Глава 34
Выйдя за дверь, я взглядом тут же наткнулась на фигуру капитана. Охрана не дремлет. Как бы мне от него ускользнуть? Мой спутник проигнорировал его, что не помешало капитану двинуться вслед за нами.
Когда мы вернулись в бальный зал, Эгнус бросил на нас напряжённый взгляд. Беспокоится, удалось ли уломать дочурку? Крон, заметив, как я скривилась, не стал вести меня к нему, а предложил потанцевать.
– Я просила время подумать, и хотела бы сделать это в одиночестве, – отказалась я, убирая свою руку и делая шаг от него. Думаю, время поджимало и сейчас не до танцев. Тем более Эгнус, увидев как мы спокойно танцуем, явно решит, что я смирилась.
– Как будет угодно, – церемонно ответил он. – Прошу лишь поверить в искренность моих намерений и не затягивать с решением.
Послав ему натянутую улыбку, я развернулась и двинулась по периметру зала, неспешно приближаясь к террасе. Крон же подошёл к Эгнусу и о чём-то с ним заговорил, следя за моими передвижениями краем глаза. Капитан близко не приближался, но тенью скользил за мной, и это было проблемой.
Когда я была у дверей террасы, раздался возмущённый вопль дамы. Какой-то мужчина опрокинул на её платье бокал, а её кавалер тут же набросился на неловкого.
Решив, что это именно тот шанс ускользнуть, я опрометью бросилась на террасу. Не успела я выйти, как слуга в ливрее накинул на меня плащ с капюшоном. Я даже его лица рассмотреть не успела. Надвинув капюшон и придерживая его рукой, я понеслась по ступенькам в парк. Идея с плащом была хороша, так как моё золотистое платье уж слишком сильно бросалось в глаза издалека.
Вы пробовали бегать в корсете? Пытка ещё та: ни вздохнуть полной грудью, ни выдохнуть. Было ощущение, что я задыхаюсь. Стиснув зубы, я бежала, моля Бога не лишиться сознания от нехватки кислорода.
К тому моменту, как достигла лабиринта, я дышала как загнанная лошадь, и лицо моё горело. Хорошо хоть не слышалось шума погони. Вроде бы мне удалось ускользнуть незаметно.
Фонари в этой части парка были погашены, и в темноте ничего нельзя была разглядеть, кроме неясных теней.
«И что дальше?» – задалась вопросом я.
Как бы в ответ на невысказанный вопрос:
– Ваше Высочество, сюда! – услышала я тихий голос, раздавшийся из лабиринта.
Делать нечего, стараясь унять быстро бьющееся после бега и от волнения сердце, я шагнула в темноту лабиринта.
Хорошо хоть идти вглубь не пришлось. Человек стоял недалеко от входа. Он тоже был в плаще с надвинутым капюшоном. Когда я подошла к нему ближе, то не сдержалась и ахнула, прежде чем поняла, что на лице его маска. Меня можно простить за испуг, когда в первый момент вместо лица я увидела пустоту.
– Ваше Высочество, возьмите, – тихо прошелестел голос, и рука в перчатке что-то протянула мне. Это оказалась подвеска на цепочке.
– Что это? – спросила я.
– Она поможет вам изменить внешность, накинув личину другого. Лучше, если это будет женщина. Наденьте это, мысленно представляя образ нужного человека. Завтра в полдень для вас откроют портал. Вы должны до этого времени выбраться за территорию дворца.
– Как я узнаю место, где мне надо быть?
– Вам главное выбраться за территорию, кулон будет маяком для портала.
– Почему вы помогаете мне? – решила спросить я.
– Мы не хотим войны для нашей страны, а она уже на пороге, – тихо вздохнул незнакомец. – Вам пора.
Я развернулась уходить, но он меня окликнул:
– Ваше Высочество, плащ! – напомнил он.
Действительно, откуда бы я взяла плащ? Могли возникнуть вопросы. Я сняла его и протянула незнакомцу.
На этом наша встреча была окончена. Мне действительно надо спешить, так как меня явно уже ищут.
Удалившись от лабиринта, я сбавила шаг и пошла неспешно, типа прогуливаюсь. Мысли разбегались. Я почему-то не чувствовала угрозы от этого незнакомца и готова была ему довериться. Всё лучше, чем под крылом у Эгнуса. Возникал вопрос, как выбраться из-под опеки охраны? Надо что-то придумать. Не зная, куда деть кулон, я спрятала его за корсаж платья.
Как оказалось, успела вовремя. В парке наметилось оживление – по-любому это искали меня. И тут дорогу мне преградил Крон, который просто спустился с неба. От неожиданности, я замерла на месте. Сложив крылья за спиной, он сделал шаг ко мне.
Так и заикой стать недолго! В этот момент в голове у меня билась единственная мысль: «Как долго он следил за мной и что успел увидеть?»
– Принцесса, вас все потеряли, – с упрёком произнёс Крон. – Свободны! – бросил он, подняв голову к небу. Лишь через мгновение я осознала, что приказ был отдан на ином языке, и поняла я его лишь благодаря кольцу.
