25
Клад? В этой невероятной дыре? Впрочем, после встречи с таким «сторожевым псом», всё возможно.
Но я не пошла. Вместо этого прижала ладонь к полу и, наконец, позвала мысленно:
«Лия? Лия, милая, ты меня слышишь? Ты очень мне нужна».
Едва парни исчезли в проёме, повторила уже шёпотом:
– Лия. Приди, если можешь.
Сказала и замерла, ожидая появления чёрной кляксы. Но мгновенного отклика, конечно, не последовало. Зато из проёма донеслось приглушённое и восторженное:
– Ого!
Любопытство сделало стойку, уподобившись гончей, а мои спутники...
– Это не «ого», – заявил Псих. – Это ого-го-го! Ботаник, нет, ну ты представляешь?!
И уже мне:
– Лиса, хватит рассиживаться. Ты обязана взглянуть!
Обязана?
Я не послушалась. Поморщившись, потянулась к висевшему на шее кулону леди Мирры. Решила всё-таки попробовать подать сигнал, но в последний момент передумала. Опасность нам больше не угрожает, а значит и с вызовом можно подождать.
В следующий миг случилось сразу два события: Псих снова позвал по имени, а Джин заорал, да так, что я подскочила и, перехватив шпагу Вей, ринулась к проёму.
Вскарабкалась на перекрывавшую проход тушу, потом нырнула и скатилась по застывшему желеобразному телу. Уже тут, очутившись во втором зале, обнаружила, что опасности нет.
Второй зал точь-в-точь напоминал первый, но соль не в этом. Я увидела скачущего, трясущего рукой Джина и замершего в отдалении Квана. А ещё здесь имелось громадное, ростом с меня, золотое яйцо.
Яйцо было рукотворным, состоящим из множества пластин, и на нём имелись узоры, похожие на гравировку на запиравшей этот тайник «печати».
Конечно, я сразу попятилась! Вдруг в этом яйце новый монстр?
Одновременно поймала себя на знакомом ощущении – блестящий кокон манил, и сильно. Почти нестерпимо!
Кван разгадал мои мысли, сказал:
– Не волнуйся, там нет никакой дряни. Это клад, Лиса. Совершенно точно. По легенде, первый ректор нашей Академии спрятал в стенах этого замка невероятное богатство.
– Зачем спрятал? – не поняла я.
Псих слегка опешил:
– Как «зачем»? Зачем вообще прячут клады?
Я отвлеклась, временно переключившись на Джина. Тот уже не скакал – просто баюкал повреждённую руку.
Кстати, а чем повредил?
– Что у вас здесь произошло? – запоздало спросила я.
– Подожди, – отозвался Псих. – Лалиса, ты не поняла. Мы нашли...
Я посмотрела хмуро.
– Ладно, – прозвучал неожиданный ответ, – сейчас сама всё увидишь.
С этими словами портальщик шагнул к яйцу и приложил ладонь к золотым пластинам. Секунда, и пространство озарила вспышка! Квана отбросило, и он завопил, как вопил недавно Джин.
Тоже принялся трясти рукой, на которую пришёлся основной магический удар, а я всё-таки дождалась вспыхнувшей в воздухе надписи. Правда «поговорить» решила не шпага, а обнаруженный нами клад.
Надпись гласила: «Я откроюсь лишь достойному!»
– Кхм, – кашлянула я. Мило.
И всё бы ничего, но...
– Лалиса, давай, – морщась от боли, прошипел Псих. – «Откроюсь достойному» – это же ты. Кто завалил стража, тот и герой.
Стража?
– То есть ты всё-таки считаешь, что чудовище охраняло эту штуку? – уточнила я.
Псих закивал, Ботаник тоже.
– Ну же, Лалиса, – снова подтолкнул Кван.
Нервно сглотнув и борясь с необъяснимым желанием подойти к яйцу, я повторила уже звучавшее:
– Так зачем ректор что-то прятал?
– Кто ж знает? – фыркнул Ботаник. – Исторические хроники намекают, что он был большим сумасбродом. Вроде как владел чем-то слишком ценным. Таким, что отказался передавать даже семье.
Ы-ы-ы!
