и уткнулась в его грудь. Оказывается, он следовал за мною следом.
– Тая, – воспользовался он возможностью и обнял меня, не дав отстраниться.
– Что Тая? Ты не понимаешь, как сильно вляпался?
– По крайней мере, мы можем поговорить с глазу на глаз.
– Большая радость, если тебя казнят, – возмутилась я, но вырваться из его рук больше не пыталась.
– Тая, ты должна знать, я возвращался к тебе, когда увидел, как вы исчезаете в портале. Опоздал на пару минут. И ты должна знать, что я хотел представить тебя своему отцу как мою избранницу. Я счастлив, что именно ты ею стала, – сбивчиво заговорил он, как будто опасаясь, что я его перебью. – Твоя сестра права, я никогда тебя не оставлю, и если ты не желаешь этого, то лучше согласись, чтобы они меня убили!
– Не говори чушь!
– Что ты считаешь чушью? – напряженно спросил он. Никогда еще я не видела его таким взволнованным.
– Вариант с твоим убийством.
Его взгляд потеплел, а объятия стали крепче.
– Ты с первого дня нашего знакомства стала для меня особенной, когда отчаянно ругала, требуя отпустить, при этом крепко обнимая за шею.
– А какой реакции ты ожидал, когда тебя неожиданно уносят в небо? – ворчливо заметила я.
Он погладил меня по щеке и с мягкой нежностью произнес:
– Я так рад, что ты появилась в моей жизни. – Неожиданно он меня отпустил и полез во внутренний карман. – Выходи за меня! – протянул он мне кольцо.
Наверное, как и у каждой девушки в такой момент, мое сердце замерло в груди.
«Какая свадьба?! Мы же совсем ничего знакомы», – проснулся мой здравый смысл, но на сердце потеплело.
– Это кольцо моей матери. Все, что осталось мне от нее. Не знаю, стоит ли дарить его тебе... – Я уже хотела обидеться, но он объяснил: – Как оказалось, она была не совсем достойной женщиной, но это самое дорогое, что есть у меня. Ты примешь его?
– Я тоже не совсем достойна...
– Не смей так говорить! – вскинулся он. – Ты намного лучше ее. Ты самое лучшее, что случилось в моей жизни!
Он протягивал мне кольцо, и, чувствуя себя так, как будто шагаю в пропасть, я сказала: «Да», – и Тар надел мне его на палец. Пусть у меня оставались сомнения, но в этот момент он был открыт со мной как никогда, и я не могла ему отказать. К тому же, даже падая в пропасть, с ним не страшно – он подхватит.
Тар притянул меня к себе для поцелуя, а я, обнимая его, заметила:
– Так непривычно без крыльев.
Миг – и он высвободил их, в свою очередь, попросив:
– Покажи свои.
Я наслаждалась неторопливыми, ласкающими движениями мягких губ.
– Моя! – выдохнул он, как будто не веря, и опять приник к моим губам. Поцелуй изменился, стал более собственническим. Он крепче прижал меня к себе, но это было хорошо, так как у меня подгибались колени от его поцелуев и тех изменений в жизни, что меня ждут.