– Я же сказала, что хочу всё обдумать в одиночестве, – ответила я.
– И что вы решили?
– Скажите, зачем вам всё это надо? – спросила я. – Вы же приехали ради договора, и явно не планировали обзаводиться невестой. Объясните, откуда такое рьяное желание присвоить себе чужую жену и втянуть свой народ в войну? Вот только не надо отвечать вопросом на вопрос или уходить от ответа, лучше совсем промолчите, – тут же предупредила я.
Мы стояли друг напротив друга, и я ждала ответа. Теперь, зная, кто он, и рассматривая его черты, я отмечала их властность. Это было лицо человека, привыкшего повелевать. Со мной у озера он был иным, мягче, что ли. Тени на его лице делали черты лица резче, как будто вырезанными из камня, лишь блеск глаз говорил о том, что это человек.
Пока я рассматривала его, Крон хотел что-то сказать, но так ничего и не произнёс. Шум поисков затихал, наверное, сообщили, что я нашлась. В нашу сторону никто не шел, не удивлюсь, если эту аллею перекрыли, чтобы нам не мешали.
Затем он нарушил затянувшееся молчание:
– Однажды после Совета, на котором большинство проголосовало за то, чтобы мы нарушили нашу политику невмешательства, я решил побыть в одиночестве, раздумывая о возможных переменах. Я миновал горы и спустился к равнине, куда стал стремиться мой народ. Забравшись чуть дальше, чем планировал, я решил передохнуть у водопада...
Ой, кажется, я знаю, что будет дальше. Мои щёки стал заливать румянец. Вот повезло так повезло! Расслабились, называется! Хотели побыть в одиночестве и нарвались не на кого-нибудь, а на самого Повелителя ирлингов. В свете дальнейших событий нам повезло как утопленникам. Я уже не знала куда девать глаза, вспоминая, что мы там вытворяли.
«Да какого чёрта! – одернула себя. – Мы взрослые люди, и это он подглядывал за нами, а не мы за ним».
– Меня поразила хрупкая девушка, балансирующая на спине у кентавра. Её фигура была как бы соткана из солнечного света, а счастливый смех разносился по округе, проникая в душу. Могучий кентавр был приручён и выполнял малейший её каприз. Они были так не похожи и состояли из контрастов, в то же время не возникало сомнения, что они пара. Я понимал, что должен удалиться, но не мог оторвать от них взгляд... Набравшись сил и возвращаясь обратно, я впервые в жизни завидовал кентавру. Если бы моя избранница смотрела так же на меня и дарила такой искренний смех, я бы положил к её ногам весь мир...
Он замолчал, но я никак не реагировала на признание, ожидая продолжения. Оно не заставило себя ждать.
– Когда мы прибыли сюда и мне стали известны последние новости, то первым делом решил посмотреть на принцессу. Мои подозрения подтвердились. Я узнал прекрасную незнакомку, что стояла с тех пор у меня перед глазами и снилась ночами. Как и в прошлый раз, она была подобна нимфе и резвилась в воде.
Крон умолк, лишь напряжённо смотрел на меня, а у меня не находилось слов. Да и что тут скажешь? Вообще удивительно, как он мне это всё рассказал?!
– Вы молчите... Осуждаете за недостойное Правителя поведение?
– Не знаю, что сказать, – честно ответила я. – Думаю, вы и сами всё прекрасно понимаете, не маленький. Один мудрый человек сказал: «Не надо завидовать чужому счастью, лучше создавать своё», – добавила я.
Крон вскинул голову, как будто я его ударила. А что я должна была сказать? Запрыгать от счастья, что поразила его воображение? Думаю, у него своих придворных дам хватает, пусть с ними водные игрища и устраивает, практическое пособие от нас с Шерриданом он уже получил.
– И всё же я не понимаю, – произнесла я. – Будь вы юным мальчишкой, то можно представить, что кто-то поразил воображение юнца и он решил более близко познакомиться с объектом, не обращая внимание на наличие супруга и остальные раздражающие факты. Но вы?! Вы же Повелитель! Неужели из-за мимолётного интереса вы готовы подставить под удар свой народ, втягивая его в войну? Уверена, при вашем дворе множество достойных девушек не хуже, способных привлечь ваше внимание и увлечение которыми не приведёт ваш народ к войне.
– Они не вы, – рыкнул он.
– Вы правы, уверена, многие из них не замужем и способны осчастливить вас своим искренним смехом.
– Искренним? – насмешливо переспросил он. – Стоит мне на ком-то задержать взгляд, как одни начинают тут же подсчитывать, какие выгоды им это сулит, а другие замирают от ужаса.
«Надо же, чем же он так девушек пугает? – подумала удивлённо я. – Хотя кто его знает, какие у него интимные пристрастия.
– Чего вы добиваетесь? Я же с первого дня дала вам понять, что моё сердце принадлежит мужу и что бы ни говорил Эгнус, для меня наш брак нерушим. Зачем этот фарс с обручением?
– Для меня это не фарс! Кентавр не удержал своё счастье, и я не собираюсь упускать свой шанс.