Желание приблизиться к яйцу усилилось, но здравый смысл после схватки с «актинией» вопил белугой. Вдруг там не столько ценное, сколько опасное? Этакая ядерная бомба, которая сейчас рванёт?
– Лалиса, – простонал Кван. – Этот клад безуспешно искали несколько веков. Мы первые и единственные. Не томи!
Секунда на очищающий разум вдох, и я спросила:
– Вы уверены, что это сокровища?
Парни закивали.
Легенду про клад я не знала, зато эти двое точно были в курсе.
Но можно ли доверять их убеждённости? Разум по-прежнему сопротивлялся, но... ожидание оказалось выше моих сил.
Держа шпагу наготове, я приблизилась к золотой махине. Вздохнула ещё раз и приложила ладонь.
Я была готова отлететь, как Джин с Кваном, и тоже затрясти повреждённой конечностью, но удара не случилось. Вместо этого раздался щелчок, и пластины начали раскрываться, превратившись в этакие лепестки.
Медленно лепестки опустились на пол, обнажив содержимое. Им оказалась полупрозрачная, выполненная из какого-то камня полусфера – этакий гигантский стакан. Он был доверху наполнен золотыми монетами, поверх лежал внушительный слой драгоценных камней, только мой взгляд зацепился за другое.
На россыпи драгоценностей скромно покоились два невзрачных предмета – небольшой деревянный кубок и характерная плоская шкатулка.
Теперь стало ясно, что так меня притягивало. Семена!
– Глазам не верю, – поражённо выдохнул Джин.
Псих тоже не верил, но молча.
Ну а я...
Это было хуже, чем увидеть шоколадный торт после изнуряющей продолжительной диеты. Я не могла сопротивляться влечению! Шагнув к полупрозрачной глыбе, подхватила шкатулку и тут же её открыла. На бархатной подложке, в ячейках, тускло мерцали несколько шариков.
– Ну, привет, – зачем-то прошептала я.
Р-раз, и семена ожили!
Их сияние стало ярче, они резко поднялись в воздух и стремительной стаей закружились вокруг меня. Семена напоминали щенков, обрадованных появлением хозяина – приделай каждому хвостик, и точно завиляют.
Не знаю, способны ли крупицы дара на эмоции, но я словно уловила ощущение их восторга. Сама тоже наполнилась каким-то невероятным, запредельным позитивом. Стояла посреди круглого зала, рядом с дохлой тушей, и была абсолютно счастлива.
Какое там золото? Какие камни? Вот истинное сокровище этого клада!
– Эм... Лиса? – недоумённо позвал Псих.
Друзья были ошарашены, стояли с вытянутыми лицами. Даже про ранения забыли!
– Лалиса, это вообще как? – выдохнул Джин.
Я повернула голову, а Псих...
– Тут одно из двух. Либо наша Лиса близкая родственница первого ректора, либо мы имеем возможность наблюдать нечто очень особенное.
Я не могла соврать. Вот просто не могла.
– Не родственница. У меня, кажется, особый талант. Я притягиваю семена дара.
Лица парней стали совсем уж узкими, а я поспешила добавить:
– Только это секрет.
Кван шумно сглотнул, а Джин спросил опять:
– Но как? Почему?
Я пожала плечами.
Полюбовавшись на мерцающий танец, устроенный вокруг меня семенами, я сунула пустую шкатулку подмышку и потянулась к кубку. Этот предмет выглядел совсем уж скромно, но при касании возникла странная мысль, что весь этот тайник устроен ради него.
В первые секунды кубок отозвался теплом и лёгкой вибрацией. При этом шпага Вей в моей руке тоже завибрировала, и я не сразу сообразила в чём суть.
Потом вспомнилась книга про Великий Храм, а ещё лекции с упоминанием и рассказы.
От Древа когда-то отпилили ветки, часть которых в итоге пропала. Может ли быть такое, что кубок выточен из одной из них?
Словно улыбаясь моей догадке, на дне кубка проявился весьма характерный символ. Именно этим символом обозначалась первая и главная из местных святынь.
Да-да, там проявился рисунок, который обозначал Древо, а шпага в моей руке опять завибрировала.
А ведь в ней тоже есть кусочек священной древесины. Отсюда и ответная вибрация? Так?
Новый глубокий вдох, и я заставила себя очнуться. Задвинула подальше эйфорию и, вновь открыв шкатулку, сказала строго:
– Так! Быстро все сюда!
Я действовала по наитию, вообще не задумываясь, а семена вдруг подчинились. Перестали кружить и бодренько вернулись в ячейки.
После этого шкатулка была закрыта, кубок спрятан в карман платья, а шпагу я заткнула за пояс. Уже после этого повернулась к сообщникам.
Здесь и сейчас меня волновал один-единственный вопрос:
– Мы можем как-нибудь скрыть всю эту историю от Чонгука?
– В смысле? – хлопнул глазами Джин.
А Кван выдал скептичное «Мм-м»...
Чонгук! Не нужно подключать фантазию, чтобы понять, как отреагирует его величество.
По уму, после победы над жутким монстром страх должен отключиться, ведь хуже уже не будет, но во мне вдруг проснулся реалист.
Оптимист издох, а реалист наоборот выскочил, и теперь занудно объяснял, что оправдания не помогут.
Со мной слишком часто что-то случается. Король даже не спросит «почему» – это уже не важно. Значение имеет сам факт!
– Опять? – это будет первое, что прорычит Чонгук.
Но короля тут пока не было, и это позволяло хотя бы надеяться. Я посмотрела на парней выразительно, а Кван спросил:
– Ну и как ты представляешь сокрытие всех этих улик?
Я поёжилась:
– Если яйцо открылось, значит его можно запечатать. Учитывая установленную на нём защиту, никто наш клад не заберёт. Зал этот тоже закроем, и просто уйдём. Вернёмся при первой возможности, при первом же подходящем моменте. Заберём яйцо, и...
А договорить не получилось – Псих отрицательно качнул головой.
– Не получится, Лиса. Клад, в теории, запечатать можно, но орзимус...
– Кто-кто? – переспросила я.
Портальщик указал на тушу за моей спиной.
– Орзимус. Я сразу не опознал, ведь эти твари обычно размером с ладонь, они не вырастают настолько огромными. А теперь вижу. Это редкий зверь, Лалиса. А особь таких габаритов – вообще из ряда вон.
– При чём тут чудовище? – не поняла я.
Тут вмешался Ботаник:
– При том, что оно, во-первых, ценное, а во-вторых, если оставить здесь, начнёт разлагаться.
Ох, а вот про разложение я не подумала. Если процесс начнётся, мы просто не сможем войти в эту комнату – либо завязнем в трупной массе, либо задохнёмся.
К тому же вонь может проникнуть сквозь щели, и мало ли кто её унюхает. Если получится так, что тайник обнаружат сотрудники академии, то Чонгук взбесится ещё больше. Уж как-нибудь состыкует ситуацию со мной и догадается, что пыталась скрыть.
– Орзимуса нужно сдать алхимикам, – кисло кивнул Псих. – Продать за пределы Академии было бы лучше, но точно не получится.
– А клад? – жалобно вопросила я.
– Клад никто не отберёт, он твой по праву.
За вот это «твой» я зацепилась. Ведь нашли вместе, значит трофей общий.
– Нет, он только твой, Лалиса, – качнул головой Кван, выслушав возражение. – Ты же видела, как нас швыряло. Яйцо ждало достойного, а достойный – это ты.
Вроде разумно, но...
– И именно ты убила орзимуса, – поддержал портальщика Джин. – Мы не участвовали, а значит и претендовать на сокровища не можем.
Так, ладно, с этим разберёмся позже.
– Допустим. Но что мне с ним вообще делать? – я указала на махину. – Оно ж огромное!
– Его величество поможет, – ответил Кван. – Может к Манобанам перевезёт, может в банке разместит, или ещё что – вариантов много.
Именно в эту секунду я поняла, насколько близко подкрался пресловутый северный зверёк. Буквально почувствовала его дыхание на своей щеке!
Друзья не шутили, и возможности замять инцидент, учитывая огромную дохлую тушу, у нас реально не было.
Вся наша маленькая группа резко опустила плечи – встречи с Чонгуком не хотел никто.
Тут возникла мысль о нашей запертости – то есть возможности немного отсрочить наказание, потратить время на поиски выхода...
Но даже эту крупицу нелогичной радости у меня отобрали. Просто один из расположенных в этом зале светильников отличался. Даже идиоту было ясно, что это и есть рычаг.