– Шанс в чём? Мои чувства принадлежат супругу, и пусть между нами сейчас расстояние, я как была его женой, так и остаюсь. Я вам что, безмозглая кобыла, которую украли у хозяина? Не важно в какой конюшне стоять, главное, чтобы кормили? Почему вы не берёте мои чувства в расчёт? Я для вас бесчувственная кукла? – начала горячиться я, забрасывая его вопросами.
Единым порывом он оказался рядом со мной, и его горячие руки легли мне на плечи, крепко сжав их. Он чуть встряхнул меня, заставляя запрокинуть голову и посмотреть себе в глаза.
– Не беру в расчёт?! Скажи я слово, и уже завтра вы бы стояли в храме, давая обеты! Я прошу лишь дать мне шанс. Вы хотели свободы? У вас она будет! Посетите мои земли, узнайте меня и познакомьтесь с моим народом!
– А в то время как я буду наслаждаться прекрасными видами гор, Шерридан и его люди будут сражаться с Эгнусом? – язвительно спросила я.
– Почему он?! Почему ему вы отдали своё сердце?! – прорычал Крон. – Вы же потеряли память и ничего лучше не видели. Да у вас даже выбора не было!
Наверное, чтобы наглядно продемонстрировать упущенные варианты, он впился в мои губы поцелуем.
Я уперлась ему в грудь, стараясь оттолкнуть, но с таким же успехом можно было толкать гранитную стену.
Вся сдержанность слетела с него, мои губы безжалостно терзали, а его руки сжимали меня, как в тисках. Крепко сжимая зубы и зажмурившись, я терпела его поцелуи. Самое страшное, что я задыхалась, не в силах вдохнуть. Чёрт бы побрал корсет и стальные объятия.
Горячая ладонь легла на мою грудь, и пальцы нырнули за лиф платья. Он ущипнул меня за сосок, заставив вскрикнуть. Воспользовавшись моментом, его язык проник в мой рот и стал изучать захваченные территории. Застонав, ничего не слыша из-за шума в ушах, я стала оседать, теряя сознание. Он даже не сразу понял, в чём дело.
– Рия! – услышала я, скользя в темноту.
Пришла в себя я в незнакомой комнате, лежа на постели. К счастью, шнуровка корсета была ослаблена, и я могла нормально дышать. Я ощущала слабость, а в голове вяло проносились мысли, что не зря средневековые барышни так часто падали в обмороки и нюхательные соли всегда были под рукой. В тугом корсете не мудрено раз за разом валиться с ног.
«А где это я?» – задалась насущным вопросом, чуть приподнимаясь и осматриваясь по сторонам. Мой взгляд тут же упёрся в обеспокоенное лицо Крона.
И он здесь! Со стоном я рухнула на подушки.
– Малышка, прости! – склонился он надо мной. – Ты как? – Его рука легла на мой лоб.
– Убью того, кто придумал корсеты, – хрипло произнесла я, отворачивая от него голову. Он всё понял и руку убрал.
– Где я?
– У меня в комнате.
Я возмущённо посмотрела на него:
– Решили продолжить? Так почему я ещё одета? Вам же мой ответ не важен, могли бы не сдерживаться.
На его лице заходили желваки.
– Не искушай меня! – Овладев собой, он продолжил: – Появись я с вашим телом на руках, был бы скандал. В моей комнате есть балкон, и я решил отнести вас сюда, минуя любопытные взгляды, – холодно произнёс он.
Похоже, мои слова его задели, но мне было плевать, не я на него с поцелуями набросилась.
– Если вы пришли в себя, то нам пора вернуться, пока наше долгое отсутствие не привлекло внимание.
Он был прав, да и в его постели разлёживаться не было никакого желания. Встав, я потянулась к шнуровке и поняла, что затянуть её не в силах.
– Вам придётся помочь мне, – проворчала я, поворачиваясь к нему спиной и удерживая платье. Меня как обожгло – кулон! Пользуясь тем, что он за спиной, я сунула руку за корсаж, нащупав цепочку, и облегчённо выдохнула. Это оказалось как нельзя кстати, так как Крон стал затягивать корсет. Действовал он умело, видно, с этой деталью дамского туалета знаком не понаслышке.
– Никогда не думал, что буду тебя одевать, – чуть слышно произнес он на своём языке.
Я эту фразу оставила без ответа. Когда он закончил, я подошла к зеркалу и стала поправлять причёску. Вроде бы ничего не напоминало о произошедшем, лишь губы чуть припухли, но с этим уже ничего не поделать. Бросив на себя последний взгляд в зеркало, я двинулась к двери.
– Хотите, чтобы кто-то увидел, как принцесса выходит из моих покоев? – донёсся мне в спину насмешливый вопрос.
Я замерла, так как он был прав.
– Что вы предлагаете? – холодно спросила я, разворачиваясь.
– Вернуться тем же путём, как и вошли, – ответил он и пошёл на балкон, даже не посмотрев иду ли я за ним.
А я и пошла, что мне ещё оставалось...