– Готовы? – покосившись на особенный светильник, уточнил Псих.
Готовности, конечно, не было.
А ещё клад стоял раскрытым, и мне это не нравилось. Зачем выкладывать перед королём и теми, кто явится, все карты? Нет уж, пусть мучаются, размышляя что там под скорлупой.
С этой мыслью я наклонилась и коснулась одного из лежащих на полу золотых «лепестков».
Сработало. С той же плавностью «лепестки» поднялись и заключили клад в кокон – яйцо вновь стало цельным.
Джин, по команде Психа, подошёл и проверил защиту. Снова вспышка. Сокурсника опять отбросило, после чего он забегал и затряс рукой. Бедненький, опять ему досталось.
– Ну а теперь готовы? – вновь подал голос Псих.
Однако светильник повернул раньше, чем мы выдавили своё унылое «да».
Ожидания снова оправдались – перейдя в первый зал, мы увидели, как дверь открывается...
Скривившись так, что аж зубы свело, я положила руку на собственную лопатку и провела эксперимент. Я зажмурилась, сосредоточилась на заметно потерпевшем иероглифе и произнесла мысленно:
«Ваше величество, нам нужно увидеться».
Подумала и добавила:
«Лучше срочно. Возникла одна проблема».
В следующий миг в коридоре что-то сильно полыхнуло. Спустя ещё секунду, в проёме появился король, собственной венценосной персоной. Выражение лица было таким, что захотелось прижать ушки и спрятаться в домик.
Зато с первой фразой я, как ни странно, не угадала. Вместо грозного «Опять?!» прозвучало не менее пугающее:
– Ты хотя бы жива?!
Чонгук
Ар-р-р! Этот зов, этот тихий шёпот в моей голове! Я среагировал раньше, чем понял в чём дело.
Ориентируясь на координаты маячка, стремительно выстроил портал и, пробивая защиту купола, совершил переход.
Где-то снаружи точно заорала система оповещения, но я не слышал - туда, где очутился, никакие звуки не долетали. Я осознал себя в подземном коридоре, увидел мрачный проход и, призвав боевую магию, ринутся туда.
Лали-и-и-иса!
– Ты хотя бы жива?!
Ответа не прозвучало, но это было не нужно. Я чувствовал! А спустя миг и увидел - с моей леди всё хорошо.
Почти отлично, если не считать платье, которым словно полы мыли, и дикий беспорядок на голове, едва похожий причёску.
В непонятном круглом зале куда я столь решительно вошёл, обнаружились ещё и Кван с Джином. Оба бледные, побитые, и точно не пылающие желанием видеть своего короля.
Последний важный элемент - огромная туша некого полупрозрачного создания. Животное не шевелилось, но боевая плазма на кончиках моих пальцев вспыхнула сильней.
– Эм... доброго вечера, ваше величество, - наконец очнулся Кван. Он выглядел не лучше Лисы. Его одеждой тоже мыли полы, а голову словно обслюнявили и обсосали.
Да и Джин приличностью облика не блистал!
Последний, кстати, тоже очнулся. Пробормотал приветствие и отвесил ну очень низкий поклон.
Я посмотрел на этих двоих испепеляюще. Затем погасил свою магию и, прицыкнув на эмоции, обратился к Лисе. Нарочно придал голосу безмятежную, обыденную интонацию:
– Звала?
Леди зажмурилась, затем присела в реверансе. Она сейчас явно мечтала исчезнуть. Раствориться в воздухе! К счастью, её магический талант подобного не позволял.
– Ну и что здесь произошло?
– Мм-м... - храбро начал Джин, но я хотел ответа от Лалисы.
Зыркнув на адепта, вновь уставился на леди.
– Непредвиденная ситуация, - выдохнула та.
Всё. Я не выдержал!
– Непредвиденная? Да ладно! А я-то думал, что ваша банда тщательно планирует каждое своё приключение!
Лиса не смутилась, но глаза опустила. Я же, вновь уделив внимание странной туше, потребовал:
– Что здесь произошло?
Миг, и вперёд выступил Кван.
– Ваше величество, произошла случайность. Мы с Джином КимВоем, выполняя распоряжение ректора, собирали в подвале слизней. А леди Лалиса решила присоединиться...
– Зачем ты это сделала? - рявкнула я.
В этот раз мне ответили без заминок:
– Настроение было плохим.
Оу! Отличный повод!
- К тому же это несправедливо. Адептов наказали за охоту на каррумов, а охотились мы вместе. Следовательно, я тоже должна собирать.
М-да.
Комментировать я не стал, и Кван продолжил:
– Потом, очищая одну нишу, мы случайно нашли странный символ. Он походил на печать. Мы его потрогали, и стена отъехала в сторону, открыв этот зал.
– И вы, конечно, полезли внутрь, - скривился я.
– Простите, это вышло как-то само собой, - попытался прикинуться невинным парень. - Мы вошли, потом, опять-таки случайно, нажали на один рычаг, и проход заблокировался. Зато открылся второй, и из него полезло вот это, - он указал на тушу.
Дальнейшее развитие событий было в целом понятно. Но, приблизившись к зверю и подхватив с пола неприятного вида жгут, я обнаружил, что конечность отсечена не магией, а холодным оружием.
Мой рубин тут, судя по всему, вообще не использовался.
Отсюда вытекал главный вопрос:
– Кто его убил?
Компания резко замялась, переглянулась, потом переглянулась опять, и Лиса промямлила:
– Ну, это коллективная победа. Мы все...
– Кто прикончил монстра? - сурово повторил я. - Имя! Конкретное!
Юная леди Манобан понуро опустила голову.
– Его убила Лалиса, - сдал подельницу Джин.
Впрочем нет. Это он не её изобличил, а себя!
- Лалиса? – в моём голосе зазвучали самые «ласковые» нотки. – А почему именно она? А вы двое чем занимались?
С учётом того, что монстр был убит при помощи холодного оружия, вопрос был в высшей степени интересным.
- Только не говорите, что леди Лалиса фехтует лучше вас!
Парни отлично понимали свой прокол. Это было поистине вопиюще, и оба попытались слиться со стенкой. На сцену опять вышла юная леди Манобан. Небо, за что мне такая... почти невеста?
- Чонгук, дело в том, что у твари был абсолютный иммунитет к атакующей магии. Возможность телепортироваться была заблокирована, а оружия у нас вообще-то не было.
Я застонал.
Громко и выразительно!
- Мы отбивались чем могли. Я вот... лопатку использовала, а Джину пришлось нападать на монстра с пинцетом.
Небо! Небо, я умоляю! Пусть это будет сон!
Но я не спал, а Лалиса продолжила:
- Потом парней схватили, а я так испугалась, что в моей руке, вообще из неоткуда, появилась вот эта шпага.
С этими словами леди коснулась тонкого пояска, обвитого вокруг талии. Замерла и тут же зашарила руками. Сказала непонимающе:
- А где?
Я наблюдал молча. Шпага говоришь? Но никакой шпаги я точно не видел.
- Чонгук, у меня была шпага! – воскликнула девушка. – Шпага Вей. Я кричала, умоляя об оружии, и она просто появилась в руке.
Тут Лиса нахмурилась и повернулась к Квану:
- Кстати, ты говорил, что все переходы заблокированы. А как тогда телепортировалась шпага?
- Она не телепортировалась, - ответил адепт. – Она материализовалась. Это разные вещи.
Леди этой элементарщины точно не поняла, но не важно. Интересно, что шпага исчезла. Но я, кажется, знаю где её искать.
А самым мерзким было то, что я уже догадывался, какие подробности услышу дальше!
- Появилась в руке, и? – подтолкнул я.
Лиса вздохнула, но призналась:
- Я приказала артефактам снять защиту, и ринулась в бой.
Она. Сняла. Защиту.
Чудес-с-сно!
Я улыбнулся так, что даже мёртвое чудовище, кажется, побледнело.
На Джина моя «радость» повлияла совсем уж специфически. У новорожденного стихийника начался словесный понос!
- Ваше величество, вы не подумайте, Лалиса дралась блестяще! Тут знаете... Щупальца во все стороны, все эти куски от орзимуса... Мы плохо видели, потому что нас с Кваном душили, а Лиса была на высоте. И потом, она когда убила... Орзимус ведь не просто так тут обитал. В том, втором зале, там же клад. Легендарный клад первого ректора, представляете?
Я... представлял. Очень хорошо представлял, что хочу сделать с этой маленькой, но крайне беспокойной бандой.
Особенно с их лидером! Которым, безусловно, являлась леди Лалиса.
- Ваше величество, - продолжал сыпать откровениями Джиг. – Там капсула, наполненная золотом и драгоценностями. Клад признал хозяйкой леди Лалису, но мы понятия не имеем, что с ним делать. То есть как бы понятно, что его нужно переместить в поместье Манобанов, либо в банковское хранилище, но как это сделать? А ещё орзимус. Он же ценный, алхимики будут в экстазе. Только самим нам никак, вот мы и решили позвать вас.
Ну, спасибо!
Вот счастье-то!
Позвали! Хотя бы на завершение «пирушки»!
- А вы такой торжественный сегодня, такой нарядный, - выдал Джин, которого даже болезненный тычок от Квана не заткнул. – Надеюсь, мы не сильно вам помешали? Вы, видимо, присутствовали на каком-то важном мероприятии?
Я отлично помнил, чем занимался до перехода, и пришёл к выводу! При следующей плохо объяснимой нервозности, не стану примерять парадные камзолы и репетировать речи. Я просто перейду по маячку. Перемещусь к Лисе.
- Кстати, та вспышка в коридоре... - Нет, адепт Джин реально не мог успокоиться! – Она была странной, не типичной для амулетов. Спектр свечения другой. Я бы подумал, что вы сами переместились, но вы же не портальщик? Вы же боевой маг, правильно, ваше величество?
Всё. Кван не выдержал.
- Ботаник! Да замолчишь ты или нет?
Секунда, и... Да, Джин осёкся, а я хмыкнул, запоминая кличку.
Значит Ботаник. Что ж, отлично.
Надеюсь моей леди никаких ярлыков не приклеили? А то я ещё больше разозлюсь!
Кстати, о ней. Стояла и смущалась жутко! И отлично понимала, что за содеянное не похвалят.
Однако, вместо немедленной расправы я задал последний вопрос:
- А это что? – и перст, указующий на зажатую подмышкой плоскую шкатулку.
- Семена дара. Они были внутри яйца, ну то есть капсулы.
Чудненько.
- А саму капсулу закрыли?
- Да, – снова оживился Джин. – На капсуле защита, признаёт только Лису. Даже после повторного запечатывания. Мы проверяли.
На этот раз «Псих» просто зажал «Ботанику» рот, ограждая нас от лишних знаний.
Я выдержал паузу и раздал распоряжения:
- Ты, - тычок в Квана, - проводишь леди до женского общежития. Головой отвечаешь.
Затем указал на Джина:
- Ты стрелой летишь за ректором. Он сейчас не в кабинете, а снаружи, ищи там, где ярче всего горит защитный купол. Но никаких подробностей, Джин! Просто скажешь, что я зову.
Напоследок я повернулся к Лисе...
- Леди, у вас есть час, чтобы привести себя в порядок. Один час, Лалиса! А потом, - я постарался не рычать, - мы поговорим.
Адептка дрогнула и посмотрела жалобно, но мы оба понимали, что разговор неизбежен.
- И самое последнее! – я повысил голос, добавляя в него угрозы. – Молчание! Ни слова о том, что здесь случилось. Никому. И отдельно... - тут я опять оскалился, - ни звука о моей магии. Вы ничего не видели. Вообще ничего. Поняли?
Джин активно закивал, Кван ограничился одним-единственным кивком, а юная леди Манобан одарила очередным жалобным взглядом.
Почуяла насколько влипла? Да-да, милая моя адептка, я сейчас настолько «счастлив», что даже золотой каррум покажется рядом со мной пушистым котиком.
И кстати о котиках. Ведь я-таки добыл для Жреца один «подарочек». Жду не дождусь, когда представится повод его «вручить».
- Раз все всё поняли, можете выполнять, - сказал я, бросив последний взгляд на Лалису.
А когда она уходила подумал: может мысль об ораве детей не так уж плоха? Может это наоборот выход? Родит наследников, остепенится, станет примерной леди и перестанет ввязываться в авантюры.
Одно неясно – я-то со всеми её выкрутасами до этого момента доживу?